“Kuota lolos babak penyisihan hanya lima tempat. Jadi, jika kalian ingin sukses melewati penyisihan, salah satu dari lima akademi ini harus tersingkir. Lima akademi elemen saling berhubungan erat. Jika tebakan saya benar, mereka pasti akan bertindak. Karena itu, kalian akan menghadapi lawan semakin kuat di pertandingan mendatang. Nasib harus ada di tangan sendiri. Untuk lolos ke final tanpa keraguan, cara terbaik adalah meraih kemenangan mutlak di setiap pertandingan penyisihan. Maju ke babak berikutnya dengan prestasi kemenangan sempurna.”
“Ya.” Para anggota Akademi Shrek serentak menjawab dengan penuh semangat.
Keluar dari area istirahat, pandangan semua orang tak sengaja tertuju ke tribun. Saat ini, penonton di sekitar tribun terus menerus mengeluarkan cecaran keras.
Tang San bingung bertanya pada Master: "Guru, ada apa ini? Mengapa reaksi penonton sebesar ini?"
Master tersenyum pahit: "Bukankah karena kalian? Lawan kalian menyerah, banyak penonton yang khusus datang untuk menonton pertandingan kalian. Tanpa kehadiran kalian, tentu mereka tidak puas."
Di tribun penonton, setidaknya sepertiga orang mengenakan pakaian berwarna hijau, atau lebih tepatnya hijau kekuningan seperti warna kotoran.
Bahkan Master dan Liu Erlong pun harus mengakui kecerdasan ekonomi Flender. Mereka juga tidak mengerti mengapa dulu dia bisa membuat Akademi Shrek sebelumnya menjadi begitu gagal.
Sejak tim Akademi Shrek menimbulkan sensasi, Flender segera bekerja sama dengan pihak lain untuk memproduksi seragam tim Akademi Shrek dalam jumlah besar dan menjualnya. Setiap seragam juga tercetak nama anggota tim.
Di antaranya, seragam Tang San terjual paling banyak, disusul oleh Dai Mubai dan Zhu Zhuqing. Hanya dalam seminggu, Flender meraup keuntungan besar dari penjualan pakaian ini.
Dua hari terakhir dia mulai merencanakan pembuatan maskot tim untuk dijual. Sibuk sekali. Urusan pertandingan sepenuhnya diserahkan pada Master dan Liu Erlong.
Tidak diketahui siapa yang pertama kali melihat anggota Akademi Shrek keluar dari area istirahat. Seketika, penonton mulai meneriakkan nama "Shrek" dengan gegap gempita. Suasana di arena langsung memanas.
Seandainya ini kompetisi pertarungan jiwa biasa, menyaksikan antusiasme penonton seperti ini, Great Soul Fighting Arena Kerajaan Tian Dou pasti akan mengundang tim Shrek untuk bertarung di panggung.
Sayangnya, ini adalah Grand Tournament Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi se-benua. Mereka tidak memiliki wewenang untuk itu. Hanya bisa menatap dengan penuh penyesalan melihat ketidakhadiran Akademi Shrek di pertandingan hari ini.
Pertandingan babak pertama telah dimulai. Master segera menunjukkan bahwa di antara sepuluh tim yang bertanding di bawah terdapat dua tim berpengaruh: Shenfeng dan Tianshui. Yang mengejutkan Tang San, seluruh anggota Akademi Shenfeng ternyata memiliki kemampuan terbang.
Ini jelas merupakan situasi yang sangat merepotkan. Sedangkan anggota Akademi Tianshui semuanya perempuan, dan tanpa terkecuali merupakan gadis-gadis cantik.
Lawan mereka bahkan belum sempat bertindak, tulang-tulangnya sudah setengah lemas. Bagaimana pertandingan bisa dilanjutkan dalam kondisi seperti ini?
Dengan waktu tercepat, Akademi Tianshui telah meraih kemenangan tanpa menunjukkan kesulitan sama sekali, sehalus embun di pagi hari.
Pola serangan Akademi Shenfeng sangat sederhana. Anggota tim mereka bagaikan tujuh elang yang terbang di udara sambil terus menukik untuk menyerang. Penguasaan ritme gerakan mereka sangat sempurna.
Setiap kali menyerang, kekuatannya bagaikan halilintar yang menghujam. Setelah tiga kali penukikan, tidak ada satu pun lawan mereka yang masih mampu berdiri tegak.
"Dari pengamatan terhadap dua pertarungan ini," Tang San berbisik kepada Master di sampingnya, "Guru. Mengapa anggota tim dari lima akademi elemen ini tidak memiliki kombinasi antar elemen? Baik Akademi Xiangjia maupun dua akademi ini, seluruhnya terdiri dari Ahli Jiwa dengan atribut yang sama. Meski ini membuat satu aspek menjadi sangat kuat, sebenarnya kelemahan mereka juga akan sangat mencolok. Begitu mereka gagal memanfaatkan kelebihan mereka, bukankah mereka tidak punya cadangan tenaga lagi?"
Master menghela napas pelan, "Inilah perbedaan antara Kekaisaran Tian Dou dan Kekaisaran Xing Luo. Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi di Kekaisaran Tian Dou selalu didominasi oleh lima akademi elemen ini. Di edisi ini, Akademi Kekaisaran Tian Dou memiliki Tim Huangdou yang cukup baik. Dalam beberapa edisi sebelumnya, yang bisa masuk tiga besar dari pihak Kekaisaran Tian Dou selalu salah satu dari lima akademi elemen ini."
"Seperti yang kamu katakan, lima akademi ini memilih anggota tim dengan cara yang ekstrem. Sangat berbeda dengan Kekaisaran Xing Luo yang menekankan keseimbangan. Ini memiliki keuntungan dan kerugian. Ketika mereka menghadapi lawan yang tidak bisa menangkal kelebihan mereka, mereka sering bisa menghabisi lawan dengan satu serangan. Tapi begitu bertemu lawan yang bisa menetralisir kelebihan mereka, mereka sering kalah dalam waktu singkat. Namun selama bertahun-tahun, lima akademi elemen ini sama sekali tidak berniat mengubah kebijakan pertarungan mereka. Kamu tahu mengapa?"
Tang San menggelengkan kepala dengan bingung.
Master berkata dengan suara berat: "Karena ini adalah perseteruan antara dua aliran besar di dunia Ahli Jiwa. Satu aliran mewakili keseimbangan, satu aliran mewakili ekstremisme. Aliran ekstrem berpendapat bahwa kemampuan Ahli Jiwa harus dimurnikan semaksimal mungkin, mengembangkan kemampuan hanya ke satu arah tunggal dan menonjolkan kemampuan tersebut sejauh mungkin. Sedangkan aliran seimbang percaya bahwa kemampuan Ahli Jiwa harus dikembangkan secara seimbang, menyeimbangkan antara serangan dan pertahanan. Dua aliran ini selalu berseteru. Dunia Ahli Jiwa di Kekaisaran Tian Dou umumnya mendukung aliran ekstrem, seperti yang kamu lihat, Klan Kekuatan di bawah Sekte Haotian adalah contoh tipikalnya. Empat klan di bawah Sekte Haotian memiliki tiga aliran ekstrem lainnya yang pasti akan kamu temui di masa depan. Sedangkan Ahli Jiwa di Kekaisaran Xing Luo umumnya menganut aliran seimbang. Mungkin daya ledaknya kurang, tapi celah kelemahannya lebih kecil dan kemampuan lanjutannya lebih unggul."
"Bagaimana dengan Kuil Wuhun? Aliran mana yang didukung Kuil Wuhun?" tanya Tang San.
Master menjawab dengan suara berat: "Kuil Wuhun tidak pernah menyatakan dukungan pada pihak mana pun. Ahli Jiwa yang bergabung dengan Kuil Wuhun berasal dari kedua aliran. Tapi yang anehnya, di dalam Kuil Wuhun sendiri tidak pernah terjadi konflik karena hal ini. Akademi Shrek sebenarnya menganut setengah aliran seimbang dan setengah ekstrem. Atau bisa disebut, ekstrem secara individu namun seimbang secara kelompok. Ini adalah metode pelatihan yang paling sesuai menurut penelitianku selama bertahun-tahun."
“Kekuatan individu sebaiknya lebih ekstrem. Dengan begitu, kekuatan diri bisa dimaksimalkan. Kelemahan dan keterbatasan energi bisa ditutupi oleh rekan tim. Sebuah tim akan sukses jika setiap anggotanya menguasai satu kemampuan ekstrem yang saling melengkapi. Tim seperti itu pasti akan mengungguli tim setingkat lainnya. Apa kamu mengerti maksud Guru?”
Tang San tersadar: "Begitu rupanya. Aliran ekstrem dan aliran seimbang masing-masing punya keunggulan. Kalau begitu, selama ini aliran seimbang selalu dominan?"
Master bersungut-sungut: "Tidak, seharusnya aliran gabungan yang dominan. Aku bukan orang pertama yang mengusulkan penggabungan aliran ekstrem dan seimbang. Gagasan ini justru berasal dari Kuil Wuhun. Tapi Kuil Wuhun tidak pernah mengekspos ide ini. Setiap tim perwakilan mereka selalu menerapkan konsep ini. Itulah sebabnya juara beberapa edisi terakhir Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi selalu diraih Kuil Wuhun."
Tang San mengerutkan kening: "Kalau Kuil Wuhun sudah tahu rahasia ini, kenapa tidak mengumumkannya? Dengan otoritas mereka di Dunia Ahli Jiwa, seharusnya..."
Master menggelengkan kepalanya, "Ini melibatkan politik, kekuasaan, dan berbagai kepentingan, jauh lebih rumit dari yang kamu bayangkan. Kamu masih terlalu muda. Lebih baik tidak perlu tahu ini. Yang harus kalian lakukan sekarang adalah meningkatkan kemampuan kalian sebisa mungkin. Untuk memenangkan kejuaraan terakhir, lawan sebenarnya kalian hanya satu. Yaitu tim yang dikirim Kuil Wuhun. Meski aku tidak bisa memastikan level kekuatan mereka, tapi kurasa kekuatan mereka pasti melebihi Tim Huangdou dan Lima Akademi Elemen. Kekuatan sebenarnya Kuil Wuhun jauh lebih dahsyat dari yang dibayangkan siapa pun."
Saat mengatakan ini, mata Master tak sengaja menyipit disertai kilatan ketakutan, seolah teringat pada pemandangan mengerikan tertentu.
Tang San tiba-tiba mengangkat kepala, "Guru, aku ingin kembali ke Akademi dulu."
Master tertegun, "Kamu tidak mau menonton pertandingan?"
Tang San mengangguk, "Tiga Aperture Heart Control-ku masih belum lancar. Bapak benar. Daripada mempelajari lawan, lebih baik memperkuat diri sendiri. Kekuatan Lima Akademi Elemen ini seharusnya setara dengan Elemen Gajah. Meski kuat, tapi seperti kata Bapak, jika kita bertarung total, mengalahkan mereka tidak terlalu sulit. Demi lawan sebenarnya kita, lebih baik fokus memperkuat kemampuan diri."
Selama seminggu ini, selain pertandingan, Tang San terus melakukan latihan khusus setiap hari.
Tiga Aperture Heart Control-nya sepenuhnya dilatih dengan menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Berkomunikasi setiap hari dengan Blue Silver Grass liar di hutan telah menjadi rutinitas wajibnya.
Dalam seminggu, dia menemukan bahwa peningkatan Soul Power-nya jelas lebih cepat, sementara Martial Soul Rumput Biru itu sendiri juga mengalami perubahan misterius yang tak terlihat.
Perubahan internal seperti apa yang terjadi, Tang San tidak bisa memastikan. Tapi dia yakin sepenuhnya bahwa perubahan itu mengarah pada hal yang positif.
Sekarang kontrolnya terhadap Rumput Biru semakin halus dan terpadu. Setiap helai Rumput Biru bagai perpanjangan pikirannya. Digabungkan dengan teknik Tiga Aperture Controlling Heart, meski level Soul Power-nya tidak naik, dalam hal kemampuan kontrol, Tang San jelas merasakan kemajuan.
