“Alasan mengapa saya terus mengingatkanmu sebelumnya untuk tidak terburu-buru menyerap Spirit Bone setelah mendapatkannya adalah karena pertimbangan ini. Meskipun Spirit Bone ini tidak cocok untukmu, tapi akan cocok untuk orang lain. Solusi idealnya adalah menukarnya dengan Spirit Bone yang sesuai untukmu. Jadi meski Spirit Bone ini tidak bisa langsung kamu gunakan, ia berfungsi sebagai modal pertukaran untuk kebutuhanmu sendiri. Selama kamu bisa memanfaatkan kesempatan dengan baik, manfaatnya bagimu tidak perlu diragukan lagi.”
Tang San tak tahan bertanya: “Lalu Spirit Bone seperti apa yang cocok untukku?”
Master menjawab tanpa ragu: “Spirit Bone Bertipe Kekuatan dan Spirit Bone Tumbuhan.”
Tang San tertegun. Ia masih bisa memahami Spirit Bone Tumbuhan, tapi mengapa harus Spirit Bone Bertipe Kekuatan?
Setelah bertahun-tahun menjadi guru-murid, Master langsung memahami kebingungannya. “Manfaat Spirit Bone Tumbuhan sudah jelas bagimu. Sedangkan Spirit Bone Bertipe Kekuatan berfungsi meningkatkan kemampuan fisikmu sekaligus mempersiapkan Hunwu Kedua-mu. Haotian Hammer dari Sekte Haotian-mu mengikuti aliran kekuatan murni, bahkan yang paling dominan. Masih ingat penjelasanku tentang kesulitan terbesar Dua Jiwa Martial Soul? Tubuh tidak bisa menanggung beban atribut tambahan dari terlalu banyak Cincin Jiwa. Spirit Bone Bertipe Kekuatan akan memodifikasi tubuhmu lebih lanjut, memungkinkanmu menahan Tekanan yang lebih besar.”
“Begitu rupanya.” Barulah Tang San memahami niat tulus Master. “Lalu kapan aku harus mengganti Spirit Bone ini?”
Master berpikir sejenak, berkata: “Jangan terburu-buru dulu, ini bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan sendirian. Spirit Bone terlalu sensitif di Dunia Ahli Jiwa. Jika di belakangmu tidak ada kekuatan yang cukup untuk memberi efek jera, tidak hanya tidak akan mendapat Spirit Bone yang cocok, malah bisa mendatangkan bahaya maut. Tunggu beberapa tahun lagi. Jika kamu bisa bertemu ayahmu, mungkin bisa mempersingkat waktu ini. Dengan kehadirannya, takkan ada yang berani menyentuhmu. Atau jika kamu bisa kembali ke Sekte Haotian dan mendapat dukungan mereka.”
“Untuk pertandingan nanti, kamu tidak perlu ikut. Konsumsi energimu yang besar membuatmu tidak cocok bertanding hari ini. Lawan kalian hari ini tidak kuat, mereka bertiga saja sudah cukup. Kepada rekan-rekanmu, katakan saja kemarin tiba-tiba mendapat pencerahan, pergi berlatih di luar kota, hampir mengalami gangguan energi spiritual, sehingga Soul Power dalam tubuhmu terkuras habis. Aku akan membantumu memberikan penjelasan tambahan.”
Meski Tang San sebenarnya tidak sependapat dengan sikap terlalu hati-hati Master, ia tetap takkan melawan keinginan gurunya. Guru Besar ini jelas bermaksud baik. Lagipula, lebih berhati-hati memang tak ada ruginya.
Babak penyisihan terus berlanjut. Setelah ronde kesepuluh, jarak antar tim peserta babak penyisihan Kota Tian Dou mulai terlihat jelas.
Akademi Shrek dengan rekor gemilang sepuluh kemenangan mutlak, pantas menduduki peringkat pertama.
Tim lain yang memiliki catatan pertandingan sama dengan mereka adalah empat sekte lainnya dari Lima Akademi Elemen, kecuali Sekte Gajah Perisai.
Anehnya, Akademi Shrek tidak bertemu satupun tim dari Lima Akademi Elemen selain Sekte Gajah Perisai di awal pertandingan.
Namun Sekte Gajah Perisai justru bertemu empat akademi lainnya dan kalah tanpa terkecuali. Pertahanan mereka seolah kehilangan efektivitas.
Hingga kini, Akademi Shrek dan empat akademi elemen lainnya menempati lima besar babak penyisihan, semuanya dengan rekor kemenangan mutlak.
Akademi Gajah Perisai justru terpuruk dengan 10 pertandingan: 5 menang 5 kalah, peringkatnya hanya di tengah klasemen. Baik akademi sendiri maupun penyelenggara tak menyangka hasil ini.
Hal ini membuat jarak antar tim di babak penyisihan semakin jelas, lima tim kelompok utama unggul jauh.
Namun pertandingan selanjutnya tak akan mudah. Lawan Akademi Shrek di pertandingan ke-11 adalah Akademi Api Menyala dari Lima Akademi Elemen - tim kuat beranggotakan ahli jiwa atribut api.
Pertarungan antara Akademi Shrek dan Akademi Api Menyala dari lima besar ini menjadi sorotan utama, tak terelakkan ditempatkan di arena pusat.
Pertandingan belum dimulai, tribun penonton sudah riuh. Setidaknya sepertiga penonton memakai seragam hijau khas Akademi Shrek.
“Meskipun kekuatan lima akademi elemen juga sangat kuat, asal usul akar rumput dari Akademi Shrek justru lebih mudah memicu resonansi penonton. Terutama penampilan unik mereka, telah memicu gelombang hijau di Kota Tian Dou.”
“Saat ini masih jauh dari waktu pendaftaran masuk akademi, tetapi Akademi Shrek telah menerima formulir pendaftaran yang berjatuhan seperti salju. Ini menunjukkan betapa besar reputasi yang dibawa Tim Shrek untuk akademi.”
“Flender bahkan mendapat keuntungan yang penuh sesak, kegembiraannya tak terucapkan.”
“Master memegang penjelasan detail tentang Akademi Blazing Fire, raut wajahnya tampak serius. Selama ini dia terus meneliti situasi kekuatan di antara lima akademi elemen, baru saja menemukan beberapa petunjuk.”
“Guru, untuk pertandingan ini biar kami bertarung seperti biasa.” Tang San berkata kepada Master. Yang dimaksud normal adalah formasi dengan dia, Dai Mubai, dan Xiao Wu sebagai pemimpin, bersama empat anggota cadangan.”
“Master menggelengkan kepala, “Tidak, lawan yang kalian hadapi kali ini sangat kuat. Xiao San, selama ini kalian terus bertanding, tahukah kenapa Akademi Xiangjia terus kalah dari empat akademi elemen lainnya?””
“Tang San menggeleng. Setiap hari dia harus memimpin tim bertanding, menganalisis situasi pertandingan, sekaligus menjadi tulang punggung di lapangan, sama sekali tidak punya waktu untuk memperhatikan hal-hal ini.”
Master berkata: "Awalnya aku tidak bisa memastikan, tapi beberapa hari ini aku sengaja mengamati pertarungan Empat Akademi Elemen besar lainnya dengan Sekte Xiangjia, secara samar sudah memahami latar belakang mereka. Mereka juga menyembunyikan kekuatan sejati. Tampaknya aliran ekstrem sudah mulai menutupi kelemahan dengan kelebihan."
Melihat tatapan terkejut Tang San, Master cepat-cepat menjelaskan: "Waktu terbatas, akan kusingkat. Murid Sekte Xiangjia sudah kalian hadapi, mereka menganut aliran ekstrem standar. Sebelumnya kekuatan mereka hampir setara dengan empat akademi elemen. Kekalahan total kali ini karena empat akademi elemen mengubah taktik perang. Meski masih menggunakan Ahli Jiwa dengan atribut sama, tapi sudah muncul pembagian peran. Artinya, keempat akademi elemen ini menggunakan aliran ekstrem dengan pendekatan aliran seimbang. Kau mengerti?"
Setelah bertahun-tahun belajar dengan Master, Tang San paling mudah memahami perkataannya. Wajahnya berubah pucat, terkejut bertanya: "Guru, maksudmu keempat akademi elemen lain ini juga mulai mengembangkan klasifikasi khusus?"
“Benar. Akademi Blaze Inferno yang akan kalian hadapi memiliki Penyerang Api Kuat, Pengendali Api, Penyerang Cepat Api, dan Pendukung Api. Hanya saja mereka tidak menunjukkan kemampuan ini saat menghadapi lawan lemah. Baru ketika menghadapi Klan Gajah Besi mereka menunjukkan sebagian kekuatan sebenarnya. Karena itu, bahkan dengan murid utama Akademi Elephant yang memiliki Spirit Bone pun tidak mampu menahan serangan gencar mereka. Akademi Blaze Inferno sama seperti Akademi Thunder, terkenal dengan serangannya. Serangan mereka pasti datang dengan kekuatan dahsyat. Jadi, kalian harus lebih berhati-hati. Jika situasi tidak memungkinkan, lebih baik menyerah daripada terlalu teguh. Bagaimanapun ini hanya babak penyisihan, lolos saja sudah cukup. Jangan khawatir tentang Flender.”
Mendengar perkataan Master, Tang San tak bisa menahan diri untuk tidak merenung sejenak.
Penyerang Api Kuat, Pengendali Api, Penyerang Cepat Api, Pendukung Api - tim seperti ini belum pernah ia temui sebelumnya.
Peningkatan dan bantuan atribut sejenis, meskipun masih terkesan monoton, namun intensitas serangan yang dihasilkan pasti mengerikan. Tampaknya Akademi Blaze Inferno ini bukan lawan mudah.
“Guru, saya memutuskan untuk bertarung dalam formasi normal.” Suara Tang San tegas tanpa keraguan.
Master tertegun sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum: “Baik, ikuti kemauanmu. Aku yakin kau akan melakukannya dengan baik. Terkadang, menyerah secara strategis juga merupakan taktik yang baik.”
Tang San tahu sang Master salah paham dengan maksudnya, tapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya tersenyum tipis dan mengangguk pada gurunya.
"Ronde pertama, arena pusat, Akademi Shrek melawan Akademi Blazing Fire." Pembawa acara mengumumkan daftar anggota tim dengan lantang. Kedua tim berjalan masuk ke arena dengan langkah penuh percaya diri.
Seketika, tribun penonton bergemuruh seperti ombak dahsyat, sorak-sorai bergantian terdengar. Ada yang mendukung Akademi Blazing Fire, tapi lebih banyak dukungan mengalir untuk Akademi Shrek.
Akademi Shrek sudah mengalahkan salah satu dari Lima Elemen Akademi. Jika mereka bisa menaklukkan Akademi Blazing Fire kali ini, posisi mereka pasti akan naik ke level baru. Semua penonton menantikan momen ini.
Dai Mubai masih berjalan di posisi terdepan, di sampingnya Tai Long dan Huang Yuan. Di belakang mereka ada Tang San yang ditemani Xiao Wu dan Jing Ling.
Jiang Zhu masih berdiri di posisi belakang yang sudah familier. Seragam hijau tim kini tak hanya menampilkan slogan iklan "Semakin Dicuci Semakin Sehat", tapi juga berbagai logo tambahan.
Mungkin karena efek iklannya luar biasa, Flender sudah mendapatkan lebih dari sepuluh sponsor untuk seragam tim. Desainnya semakin norak dan lucu, tapi pendapatan Akademi Shrek juga semakin membengkak.
Cahaya samar berkilau di mata Tang San yang memancarkan kilau dingin. Tangannya menyatu di depan dada, mengamati dengan tenang lawan yang sedang naik ke arena dengan langkah sama perlahan.
Tujuh siswa Akademi Chihuo terlihat usianya hampir sama, sekitar awal 20-an tahun.
Tujuh orang membentuk formasi segitiga.
