"Ha?" Mata Feng Xiaotian membelalak. Meski selalu punya keinginan itu, dihadapan banyak anggota tim tiba-tiba disebutkan langsung oleh Huo Wu membuatnya tersipu.
"Iya atau tidak?" Huo Wu seolah tak menyadari banyak tatapan yang kini tertuju padanya.
Feng Xiaotian terkejut sejenak, melirik Huo Wushuang di sebelahnya. Namun saat ini Huo Wushuang juga terlihat kaget, tidak mengerti mengapa Huo Wu tiba-tiba mengucapkan kata-kata seperti ini. Dia dan Huo Wu adalah saudara kandung, dan dia selalu sangat memanjakan adik perempuannya ini.
"Apakah kamu tidak seorang pria? Kalau iya ya iya, bukan ya bukan. Apa kamu tidak bisa bicara jujur?" Suara Huo Wu terdengar dingin, bertolak belakang dengan atribut Hunwu-nya yang berunsur api.
"Ya, aku memang selalu menyukaimu." Feng Xiaotian tidak ingin menjadi bahan ejekan. Jika dia tidak menunjukkan sikap sekarang, mungkin kesempatannya untuk mendekati Huo Wu akan hilang selamanya.
Huo Wu mengangguk padanya, "Baik, asalkan kalian bisa mengalahkan Tim Shrek, dan kamu mengalahkan Tang San itu. Aku akan setuju untuk berpacaran denganmu. Kakak, ayo pergi." Setelah berkata demikian, dia bergegas keluar meninggalkan rombongan Akademi Angin Dewa yang masih terpana.
Sejak kecil Huo Wu hidup dalam lingkungan yang dimanja seperti bintang. Meskipun perempuan, baik di rumah maupun di akademi, dia selalu menjadi pusat perhatian. Ditambah bakat alamnya yang luar biasa, sejak kecil dia selalu berada di puncak di antara teman sebayanya. Di usia 19 tahun, dia sudah mencapai kekuatan di atas level 40 - sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya di Akademi Blaze. Kebanggaan dirinya memang beralasan: kecantikan, kekuatan, latar belakang keluarga, semuanya menjadi Aset yang bisa dibanggakan. Tapi kini, dia sama sekali tidak bisa melupakan tatapan Tang San, apalagi ucapan Tang San yang menyebutnya naif.
Bagi Huo Wu, kekalahan ini bukan hanya sebuah pertandingan, tetapi juga kebanggaan dan harga dirinya. Hasil pertandingan ini benar-benar menghancurkannya. Yang paling tidak bisa ia terima adalah kenyataan bahwa Tang San benar-benar menekannya melalui atribut, membuatnya sama sekali tidak punya kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Bahkan Huo Wushuang pun saat ini tidak sepenuhnya memahami perasaan adik perempuannya. Untuk sementara, dia hanya bisa segera mengikutinya.
Feng Xiaotian termenung memandang arah menghilangnya Huo Wu. Baru setelah sosoknya benar-benar lenyap, dia tersadar kembali.
Apa katanya? Dia bilang memberi saya kesempatan untuk berpacaran? Asalkan saya bisa mengalahkan Tang San dari Akademi Shrek itu, dia bersedia menjadi pacar saya? Ya ampun, ini seperti rezki yang tidak terduga.
"Seiring kesadarannya yang semakin pulih, kegembiraan tak terbendung mulai menyala dalam tubuhnya. Perasaannya pada Huo Wu bukanlah hal baru. Akademi Shenfeng dan Akademi Chihuo yang letaknya berdekatan sering mengadakan pertukaran. Enam tahun lalu saat pertama kali melihat Huo Wu, dia langsung jatuh cinta pada gadis jenius nan cantik ini. Demi mengejar Huo Wu, bahkan rela merendahkan harga diri untuk berteman dengan Huo Wushuang. Dalam setiap pertarungan dengan kedua saudara ini, dia tak pernah menang. Namun meski begitu, Huo Wu tetap bersikap dingin. Kesempatan akhirnya tiba, saat ini kekuatan cinta yang membara di hati Feng Xiaotian membuatnya tiba-tiba menyadari betapa menyenangkannya anggota tim Akademi Shrek, kemenangan mereka hari ini datang tepat waktu. Ini benar-benar kesempatan emas, Huo Wu, tunggulah, aku akan membuktikan dengan kekuatan nyata bahwa akulah pria yang paling cocok untukmu!"
Kelompok Akademi Shrek tentu tidak tahu tentang kesepakatan antara Akademi Shenfeng dan Akademi Chihuo. Mereka tidak beristirahat lama dan langsung kembali ke akademi.
Baru saja masuk gerbang, Tang San langsung dipanggil Master. Yang lain sudah terbiasa dengan situasi ini, lagipula Tang San adalah murid langsung Master.
Mengikuti gurunya ke ruang kantor, Tang San menutup pintu.
Wajah Master tampak tenang meski alisnya sedikit berkerut, melambaikan tangan memberi isyarat agar Tang San duduk terlebih dahulu.
"Xiao San, kau terlalu berlebihan."
Kalimat Master yang tiba-tiba dan tidak jelas ini membuat Tang San tertegun sejenak, tapi dia tidak bersuara, menunggu dengan tenang teguran dari Guru.
Master berkata dengan suara berat: "Maksudku, kemampuan yang kau tunjukkan sekarang sudah terlalu mencolok, performamu juga terlalu jelas di antara semua anggota tim akademi yang mengikuti pertandingan kualifikasi. Sekarang, kau tidak hanya menjadi target perhatian dan sasaran semua akademi, tapi juga para tamu terhormat di tribun VIP mungkin sudah sangat memperhatikanmu. Ini bukanlah hal yang baik."
Tang San tersenyum pahit: "Guru, Anda juga melihat sendiri, lawan kita terlalu kuat. Bukan aku yang menginginkan ini, tapi jika tidak demikian, kita akan sulit mengalahkan mereka."
Master menghela napas pelan: "Aku mengerti. Jika di belakangmu ada dukungan kekuatan yang besar, ini tidak akan menjadi masalah. Tapi jangan lupa peristiwa pemburuan Dikejar-kejar oleh Shi Nian dari Akademi Canghui waktu itu. Mengapa dia berani membunuhmu diam-diam? Karena di belakangmu tidak ada kekuatan yang cukup. Pohon yang menjulang tinggi pasti akan diterpa angin. Sekarang aku sedang mempertimbangkan untuk tidak mengizinkanmu bertanding mulai pertandingan berikutnya, sampai babak final nanti."
Tang San menggelengkan kepala dengan tegas: "Tidak, Guru. Aku harus tampil. Dan akan terus memimpin semua orang meraih kemenangan. Lebih baik aku sendiri yang diperhatikan daripada seluruh tim menjadi sorotan. Perhatian lawan yang terfokus padaku pasti akan mengendurkan kewaspadaan mereka terhadap anggota lain. Kita Shrek Tujuh Monster adalah satu kesatuan. Menurutku, hanya dengan cara ini kita bisa melangkah lebih jauh di babak final, dan membuat lawan lebih sulit menghadapi kita saat bertanding."
“Master tersenyum tipis, berjalan mendekati Tang San dan menepuk bahunya, ‘Kamu melihat sangat jauh. Caramu bertindak juga tidak salah. Tapi, ingatlah, meski kekuatan rekan tim tersembunyi dengan baik, begitu kamu bermasalah, seluruh tim akan runtuh. Aku tidak menentang caramu, tapi mulai sekarang, setiap hari saat berangkat dan pulang dari tempat pertandingan, aku akan menyuruh Erlong menemanimu. Selain itu, kapan pun juga, kamu harus tetap bersama rekan-rekan. Aku tidak ingin ada hal buruk menimpamu.’”
“Baik, Guru.”
Master melanjutkan, "Hari ini kamu memperlihatkan kemampuan imunitas api dan pertarungan jarak dekat. Jujur saja, bahkan aku sendiri tidak tahu seberapa kuat kemampuan pertarungan jarak dekatmu. Dalam pertandingan selanjutnya, kamu bisa lebih banyak menggunakan kemampuan pertarungan jarak dekatmu. Dengan peningkatan Soul Power dan Cincin Jiwa pada tubuhmu saat ini, kecuali ada lawan yang mendapatkan peningkatan Spirit Bone, hampir tidak ada yang bisa menyaingimu tanpa menggunakan Kemampuan Spirit. Kamu harus memanfaatkan hal ini dengan baik. Jika bisa melakukannya dengan baik, kamu tidak hanya menjadi Soul Master tipe pengendali, tapi juga seorang Ahli Jiwa spesialis serangan keras. Tapi dalam pertandingan, kamu juga harus waspada karena lawan akan membatasimu berdasarkan kekuatanmu. Meski kemampuan kendalimu dalam pertandingan sudah cukup baik, kamu masih belum benar-benar memaksimalkan potensi rekan timmu. Jika bisa, segalanya akan lebih mudah. Ini juga yang harus kamu perhatikan. Di antara lawan kalian selanjutnya, ada tiga akademi besar: Shenfeng, Tianshui, dan Leiting. Untuk Akademi Tianshui, aku tidak terlalu khawatir. Ancaman terbesar justru datang dari dua akademi lainnya. Baik kecepatan Shenfeng Academy maupun ledakan kekuatan Leiting Academy, keduanya sangat sulit dihadapi. Menurutku, lebih baik kalian menghindari dua pertandingan ini. Dengan begitu, kalian tidak hanya tidak akan masuk ke babak berikutnya sebagai juara pertama, tapi juga mencegah tereksposnya terlalu banyak kekuatan."
Dari sudut taktis, saran Master jelas sangat sempurna. Pertandingan kualifikasi hanya membutuhkan peringkat lima besar untuk lolos. Tapi, apakah benar harus menghindari pertarungan?
"Tang San ragu sejenak, tapi tetap menggelengkan kepala dengan tegas, \"Guru, setelah turnamen ini berakhir, kami semua akan lulus. Biarkan kami memberikan lebih banyak warisan untuk Akademi.\""
Master tersenyum tipis, "Aku sudah tahu kau akan berkata begitu. Secara permukaan, kau terlihat tenang. Tapi sebenarnya, di dalam hatimu ada kekakuan yang kuat. Semangat pantang menyerah ini memang baik, tapi ingatlah: yang terlalu keras mudah patah. Dulu, ayahmu tampaknya juga mengalami kerugian karena hal ini.\""
"Kekakuan dalam hatiku, mungkin terpengaruh oleh Guru."
Mendengar Master menyebut ayahnya, ekspresi Tang San menjadi suram. Belakangan ini ia mendapat banyak kabar tentang ayahnya, bahkan tentang garis keturunannya sendiri. Tapi di manakah sebenarnya ayahnya sekarang? Bertahun-tahun tak kembali menjenguknya. Jika benar seperti kata Guru bahwa ayahnya selalu memperhatikannya, mengapa tak pernah datang? Sekali pun hanya untuk bertemu sebentar!
"Kau masih muda. Aku harap kau bisa berlatih dengan fokus penuh. Jika kalian benar-benar memenangkan turnamen ini, aku akan mengatur masa pertapaan panjang untukmu. Biarkan dunia luar melupakanmu. Karena kekuatanmu saat ini belum cukup untuk melindungi diri, apalagi membebaskanmu dari pusaran konflik berbagai pihak."
Perkataan Master membuat hati Tang San bergetar. Mata guru dan murid ini saling bertatapan, Tang San mengangguk pelan.
Sehari kemudian, Akademi Shrek menyambut lawan kedua belas mereka.
Lawan dari Akademi Shrek ini membuat Tang San merasa bersemangat, bahkan lebih kuat dari keinginan untuk menang saat menghadapi Akademi Chihuo. Lawan kedua belas mereka ini bukan berasal dari Lima Akademi Elemen besar, melainkan Akademi Canghui.
Akademi yang pernah dipimpin Shi Nian yang nyaris menghancurkan Tang San.
Waktu menuju pertandingan tersisa kurang dari setengah jam. Semua tim akademi telah menunggu di area istirahat. Kali ini, Akademi Shrek tidak tampil di babak pertama, baru akan bermain di babak ketiga.
