Saat ini, hanya tersisa tiga orang di area arena. Hasil pertarungan telah jelas.
“Bisakah kamu memberitahuku mengapa?” Shui Bing'er berkata dengan suara serak.
Tang San berhenti tiga meter di depan kedua gadis itu. Delapan Tombak Laba-laba hanya tampak sekilas sebelum ditarik kembali. Tapi dia tahu, dalam pertandingan ini dirinya secara pribadi telah kalah. Terpaksa mengeluarkan Delapan Tombak Laba-laba yang seharusnya baru muncul di babak final.
Kemenangan dalam pertandingan ini bukan semata-mata karena Delapan Tombak Laba-laba, juga bukan karena kemampuannya sendiri.
Melainkan efek dari tumbuhan immortal tingkat dewa yang pernah dikonsumsinya. Latihan di Bājiǎo Xuánbīng Cǎo dan Mata Air Es dan Api membuatnya kebal terhadap semua energi dengan atribut es dan api. Jika Shui Bing'er menggunakan Teknik Penggabungan Hunwu dengan atribut lain, saat Soul Power-nya sudah habis, bahkan dengan Delapan Tombak Laba-laba pun Tang San tak bisa membalikkan kekalahan.
Jadi dalam hati, dia merasa telah kalah. Bukan karena kekuatan, tapi karena kurangnya improvisasi dan estimasi terhadap lawan.
Rantai kemenangan berturut-turut membuat anggota tim Akademi Shrek, termasuk Tang San, tak terhindar dari rasa sombong. Bagaimanapun dia juga manusia biasa dengan emosi yang sama.
Sebelum pertarungan hari ini, estimasinya terhadap Akademi Tianshui setara dengan Akademi Chi Huo. Tapi siapa sangka kemampuan kendali Shui Bing'er sangat menekannya, bahkan memiliki kemampuan Teknik Penggabungan Hunwu yang begitu kuat.
Menghadapi pertanyaan Shui Bing'er, Tang San tidak menyembunyikan. Bukan hanya karena menganggap dirinya kalah, tapi juga karena kebaikan Shui Bing'er. Sesaat sebelum Phoenix Es turun, dia bisa merasakan jelas kekhawatiran dalam ucapan gadis itu - bukan tentang kemenangan, melainkan ketidakinginan sungguhan untuk melukainya.
"Kemampuanku memiliki kekebalan es. Jadi, teknikmu tak bisa membatasi gerakanku." Tang San berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar trio mereka.
Sepasang kelopak mata indah itu membeku menatapnya, senyum getir mengambang di sudut mulut Shui Bing'er.
"Lalu mengapa sebelumnya kau masih bisa kubekukan?" Shui Bing'er tak kuasa bertanya. Kemampuan Spirit pertama-nya 'Membeku' tetap efektif pada Tang San. Tapi kenapa teknik penguncian Phoenix Es gagal?
Tang San tersenyum getir, "Kekebalan es dan apiku hanya bekerja pada bentuk energi. Bentuk fisik dan gempuran energi tetap bisa melukai. Teknik pembekuanmu berwujud padat, bukan energi murni. Tentu saja aku terpengaruh. Hanya saja dinginnya tidak bisa menyakitiku."
"Kami kalah." Meski enggan mengakui, Shui Bing'er tetap mengucapkannya dengan susah payah.
Tang San menggeleng, "Tidak, kamilah yang seharusnya kalah. Kesalahanku yang menyebabkan akhir seperti ini. Ketahananku terhadap es dan api bukan berasal dari latihan."
Wasit yang memiliki level lima puluh sekian itu mendekat dengan hati-hati, wajahnya menunjukkan kecemasan meski berusaha menyembunyikannya.
“Anak muda zaman sekarang benar-benar hebat. Bagaimana jika mereka masih memiliki jurus rahasia yang belum digunakan? Aku khawatir akan terkena imbasnya.”
“Sudah selesai?” Wasit melihat ke kedua belah pihak.
Tang San dan Shui Bing’er serentak mengangguk. Dengan serentak berseru mereka berkata, “Aku kalah.”
Wasit kebingungan memandangi mereka berdua, “Kalian...”
Tang San mengambil inisiatif, “Anggap saja ini seri. Kedua belah pihak sudah kehabisan Soul Power. Tidak bisa melanjutkan pertandingan.”
Barulah wasit tersadar. Meskipun hasil seri jarang terjadi, tapi bukan tidak ada. Akhirnya, diumumkanlah pertandingan antara Akademi Shrek dan Akademi Tianshui berakhir imbang.
Mampu menang tapi tidak mengambil kemenangan, ini adalah peringatan yang Tang San berikan untuk dirinya sendiri. Pertandingan kualifikasi hanyalah awal, masih ada babak kualifikasi dan babak final yang dipenuhi petarung tangguh. Menemukan kekurangan diri di tahap ini jauh lebih baik daripada di pertandingan selanjutnya. Bagaimanapun, babak final menggunakan format gugur yang tidak memberi toleransi kesalahan sedikitpun.
Penonton jelas kecewa. Kegagalan Akademi Shrek yang didukung mayoritas orang untuk meraih kemenangan di pertandingan terakhir memicu banyak keluhan. Terutama suara yang meragukan Akademi Shrek tidak mengerahkan semua kekuatan utama mereka menyebar ke setiap sudut paling pinggir venue.
Kembali ke area istirahat, Tang San memakan Sosis Besar Pemulihan yang diberikan Oscar, “Maaf, ini kesalahanku. Di awal pertandingan aku meremehkan lawan. Gagal menyusun taktik spesifik tepat waktu, menyebabkan keadaan pasif di akhir.”
“Dai Mubai menepuk bahu Tang San,"Saudara sendiri, ngomong apa lagi. Yang lebih penting, kita harus mencari akar kegagalan. Jangan lupa, kita masih muda, masih bisa menanggung kegagalan. Kamu sudah melakukan yang terbaik, tak ada yang akan menyalahkanmu."
Ma Hongjun mendekat sambil tertawa terkekeh,"San Ge, jangan murung. Ini karena aku tidak ikut. Kalau aku ada, mana mungkin para gadis itu berani sombong. Lain kali biar mereka lihat Api Phoenix-ku. Seperti kata pepatah, kegagalan adalah ibu dari kesuksesan. Lagipula kita juga tidak benar-benar kalah! Kamu juga tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu, kan? Sebenarnya, bukan hanya kamu, bahkan Bos Dai, Xiao Wu pun belum mengeluarkan kemampuan sebenarnya. Kami masih membutuhkanmu untuk memimpin kita meraih gelar juara."
Dai Mubai mengangkat tangan dan mengetuk kepala Si Gendut,"Kamu hebat ya? Baiklah, lain kali kamu saja yang maju, kita lihat bagaimana caramu membakar tujuh orang sendirian."
Ma Hongjun mengusap kepalanya dengan wajah memelas,"Aku cuma ingin menghibur San Ge."
"Kegagalan adalah ibu dari kesuksesan, pepatah ini benar. Menuju babak kualifikasi masih ada waktu penyesuaian satu bulan. Dalam periode ini, kalian masih punya cukup waktu untuk menemukan kelemahan diri."
Master yang tidak tahu sejak kapan sudah datang, pandangannya tertuju pada Tang San, tersenyum memandanginya.
"Guru." Tang San menundukkan kepala menghadapi pandangan Master.
Master berjalan mendekatinya dan meletakkan satu tangan di bahunya, "Sebenarnya hasil pertandingan hari ini lebih baik daripada kemenangan kalian. Selama ini saya selalu mengatakan, pertarungan nyata adalah metode terbaik untuk menguji diri. Kemajuan hanya bisa dipercepat dengan terus berlatih melalui pertempuran nyata dan menghadapi lawan yang berbeda-beda. Profesi Ahli Jiwa sendiri serba bisa, tak ada yang tahu lawan seperti apa yang akan dihadapi dalam pertempuran berikutnya. Satu-satunya cara adalah memperkaya pengalaman dengan bertarung melawan berbagai Ahli Jiwa. Kalian semua adalah jenius di Dunia Ahli Jiwa, lawan yang dihadapi di Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua pun merupakan yang terbaik di generasi muda. Dalam hidup kalian, kompetisi ini hanyalah sebuah episode. Jalan yang harus kalian tempuh masih panjang. Selama ada pelajaran yang didapat, menang atau kalah tidak penting."
"Ya, Master." Para siswa serentak menjawab. Sorot mata yang sebelumnya mulai berbeda kembali menyatu. Entah mengapa, Tang San yang biasanya tenang justru merasakan keinginan sangat kuat untuk menang di hatinya.
Pertandingan kualifikasi di Kota Tian Dou telah sepenuhnya berakhir. Menurut prosedur, upacara penganugerahan akan segera dilaksanakan untuk memberikan sertifikat kualifikasi babak penyisihan kepada lima tim teratas.
Namun karena arena utama tengah telah hancur dalam pertandingan sebelumnya, prosedur ini disederhanakan. Akademi yang tidak lolos tidak lagi ikut serta dalam upacara penutupan. Hanya lima tim peringkat teratas yang naik ke podium utama tamu terhormat untuk menerima sertifikat kualifikasi.
Proses upacara tidak rumit. Di bawah pengumuman pembawa acara, kapten dan wakil kapten dari lima tim teratas naik ke podium utama.
Karena hasil Akademi Shenfeng dan Akademi Leiting sama-sama 26 kemenangan 1 kekalahan, dan Akademi Shenfeng pernah mengalahkan Akademi Leiting sebelumnya, maka peringkat ditentukan melalui head-to-head. Akademi Shenfeng menempati posisi pertama, Akademi Leiting kedua. Akademi Shrek dengan 24 kemenangan, 1 seri, dan 2 kekalahan berada di peringkat ketiga. Akademi Zhihuo setengah kemenangan di atas Akademi Tianshui menempati posisi keempat. Akademi Tianshui tetap di posisi kelima.
Perwakilan Akademi Shrek yang naik ke podium utama adalah Dai Mubai dan Tang San. Saat mereka berdua naik, segera merasakan beberapa tatapan tidak ramah. Yang paling menyala-nyala berasal dari Huo Wu dari Akademi Zhihuo.
Kekalahan dari Tang San selalu membuatnya tidak terima. Alih-alih menganalisis kemampuan diri, dia menyalahkan imunitas api Tang San. Meski Akademi Zhihuo lolos, tertinggal setengah kemenangan dari Akademi Shrek semakin memicu kemarahannya.
"Selanjutnya, Yang Mulia Kaisar bersama Pemimpin Sekte Qibao Glazed Ning dan Uskup Platinum Salas akan menyerahkan sertifikat kelayakan babak kualifikasi serta bonus hadiah kepada lima tim yang lolos."
Sertifikat kelayakan sebenarnya adalah surat resmi tertulis. Pemalsuan tidak mungkin karena Kuil Wuhun dan Kekaisaran Tian Dou telah memverifikasi semua akademi yang lolos. Namun sistem bonus hadiah ini sebelumnya tidak diketahui oleh Tang San dan Dai Mubai.
"Lima akademi teratas menerima bonus hadiah yang sama, lagipula ini hanya pertandingan kualifikasi. Setiap tim mendapatkan hadiah 10.000 koin emas yang diberikan oleh Kekaisaran Tian Dou. Sedangkan untuk babak final, hadiah untuk tiga besar terakhir akan disediakan oleh Kuil Wuhun."
Setelah penyerahan hadiah selesai, pembawa acara menyerahkan giliran bicara kepada Kaisar Xue Ye yang memiliki kedudukan tertinggi di tempat itu.
Pandangan Kaisar Xue Ye menyapu perwakilan siswa dari lima akademi di hadapannya, berhenti lebih lama di Tang San selama beberapa detik, lalu tersenyum berkata: "Pertama-tama, anak-anak, aku ucapkan selamat kepadamu."
"Kalian berhasil memperoleh kualifikasi untuk lolos ke Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua edisi ini. Sebagai penguasa tertinggi Kekaisaran Tian Dou, aku bangga padamu. Kalian semua adalah harapan masa depan kerajaan. Dan sebagai kapten dan wakil kapten masing-masing tim, kemampuan kalian telah memainkan peran terpenting dalam pertandingan. Karena itu, aku memutuskan untuk menganugerahkan gelar Viscount kepada sepuluh orang kalian. Sedangkan siswa lain dari lima akademi ini akan mendapatkan gelar Baron. Setelah lulus, pintu keluarga kekaisaran kerajaan akan selalu terbuka untukmu. Wilayah feodalmu akan dialokasikan secara seragam setelah kelulusan."
