Huo Wushuang menghela napas pelan, "Adik bodoh, jika kau benar-benar ingin mengalahkannya, teruslah berlatih. Menang dengan kemampuan sendiri. Apa gunanya merengek seperti ini? Berusahalah, kita masih punya kesempatan di babak kualifikasi. Menghadapi lawan yang sepenuhnya menahan atribut kita, harus mencari cara baru. Meski imun terhadap api, dia tidak bisa menahan benturan energi. Ingat bagaimana Shui Bing'er melakukannya?"
“Benar, benar, ada aku juga. Adik Huo Wu, di pertandingan kualifikasi aku tidak bertemu dengannya. Saat babak kualifikasi nanti, aku pasti akan membantumu mengalahkannya.” Feng Xiaotian tiba-tiba muncul dari suatu tempat dengan wajah penuh kemarahan.
Dari Great Soul Fighting Arena Kota Tian Dou hingga kembali ke akademi, pikiran Tang San terus memutar ulang seluruh proses pertarungan melawan Akademi Tianshui hari ini.
Bagi dia, ini bukan sekadar pertandingan seri biasa. Ini adalah pertarungan tersulit selama babak penyisihan ini, bukan hanya karena Teknik Penggabungan Hunwu lawan yang luar biasa kuat, tapi juga karena tekanan yang dialami sejak awal pertarungan.
Tang San menyadari dengan jelas bahwa dialah penyebab timnya berada dalam posisi inferior. Pembatasan proaktif Shui Bing'er telah menggagalkan rencana awalnya. Sekaligus memperlihatkan betapa kuatnya Soul Master tipe pengendali lain. Babak kualifikasi berikutnya akan menjadi panggung pertunjukan individu, namun di babak final setelahnya, formatnya tetap pertarungan kelompok.
Setiap Ahli Jiwa memiliki kekurangan, tak terkecuali dirinya. Hanya melalui kerja sama tim yang saling melengkapi, potensi Ahli Jiwa bisa dimaksimalkan. Ini adalah hukum tetap di Dunia Ahli Jiwa, sekaligus alasan utama mengapa Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua tetap mengutamakan format pertarungan kelompok.
Kaisar Xue Ye yang memberikan tawaran kerjasama tidak terlalu dipikirkannya. Itu bukan masalah yang perlu direnungkan sekarang. Yang lebih dia butuhkan adalah memikirkan cara terbaik membantu timnya dan meningkatkan kekuatannya.
Tang San selalu adalah orang yang memiliki keteguhan. Di kehidupan sebelumnya di Tang Men begitu, di kehidupan ini pun tetap sama.
Karena itu, setelah kembali ke Akademi, dia segera mengusulkan kepada Master untuk melakukan latihan tertutup lagi guna merenungkan beberapa masalah.
Master cukup memahami Tang San. Dia tahu ini adalah periode penting bagi Tang San. Jika bisa menembus benteng dalam hatinya, dia akan menjadi lebih matang sekaligus lebih mengerikan. Di saat seperti ini, tak ada yang bisa membantunya kecuali dirinya sendiri. Hanya dengan pencerahan pribadi, dia bisa memahami masalahnya. Bahkan orang bijak seperti Master pun tak bisa banyak membantu.
Benteng dalam hati setiap orang berbeda-beda. Masalah Tang San hanya bisa diselesaikan oleh Tang San sendiri.
Melihat bayangan Tang San yang perlahan menjauh, enam anggota Shrek Tujuh Monster lainnya merasa sendu. Mereka memahami perasaan Tang San. Meski pertarungan hari ini bukan yang tersulit, ini adalah pertama kalinya Tang San benar-benar tertekan sejak pembentukan tim.
Xiao Wu ingin mengejar untuk menghibur Tang San, tetapi langsung ditangkap oleh Liu Erlong, "Dasar si bodoh, jangan ganggu dia saat ini. Biarkan dia merenung sendiri. Percayalah padanya, beri dia sedikit ruang."
Xiao Wu menatap Liu Erlong. Liu Erlong memeluknya dengan lembut sambil membelai kepang panjangnya.
Master batuk-batuk kecil untuk menarik perhatian yang lain, "Baiklah, Tang San sedang menjalani retret meditasi. Dalam sebulan ke depan, ini adalah waktu kalian untuk beristirahat. Melalui pertandingan intensif bulan lalu, kalian semua mendapat manfaat berbeda, tapi ini masih jauh dari cukup. Menurutku, kalian juga sudah melihat bahwa di dunia ini bukan hanya kalian yang jenius. Tang San bertemu lawan yang mengalahkannya, kalian juga akan mengalami hal serupa. Kalian adalah satu kesatuan. Untuk mengalahkan rival dan memenangkan pertarungan terakhir, kalian harus berusaha lebih keras. Jadi, aku memutuskan selama masa istirahat bulan depan akan melakukan latihan intensif lagi. Ekspresi apa itu? Berdiri tegak! Siapa yang menolak, aku tidak keberatan menggandakan porsi latihannya."
Jeritan keputusasaan bergema di hati Enam Monster Akademi Shrek. Saat itulah mereka tiba-tiba merasa iri pada Tang San. Setidaknya Tang San yang sedang bertapa tidak perlu menjalani latihan neraka lagi...
Tempat retret yang dipilih Tang San masih berupa pondok kayu di tengah hutan itu. Lingkungan yang sepi dan dunia yang sunyi adalah tempat terbaik untuknya berlatih.
Sudah dua hari berlalu sejak kembali ke sini, Tang San masih duduk dengan bingung. Ia sama sekali tidak berlatih, kepalanya terus diselimuti kabut keraguan. Ia tak bisa menemukan letak kesalahan dalam dirinya, juga tak mengerti ke arah mana harus mengembangkan diri. Bahkan mulai meragukan apakah jalan kontrol yang selama ini ditempuhnya adalah salah.
Dua hari lamanya Tang San merenungkan banyak hal, semakin banyak dipikirkan, semakin kacau hatinya.
Dua hari dua malam berlalu, ia bahkan tak pernah istirahat atau makan apapun. Seluruh tubuhnya berada dalam kondisi kabur yang terus-menerus. Rasa sakit ini terus menggerogoti hatinya. Ia bahkan tak tahu mengapa harus menderita.
Sejak hari pertama menjadi Ahli Jiwa, ia selalu berdiri di puncak di antara rekan sebayanya. Blue Silver Grass bukanlah Hunwu yang kuat, bahkan termasuk Martial Soul sampah. Tapi di bawah bimbingan Master, kemampuannya tak pernah kalah dari Ahli Jiwa seumuran dengan Hunwu kuat. Bahkan melebihi mereka semua. Seiring waktu, Tang San bahkan telah melupakan masalah intrinsik Blue Silver Grass-nya, selalu memposisikan diri setara dengan Ahli Jiwa pemilik Hunwu kuat, bahkan merasa lebih unggul.
Namun, ketika kali ini ia merenung dan berpikir lebih mendalam, Tang San menyadari bahwa jika bukan karena tambahan Spirit Bone Eksternal Delapan Tombak Laba-laba dan dukungan rekan-rekannya serta keberuntungannya dalam memperoleh Cincin Jiwa, mungkin dirinya bukanlah siapa-siapa.
Setiap Cincin Jiwa yang dimilikinya memang memiliki kualitas lebih baik daripada orang lain, namun dalam pertarungan melawan Shui Bing'er sebelumnya, Kemampuan Spirit-nya sama sekali tidak menunjukkan keunggulan. Situasi ini seharusnya sudah muncul sejak lama, hanya saja dalam pertandingan dan pertarungan sebelumnya, ia selalu menutupi kesenjangan ini dengan strategi. Ketika kekurangan Blue Silver Grass itu sendiri terungkap, Tang San segera menyadari masalahnya.
Seorang Soul Master tipe pengendali yang benar-benar kuat tidak hanya harus mampu mengendalikan, tapi juga Kemampuan Spirit-nya harus memiliki daya serangan tertentu. Seperti Shui Bing'er yang memiliki Teknik Penggabungan Hunwu adalah contoh sempurna. Tapi apakah Blue Silver Grass miliknya bisa melakukan itu? Tidak. Meski di Level 40 ia sudah memiliki Cincin Jiwa 10.000 tahun, tanpa menggunakan Spirit Bone Eksternal, ia sama sekali tidak memiliki keunggulan melawan Shui Bing'er.
Jika sebelumnya lawan kalah karena kelemahan kekuatan, lebih tepat dikatakan mereka kalah karena perhitunganku sendiri. Begitu menghadapi lawan yang strateginya setara, kelemahanku dalam kontrol akan langsung terungkap. Ini pun terjadi setelah aku mengonsumsi Bājiǎo Xuánbīng Cǎo dan Lièhuǒ Xìng Jiāo Shū. Tanpa dua herbal immortal tingkat dewa ini, kekuranganku mungkin akan terlihat lebih awal, bahkan Huo Wu pun bisa dengan mudah mengalahkanku.
Mengapa? Mengapa ini terjadi? Apakah usaha bertahun-tahunku sia-sia? Tang San sangat paham, kekurangan bawaan Martial Soul-nya akan semakin jelas seiring peningkatan Soul Power.
Tidak! Ini tak boleh terjadi. Blue Silver Grass jelas bukan Martial Soul yang baik. Selagi masih muda, masih ada waktu untuk meninggalkannya.
Tak terelakkan, Tang San teringat Martial Soul keduanya: Haotian Hammer. Itu adalah Martial Soul warisan Sekte Haotian, peringkat pertama dari Tujuh Sekte Besar di Dunia Ahli Jiwa. Andai dulu memilih berlatih Haotian Hammer, kekuatannya pasti jauh melebihi sekarang.
Semakin dipikirkan, keyakinannya pada Blue Silver Grass semakin merosot. Pikirannya bagai diterjang badai, berbagai keraguan membuatnya hampir gila.
Dua hari sudah tidak berlatih sama sekali. Bagi Tang San yang biasanya rajin, ini hal tak terbayangkan. Tapi kini, tak ada sedikit pun keinginan untuk berlatih.
"Monster Kecil." Siluet hijau muncul di halaman luar, suara tiba-tiba ini membangunkan Tang San dari pusaran penderitaannya.
Mungkin karena kelelahan mental selama dua hari terakhir terlalu besar, meski suara itu terdengar familiar, Tang San tak langsung bisa mengenali identitas sang tamu.
Berdiri perlahan, Tang San keluar dari pondok kayu. Setelah duduk terlalu lama, saat sinar matahari menyilaukan menyapu seluruh tubuhnya, badannya tak sengaja terguncang.
"Monster Kecil, apa yang terjadi denganmu?" Siluet hijau hampir seketika muncul di hadapan Tang San. Sebuah tangan kuat mencengkeram bahunya, Soul Power yang murni membawa sedikit kesewenang-wenangan dan keganasan menembus tubuhnya, membuat semangat Tang San bangkit. Barulah ia bisa melihat jelas sang tamu.
