Titik-titik kuning padat langsung menembus cahaya emas-merah di sekitar tubuh Xiao Wu. Yang mengejutkan kedua belah pihak, begitu titik kuning itu memasuki area perlindungannya, mereka lenyap bagai ngengat terbang ke api.
Tidak hanya gagal memberikan efek, malah membuat cahaya emas-merah di sekitar Xiao Wu semakin terang, tebalnya bertambah dari tiga inci menjadi lebih dari satu kaki.
Seketika, semua serangan yang menyasar padanya musnah tak bersisa.
Pada saat yang sama, aura yang sangat unik tiba-tiba terlepas dari tubuh Xiao Wu. Cahaya merah keemasan itu langsung meledak, meski memudar seiring perluasan jarak. Namun dengan mudah menyelimuti lawannya.
Wasit di arena pertandingan juga terbungkus cahaya ini, tapi tidak merasakan keanehan. Berbeda dengan lawan Xiao Wu yang merasa seperti menghadapi seorang Tuan Bergelar di bawah selubung cahaya merah keemasan.
Soul Power di seluruh tubuhnya langsung lumpuh. Bunga matahari di tangannya perlahan layu dan gugur dalam cahaya itu.
Xiao Wu juga tertegun. Dalam situasi ini, dia tak perlu bertindak lagi. Seiring layunya bunga matahari lawan, aliran panas dalam tubuhnya pelan menghilang, dan sejenak kemudian lenyap tanpa bekas. Kilau merah keemasan yang mempesona pun ikut menghilang.
Pertandingan dimulai normal tapi berakhir ganjil. Dibanding pertarungan sengit di pertandingan pertama, kali ini terasa lebih sulit dipercaya. Xiao Wu yang hanya seorang Roh Terhormat berhasil mengalahkan dua Roh Zong berturut-turut. Mengguncang seluruh arena.
Saat Xiao Wu masih bingung, suara halus Tang San berbisik di telinganya, "Siapapun yang bertanya, jangan jelaskan tentang cahaya merah keemasan ini. Diam dan pertahankan aura misterius. Serahkan sisanya padaku."
Pada saat yang sama, di kursi tamu terhormat juga terjadi diskusi. Kaisar Xue Ye melihat ke arah Ning Fengzhi dengan terkejut, namun Ning Fengzhi menggelengkan kepala padanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu apa cahaya merah keemasan itu.
Uskup Platinum Sarus membuka suara, "Tak disangka, Akademi Shrek ternyata memiliki orang dengan Spirit Bone. Ini pasti kekuatan tersembunyi mereka."
Spirit Bone?
Baik Kaisar Xue Ye maupun Ning Fengzhi menunjukkan ekspresi setuju. Bagi mereka, penjelasan ini jelas yang paling masuk akal. Xiao Wu tidak mengeluarkan Hundaoqi apapun, dan cahaya merah keemasan itu jelas bukan kemampuan yang bisa dimiliki Hundaoqi. Menggunakan skill Spirit Bone sebagai penjelasan tentu paling logis.
Kaisar Xue Ye menarik napas dalam-dalam, "Hanya saja, skill Spirit Bone ini terlalu kuat. Bisa membuat Hunwu lawan layu seketika. Tampaknya dalam hal luka Soul Power, siswa dari Akademi Balak ini lebih parah daripada yang sebelumnya."
Ning Fengzhi tersenyum tipis, "Yang Mulia mungkin belum tahu, jika tebakanku benar, skill Spirit Bone Xiao Wu itu seharusnya spesifik target. Tidak efektif untuk semua jenis Hunwu. Mungkin hanya Hunwu tipe tanaman yang bisa dikendalikan oleh kemampuan Spirit Bone-nya ini. Bahkan cakupannya mungkin lebih sempit lagi."
Sebagai Pemimpin Sekte Qibao Glazed dan Ahli Jiwa pendukung terbaik di dunia, betapa luasnya pengetahuan Ning Fengzhi. Jika cahaya emas kemerahan yang dilepaskan Xiao Wu efektif untuk semua jenis Hunwu, bukankah itu akan membuatnya tak terkalahkan di dunia?
Salas yang jarang tidak berdebat dengan Ning Fengzhi mengangguk: "Pendapat saya sama dengan Pemimpin Sekte Ning. Ini seharusnya hanya Spirit Bone biasa yang kebetulan berfungsi pada momen tepat. Tidak merepresentasikan apa pun."
Wasit di arena pertandingan tentu penuh keraguan terhadap cahaya emas kemerahan Xiao Wu. Saat mendekati untuk bertanya, Xiao Wu tetap tutup mulut. Akhirnya wasit terpaksa menyerahkan hak penilaian ke panel juri.
Kaisar Xue Ye dan dua lainnya telah membuat keputusan. Bagi mereka, sikap tutup mulut Xiao Wu wajar - siapa yang mau mengakui memiliki Spirit Bone? Kemenangan pertandingan ini jelas diberikan ke Akademi Shrek. Xiao Wu meraih dua kemenangan beruntun.
Pertandingan berlanjut. Yang mengejutkan Akademi Shrek, siswa-siswa Akademi Balak berikutnya jelas lebih lemah dari dua lawan sebelumnya. Xiao Wu mengalahkan tiga orang lagi sebelum Soul Power-nya habis dan turun panggung.
Beberapa anggota tim Akademi Balak yang tampil berikutnya tidak ada lagi yang mencapai level Roh Zong di atas Level 40.
Pertunjukan sempurna Xiao Wu jelas mengalahkan penampilan anggota tim dari akademi lain di dua pertandingan besar sebelumnya. Prestasi menang beruntun lima kali ini sementara menempatkan catatan pribadinya di posisi tertinggi.
Xiao Wu turun dari arena, Tang San langsung melangkah masuk ke arena pertandingan. Perasaan lega yang baru saja muncul di Akademi Balak setelah kepergian Xiao Wu, langsung berubah menjadi keputusasaan begitu Hunwu Tang San dilepaskan.
Kuning, Kuning, Ungu, Hitam pekat. Empat Cincin Jiwa muncul bersamaan. Meski Cincin Jiwa hitam itu tak mencolok, sinar dalamnya membuat dua siswa terakhir Akademi Balak benar-benar kehilangan semangat bertarung.
Bahkan tanpa menyentuh mereka, Akademi Balak sudah menyerah. Pertandingan baru saja dimulai, dan ketegangan antara dua akademi akibat insiden sebelumnya membuat guru pembimbing Balak tak ingin kehilangan personel untuk pertandingan besok.
Akademi Shrek juga menyelesaikan pertarungan dengan dua anggota tim. Tapi dari penampilannya, mereka bahkan lebih unggul dari Akademi Blazing Fire. Hal ini membuat tatapan Huo Wu ke Tang San semakin tajam.
Setelah menyantap dua Sosis Besar Pemulihan, Soul Power Xiao Wu perlahan pulih. Dengan tak sabar ia menarik lengan Tang San yang baru kembali ke tim: "Kakak, cahaya yang menyelimutiku tadi apa? Kau pasti tahu." Jika Tang San tak tahu, mengapa bisa mengingatkannya?
Tang San tersenyum mengangguk, lalu membisikkan penilaiannya di telinga Xiao Wu. Barulah Xiao Wu tersadar, merogoh dada dan meraba Mawar Cinta yang Terputus yang selalu disimpannya. Benar, aliran panas tadi memang berasal dari posisi ini lalu menyusup ke dalam tubuhnya.
Babak kualifikasi pertama bagi Akademi Shrek sempurna. Hanya Xiao Wu yang benar-benar menunjukkan kekuatan sebenarnya, namun berhasil menyelesaikan pertandingan dengan telak.
Selain empat akademi elemen, akademi lain paling-paling hanya mengetahui bahwa Akademi Shrek memiliki monster dengan Cincin Jiwa 10.000 tahun.
Dalam pertandingan selanjutnya, tiga tim lain yang lolos dari Kota Tian Dou juga meraih kemenangan. Rekor kemenangan mutlak lima akademi Ahli Jiwa perwakilan Kekaisaran Tian Dou langsung membuat Kaisar Xue Ye sangat puas.
Secara resmi diumumkan, hadiah 1.000 koin emas untuk setiap akademi pemenang hari ini, sementara akademi yang kalah tetap mendapat 500 koin emas.
Setelah pertandingan hari pertama berakhir, para dekan akademi naik panggung untuk undi. Sayangnya nasib Akademi Shrek kurang beruntung, di hari kedua mereka harus menghadapi Akademi Blazing Fire yang bersinar di pertandingan pertama.
Meskipun ini kompetisi sistem gugur dimana setiap akademi pasti akan bertemu, pertemuan dini dengan Akademi Blazing Fire jelas menimbulkan gejolak psikologis di kedua tim.
Kembali ke perkemahan, Xiao Wu sendiri pergi ke kamar untuk beristirahat. Besok masih ada pertandingan, hari ini dia telah menghabiskan banyak Soul Power dan harus segera memulihkannya. Jiang Zhu menemani dia, dengan Hunwu milik Jiang Zhu, kecepatan pemulihannya bisa menjadi lebih cepat.
Master mengumpulkan para murid Akademi Shrek dan langsung bertanya, "Besok lawan kalian adalah Akademi Blazing Fire. Menurut kalian, formasi seperti apa yang harus digunakan untuk menghadapi mereka?"
Sebagai kapten, Dai Mubai yang pertama berbicara: "Master, meskipun kekuatan Akademi Blazing Fire cukup kuat, sebenarnya mereka adalah yang terlemah di antara Empat Elemen Akademi. Hanya Huo Wushuang dan Huo Wu yang relatif kuat. Yang lain sulit mengancam kita. Berdasarkan situasi pertandingan hari ini, setidaknya salah satu dari kakak-beradik Huo Wushuang dan Huo Wu akan ditempatkan di posisi depan. Usahakan menang. Anggota tim lainnya mungkin digunakan untuk menguras Soul Power kita. Lebih baik aku yang bertarung pertama, Xiao San penutup. Dengan ini kemenangan pasti terjamin."
Master berkata: "Apa yang dikatakan Mu Bai benar. Tapi, ada satu hal yang harus saya ingatkan. Pertandingan kualifikasi tetaplah kualifikasi, bahkan di babak ini pun banyak tim yang mungkin belum mengeluarkan kemampuan sepenuhnya. Bukan hanya kita yang menyembunyikan kekuatan. Lawan juga menggunakan cara serupa. Di antara Shrek Tujuh Monster, ada dua Ahli Jiwa pendukung. Kekuatan anggota lain relatif seimbang. Tang San dan Mu Bai sedikit lebih menonjol. Partisipasi kalian bukan hanya untuk meraih peringkat, tapi lebih penting untuk melatih kemampuan dan mental. Apa yang bisa kalian pikirkan, pasti juga dipikirkan lawan. Hari ini saya akan ajarkan kejutan. Menyimpang dari pola biasa lebih mudah mengacaukan ritme lawan. Jadi besok, Xiao San tampil pertama, diikuti Ma Hongjun, Zhu Zhuqing, Xiao Wu, dan Mu Bai."
Seperti saat menghadapi Akademi Balake hari ini dimana Master hanya menyebut tiga nama, kini dia juga membacakan lima nama. Jelas ini formasi yang diyakininya bisa menang.
Dari lima orang, hanya Ma Hongjun yang belum pernah tampil. Pengirimannya kali ini punya tujuan khusus. Selama kualifikasi, Ma Hongjun terus berlatih keras sesuai tugas dari Master.
Memulai pertarungan nyata sekarang untuk mencari ritme pertandingan bersama lawan eksternal lebih baik daripada baru mulai di babak final.
Sedangkan Oscar dan Ning Rongrong sebagai Ahli Jiwa bantuan cukup memiliki kerja sama tim yang erat dengan anggota lain. Mereka tetap disimpan. Babak kualifikasi ini juga bukan ajang untuk mereka.
Malam itu berlalu tanpa kejadian.
Ritme babak kualifikasi jauh lebih cepat dibanding pertandingan kualifikasi. Tanpa penonton biasa, yang dibutuhkan hanyalah hasil pertandingan. Menghilangkan proses rumit dan kebisingan penonton justru memudahkan Ahli Jiwa untuk menampilkan kekuatan mereka sepenuhnya.
