"Kami berempat adalah anak-anak terhebat dari masing-masing keluarga. Alasan Mu Bai dan aku datang ke Kekaisaran Tian Dou adalah untuk meningkatkan kekuatan kami. Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua ini adalah kesempatan yang diberikan keluarga kepada kami. Karena kami bukan putra sulung, peluang untuk mewarisi posisi sangat kecil. Jika kami bisa mengalahkan kakak sulung kami, maka kami akan mendapatkan hak waris."
Tang San bertanya: "Kalau begitu, apakah kakak-kakak kalian berada di Tim Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Kerajaan Xing Luo?"
Zhu Zhuqing mengangguk pelan, "Awalnya kupikir kami tidak punya harapan sama sekali. Tapi ketika aku datang ke Akademi Shrek dan bertemu kalian, tiba-tiba aku menyadari bahwa dengan bantuan kalian, kami memiliki peluang besar untuk menang."
Xiao Wu tidak tahan bertanya: "Apakah kekuasaan benar-benar sepenting itu? Bahkan jika bisa mewarisi keluarga, apakah kalian benar-benar akan bahagia?"
Zhu Zhuqing tersenyum getir, "Jika memang sesederhana itu, tentu baik. Menurutmu, apakah kami benar-benar menganggap kekuasaan begitu penting? Tidak, bukan itu. Kedua keluarga kami memiliki peraturan yang sangat khusus. Untuk membuat calon penerus keluarga di masa depan lebih unggul, begitu calon peserta kompetisi ditetapkan, mereka akan dilatih layaknya musuh bebuyutan. Pemenang memang bisa mewarisi keluarga, tapi yang kalah akan bernasib tragis. Untuk mencegah konflik internal, pihak yang kalah dalam persaingan akan langsung dihabisi. Jadi, kami tidak hanya bersaing untuk kekuasaan, tapi juga nyawa kami."
Saat mengatakannya, emosi Zhu Zhuqing jelas memanas, "Kalian tahu mengapa aku selalu bersikap dingin pada Mu Bai? Karena aku yakin akan mati di usia 25 tahun. Bahkan mungkin tidak sampai 25. Kakak Mu Bai lebih tua enam tahun, kecerdasan dan kekuatannya luar biasa. Kakak perempuanku juga lebih tua tujuh tahun. Bersaing dengan mereka, kami hampir tidak punya peluang. Makanya, setelah tiba di Kekaisaran Tian Dou, Mu Bai memilih untuk terjerumus. Berganti-ganti wanita. Dengan begini, bagaimana kami bisa bertahan? Aku kesal karena dia tidak mau berjuang."
Akhirnya Dai Mubai berbicara, "Bersaing? Bagaimana caranya? Kakak laki-laki saya enam tahun lebih tua. Dia memang calon penerus keluarga yang sudah hampir pasti. Memilih saya sebagai cadangan hanya untuk memberi tekanan dan motivasi lebih pada kakak. Baru dua tahun lalu, ketika melihat Xiao San, kamu, Xiao Wu, dan Rong Rong bergabung dengan akademi, saya baru melihat harapan. Batas waktu yang diberikan keluarga kepada kami adalah sampai usia 25 tahun. Selain tingkat kecerdasan. Kemampuan diri sendiri diuji dalam Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua ini. Saya dan Zhuqing harus mengalahkan kakak-kakak kami selama mereka berpartisipasi dalam kompetisi. Mereka sudah hampir 25 tahun, kompetisi kali ini adalah satu-satunya kesempatan kami. Jika kalah, kami harus menunjukkan kemampuan berlipat ganda di bidang lain untuk mendapatkan pengakuan. Tapi dukungan yang mereka dapatkan jauh lebih banyak dari kami, itu hampir mustahil. Aku membenci keluarganya, tapi demi Zhuqing, aku tidak akan lari lagi. Pertarungan hari ini, sekalipun mati, aku tidak akan kalah."
Mata jahatnya memerah darah, suasana tiba-tiba menjadi mencekam. Tak seorang pun menyangka di balik Dai Mubai dan Zhu Zhuqing ternyata ada tekanan dan latar belakang sebesar itu. Itu adalah ancaman nyawa.
Tang San mengulurkan tangan kanannya, menatap mata jahat merah darah Dai Mubai, mengucapkan dua kata: "Harus Menang."
Diikuti Oscar yang meletakkan tangan kanannya di atas tangan Tang San. Ma Hongjun, Xiao Wu, Ning Rongrong secara berurutan melakukan gerakan yang sama. Ketika tangan kanan Zhu Zhuqing dan Dai Mubai juga bertumpuk di atasnya, ketujuh orang itu hampir bersamaan meneriakkan, "Harus Menang!"
Hingga saat ini dalam kompetisi, Shrek Tujuh Monster belum pernah tampil bersama di panggung. Saat formasi lengkap mereka muncul di arena pertarungan, pandangan tim-tim Ahli Jiwa yang tersisa dari Kekaisaran Tian Dou yang lolos ke babak berikutnya serentak membeku.
Huo Wu dan Feng Xiaotian berdiri bersama. Kehadiran Tang San, Xiao Wu, Dai Mubai, Zhu Zhuqing, dan Ma Hongjun memang sudah mereka duga. Namun Ning Rongrong dan Oscar benar-benar di luar perkiraan.
Meskipun Ning Rongrong pernah bertindak saat menghadapi perampok, situasi saat itu begitu kacau sehingga tak banyak yang memperhatikannya.
Namun kehadirannya sebenarnya sudah ada petunjuk, mengingat saat itu dia pernah memeluk ayahnya sendiri, membuktikan asal-usulnya dari Sekte Qibao Glazed.
Tapi kehadiran Oscar benar-benar tak terpahami. Sejak Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua dimulai, dia sama sekali belum pernah muncul di arena pertandingan. Penampilannya yang tenang di samping anggota tim lainnya di panggung membuat Huo Wu, Feng Xiaotian dan yang lain terkejut.
Jangan-jangan pria inilah petarung tersembunyi Akademi Shrek yang sengaja ditahan penampilannya hingga saat ini?
Dengan Dai Mubai di posisi terdepan, Shrek Tujuh Monster berbaris rapi di arena pertandingan. Mata jahat Dai Mubai memancarkan kewaspadaan yang belum pernah terlihat sebelumnya, menatap tajam ke arah depan.
Di sisi lain arena, tujuh orang juga naik ke panggung dengan perlahan. Saat pandangan Dai Mubai menangkap orang yang berjalan paling depan di barisan lawan, kedua matanya tiba-tiba memancarkan kilau tajam yang menyilaukan.
Tang San juga memperhatikan pria itu, rambut panjang keemasan terurai di punggungnya, wajahnya menunjukkan ekspresi santai, di matanya memancar cahaya ungu yang berkilauan namun bukan pupil ganda. Penampilannya setidaknya 70% mirip dengan Dai Mubai, hanya saja posturnya sedikit lebih tinggi dari Dai Mubai. Meskipun terlihat santai, senyumnya masih menyiratkan aura superioritas seorang penguasa.
Di belakangnya, mengikuti seorang gadis jangkung dengan postur hampir setinggi dirinya, memiliki tubuh yang sangat berisi dan kulit sehalus giok putih lemak kambing. Gadis ini juga tersenyum, bahkan di tengah arena pertandingan masih menggenggam lengan pria di depannya. Kecantikannya sangat mirip dengan Zhu Zhuqing, bahkan kemiripannya lebih kuat dibanding kemiripan Dai Mubai dengan pria tadi.
Hanya saja dia tidak memiliki aura kedinginan seperti Zhu Zhuqing.
Seluruh penampilannya terlihat sangat lembut. Dalam kelembutan ini, pesonanya justru lebih mudah diterima orang.
Pandangan pemuda utama itu menyapu wajah Dai Mubai, lalu berkata datar: "Mu Bai, tak kusangka kau benar-benar bisa mencapai babak final. Mampu menantangku secara langsung, sebenarnya kau sudah sukses. Tapi kau harus paham, tindakanmu ini akan memaksaku untuk menghancurkanmu."
"Dai Weis, tak perlu berlagak suci. Kapan kau pernah berhenti menjatuhkanku? Hari ini di arena ini, kau dan aku adalah musuh. Kalau memang mampu, kalahkan dulu aku. Jika tidak, siapa yang akan mewarisi posisi keluarga masih belum pasti."
Davis agak terkejut melihat Dai Mubai, "Hei, playboy kita ternyata berubah. Baik, aku ingin melihat kemampuan apa yang kau pelajari selama bertahun-tahun meninggalkan rumah, sampai berani bicara seperti ini pada kakak sulung. Tak heran, gadis Zhuqing juga bersamamu. Rupanya kalian benar-benar siap melawan kami sampai akhir?"
Pandangan tertuju pada Zhu Zhuqing, mata Davis menjadi lebih serius. Setelah bertatapan dengan gadis di sebelahnya, kilau dingin serentak memancar dari kedalaman mata mereka berdua.
"Zhuqing, kalau tak salah ingat, usiamu belum lima belas tahun. Di usia semuda ini bisa ikut turnamen dan masuk 10 besar, entah karena keberuntungan atau kekuatan nyata. Tapi ini sudah akhir perjalananmu. Sebenarnya Ayah-Ibu sangat merindukanmu, tapi tak bisa melanggar aturan leluhur. Setelah pertandingan, ikutlah aku pulang." Suara gadis di sebelah Davis berbeda dengan Zhu Zhuqing, tanpa hawa dingin namun memancarkan pesona alami yang membuat orang tak sadar terbuai.
"Zhu Zhuyun, tak perlu berpura-pura manis di sini. Andai aku tak kabur dari rumah, mungkin sudah kubunuh olehmu. Merindukanku? Adakah ikatan kasih sayang dalam keluarga kita?" Suara Zhu Zhuqing semakin membekukan.
Bagi dia dan Dai Mubai, pasangan kekasih di depan mata adalah versi dewasa dari diri mereka sendiri. Mereka terikat hubungan darah yang tak terhapuskan, namun di bawah tekanan keluarga, hanya satu pihak yang boleh bertahan hidup.
Apapun tujuannya, mereka harus berjuang sepenuh hati. Setidaknya, tak ada yang ingin nyawa mereka berakhir dengan mudah.
Percakapan di atas panggung tak diredam sengaja, sementara pendengaran Ahli Jiwa di bawah jauh lebih tajam dari orang biasa.
Saat mendengar Zhu Zhuyun mengatakan Zhu Zhuqing belum genap 15 tahun, bahkan Ahli Jiwa paling sombong pun gempar.
Terutama mereka yang pernah menyaksikan aksi Zhu Zhuqing.
Sorot mata mereka dipenuhi cahaya ketidakpercayaan.
Huo Wu terdiam beku. Jika sebelumnya dia masih berkhayal bisa mengungguli Akademi Shrek setelah bersekutu dengan Akademi Shenfeng, kini harapannya pupus.
Usianya 4 tahun lebih muda, tapi kekuatannya setara. Apakah mereka benar-benar monster?
Pikiran ini mengarahkannya pada pertanyaan lain: selama ini dia tak tahu usia Tang San. Jangan-jangan dia juga masih sangat muda?
Wasit mendatangi tengah arena. "Persiapan pertandingan. Buka Hunwu kalian. Peraturan tetap: yang kalah tereliminasi, pemenang masuk 6 besar. Tim Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Shrek vs Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Royal Xing Luo. Bersiap!"
Dai Mubai dan Dai Weis, Zhu Zhuqing dan Zhu Zhuyun - delapan sorot mata mereka bertabrakan di udara bagai percikan api.
Pandangan Davis tiba-tiba menjadi penuh wibawa, seluruh tubuhnya seakan mekar. Bahunya yang lebar dan wajahnya yang karismatik tampak luar biasa anggun pada saat ini, "Saudara-saudara, lepaskan Hunwu. Mari kita beri mereka kejutan."
