Tangannya yang besar mengibas, mengeluarkan cairan merah tua pekat dari depannya. Dalam kegelapan itu, terlihat kolam darah raksasa berisi darah kental.
Ia membuka mulut menelan darah segar itu, dalam cahaya redup tampak samar dua taring yang mencuat.
Waktu berlalu dalam penantian dan latihan. Tang San duduk bersila di pondoknya, dingin menusuk terus menerjang tubuhnya. Aura pembunuhan yang masif terus berputar mengelilingi tubuhnya, mempengaruhi setiap sudut keberadaannya.
Sudah hampir dua tahun tiba di sini, hanya tersisa satu pertandingan terakhir untuk meraih gelar juara Hell Slaughter Arena. Namun, Tang San merasa dirinya hampir ke ambang kehancuran.
Dalam dua tahun, tak terhitung orang terjerumus yang tewas di tangannya. Meskipun mereka adalah kaum jahat dan bejat, setiap pembunuhan membuat aura pembunuhannya meningkat drastis. Aura ini terus mempengaruhinya secara tak kasat mata.
Alasan menghabiskan dua tahun untuk mendekati 100 kemenangan terakhir, selain masalah jumlah peserta, lebih disebabkan oleh masalah internal Tang San sendiri.
Awalnya peningkatan aura pembunuhan tidak terasa. Namun setelah membunuh lebih dari 100 orang, aura ini mulai menggerogoti mentalnya. Mulanya hanya sesekali muncul emosi haus darah, seiring waktu aura pembunuhan semakin nyata. Seolah ingin membantai semua makhluk hidup. Membunuh manusia semudah menginjak semut.
Karena itu, selain bertanding, fokus latihan Tang San beralih dari meningkatkan kekuatan menjadi menekan aura pembunuhan yang kian menggila. Berkat Xuantian Gong-nya yang merupakan teknik tenaga dalam murni sekte Tao, ditambah Spirit Bone tengkorak pengkonsentrasi spiritual yang memperkuat kemampuan kontrol mental, ia berhasil menahan dorongan membunuh itu.
Pada saat yang sama, Tang San juga menjadikan aksi membunuh selama pertandingan sebagai sarana pelampiasan.
Hingga belum lama ini, ketika Tang San menyelesaikan pertandingan ke-99 di arena Neraka Pembunuhan, ia merasakan firasat bahwa dirinya hampir tak mampu menekan aura pembunuhan dalam tubuhnya. Ia juga memahami alasan mengapa Hu Liena yang sudah mencapai 99 kemenangan sejak lama, menunda-nunda pertandingan ke-100.
Di Kota Pembunuhan ini, ungkapan "membunuh layaknya memanen rumput liar" sangat tepat menggambarkan keduanya. Karena bangkitnya dua bintang ini selama dua tahun terakhir, semakin sedikit orang terjerumus yang berani mengikuti pertandingan di arena Neraka Pembunuhan. Kebanyakan memilih bertahan hidup dengan sisa jatah pertandingan yang disimpan sebelumnya, sementara yang habis kuotanya bertahan dengan menyumbangkan darah segar. Bagaimanapun, dibandingkan kematian seketika, hidup merangkak jelas menjadi pilihan mayoritas.
Bunyi Braak-Braak di pintu tiba-tiba menggema dari luar. Aura pembunuhan Tang San yang tertekan langsung meledak seketika. Udara dingin mengental dalam ruangan kecil itu, tekanan mematikan menyebar disertai aroma darah samar yang terpancar dari tubuhnya.
"Siapa?" suara Tang San berat menanyakan.
"Ini aku." Suara merdu terdengar dari balik pintu. Meski tak sering mendengarnya, Tang San langsung mengenali pemilik suara itu sebagai Hu Liena.
Alisnya berkerut sedikit, dalam hati Tang San bertanya-tanya: Mengapa dia datang?
"Dengan gerakan tangan yang santai, aliran udara menyembur dan membuka palang pintu. \"Silakan masuk.\" Tanpa mengetahui tujuan Hu Liena datang, Tang San menekan hasrat membunuh di hatinya, namun kewaspadaannya sudah mencapai tingkat tertinggi.
Pintu terbuka, Hu Liena yang berpakaian hitam masuk dari luar. Ekspresi wajahnya terlihat sangat pucat, tangannya masih memegang cawan Bloody Mary yang diminumnya perlahan. Kebiasaan ini sepertinya telah menjadi tradisi para pejuang di Kota Pembunuhan - kecuali Tang San, hampir semua terjerumus dengan lebih dari sepuluh kemenangan di arena sering meminum darah yang asal-usulnya tidak jelas ini.
Melihat cawan di tangan Hu Liena, Tang San mengerutkan alisnya sedikit. "Ada keperluan apa?"
Hu Liena tidak mendekati Tang San, tetap berdiri di ambang pintu. Dia sangat memahami bahwa di dunia pembunuhan ini, kewaspadaan setiap orang berada pada level ekstrem. Dia tidak ingin memicu kesalahpahaman karena gerakan yang tidak disengaja.
"Aku ingin bekerja sama denganmu." Hu Liena langsung menyatakan tujuannya tanpa basa-basi.
"Bekerja sama?" Tang San memandangnya dengan skeptis. "Bukankah kau tahu peraturan Hell Slaughter Arena? Hanya ada satu pemenang di setiap pertandingan. Bagaimana cara kita bekerja sama jika harus berhadapan?"
Hu Liena tersenyum dingin, cahaya merah darah di matanya mereda sedikit. Seperti yang diantisipasi Tang San, selama beberapa hari ini Hu Liena juga terus bergulat dalam penderitaan. Meski dibantu oleh Spirit Bone kepala, dia hampir-hampir tak menjadi gila. Ditambah lagi sifat tabahnya. Tapi tetap masih kalah dibanding Tang San. Hari ini, setelah berhasil meredam sebagian aura pembunuhannya, barulah dia menemui Tang San.
"Kita tak mungkin bertemu di pertandingan. Menurut peraturan Kota Pembunuhan, pemenang di atas lima puluh kemenangan tak akan dipertemukan. Kalau tidak, siapa yang bisa mencapai seratus pertandingan? Aku mencarimu bukan untuk itu, tapi ingin bersekutu saat menembus Jalan Neraka."
"Jalan Neraka?" Meski pernah mendengar istilah ini sejak tiba di Kota Pembunuhan, Tang San sama sekali tak paham situasi Jalan Neraka. Dulu dia pernah bertanya pada gadis bercadar hitam itu, tapi si gadis menolak menjawab. Katanya, Jalan Neraka adalah rahasia terbesar Kota Pembunuhan yang hanya boleh diketahui oleh pemenang 100 pertandingan.
Hu Liena mengangguk serius, "Ya, Jalan Neraka. Meski kita hampir mencapai 100 kemenangan di Coliseum Pembunuhan, sebenarnya kemampuan kita belum tentu melebihi lawan-lawan sebelumnya. Hanya karena kita punya kemampuan menang tanpa Kemampuan Spirit-lah kita bisa bertahan. Lebih tepatnya, kita berdua bukanlah terjerumus sejati. Jangan membantah. Jika tebakanku benar, kau sama sepertiku - datang ke sini untuk petualangan, bukan?"
Di dalam hati, Tang San merasa kaget diam-diam. Perkataan Hu Liena ini sangat kredibel, setidaknya dia tidak bisa menemukan kelemahan apa pun. Meskipun tubuh Hu Liena penuh dengan aura pembunuhan, tatapannya yang menatapnya saat ini terlihat sangat tulus.
"Apa hubungannya dengan mengikuti Jalan Neraka?" tanya Tang San dengan datar.
Cahaya dingin berkilau di mata Hu Liena, "Tentu ada hubungannya. Jika kamu bukan orang yang terjerumus, petualanganmu seharusnya sudah hampir selesai. Tentunya harus melalui Jalan Neraka untuk keluar dari sini. Selain itu, di Jalan Neraka tersembunyi rahasia besar. Baik kamu maupun aku, mustahil melewatinya sendirian. Hanya dengan bersatu kita punya kesempatan untuk berhasil keluar."
Tang San tersenyum dingin, "Lalu mengapa aku harus mempercayaimu? Siapa tahu kamu menusukku dari belakang? Jangan lupa, ini adalah Kota Pembunuhan. Perkataan siapa pun tak bisa dipercaya sembarangan."
Hu Liena menggigit bibir bawahnya. Meski dia tahu keraguan Tang San sangat wajar di tempat ini, perasaan tidak nyaman tetap menggelayuti hatinya. Di lubuk hati, dia memang menyukai pemuda tampan ini. Tapi kunjungannya hari ini sama sekali tidak terkait perasaan.
"Jika tidak salah lihat, kamu pasti dari Sekte Haotian. Meski tanpa Kemampuan Spirit, Haotian Hammer-mu tak bisa disembunyikan dari mata yang jeli." Hu Liena menatap tajam Tang San.
Tang San meliriknya, "Lalu apa?"
Hu Liena berkata: "Untuk menunjukkan ketulusanku, aku bisa memberitahukan asal-usulku juga. Namaku Hu Liena, berasal dari Kuil Wuhun. Guruku adalah Yang Mulia Paus Kuil Wuhun saat ini."
Mendengar kalimat ini, Tang San tersentak dalam hatinya. Rupanya Hu Liena adalah murid langsung sang Paus, pantas saja ayahnya mengatakan dialah yang paling perlu diperhatikan di antara Generasi Emas.
Tang San berkata: "Ini bisa disebut mewakili ketulusanmu? Dari mana asalmu apa hubungannya denganku?"
"Kamu..." Hu Liena tak menyangka Tang San bersikap dingin seperti menolak orang dari jarak ribuan li. Mana mungkin dia tahu, pemuda tampan di hadapannya adalah Tang San yang paling dia benci. Sedangkan Tang San sudah memiliki prasangka buruk terhadapnya.
"Bersatu menguntungkan kedua pihak. Jalan Neraka tidak membatasi jumlah orang yang masuk. Baik kamu maupun aku, masuk sendirian pasti mati. Begini saja, aku akan memberitahukan satu rahasia lagi. Jika bisa keluar dari Jalan Neraka, kita tidak hanya bisa kembali ke sini kapan saja, tapi juga mendapat keuntungan besar."
"Oh?" Tang San berkata: "Jelaskan padaku situasi Jalan Neraka itu, barangkali aku akan pertimbangkan kerjasama denganmu."
Seandainya Hu Liena dari dulu, pasti tidak akan mudah mengungkapkan rahasia hatinya. Tapi wanita yang jatuh cinta seringkali terkendali oleh logika, apalagi sekarang sebagian besar energinya terfokus pada penekanan aura pembunuhan.
"Saat ini," kata Hu Liena dengan serius, "Pintu masuk Jalan Neraka terletak di Colosseum Pembunuhan, tempat kita bertarung setiap hari. Darah dan jiwa setiap orang yang mati di sana akan diserap oleh Jalan Neraka. Saya tidak tahu secara detail situasi di dalam Jalan Neraka. Yang saya tahu, siapa pun yang masuk ke sana tanpa aura pembunuhan yang kuat akan langsung dilahap oleh aura kekejaman Jalan Neraka."
"Ada banyak teori tentang pembentukan Kota Pembunuhan, tapi yang paling kredibel adalah bahwa ini adalah wilayah khusus warisan seorang ahli yang mencapai breakthrough level 100. Wilayah ini disebut Wilayah Dewa Pembunuh. Jika bisa melewati Jalan Neraka, berarti mendapatkan pengakuan dari Wilayah Dewa Pembunuh. Wilayah ini akan menyerap aura pembunuh seseorang, membentuk wilayah pribadi yang terintegrasi dengan Hunwu. Ini disebut juga wilayah bawaan Hunwu. Dengan peningkatan ini, Ahli Jiwa yang lolos ujian Jalan Neraka memiliki keunggulan skill tambahan dibanding ahli biasa - skill bertipe wilayah yang sangat berharga."
