Niu Gao melototi Tai Tan, "Sudah, jangan terus menggoda aku. Masalah ini masih perlu kupikirkan matang-matang. Sebenarnya, meski produk kalian menarik bagiku, tapi belum begitu kuat. Lagipula, kami masih bisa bertahan dengan kemampuan pertahanan kami. Tapi untuk Klan Min, barang ini pasti sangat berguna!"
“Oh?” Perkataan Niu Gao seolah sengaja menyadarkan Tang San. Sebagai orang yang sangat cerdas, Tang San langsung memahami maksudnya. Kemampuan utama Keluarga Min terletak pada kecepatan. Keunggulan kecepatan mereka tak perlu diragukan lagi. Namun di sisi lain, karena sifat atribut tunggal, meski memiliki kecepatan, aspek lainnya memang jauh lebih lemah. Dengan kecepatan, mereka bisa mengganti pertahanan dengan penghindaran. Tapi bagaimana dengan serangan? Meski kecepatan berbanding lurus dengan kekuatan fisik, peningkatan pada serangan tetap terbatas.
Jika kecepatan Keluarga Min dipadukan dengan daya serang Senjata Rahasia, tentu akan meningkatkan kekuatan sebenarnya secara keseluruhan mereka secara signifikan. Selain itu, di antara keempat klan atribut tunggal, Keluarga Min-lah yang kondisi hidupnya paling memprihatinkan. Niu Gao seolah menyarankan bahwa alih-alih merekrut klan pertahanan seperti mereka, lebih baik fokus pada Keluarga Min.
Saat Tang San masih merenungkan makna tersirat dalam perkataan Niu Gao, seorang anggota Keluarga Yu bergegas masuk dari luar. Ia mendekati Niu Gao dan membisikkan sesuatu di telinganya.
Mendengar hal itu, ekspresi wajah Niu Gao berubah. "Mereka datang untuk apa? Si kera tua, orang-orang Elephant Armor Sect telah tiba."
Tai Long mengerutkan alisnya sedikit. "Yang mana dari Elephant Armor Sect yang datang?"
Niu Gao berdiri. "Panglima Tianxiang Hu Yanzhen sendiri. Aku harus menghargai mukanya."
Tai Tan berkata, "Baik, aku akan menemanimu keluar." Keduanya berdiri, diikuti para junior di belakang. Tang San tidak menunjukkan sikap arogan. Ia berjalan bersama Tai Long dan Ma Hongjun, mengikuti kedua kepala klan menyambut tamu.
Baru saja memasuki halaman, pandangan semua orang langsung tertarik pada lima sosok raksasa. Yang paling depan berusia sekitar tujuh puluhan, tinggi badannya diperkirakan setidaknya 2,5 meter lebih, berdiri bagaikan gunung daging. Kulitnya gelap, bola mata besarnya seperti lonceng tembaga. Kilau khusus terpancar dari kulit hitamnya. Inilah Pemimpin Sekte Xiangjia, Panglima Tianxiang Hu Yanzhen.
Empat orang di belakang Hu Yanzhen terlihat berusia lebih dari 60 tahun. Postur tubuh mereka hanya sedikit lebih kecil dari Hu Yanzhen, aura terkonsentrasi di dalam. Lima sosok ini berdiri bagaikan lima gunung besar yang penuh wibawa.
Hu Yanzhen dan Niu Gao jelas sudah saling kenal lama. Melihat Niu Gao keluar bersama yang lain, ia segera tertawa lebar dan menyambut, "Kakak Niu, lama tak jumpa. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"
Niu Gao membalas salam dengan senyum kecut, "Berkat doamu, kesehatan masih cukup kuat. Ada keperluan apa Panglima Tianxiang datang kemari?"
Hu Yanzhen tertawa terbahak, "Kakak Niu, ini tidak baik darimu. Takkan kau undang saudaramu masuk untuk duduk-duduk dulu? Oh, bapak yang satu ini postur tubuh begitu kekar, siapa gerangan?" Pandangannya tertuju pada Tai Tan.
Niu Gao menjawab datar, "Ini kakak sulungku Tai Tan. Mari kita bicara di ruang penerimaan."
"Ada warna keheranan di mata Hu Yan Zhen, 'Ternyata bos Klan Kekuatan, Kakak Tai Tan. Kebetulan sekali, menghemat perjalananku ke Kota Tian Dou.'"
Tang San mengamati diam-diam, dalam hatinya sudah mulai berspekulasi tentang tujuan kedatangan Panglima Tianxiang Hu Yanzhen kali ini.
Masuk ke ruang penerimaan, yang lain duduk sesuai posisi tamu dan tuan rumah. Tang San dengan natural berdiri di belakang Tai Tan, tidak ikut duduk. Di hadapan anggota Elephant Armor Sect, dia tidak ingin membuka identitasnya. Jadi yang bisa duduk di ruangan ini hanyalah dua kepala klan dan sang Panglima Tianxiang.
Niu Gao menyuruh orang menyajikan teh, mencoba memaksakan senyuman. Dia bertanya pada Panglima Tianxiang Hu Yanzhen: "Saudara Hu Yan, langsung saja ke intinya. Kita semua orang blak-blakan. Kau pasti tidak akan datang tanpa urusan penting!"
"Baik, blak-blakan." Hu Yanzhen tidak banyak basa-basi. Meski kehadiran Tai Tan sedikit menggagalkan rencananya, tapi tidak bisa menghentikan tujuan utamanya.
"Kedua kakak pasti sudah dengar. Keluarga Blue Lightning Tyrant Dragon dihancurkan, Sekte Qibao Glayed mengalami cedera serius. Tiga Sekte Teratas dari Tujuh Sekte Besar sekarang sudah tinggal nama saja. Dan Yang Mulia Paus Kuil Wuhun saat ini telah mengeluarkan dekrit, setahun lagi akan diadakan Pemilihan Ulang Tujuh Sekte Besar."
Niu Gao berkata: "Apa hubungannya dengan kami? Klan Pertahananku yang kecil ini jelas tidak punya kekuatan untuk bersaing."
Tanduk Gajah Hu Yanzhen tertawa kecil, berkata: "Jujur saja, Kakak, adik punya beberapa ide untuk pemilihan ulang ini. Kali ini harus merebut posisi Tiga Sekte Teratas. Makanya saya datang kemari, berharap mendapat dukungan Kakak! Jika Sekte Elephant Armor bisa bersatu dengan Klan Pertahananmu, di Dunia Wu Hun, siapa yang bisa menyaingi pertahanan kita? Setidaknya kita tak terkalahkan. Nanti, posisi kita di Kuil Wuhun juga akan naik, menjadi penguasa wilayah bukan masalah. Asal Kakak setuju, posisi Wakil Pemimpin Sekte Elephant Armar untukmu. Kita sederajat, bagaimana?"
Semakin lama Niu Gao mendengar kata-kata Hu Yanzhen, semakin muram ekspresi wajahnya. Meski terdengar muluk, maksud tersembunyinya adalah mencaplok Klan Pertahanannya. Ini sudah melanggar batasan Niu Gao.
"Adik Hu Yan, apa kau lupa siapa yang dulu memaksa kami menjadi anjing terlantar? Hampir membuat kami tak bisa bertahan?"
Hu Yanzhen menjawab: "Kakak Niu, sudah bertahun-tahun lewat. Tak ada musuh abadi, hanya kepentingan yang abadi. Apa Kakak belum melihat kekuatan Kuil Wuhun? Saat ini, siapa yang bisa lawan mereka? Dengan kemampuanmu dan keunikan Klan Pertahanan, jika kita bersatu, masa depan klanmu tak terbatas! Ajukan syarat apapun, selama bisa dipenuhi adik, pasti tak akan ditolak. Kalau tak bisa, masih ada Kuil Wuhun."
Temperamen Niu Gao akhirnya tak bisa ditahan lagi. Ia menampar meja keras-keras sambil berdiri, marah: "Hu Yan Zhen, sejak kapan kau jadi anjing penjilat setia Kuil Wuhun? Mau menjilat pantat Kuil Wuhun itu urusanmu, jangan libatkan Laozi. Keluarga kami sama sekali tidak tertarik!"
Ledakan amarah Niu Gao membuat Hu Yan Zhen tertegun sejenak, lalu ekspresi wajahnya berubah gelap. Bagaimanapun dia adalah Pemimpin Sekte dari Tujuh Sekte Besar. Dipermalukan seperti ini, prestisenya benar-benar tercabik. Ia pun berdiri, kilatan cahaya mengintimidasi di matanya: "Niu Gao, kusebut kau Kakak hanya untuk menghargaimu. Apa kau tidak melihat nasib Sekte Qibao Glazed dan Keluarga Blue Lightning Tyrant Dragon? Kau pikir klanmu lebih kuat dari mereka?"
Niu Gao bersuara dingin: "Lebih baik jadi giok yang pecah daripada genteng yang utuh. Meski dulu Sekte Haotian mengkhianati Empat Klan Bawahan, kami tetap berkembang berkat mereka. Kami memisahkan diri, tapi tak mungkin bekerja sama dengan Kuil Wuhun. Niu Gao takkan jadi anjing penjilat Kuil Wuhun. Kalau berani, hancurkan kami! Jangan buang-buang waktu di sini!"
Wajah Hu Yan Zhen gelap seperti air tergenang, sorot mata kejam berkilat-kilat: "Kalau begitu, kau menolak kehormatan yang kuberi?"
Niu Gao mendengus dingin, aura di sekujur tubuhnya meledak. Meski sama-sama Roh Dou Luo dan kekuatannya kalah dari Hu Yan Zhen, dalam hal pertahanan, dia bahkan melebihi Hu Yan Zhen yang memiliki Hunwu Mamut Berlian. Hanya saja serangannya jauh tidak sebanding.
Tai Tan juga perlahan bangkit dari samping, aura otoriter meledak dari tubuhnya. Dalam hal Soul Power, dia hampir tidak kalah dari Hu Yan Zhen. Hanya ada sedikit kesenjangan bawaan pada Hunwu-nya saja.
Tekanan dari dua Roh Dou Luo sekaligus membuat tubuh gagah Hu Yan Zhen sedikit terguncang. Empat orang tua yang menyertainya cepat-cepat berdiri di belakangnya. Seketika, aura intens langsung membalik serang. Keempat orang tua berusia enam puluh tahun itu ternyata master level Roh Suci, setiap orang memiliki kekuatan di atas level 70.
Niu Gao mencibir dengan ekspresi meremehkan, "Hu Yan Zhen, kalau ingin menghadapiku, lebih baik kau kerahkan pasukan besar Elephant Armor Sect. Hanya dengan beberapa orang seperti kalian, tidak ada artinya."
Hu Yan Zhen merasa frustasi dalam hati. Sebelum datang, dia sama sekali tidak memperkirakan kehadiran Titan Sang Dewa Kekuatan di sini. Andai saja dia dan bawahannya cukup untuk menekan klan pertahanan. Meskipun sekarang aura mereka tidak kalah dari Niu Gao dkk, ini tetap wilayah kekuasaan klan pertahanan. Sulit untuk mendapatkan keuntungan.
"Cahaya kebencian melintas di matanya, Hu Yan Zhen berkata dingin: \"Baik, Niu Gao. Kita bertemu lagi di kemudian hari, gunung hijau tak berubah, air mengalir tak henti. Semoga lain kali kita bertemu, kau masih punya keberanian berbicara seperti ini padaku.\""
Setelah mengucapkan itu, Hu Yan Zhen langsung pergi bersama empat anggota klannya.
Seiring kepergian lima anggota Elephant Armor Sect, aura mengerikan dari Niu Gao dan Tai Tan perlahan mereda. Ekspresi wajah Niu Gao telah berubah sangat buruk. Dengan gerakan tangan kasar, BOOM! Sebuah meja kayu solid di sampingnya hancur berkeping-keping.
"Laozi sudah mengungsi ke tempat terpencil seperti Kota Longxing, mereka masih belum mau melepaskanku. Bajingan-bajingan dari Kuil Wuhun ini, apa sebenarnya yang mereka inginkan?"
Tang San berbicara, "Mereka sedang melakukan intimidasi. Masalah Sekte Qibao Glazed dan Keluarga Blue Lightning Tyrant Dragon, orang yang berpikiran jernih pasti tahu siapa pelakunya. Tapi, siapa yang bisa berbuat apa terhadap mereka? Kuil Wuhun sendiri telah menanggung kerugian yang cukup besar untuk menyerang dua sekte besar ini. Dari sudut pandang mereka sendiri, sebenarnya tidak ada keuntungan besar. Namun yang penting adalah efek intimidasi yang dihasilkan sudah cukup. Sekte Haotian menutup diri, dua dari Tiga Sekte Teratas lainnya hancur. Maksud Kuil Wuhun adalah menunjukkan kepada semua orang bahwa tak ada yang bisa menyaingi mereka. Meskipun tindakan ini memicu kewaspadaan tinggi dari dua kerajaan besar, kekuatan Kuil Wuhun sendiri sudah bisa dianggap matang. Dengan begitu banyak kerajaan dan kepangeranan sebagai boneka, mereka tidak takut bahkan jika perang benar-benar pecah. Di bawah efek intimidasi ini, sekte-sekte kecil yang sebelumnya bersikap wait and see tidak punya pilihan lain selain tunduk pada Kuil Wuhun untuk bertahan hidup. Dengan demikian, selama Konferensi Pemilihan Ulang Tujuh Sekte Besar yang diadakan Kuil Wuhun setahun kemudian berjalan lancar, dan posisi Tujuh Sekte Besar jatuh dalam kendali mereka, maka di masa depan benua ini mungkin benar-benar akan menjadi wilayah kekuasaan Kuil Wuhun."
Tang San saat ini merasa sangat tenang, analisanya terstruktur jelas, "Seperti Senior Niu ini, berapa banyak yang bisa tidak takut pada kekuasaan? Sangat sedikit. Saat perebutan Tujuh Sekte Besar berakhir, Kuil Wuhun tidak akan lagi bersikap rendah hati. Mereka pasti akan terang-terangan menantang dua kerajaan besar. Bahkan mungkin secara aktif meluncurkan invasi. Dengan jumlah ahli kuat yang dikuasai Kuil Wuhun, jika perang terjadi, yang dirugikan pasti dua kerajaan besar."
Di sini Tang San mengubah arah pembicaraan, "Alasan saya mendirikan Tang Men, selain motif pribadi tertentu, adalah berharap bisa mencegah situasi seperti ini sebisa mungkin. Meski ada banyak Ahli Jiwa level tinggi di dunia ini, mayoritas tetap Ahli Jiwa level rendah. Puluhan ribu Ahli Jiwa level rendah yang dikuasai Kuil Wuhun justru ancaman terbesar bagi dua kerajaan besar. Itu hampir seperti pasukan tak terkalahkan. Senjata Rahasia Tang Men sudah Bapak lihat, jika kami produksi massal dan pasok dalam jumlah cukup untuk dua kerajaan, maka di medan perang sesungguhnya, setidaknya mereka masih punya daya saing. Kuil Wuhun pada dasarnya adalah entitas religius, sementara dua kerajaan sudah eksis sejak lama. Masih belum jelas siapa yang akan menang. Meski saya tahu Senior tidak bisa melupakan pengkhianatan Sekte Haotian dulu, tapi Senior juga tidak bisa menyangkal kedalaman Sekte Haotian sebagai sekte terhebat di dunia. Jika terjadi kebuntuan antara Kuil Wuhun dengan dua kerajaan, menurut Senior apakah Sekte Haotian akan melewatkan kesempatan seperti ini?"
“Saya bisa memberitahu Anda sebuah rahasia. Pengasingan Sekte Haotian selama 20 tahun tidak sia-sia. Meski jumlah anggotanya sedikit, semuanya adalah petarung ulung. Ada enam ahli dengan level Tuan Bergelar Dou Luo. Anda pasti paham apa arti Tuan Bergelar Dou Luo yang memiliki Hunwu. Di tengah kekacauan benua ini, kehadiran Sekte Haotian pasti akan memberi pengaruh besar bagi pihak yang akhirnya menang. Jika rencana kami sukses, pengaruh Tang Men juga tak akan kalah dari Sekte Haotian. Saya jamin pada sesepuh, Tang Men takkan pernah diserap oleh Sekte Haotian. Tang Men tetaplah Tang Men. Independen dari semua kelompok Ahli Jiwa. Kami hanyalah kelompok yang memproduksi Senjata Rahasia untuk perlindungan dan swasembada. Bahkan tidak bisa disebut sebagai Sekte Soul Master. Sesepuh Niu Gao, hamba dengan tulus mengundang Anda bergabung dengan Tang Men. Tak akan ada pembatasan apapun untuk Klan Pertahanan, seluruh anggota tetap di bawah kendali Anda. Jika nanti Anda merasa Tang Men tidak cocok, Anda bisa membawa Klan Pertahanan keluar kapan saja.”
“Jujur saja, saat ini Tang Men baru memiliki Klan Kekuatan yang bergabung, ditambah saya, Si Gendut, dan dua rekan lainnya. Jika tak percaya pada saya, bukankah Anda bisa mempercayai Sesepuh Tai Tan?”
Sejak kalimat pertama Tang San meluncur, ucapannya telah berhasil menarik perhatian Niu Gao. Analisis mendalam dan undangan tulus tanpa janji berlebihan, setiap katanya terdengar sangat realistis di telinga Niu Gao.
Semua ini adalah kemampuan yang diajarkan Bibi Tang San di Yuexuan. Meskipun waktu satu tahun itu terlihat sia-sia, sebenarnya Tang San belajar banyak prinsip kehidupan darinya. Tang Yuehua sering berkata, di saat ini, kekuatan tidak mewakili segalanya. Menjadi orang yang memiliki kekuatan sekaligus kemampuan bersosialisasi adalah pejuang sejati.
Tai Tan juga mendengarkan dengan seksama perkataan Tang San, senyumnya semakin lebar. Dia sangat memahami karakter Niu Gao. Pemilihan waktu persuasi oleh Tang San sangat tepat. Meskipun Niu Gao bersikap sangat tegas di depan Hu Yan Zhen, itu hanya karena Hu Yan Zhen melanggar batasannya. Sebagai pemimpin klan, mungkinkah dia benar-benar tidak peduli pada kelangsungan keluarga? Jawabannya pasti tidak.
Ekspresi wajah Niu Gao berubah-ubah, menatap Tang San lama tanpa bicara. Di aula ini tidak hanya ada mereka, tetapi juga Ma Hongjun, Tai Long, dan Niu Ben. Baru sekarang Niu Ben memahami tujuan sebenarnya kedatangan Tang San. Mendengar perkataannya, dia juga terhanyut dalam perenungan, jelas sedang mempertimbangkan untung rugi.
Tai Tan menepuk bahu Niu Gao, "Sebelum keluar, aku sudah memerintahkan Tai Nuo untuk mulai membeli rumah-rumah penduduk di sekitar. Bersiap untuk pembangunan perluasan kediaman. Aku ingat dulu pembangunan kediamanku dibantu olehmu, kali ini mungkin harus merepotkanmu lagi. Selama ini kita bersaudara terpisah di dua kerajaan besar, sungguh merindukan masa ketika kita minum anggur dan makan daging bersama setiap hari. Aku tidak membujukmu untuk bergabung dengan Tang Men, tapi, si badak tua, maukah kau bertaruh bersamaku kali ini? Jika kita kalah, kakak bisa pastikan padamu, Klan Kekuatan-ku pasti akan hancur sebelum Klan Pertahananmu."
Niu Gao menatap Tai Tan, pandangan mereka bertemu. Ia menghentakkan tangannya, "Kuil Wuhun sudah keterlaluan! Baiklah, Si kera tua, aku akan ikut bertaruh bersamamu. Tang San, ingatlah kata-katamu hari ini. Bagaimanapun keadaannya nanti, kami tidak akan ada hubungan lagi dengan Sekte Haotian. Ini adalah batasan kami. Selama yang kau lakukan menguntungkan semua, Klan Pertahananku akan mendukungmu tanpa syarat."
Tang San tersenyum, memandangi Niu Gao dengan tatapan mantap. Tidak banyak bicara, hanya mengangguk kuat ke arahnya.
Tai Tan tertawa terbahak, membuka kedua lengannya ke arah Niu Gao, "Saudaraku, selamat datang di Tang Men."
Niu Gao juga tersenyum, memeluk Tai Tan dengan erat, "Ayo, lanjutkan minum kita tadi. Barusan diganggu oleh Bocah tua Hu Yan Zhen itu, jangan sampai merusak suasana kita."
Kembali duduk di meja minum, suasana sudah jelas berubah berbeda. Niu Gao melihat Tang San, sedikit permusuhan yang tersembunyi di matanya kini hilang tak bersisa. Dia selalu orang yang berpikiran terbuka, setelah memutuskan sesuatu, takkan pernah menyesal.
Setelah tiga putaran minum, Tai Tan dengan sedikit mabuk berkata: "Badak Tua, tahukah kau mengapa aku setuju membantu Tuan Muda mendirikan Tang Men ini?"
"Mengapa?" Niu Gao yang kemampuan minumnya setara dengan Tai Tan, kini juga mulai mabuk. "Tentu... takkan lebih baik darinya."
Tai Tan menjawab: "Selain Senjata Rahasia yang membuatku tertarik, yang lebih penting adalah pribadi Tuan Muda sendiri. Tahun ini usianya baru 20 tahun, bagaimana bisa mencapai prestasi sehebat ini? Sekarang boleh kuberitahukan padamu. Lima tahun lalu, Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua, apa kau tahu?"
Niu Gao mengangguk: "Sepertinya pernah dengar. Beberapa anggota sektemis kami ikut bersama beberapa akademi, tapi hasilnya biasa saja."
Tai Tan tertawa terbahak: "Dalam hal ini kau kalah dariku. Bocah Tai Long ini adalah salah satu anggota tim juara terakhir!"
"Apa katamu?!" Niu Gao terkejut, efek mabuknya langsung hilang separuh. Matanya menatap Tai Long, "Bocah ini sehebat itu?" Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua memiliki status sangat tinggi di Dunia Ahli Jiwa. Merupakan panggung terbaik bagi generasi muda ahli jiwa untuk menunjukkan kemampuan. Anggota akademi yang berprestasi bagus selalu menjadi incaran berbagai sektemis untuk direkrut.
Niu Ben menepuk keras bahu Tai Long, "Bagus, bocah. Paman tidak menyadari kau sudah sehebat ini. Aku dengar, Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa tingkat tinggi Seluruh Benua waktu itu adalah yang paling epik dalam beberapa puluh tahun terakhir. Level Ahli Jiwa pesertanya sangat tinggi. Terutama Kuil Wuhun yang mengirim tim berisi Generasi Emas dengan tiga pemuda sebagai pemimpin. Tapi akhirnya dikalahkan oleh kuda hitam. Tak kusangka kau adalah anggota tim itu. Seingatku, namanya Tim Akademi Shrek, benar?"
Tai Long tampak canggung, "Paman Niu Ben, jangan puji saya. Meski saya bagian dari tim, saya hanya anggota cadangan. Saya tidak turun di pertandingan krusial. Kemenangan tim kami melawan Generasi Emas Kuil Wuhun semata karena kemampuan Tuan Muda! Beliau bukan hanya wakil kapten, tapi juga jiwa tim. Di pertarungan terakhir, beliau sendirian menahan Teknik Penggabungan Hunwu kakak-beradik dari Generasi Emas, menciptakan peluang kemenangan. Akhirnya menyelamatkan situasi dan membawa kami ke gelar juara. Saat itu Soul Power Tuan Muda baru level empat puluh sekian, sementara Generasi Emas Kuil Wuhun sudah melebihi level 50."
Begitu membicarakan pertarungan waktu itu, mata Tai Long langsung memancarkan kekaguman kuat. Ia menyaksikan langsung seluruh proses pertarungan itu. Sosok Tang San yang gagah di arena pertandingan tetap tak terlupakan hingga kini.
Ma Hongjun tidak setenang Tang San. Ia terkekeh dan berkata, "Aku juga anggota utama! Tai Long, kenapa kau tidak memujiku?"
Tai Long tersenyum lebar, "Benar, Si Gendut juga anggota utama. Kemampuannya jauh melebihiku. Hunwumu adalah Phoenix, kan?"
Niu Gao dan Niu Ben, ayah-anak itu, mendengar ucapan Tai Long, ekspresi mereka berubah sedikit. Tai Tan tersenyum, "Sekarang kau mengerti maksudku. Kehebatan Tuan Muda membuat Kuil Wuhun iri. Masa depannya tak terbatas."
Niu Gao mengerutkan alisnya sedikit, "Pohon yang menjulang tinggi pasti diterpa angin. Apakah Kuil Wuhun tidak punya rencana jahat?"
Tai Tan tertawa terkekeh, "Jangan khawatir. Selain susah menemukan Tuan Muda, setelah kebangkitan kedua Hunwu-nya, penampilan dan aura-nya berubah total. Bahkan orang yang pernah mengenalnya pun tak bisa mengenalinya sekarang. Di Kota Tian Dou, sulit bagi siapapun untuk menyakitinya. Tang Men dibentuk secara rahasia, tidak ikut campur persaingan sekte-sekte, hanya diam-diam mengumpulkan kekuatan."
Niu Gao berkata, "Bagaimanapun, kita sekarang seperti belalang di tali yang sama. Setelah pertemuan ini, aku akan menumpang makan dan minum darimu. Hmph!"
Tai Tan tertawa, "Sesuka kamu, pasti cukup. Bagaimanapun juga Sekte Qibao Glazed akan mendukung Tang Men secara finansial. Kalau kamu sanggup, habiskan saja kekayaan mereka. Sekte mereka memang dihancurkan, tapi harta mereka tetap utuh. Mereka dikenal sebagai sekte terkaya di dunia."
Niu Gao tertegun sejenak, "Kenapa aku semakin yakin masa depan Tang Men kita cerah? Kalau begitu, lebih baik kita ajak Klan Min juga bergabung. Kehidupan mereka memang sulit, selalu bergantung pada bantuan kita. Sekarang masalah finansial sudah teratasi. Tang San bahkan bisa membujukku, aku yakin Bai Niao tua itu juga bisa dibujuk."
Tai Tan tertawa, "Dia paling benci dipanggil 'burung tua', hati-hati dengan murkanya! Tapi kita bisa pertimbangkan cara untuk menjebaknya. Kalau kita berdua sudah di Tang Men, tambah dia bakal lebih seru."
Dua orang tua licik itu mulai berbisik-bisik dengan semangat. Tang San jelas mendengar percakapan mereka, bulu kuduknya merinding. Rupanya usia tua tidak menghalangi munculnya dorongan jahat. Tentu saja niat mereka tetap baik.
Sejauh ini perjalanan ini berjalan lebih baik dari perkiraan. Satu-satunya yang mengkhawatirkan Tang San adalah Klan Po. Dari diamnya Tai Tan dan Niu Gao tentang Klan Po, jelas ini sekte yang sulit dibujuk. Serangan Kuil Wuhun telah menghancurkan sebagian besar mereka, membuat kebencian terhadap Sekte Haotian semakin mengakar. Lagipula, kehidupan Klan Po termasuk yang paling makmur di antara Empat Klan Spesialis. Bagaimana cara meyakinkan mereka?
Keesokan harinya saat senja, saat pertemuan empat klan tunggal tinggal satu hari lagi, Klan Min tiba.
Klan Min membawa lebih dari sepuluh orang. Niu Gao dan Tai Tan bersama-sama menyambut di luar pintu, Tang San, Ma Hongjun, dan Tai Long juga mengikuti di belakang.
Setelah menghitung dengan cermat, Tang San menemukan bahwa Klan Min total membawa dua belas orang. Orang tua yang memimpin bertubuh kurus tinggi namun terlihat sangat proporsional, rambut panjang terurai di belakang tapi telah memutih seperti salju. Jika bukan karena wajahnya kemerahan seperti bayi, penampilannya terlihat lebih tua dari Tai Tan dan Niu Gao. Tapi Tang San tahu, usia sebenarnya justru lebih muda setahun dari Niu Gao. Soul Power-nya sekitar level 81-82. Inilah kepala klan Min, Bai He.
Sebenarnya, Hunwu Klan Min bukanlah bangau, karena kecepatan terbang bangau tidaklah cepat. Alasan mereka mengambil jalur kecepatan murni berkaitan erat dengan Hunwu mereka sendiri. Karena Hunwu Klan Min adalah burung dengan kecepatan terbang tercepat bernama walet ekor runcing. Hunwu inilah yang menentukan jalur kultivasi Klan Min.
“Mengikuti di samping Bai He, adalah seorang gadis yang terlihat seusia dengan Tang San dan Ma Hongjun. Postur tubuh gadis ini tinggi dan proporsional, wajahnya sangat cantik. Meski agak kurus, kecantikannya hanya sedikit lebih rendah dibandingkan Xiao Wu dan Zhu Zhuqing. Sorot matanya terlihat agak angkuh, menyandarkan lengan Bai He, matanya yang indah melirik ke sekeliling, seolah sangat tertarik dengan segala sesuatu di sekitar.”
Begitu melihat gadis ini, mata Ma Hongjun langsung terbelalak. Terhadap kecantikan, dia memang tak punya daya tahan. Diam-diam menelan ludah, matanya tak berkedip memandangi gadis itu, seolah ingin melahapnya.
Gadis itu segera merasakan tatapan dari Ma Hongjun. Dia melotot ke arahnya lalu memalingkan wajah, namun pandangan indahnya justru jatuh pada Tang San. Bukan wajah tampan Tang San yang dia lihat, melainkan Xiao Wu yang digendong di tangan Tang San. Bulu Xiao Wu berkilau keperakan, pangkal bulunya sudah mulai berubah menjadi keemasan dengan kecenderungan menyebar. Bentuknya yang gemuk terlihat sangat menggemaskan, setidaknya mematikan bagi wanita muda.
“Haha, Si Kera Tua, aku tahu kau pasti datang lebih awal. Ternyata benar.” Bai He tertawa menyambut. Ketiga orang tua itu saling berpelukan erat.
"Namun, Bai He jelas merasakan ekspresi wajah Tai Tan dan Niu Gao agak canggung. Seolah sengaja menjaga jarak, pelukan mereka tidak mencerminkan kegembiraan tulus."
Niu Gao melirik gadis di samping Bai He, "Xiang Xiang juga datang. Mari masuk untuk berbicara."
Pengikut Bai He diatur oleh anggota Klan Yu, sementara ia dan gadis cantik itu mengikuti Tai Tan dan Niu Gao ke ruang penerimaan dengan kebingungan.
"Sajikan teh!" seru Niu Gao dengan ekspresi semakin muram. Tai Tan di sampingnya tetap menunduk.
Bai He mengerutkan kening, "Ada apa dengan kalian dua orang tua ini? Wajahmu penuh kekhawatiran."
Niu Gao tersenyum getir, "Awalnya tak ingin membicarakan ini, tapi kau tahu aku tak bisa menyimpan rahasia. Bai He, kami mungkin tak bisa membantumu lagi."
Bai He gemetar. Pasukan yang dibawanya bukan sekadar pamer. Klan Min benar-benar terpuruk. Seluruh sekte, mulai dari kepala klan hingga bawah, dengan bangga menganggap Hunwu Walet mereka mulia. Mereka menolak bergabung dengan sekte manapun. Kunjungan ini bertujuan meminta bantuan dari tiga sekte lain - tradisi pertemuan empat klan.
"Apa yang terjadi?" tanya Bai He berusaha tenang.
Niu Gao menghela napas, berkata, "Elephant Armor Sect kau tahu kan. Kemarin Hu Yan Zhen itu datang. Mau merekrut klan kami."
Bai He bertanya, "Mewakili Kuil Wuhun?" Saat ini bahkan dia tak sempat memperhatikan panggilan yang paling tidak disukainya dari Niu Gao.
Niu Gao mengangguk tanpa bicara.
Bai He mengerutkan alisnya, "Si badak tua, jangan-jangan kau setuju?"
Niu Gao mendengus dingin, "Mana mungkin. Sekalipun klan pertahananku hancur, kami takkan jadi anjing penjilat Kuil Wuhun. Tapi, karena sudah kutolak mereka, Elephant Armor Sect mungkin akan balas dendam. Kapan tepatnya datang, tak ada yang tahu. Jadi, aku putuskan untuk pindah seluruh klan ke Kota Tian Dou, bergabung dengan si kera tua. Kau tahu sendiri, butuh waktu untuk membuka lahan baru dan mendapat penghasilan di tempat Tai Tan. Meski ada dukungan dari Klan Kekuatan, bagi kedua klan kita ini tetap seperti setetes air di padang pasir. Takkan cukup. Jadi kali ini, kami tak bisa membantumu."
Ekspresi Bai He agak kaku, geleng kepala, "Tak apa. Selama bertahun-tahun, tanpa bantuan kalian, klan kecepatanku mungkin sudah punah. Sekarang klan pertahananmu dalam kesulitan, aku malah tak bisa membantu. Mana mungkin masih minta dana? Aku akan cari jalan sendiri."
Suasana ruang tamu menjadi berat. Tiga kepala klan diam seribu bahasa. Niu Gao dan Tai Tan saling pandang, keduanya menangkap kilatan tawa di mata lawannya. Mereka buru-buru menyamar ekspresi wajah.
Diam sejenak, Tai Tan berkata pada Bai He, "Lao Baihe, aku perkenalkan seseorang padamu." Giliran Tang San tampil.
Bai He melihat Tai Tan dengan bingung, Tai Tan menunjuk Tang San di sampingnya, "Saudara mudaku ini adalah jenius baru yang muncul di dunia penempaan. Dia membuat beberapa senjata yang menurutku cocok untuk klan Min. Aku bawa dia kesini untuk memperlihatkannya padamu. Xiao San."
Tang San membelai Xiao Wu yang sudah tertidur, menyimpannya ke dalam Kantung Serbaguna Ruyi, lalu mengeluarkan Zhuge Shennu yang telah memberinya banyak kontribusi dari sakunya. Dia berjalan menghadap Bai He dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
Bai He menerimanya dengan keraguan, sementara gadis di sampingnya memandang penasaran ke kotak hitam tak menarik itu.
Tang San langsung menjelaskan tanpa ditanya, "Ini bernama Zhuge Shennu, berisi 48 anak panah. Seluruh bagiannya termasuk anak panah terbuat dari Inti Besi Murni. Setiap kali pegasnya ditarik, bisa meluncurkan 16 anak panah sekaligus dari lubang depan. Kekuatannya bisa mengatasi kemampuan spirit pertahanan di bawah level 40. Anak panahnya mengandung racun mematikan. Jika digunakan untuk menyergap lawan yang tak waspada, bahkan ahli jiwa level 50-60 pun sulit lolos. Dipadukan dengan kecepatan klanmu, kekuatannya pasti meningkat drastis."
Bai He terkejut bukan main, "Kau bilang ini bisa menembus pertahanan ahli jiwa level 40? Kau yakin?"
Duduk di kursi utama, Niu Gao berkata, "Kemarin saya sudah mengujinya. Perkataannya tidak berlebihan sama sekali. Konon, benda ini hanyalah versi dasar Zhuge Shennu. Ada juga yang dilengkapi anak panah lebih kuat. Apa saja itu?"
