Dengan bantuan ahli besi Ren Yuan, masalah segera lenyap secara tak kasat mata. Kapten prajurit kabur dengan malu. Meski kerumunan bubar, mereka enggan pergi jauh, memandang Tai Tan dari kejauhan dengan penuh kekaguman. Sorot mata panas membakar mereka seolah ingin membuat Tai Tan meleleh.
Tai Tan kembali ke sisi Tang San, berkata agak malu: "Tuan Muda, aku terlalu gegabah."
Ren Yuan yang berdiri di sampingnya langsung limbung, hampir terjatuh. Tu... Tuan Muda? Pandai Besi Dewa ini memanggil seorang pemuda sekitar 20 tahun sebagai Tuan Muda. Ya ampun! Apa yang terjadi? Melihat Tang San menggandeng Xiao Wu yang cantik sempurna dengan sikap santai, Ren Yuan merasa inferior. Belum pernah ia melihat pemuda setampan dan gadis secantik ini.
Tang San pura-pura tak melihat tatapan aneh Ren Yuan, tersenyum pada Tai Tan: "Bagaimanapun kita akan menemui Pandai Besi Dewa Lou Gao ini, datang lebih awal pun tak masalah."
Tai Tan tentu tahu bahwa orang banyak di sekitarnya sedang mengawasi dari kejauhan. Ia berkata pada Tang San, "Tuan Muda, lebih baik kita naik kereta kuda. Setelah menemui Lou Gao, aku akan menemanimu berkeliling di Kota Gengxin."
Sekelompok orang itu kembali naik kereta kuda. Ren Yuan beruntung bisa berada di kereta yang sama dengan Tai Tan. Mereka langsung menuju pusat gravitasi Kota Gengxin.
Meski Ren Yuan sangat ingin menanyakan identitas Tang San pada Tai Tan, ia sadar statusnya rendah. Alih-alih bertanya, ia hanya mengarahkan jalan sambil terus melirik Tang San di seberang. Namun Tang San hanya memegang tangan Xiao Wu sambil beristirahat dengan mata tertutup.
Kota Gengxin sendiri tidak terlalu luas. Tak lama kemudian, mereka tiba di area pusat gravitasi kota. Kereta kuda pun berhenti.
Ren Yuan melongok keluar melalui jendela kereta, "Kita sudah sampai. Silakan turun." Ia yang pertama melompat turun dan mengangkat tirai kereta.
Tai Tan, Tang San, dan Xiao Wu turun berurutan. Dari kereta belakang, Oscar, Ning Rongrong, dan Ma Hongjun juga turun.
Begitu menginjak tanah, yang lain tak bisa menahan diri untuk tidak menengadah.
Kereta kuda berhenti di depan bangunan megah setinggi minimal 30 meter. Luasnya mencakup area yang sangat besar di pusat kota, menunjukkan pentingnya tempat ini. Secara keseluruhan, bangunan ini setara dengan Great Soul Fighting Arena di Kota Suoto. Di atas pintu utama tergantung papan besi hitam bertuliskan relief palu dan pahat tanpa huruf.
Tanpa perlu bertanya, Tang San dan yang lain sudah tahu di mana tempat ini. Tidak diragukan lagi, ini adalah markas besar Asosiasi Pandai Besi.
Bangunan raksasa ini terlihat agak primitif penampilannya tanpa dekorasi mewah. Bahkan tidak ada penjaga di pintu masuk. Namun arus orang yang keluar masuk sangat ramai. Tiga pintu besar terbuka lebar, dari luar sudah terlihat keramaian di dalamnya.
Tai Tan menjelaskan pada yang lain: "Markas ini terbagi lima lantai. Lantai pertama adalah zona transaksi tempat pandai besi menukarkan karya terbaik mereka atau logam. Tentu ada juga pedagang khusus logam. Lantai dua untuk transaksi logam langka. Lantai tiga area registrasi dan tes kelayakan pandai besi. Lantai empat zona VIP sekaligus lelang. Barang tempaan langka biasa dilelang di sana. Lantai lima area perkantoran asosiasi. Ren Yuan, ini semua belum berubah kan? Aku sendiri sudah lama tidak ke sini."
Ren Yuan segera menyahut: "Tidak berubah, tetap sesuai peraturan asosiasi kami selama bertahun-tahun. Apakah Tuan langsung ke lantai lima menemui Ketua Lou Gao?"
Tai Tan tersenyum: "Sudah datang, tentu harus menyapa teman lama dulu. Mari, Tuan Muda."
Yang lain berjalan masuk ke Bengkel Pandai Besi. Lantai satu ruang lobi agak ramai, ini adalah ruang lobi yang sepenuhnya terbuka. Selain pilar-pilar besar yang menyangga bangunan, hanya ada area kosong. Hanya di lingkaran terluar dekat dinding terdapat konter besar melingkar. Di belakang konter terpajang berbagai produk jadi hasil tempaan pandai besi.
Tanpa perlu Tai Tan bicara, Ren Yuan sudah memulai penjelasan: "Lobi lantai satu terbagi menjadi dua area utama. Sebelah kiri adalah area tempat para pandai besi menitipkan berbagai produk jadi untuk dijual, sebelah kanan adalah area transaksi logam. Asosiasi akan mengambil lima persen biaya administrasi. Karena itu, sebagian besar pandai besi yang menitipkan barang di sini memiliki sertifikasi Master Pandai Besi. Banyak pengunjung di sini terutama pedagang dari berbagai daerah. Jika tertarik dengan suatu barang bisa langsung menawar."
Tang San mengangguk, mengamati dengan seksama. Benar seperti kata Ren Yuan, meski banyak orang di lobi, yang berpenampilan pandai besi sangat sedikit. Kebanyakan berpenampilan pedagang. Ada yang sedang menanyakan harga, ada yang bernegosiasi, menciptakan pemandangan yang ramai.
Ren Yuan berkata dengan sedikit bangga: "Relatif speaking, harga barang di markas besar sedikit lebih tinggi daripada luar. Tapi dijamin kualitasnya. Semua barang telah melalui proses identifikasi dan penilaian asosiasi sebelum diberi label harga. Bengkel pandai besi di luar memang banyak, mungkin bisa dapat barang bagus murah, tapi pedagang awam mudah ditipu. Seperti situasi tadi."
Sambil berbicara, Ren Yuan memandu yang lain ke tangga samping untuk naik. Di mulut tangga ada dua penjaga, namun dari dua anggota klan yang dibawa Tai Tan, satu orang mengeluarkan sesuatu dan mengayunkannya di depan mata mereka, sehingga mereka diizinkan lewat.
Saat menginjak lantai dua, kesan yang dirasakan langsung berbeda. Lantai dua tidak setinggi lantai satu, juga tidak sepenuhnya terbuka. Kesan pertama adalah keheningan. Kebisingan lantai satu menghilang. Area ini dipartisi menjadi bagian-bagian berbentuk toko. Di antara dua deret toko terdapat trotoar selebar 5 meter. Di area seluas ini, setidaknya ada ratusan toko di lantai dua.
Ren Yuan berkata: "Ini adalah Area Transaksi Tingkat Tinggi. Yang bisa membuka toko di sini adalah mereka yang punya basis tertentu. Terbagi menjadi dua area besar: Area Produk Jadi dan Area Logam. Banyak barang bagus di sini, tapi harganya juga relatif tinggi. Jika tertarik, silakan melihat-lihat." Penjelasannya tentu bukan untuk Tai Tan, melainkan karena sikap Tai Tan terhadap Tang Sanlah yang membuat dijelaskannya secara detail.
Tang San hanya melirik sekilas. Memang, barang yang dijual di lantai dua terasa jauh lebih berkualitas dibanding yang digantung di belakang konter lantai satu.
Ren Yuan mengantar yang lain hingga ke mulut tangga dari lantai dua ke tiga sebelum menghentikan langkahnya, lalu berkata dengan rendah hati: "Saya hanya bisa mengantar sampai di sini."
Tai Tan mengangguk padanya, "Kamu baik, terima kasih."
Antara lantai dua dan tiga, terdapat dua penjaga lagi yang jelas berbeda dengan penjaga di bawah. Kekuatan spiritual Tang San sangat luar biasa. Meskipun dua penjaga di bawah juga merupakan Ahli Jiwa, tingkat Soul Power mereka diperkirakan sekitar level 30. Namun kedua penjaga berusia sekitar 40 tahun di sini setidaknya memiliki kultivasi Soul Power di atas level 50. Melihat kelompok mendekat, mereka langsung mengangkat tangan menghalangi. Tidak berkata-kata, hanya memandang dengan tenang.
Dua anggota klan yang dibawa Tai Tan segera maju. Kali ini Tang San melihat jelas, di tangan anggota Klan Kekuatan di sebelah kiri muncul sebuah Token emas yang digoyangkan di depan mata kedua penjaga.
Ekspresi wajah kedua penjaga langsung berubah. Mereka buru-buru mundur ke samping dengan sikap sangat hormat.
Tai Tan sengaja berada setengah langkah di belakang Tang San dan Xiao Wu, "Tuan Muda, silakan."
Setelah naik ke lantai tiga dan empat, yang terlihat hanya pintu tertutup rapat sehingga tidak bisa melihat kondisi dalam. Setiap lantai juga dijaga dua penjaga, terutama di antara lantai tiga dan empat. Tang San terkejut merasakan kedua penjaga ini bisa memberikan ancaman nyata. Meski tidak sengaja melepas Soul Power, Tang San tetap bisa merasakan keduanya pasti memiliki kekuatan setara level 70+, master level Roh Suci. Benar-benar sesuai dengan reputasi Asosiasi Pandai Besi Pusat, bisa menggunakan master level Roh Suci sebagai penjaga, menunjukkan betapa pentingnya lantai empat ini.
Kedua penjaga ini terkejut melihat Tai Tan. Penjaga di sebelah kiri berkata, "Wakil Ketua Tai Tan, bagaimana bisa Anda datang? Sudah lama sekali tidak bertemu!"
Tai Tan tersenyum lebar, "Benar sudah lama tidak bertemu. Kalian berdua masih menjaga tangga untuk Lou Gao ya! Tuan Muda, izinkan saya memperkenalkan. Keduanya adalah Roh Suci dan senior di Asosiasi Pandai Besi. Mereka sukarela bekerja di sini untuk asosiasi. Keterampilan penempaan mereka hanya di bawah Pandai Besi Dewa, setara level master. Alasan mereka mau menjaga tangga ini karena Lou Gao - mereka adalah murid langsung Lou Gao. Lou Gao total punya empat murid yang bergiliran jaga di sini. Yang kiri bernama Si Long, yang kanan Si Yu. Bocah yang membuat masalah tadi pasti anak Si Di dari dua murid lainnya."
Tang San mengangguk pada kedua orang itu. Si Long dan Si Yu terkejut mendengar Tai Tan memanggil Tang San sebagai Tuan Muda. Si Long buru-buru berkata, "Paman Tai Tan, biar saya antar kalian naik. Guru sedang di ruang penempaan. Beliau sedang meneliti sesuatu yang didapat akhir-akhir ini. Kalau bukan Anda yang datang, pasti beliau tidak mau menemui siapa pun."
Tai Tan tertawa terkekeh, "Bagus, saya ingin lihat apa yang sedang dia teliti."
Antara lantai empat dan lima tidak ada penjaga. Hanya pintu besar yang menghalangi tangga. Tang San tidak bisa mengenali material pintu itu - sepertinya paduan logam dari berbagai jenis logam.
Si Long berjalan menuju pintu paduan logam, mengangkat tangan dan mengetuk pintu dengan ringan. Ketukannya memiliki ritme khusus. Melihat gerakannya, Tang San menyipitkan matanya. Dengan bantuan kekuatan spiritual untuk observasi mendetail, ia menyadari setiap ketukan jari Si Long berada di posisi berbeda dengan tekanan yang bervariasi, sementara suara mekanisme pegas halus terdengar dari dalam pintu logam tersebut.
Setelah total tiga puluh enam kali ketukan, pintu logam mengeluarkan suara berderit dan terbuka perlahan ke samping, memperlihatkan jalan menuju lantai atas.
Tai Tan melambaikan tangan pada dua anggota klannya, "Kalian tunggu saja di sini, tidak perlu ikut naik." Setelah itu, bersama Tang San, mereka menuju lantai tertinggi Asosiasi Pandai Besi - lantai lima - dipandu oleh Si Long.
Sesampainya di lantai lima, suara dentingan tempa langsung terdengar. Tai Tan berbisik pada Tang San: "Sebenarnya lantai lima ini adalah area penempaan pribadi untuk pandai besi level tinggi milik Asosiasi. Setiap pandai besi tingkat Grandmaster ke atas punya ruang khusus di sini. Dulu aku juga punya, tapi karena tidak tinggal di Kota Gengxin dan jarang kembali untuk menempa, ku kembalikan ke asosiasi."
Setiap ruang penempaan hanya diberi nomor sederhana di pintunya. Dari ujung paling luar hingga dalam, total ada tiga puluh enam ruang penempaan. Namun yang mengeluarkan suara hanya empat atau lima ruang saja. Jelas, di era dimana pandai besi tidak dihargai ini, jumlah pandai besi tingkat Grandmaster sangatlah memprihatinkan.
Silong membawa yang lain ke Ruang Penempaan No.1 di bagian paling dalam lalu menghentikan langkah, berdiri dengan hormat di samping pintu sambil mengetuk pintu logam itu.
Tidak ada suara tempaan yang terdengar dari ruang penempaan ini. Ketukan Silong tiba-tiba memancing suara kesal dari dalam, "Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Siapapun dilarang menggangguku!"
Silong segera menjawab dengan hormat, "Guru, ini muridmu. Maaf telah mengganggu, tetapi Wakil Ketua Tai Tan datang. Murid terpaksa memberitahu Guru. Mohon maafkan murid."
Begitu perkataan Silong masuk, suara kesal itu langsung menghilang. Tak lama kemudian, diiringi serangkaian bunyi mekanisme pegas, pintu besi lebar itu perlahan tergeser terbuka. Terlihatlah ruangan terang di dalamnya. Anehnya, tidak ada jendela sama sekali di ruang penempaan ini. Sumber cahaya ternyata berasal dari lampu perangkat magis yang tergantung di langit-langit - sungguh kemewahan yang luar biasa.
Yang membuka pintu adalah seorang tua bertubuh pendek dan gempal. Tingginya sekitar 1.6 meter, tapi lingkar pinggangnya mungkin juga 1.6 meter. Telinganya lebar, matanya kecil, rambut pendeknya acak-acakan sepertinya belum dicuci selama berhari-hari. Ia mengenakan jubah longgar, wajah bulatnya masih belekan serbuk logam.
"Tai Tan, dasar tua bangka! Masih hidup rupanya?" Suara bergemuruh si tua gempal langsung menggema begitu pintu terbuka.
Tai Tan tertawa terbahak, "Lou Gao, dasar si Gendut brengsek! Kau lebih tua beberapa tahun dariku saja masih sehat-sehat, mana mungkin aku mati duluan?"
Ternyata, orang tua bertubuh pendek dan gemuk ini adalah Ketua Asosiasi Pandai Besi Pusat saat ini, Pandai Besi Dewa Lou Gao. Terus terang, dari penampilannya, sama sekali tidak terlihat kesan seorang Pandai Besi Dewa. Malah lebih mirip kakek gemuk yang ramah.
"Sudah, kedatanganmu si tua ini tepat waktu. Cepat, aku mau memperlihatkan sesuatu yang bagus. Sudah kupelajari berhari-hari. Orang yang menciptakan benda ini benar-benar jenius." Sambil berkata demikian, tanpa melihat orang-orang di belakang Tai Tan sama sekali, ia langsung menarik lengan Tai Tan dan bergegas masuk.
Tai Tan tertegun sejenak sebelum segera mengikuti. Sebagai kepala Klan Kekuatan, tinggi badan Tai Tan melebihi dua meter dengan postur sangat kekar, sementara Lou Gao hanya sekitar 1,6 meter namun lingkar pinggangnya luar biasa besar. Adegannya menarik Tai Tan ke dalam terlihat sangat aneh.
Lima Iblis Shrek mengikuti Tai Tan memasuki ruang penempaan luas ini. Namun Silong tidak ikut masuk, diam-diam mundur karena masih harus menjaga posisinya.
Ruang penempaan terlihat berantakan namun luasnya mencapai lebih dari 500 meter persegi. Di kedua sisi bertebaran berbagai logam tak beraturan. Di sudut, sebuah tungku penempaan hitam legam dan bellow berwarna sama menarik perhatian Tang San. Tungku itu justru memberinya kesan memancarkan hawa dingin.
Dengan seksama menggunakan Zijin Modong, Tang San langsung menghirup napas dalam-dalam. Tungku penempaan dan bellow itu ternyata terbuat dari besi misterius. Bukan hanya besi misterius, tampaknya juga dicampur dengan beberapa logam lain membentuk paduan logam khusus.
Di bagian tengah lapisan ruangan terdapat platform lingkaran. Platform ini lebih mirip pilar logam raksasa setinggi satu meter yang berdiri kokoh. Lima Iblis Shrek (kecuali Xiao Wu yang tak bisa berpikir) diam-diam bertanya-tanya: Jangan-jangan benda ini padat sepenuhnya? Jika benar, itu sungguh mengerikan.
Lou Gao membawa Tai Tan ke platform bundar itu. Tubuh mereka menghalangi pandangan Lima Iblis Shrek. Lou Gao berkata dengan penuh kesombongan: "Aku akan tunjukkan ini. Belum pernah lihat kan? Ini barang mahal yang kudapatkan. Dengan ini, status pandai besi mungkin bisa terangkat! Tapi saat membongkar, aku tak sengaja merusak komponennya jadi tak bisa dipakai. Aku sedang memikirkan cara memperbaikinya. Penciptanya pasti jenius! Sepertinya ada mekanisme perlindungan di dalamnya - saat kubongkar, langsung merusak diri sendiri. Hei Tai Tan, kau terpana sampai bisu?"
Sambil mendengarkan perkataan Lou Gao, Lima Iblis Shrek juga mengerumuni. Ketika melihat benda yang Lou Gao pamerkan pada Tai Tan, kelimanya saling pandang. Mereka akhirnya mengerti mengapa Tai Tan diam saja dengan ekspresi aneh.
Di tangan Lou Gao tergenggam sebuah kotak hitam sepanjang satu kaki, desainnya sederhana. Benda ini mungkin tak dikenal orang lain, tapi mustahil Shrek Tujuh Monster tak mengenalinya. Tang Sanlah penciptanya! Benar, benda yang muncul di tangan Lou Gao ternyata adalah Zhuge Shennu.
Tang San tak tahan bertanya, "Sesepuh Lou Gao, dari mana Anda mendapatkan Zhuge Shennu ini?" Ia tak ingat pernah memberikan senjata ini kepada orang luar. Bagaimana ini bisa sampai di tangan Lou Gao? Di dunia ini, hanya dia satu-satunya yang bisa membuat Zhuge Shennu.
Lou Gao melirik Tang San, "Bocah ini siapa? Tak tahukah anak kecil tak boleh menyela pembicaraan orang dewasa? Hmm? Barusan kau bilang apa? Kau mengenal benda ini?"
Tang San tersenyum getir, "Sang 'jenius pembuat' yang Anda sebutkan mungkin adalah saya. Tentu saja saya mengenalinya."
Lou Gao mengangkat kepala menatap Tai Tan yang jauh lebih tinggi. Tai Tan yang kini sudah sadar diri mengangguk pada Lou Gao dengan ekspresi ironis.
“Bagus sekali!” Pekik Lou Gao membuat yang lain kaget, terutama Xiao Wu yang langsung menceburkan diri ke pelukan Tang San. Pandai Besi Dewa yang gempal ini melompat setinggi 2 meter, gejolak semangatnya membuatnya langsung menerjang ke arah Tang San.
Tang San segera mengajak Xiao Wu mundur beberapa langkah menggunakan Teknik Gerakan Kaki Guiying Mizong, “Sesepuh Lou Gao, apa maksudmu ini?”
Lou Gao yang gagal menerjang Tang San tertegun sebentar, “Bocah, ngapain kau menghindar? Cepat, beri tahu aku cara mengembalikan benda ini ke bentuk semula! Dan bagaimana kau menciptakannya? Jawab pertanyaanku ini, langsung kutetapkan kau sebagai Pandai Besi Master!”
Tang San menepuk-nepuk punggung Xiao Wu lembut untuk menenangkannya. Ning Rongrong yang tepat waktu mendekat mengambil alih Xiao Wu dari tangan Tang San.
Tang San mendekati podium silinder, mengambil Zhuge Shennu dari tangan Lou Gao. Setelah mengamati dengan saksama, alisnya berkerut, “Rong Rong, Zhuge Shennu ini kan kubeli ke Sekte Qibao Glazed-mu. Kok bisa bocor?”
Lou Gao terbelalak, “Sekte Qibao Glazed apaan? Aku beli ini mahal dari Kuil Wuhun! Di sana ada beberapa buah. Kalau bukan karena mukaku besar, mereka ogah jual. Kurasa mereka juga sedang meneliti benda ini.”
Mendengar perkataan Lou Gao, Tang San langsung paham. Benar, Zhuge Shennu di hadapannya pasti adalah yang dulu dibuatnya untuk Sekte Qibao Glazed. Saat Kuil Wuhun menyerang Sekte Qibao Glazed, mereka menderita korban jiwa yang parah di hadapan Zhuge Shennu, tetapi mereka juga berhasil membunuh banyak anggota Sekte Qibao Glazed. Wajar saja jika beberapa Zhuge Shennu dijarah. Bagaimanapun, dari semua perlengkapan yang dibuat Tang San untuk Sekte Qibao Glazed, hanya Zhuge Shennu yang bukan perlengkapan yang dikenakan di tubuh. Senjata ini paling mudah direbut lawan. Jadi tidak heran.
Adapun Zhuge Shennu yang dirusak Lou Gao saat membongkar, bukan karena keahliannya kalah dari Tai Tan, melainkan karena Tang San telah memasang mekanisme pengaman di semua senjata rahasia yang dijual keluar. Ia tidak ingin senjata tersembunyi Tang Men ditiru orang lain. Seperti yang dijelaskan Lou Gao sebelumnya, di dalam Zhuge Shennu ini sengaja dipasang perangkat anti-pembongkaran. Begitu ada yang mencoba membongkar, pegas di dalamnya akan terpicu dan merusak komponen kunci Zhuge Shennu hingga tidak bisa digunakan, sehingga tidak perlu khawatir ditiru. Sedangkan Zhuge Shennu yang pernah ditunjukkan ke Tai Tan dulu adalah versi pribadi Tang San, tentu tidak memerlukan perangkat anti-pembongkaran. Perlu diketahui, membuat perangkat anti-pembongkaran justru lebih rumit beberapa tingkat dibanding membuat senjata itu sendiri, dengan biaya produksi yang lebih tinggi.
Lou Gao melihat Tang San diam seribu bahasa sambil menatap Zhuge Shennu di tangannya, tak kuasa menahan kecemasan. Dalam hal penelitian penempaan, semangatnya bahkan melampaui Tai Tan. Dengan tak sabar dia bertanya, "Benarkah ini buatanmu? Katakanlah sesuatu!"
Tang San tersadar dari lamunannya, "Benar, ini memang buatanku. Awalnya dibuat untuk Sekte Qibao Glazed. Mengapa bisa berada di tangan Kuil Wuhun, mungkin terkait serangan yang pernah dialami Sekte Qibao Glayed."
Lou Gao mendesak dengan kesal, "Aku tak peduli itu urusan siapa. Yang kupentingkan kenapa benda ini rusak. Bocah, apa kau sengaja memasang jebakan?"
Tang San tersenyum dingin, "Zhuge Shennu adalah patenku. Tentu saja aku memasang mekanisme anti-pembongkaran. Begitu dibongkar, otomatis rusak. Untuk memperbaikinya, harus mengganti beberapa komponen."
Mata Lou Gao berbinar, "Tak masalah! Di sini tersedia semua jenis logam. Sebutkan komponen yang dibutuhkan, akan kusiapkan segera. Atau kau bisa membuatnya sendiri, peralatanku lengkap."
Tang San menggeleng, "Sesepuh, maaf harus mengecewakanmu. Aku tak bisa membantumu memperbaiki Zhuge Shennu ini."
Lou Gao langsung membelalakkan matanya yang kecil, "Kenapa? Bocah brengsek, kau murid Tai Tan ya? Kau tahu tidak siapa aku ini? Aku ini Ketua Asosiasi Pandai Besi. Bukankah tadi sudah kukatakan, asal kau bantu aku memulihkan benda ini, aku akan menjadikanmu Pandai Besi Level Master tanpa tes kelayakan."
Tang San tersenyum kecut, "Sesepuh, gelar Pandai Besi Master tidak berguna bagiku. Anda adalah Pandai Besi Dewa. Jika aku memperbaiki Zhuge Shennu di hadapanmu, bukankah rahasianya akan terlihat olehmu? Ini adalah rahasia Sekte Tang kami. Orang di luar sekte mustahil mengetahuinya. Bahkan murid sekte pun hanya inti tak tergantikan yang tahu proses pembuatan sebenarnya. Kalau bocor, Sekte Tang kami takkan bisa bertahan."
"Sekte Tang? Apa itu Sekte Tang? Bocah, kau sangat kurang ajar! Tai Tan, tidakkah kau mengontrol anak buahmu ini?" Lou Gao yang sedang panik tak tahan melototi Tai Tan di sampingnya.
Tai Tan mengangkat tangan pasrah, "Aku tak bisa berbuat apa-apa. Orang di hadapanmu ini bukan muridku, melainkan Pemimpin Sekte kami. Aku sendiri sudah bergabung dengan Sekte Tang sebagai tetua. Kau si orang tua ini berusaha mengincar rahasia sekte kami, seharusnya Sang Pemimpin Sekte sudah menuntut pertanggungjawabanmu. Masih mengharapkan kami memberitahu cara membuat Zhuge Shennu?"
Lou Gao mengedipkan matanya, "Tai Tan, kenapa kau ikut-ikutan gabung Tang Men?! Meski tak bisa lagi jadi kepala Klan Kekuatan, kau bisa kembali ke Asosiasi Pandai Besi kami! Tai Tan, katakanlah, dulu Lao Ge memperlakukanmu bagaimana?"
Tai Tan terkekeh, "Kau baik padaku. Saat pertama kali aku datang ke Asosiasi Pandai Besi, kau sudah merawatku. Lalu kau jadi ketua, aku jadi wakil ketua."
Lou Gao menepuk pahanya hingga berbunyi 'pak!', "Benar! Hubungan persaudaraan kita begitu baik, sekarang kakak butuh bantuan, takkan kau tega menolak? Cepat, jelaskan bagaimana cara kerja benda ini. Kau juga anggota Asosiasi Pandai Besi, pasti pahami betapa pentingnya ini bagi para pandai besi kita. Jika berhasil, bahkan Ahli Jiwa pun akan datang memohon pada kita."
Tai Tan menghela napas, "Lao Ge, aku tentu tahu pentingnya benda ini. Justru karena itu aku tak boleh memberitahumu. Aku tak bisa melanggar peraturan sekte! Sebenarnya, andai kau jadi aku, pasti juga akan gabung Tang Men. Meski Zhuge Shennu ini bagus, tapi di Tang Men ini masih termasuk Senjata Rahasia biasa. Ngomong-ngomong, senjata jenis ini kami sebut Senjata Rahasia. Aku sendiri tertarik dan bergabung Tang Men karena ini. Rahasia tak akan dibocorkan ke non-murid sekte."
Mendengar ucapan Tai Tan, Lou Gao langsung mengeluarkan kalimat yang membuat yang lain limbung, "Gampang! Aku juga gabung Tang Men saja. Dengan keahlian penempaanku, jadi murid inti tak masalah kan? Ayo, cepat ajari aku."
Tai Tan tersenyum, dan senyumannya terlihat sangat licik. Tang San merasakan detak jantungnya berdegup kencang, menatap Lou Gao: "Sesepuh, Anda benar-benar ingin bergabung dengan Tang Men kami? Tapi Anda kan Ketua Asosiasi Pandai Besi!"
Lou Gao tak peduli: "Tidak masalah, saya sudah lama bosan jadi ketua. Sejak melihat Zhuge Shennu-mu ini, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun saya merasakan getaran semangat yang indah ini. Seperti saat pertama kali belajar penempaan. Sekarang bisakah kau beri tahu bagaimana cara membuat ini?"
Oscar yang berdiri di samping menambahkan: "Setelah bergabung dengan Tang Men, Anda akan menjadi murid Tang Men. Ke depannya hanya boleh melayani Tang Men. Selain itu, semua keterampilan Tang Men tidak boleh dibocorkan. Tentu saja juga tidak boleh diajarkan ke pandai besi non-Tang Men."
Lou Gao tertegun sebentar, "Kalian ini merepotkan. Ini tidak boleh itu tidak boleh. Apa kalian tahu betapa menyedihkannya nasib pandai besi sekarang? Selain di Kota Gengxin, di mana pun kami berada, kami selalu dianggap kasta terendah. Semua orang menindas kami. Kenapa? Karena status pandai besi tak dihargai! Bocah, kau bisa menciptakan ini, berarti kau juga pandai besi kan? Tidakkah kau ingin memperjuangkan kepentingan profesi kita?"
Melihat ekspresi Lou Gao yang penuh hasrat dan tulus, otak Tang San bekerja cepat. Ia tahu ini kesempatan yang sangat baik, jika bisa dimanfaatkan dengan baik akan berdampak luar biasa bagi perkembangan Tang Men di masa depan. Pandangannya beralih ke Tai Tan yang juga sedang menatapnya, mata tua itu berkilau penuh harap.
Tang San menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu berkata pada Lou Gao: "Sesepuh, sebagai Ketua Asosiasi Pandai Besi, Anda tidak perlu bergabung dengan Tang Men kami. Saya tidak berani menerimanya. Tapi Anda benar, saya juga seorang pandai besi, dan anak seorang pandai besi. Saya berkewajiban meningkatkan kesejahteraan para pandai besi. Saat mendirikan Tang Men, saya juga pernah memikirkan dampaknya bagi industri pandai besi. Tapi mohon pertimbangkan posisi saya - jika saya mengajarkan semua rahasia teknik kepada pandai besi, bagaimana Tang Men bisa bertahan hidup? Saya tahu kehidupan pandai besi sulit. Bagaimana jika kita bekerja sama? Tang Men akan merekrut pandai besi terampil untuk membuat senjata rahasia. Dengan menyebarkan senjata tersembunyi Tang Men, status pandai besi akan naik. Nanti saya bisa mengajarkan metode pembuatan senjata biasa kepada Asosiasi Pandai Besi melalui Anda. Tentu tidak termasuk Zhuge Shennu di depan Anda ini. Senjata ampuh seperti ini harus tetap dikendalikan Tang Men."
Mendengar ini, Lou Gao mengerutkan alisnya. Sorot matanya yang semula bersemangat mulai mereda: "Bocah, kau ini pemimpin sekte atau pedagang? Jadi kau tetap tidak mau berbagi metode membuat Zhuge Shennu? Bagaimana jika saya menukarnya dengan sesuatu?"
Tang San tersenyum dingin: "Tidak ditukar."
Lou Gao membentak marah: "Kau bahkan belum tahu apa yang akan kutukar, sudah langsung menolak?"
mengangguk, berkata: “Apa pun juga, takkan ku tukar.” Zhuge Shennu adalah salah satu Senjata Rahasia inti tak tergantikan dari Tang Men di masa depan, bagaimana mungkin metode pembuatannya bocor? Apalagi, jika sampai dibocorkan ke Asosiasi Pandai Besi. Maka Tang Men takkan menjadi satu-satunya Tang Men lagi.
Lou Gao menampar meja logam di sampingnya keras-keras, menimbulkan suara Braak yang meredam, gemuruh besar bahkan menggema ke seluruh sudut paling pinggir Asosiasi Pandai Besi, “Bocah, kalian datang bersama Tai Tan, pasti untuk membeli barang. Percayakah kau, satu kalimat dariku bisa membuat kalian pulang dengan tangan hampa dari Kota Gengxin. Takkan ada yang berani menjual pada kalian!”
Tang San mengangguk serius, “Aku percaya, Sesepuh pasti memiliki kemampuan itu. Tapi ini belum cukup untuk mengancamku. Bukan hanya Kota Gengxin yang menjual berbagai logam. Kami datang dari Kekaisaran Tian Dou, perjalanannya memang jauh. Aku juga tak berencana terus menerus membeli dari Kota Gengsin.”
Melihat pemuda sekitar 20 tahun di depannya tak mempan dengan ancaman maupun rayuan, Lou Gao pun kehabisan akal. Ia melangkah besar ke pintu, membuka pintu besi lalu meneriakkan, “Silong, cepat ke sini!”
Hanya dalam hitungan napas, Silong sudah terburu-buru datang. Ia berdiri di depan Lou Gao dengan hormat, “Guru, ada yang perlu Bapak sampaikan?”
Lou Gao mendengus, “Mulai sekarang, kau yang jadi ketua Asosiasi Pandai Besi. Laozi bosan, mau pergi mengembara. Jangan cari-cari aku untuk urusan apapun. Lagipula kau takkan bisa menemukanku.”
“Apa? Guru, bercanda bukan?” Silong tertegun tak berkutik memandangi Lou Gao.
Lou Gao mengeraskan wajahnya, "Apa aku terlihat seperti bercanda? Karya-karyaku akan kutinggalkan untuk kalian berempat. Kedepannya, tanpa kehadiranku di Asosiasi Pandai Besi, kalian harus bersatu untuk menjalankan asosiasi dengan baik. Usiaku sudah tua. Sudah saatnya pensiun. Jika ada masalah yang benar-benar tak teratasi, kirim utusan ke Klan Kekuatan di Kota Tian Dou untuk mencari Tai Tan. Dia wakil ketua, sekaligus Pandai Besi Dewa."
