"Kehadiran Kaisar Xue Beng dari Kekaisaran Tian Dou" langsung menyita perhatian semua orang. Saat para Ahli Jiwa serentak memberi hormat kepadanya, ia justru melepas helm emas di kepalanya dan membungkuk memberi hormat kepada Tang San sambil memanggil dengan hormat, "Guru".
Perlu diketahui, di tengah pasukan satu juta tentara ini, Kaisar Xue Beng yang memberikan penghormatan kepada Tang San di hadapan banyak orang menciptakan guncangan hebat. Baik Ahli Jiwa yang mengenal maupun tidak mengenal Tang San, semua terkejut bukan main dan mulai memandang pemuda yang tiba-tiba datang ini dengan mata baru.
Bersamaan dengan penghormatan Xue Beng, Tang San juga membungkuk memberi salam. Tentu saja ini bukan untuk Xue Beng, melainkan untuk Master yang menyertai Xue Beng. Ia juga memanggil, "Guru".
Adegan ini terlihat agak aneh. Hanya mereka yang benar-benar memahami situasi Tang San yang mengerti maksud di balik ini.
"Yang Mulia Kaisar, tak perlu berlebihan." Setelah memberi hormat kepada Master, Tang San menyamping setengah langkah untuk menerima setengah penghormatan Xue Beng sambil maju mendukung lengannya.
Dari sorot mata Xue Beng, Tang San jelas melihat gejolak semangat yang berkobar-kobar.
"Sekali menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah. Guru, ini adalah kewajibanku." Xue Beng menggenggam erat tangan Tang San sambil berkata dengan penuh hormat.
Tang San tersenyum kecil, "Yang Mulia sekarang adalah penguasa kerajaan dan komandan pasukan satu juta tentara. Jangan lagi bersikap seperti ini."
Xue Beng tertawa terbahak, "Guru, tak kusangka Anda bisa datang tepat waktu. Tampaknya Takdir sedang mendukung Tian Dou kita!"
Tang San berkata, "Aku tidak paham soal memimpin pasukan perang, tapi kedatanganku ke sini pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk membantu Yang Mulia meringankan beban."
Xue Beng mengangguk pada Tang San, lalu memandang sekeliling sambil tiba-tiba berseru keras, "Semua yang berada di bawah Kekaisaran Tian Dou, dengarkan perintah!"
"Yang Mulia Kaisar hidup abadi!" Seruan bergemuruh seperti Gelombang Dahsyat langsung menggema. Baik Ahli Jiwa maupun prajurit dan jenderal, semuanya berlutut satu kaki. Hanya Tang San dan Master—dua orang yang diizinkan untuk tidak berlutut—yang tetap berdiri.
Mata Xue Beng memancarkan wibawa, aura seorang raja yang anggun terpancar jelas, "Hari ini, Guruku—Pemimpin Sekte Tang Men, Raja Lan Hao Tang San—telah kembali. Mulai sekarang, perintah Guru sama dengan titahku. Ke mana pun Guru pergi, itu seperti Kehadiran Langsungku."
"Siap! Yang Mulia Kaisar hidup abadi! Raja Lan Hao ribu tahun!"
Mendengar teriakan jutaan pasukan tangguh itu, bahkan hati tenang Tang San pun membuat darahnya mendidih. Suaranya yang bergelora menggema di langit, "Tian——Dou——Pasti——Menang——!"
Teriakan ini dipenuhi kekuatan spiritual tak tertandingi. Tang San mengangkat Trisula Dewa Laut di tangannya, menyuntikkan Kilauan Dewa Laut hingga pilar cahaya keemasan terang melesat ke angkasa. Meski di siang hari, setiap prajurit bisa jelas melihat pilar cahaya suci itu.
"Tian——Dou——Pasti——Menang——!" Teriakan keras mengguncang setiap sudut pasukan, bergema hingga puluhan li tak pudar. Semangat pasukan langsung melambung ke tingkat yang belum pernah dialami sebelumnya.
Xue Beng terkejut melihat trisula emas di tangan Tang San yang bahkan membuatnya tak ingin tunduk, tak henti-hentinya memuji. Sikap hormatnya pada Tang San, selain rasa terima kasih, lebih karena pentingnya Tang Men bagi seluruh Kekaisaran Tian Dou. Dia tahu Tang San jenius, tapi tetap saja jenius generasi muda. Dalam bayangannya, belum benar-benar kuat. Tapi teriakan Tang San ini mampu menggema di sejuta pasukan, ditambah aura yang tiba-tiba terpancar dari tubuhnya membuat Xue Beng yang pernah melihat banyak ahli jiwa terkejut bukan main. Samar-samar, dia merasakan kekuatan Tang San tak kalah dari ahli jiwa generasi tua.
"Guru, terima kasih." Xue Beng berkata tulus.
Tang San tersenyum: "Setelah hamba membantu Yang Mulia Kaisar membersihkan Kekaisaran Wuhun, barulah Yang Mulia berterima kasih." Kini dia bukan Tang San dulu lagi. Dengan kekuatan dahsyat sebagai sandaran, kata-katanya penuh keyakinan.
Xue Beng tertawa: "Guru, maukah Guru menjadi wakil komandan saya?"
Tang San menggeleng: "Yang Mulia, strategi tempur pasukan besar, hamba benar-benar tak paham. Lebih baik hamba bantu Yang Mulia menghadapi ahli jiwa kuat musuh. Biarlah hamba pimpin Pasukan Tang. Ketika menghadapi korps ahli jiwa Kekaisaran Wuhun, biar hamba dan Guru Besar yang menangani. Sebisa mungkin mencegah mereka ikut campur di medan perang utama."
“Xiao San...” Master mengerutkan alisnya sedikit, menatap Tang San. Pasukan Ahli Jiwa Kekaisaran Wuhun sangat kuat, meskipun Tang San menjabat sebagai Guru Kaisar, janji seperti ini membuat Master merasa tidak tepat. Bagaimanapun, jika janji tersebut tidak bisa ditepati, itu akan menjadi kerugian besar bagi seluruh pasukan. Tanggung jawab yang takkan bisa dipikul siapapun.
Xue Beng melirik Master, lalu menatap Tang San sambil berkata dengan suara berat: "Guru, kali ini saya memimpin pasukan secara langsung dengan tekad lebih baik hancur berkeping-keping daripada utuh dalam penindasan. Saat menghadapi pasukan Ahli Jiwa Kuil Wuhun, kita akan lawan jika mampu. Jika tidak, kita masih punya pasukan cadangan sebagai penopang."
Tang San berkata, "Yang Mulia Kaisar, sepanjang perjalanan kemari, saya terus menghitung kekuatan Kekaisaran Wuhun. Berdasarkan berbagai indikasi sebelumnya, total jumlah Ahli Jiwa di Kekaisaran Wuhun seharusnya antara 60.000 hingga 70.000. Ini sepuluh kali lipat dari pasukan kita. Namun, jumlah maksimal yang bisa mereka kerahkan ke medan perang hanyalah 50.000. Bagaimanapun juga, Ahli Jiwa di bawah level 30 praktis tidak berguna di medan perang. Jika Kuil Wuhun bisa mengerahkan 50.000 Ahli Jiwa di atas level 30 untuk berperang, itu sudah sangat luar biasa. Mereka setidaknya harus menyisakan 5.000 Ahli Jiwa sebagai cadangan, dan 5.000 Ahli Jiwa lagi untuk menjaga kota-kota utama seperti Kota Kuil Wuhun. Jumlah Ahli Jiwa yang benar-benar dikerahkan untuk melawan pasukan kita dan Kekaisaran Xing Luo seharusnya sekitar 40.000. Kali ini Yang Mulia mengerahkan seluruh kekuatan kerajaan, pastinya sudah berkoordinasi dengan Kekaisaran Xing Luo. Kekuatan sebenarnya Kekaisaran Xing Luo tidak kalah dari kita, mereka pasti akan menyerang Kuil Wuhun dari selatan dalam formasi penjepitan dua arah. Dengan demikian, pasukan Ahli Jiwa Kekaisaran Wuhun jelas akan berkurang setengah lagi. Yang harus kita hadapi kemungkinan sekitar 20.000 musuh. Tentu saja, meski demikian, dalam hal perbandingan jumlah Ahli Jiwa, lawan masih tiga hingga empat kali lipat dari kita - tetap merupakan keunggulan mutlak."
Mendengar analisis Tang San, Xue Beng mengangguk berulang kali, menunjukkan persetujuannya.
Tang San melanjutkan: "Saat ini, dari 6.000 Ahli Jiwa kita, Guru seharusnya memimpin sekitar 4.000 orang, ditambah 2.300 Ahli Jiwa dari Tang Men. Ditambah Pasukan Tang yang telah dilengkapi dengan senjata tersembunyi Tang Men. Saya yakin, dalam konfrontasi frontal melawan 20.000 Ahli Jiwa Kuil Wuhun, setidaknya kita bisa menahan serangan mereka."
Master berkata: "Xiao San, saya juga telah menghitung perbandingan kekuatan kedua belah pihak. Perhitunganmu benar, jika 20.000 Ahli Jiwa mereka semuanya Ahli Jiwa biasa, kita memang bisa bertahan. Tapi jangan lupa, Kuil Wuhun memiliki banyak petarung kuat. Bibi Dong sangat misterius. Ada juga Tuan Legendaris level 99 yang kemungkinan besar akan muncul di medan perang. Kau harus pahami, kekuatan mengerikan yang bisa dihasilkan oleh petarung kelas dewa seperti ini dalam perang. Selain itu, total jumlah Tuan Bergelar di Kekaisaran Wuhun mungkin mendekati 20 orang, sementara kita saat ini hanya memiliki Tuan Bergelar Racun, Sword Douluo, dan Dugu Luo. Meskipun ditambah dengan Teknik Penggabungan Hunwu yang digunakan saya, Flender, dan Erlong, itu hanya setara dengan empat Tuan Bergelar. Kita harus menghadapi setidaknya sepuluh Tuan Bergelar, bahkan mungkin menghadapi Tuan Legendaris. Begitu petarung puncak ini menerobos masuk ke kubu Ahli Jiwa kita, situasi akan berubah drastis. Selain itu, Kuil Wuhun telah mempersiapkan diri bertahun-tahun, jumlah ahli Roh Dou Luo dan Roh Suci mereka sepuluh kali lipat lebih banyak dari kita. Apakah kau sudah memperhitungkan ini?"
Ini adalah perang di ambang hidup dan mati. Meski Master sudah lima tahun tidak bertemu Tang San dan sangat merindukannya, kegembiraannya saat pertemuan ini justru diwarnai kekhawatiran. Ia menyampaikan pendapatnya secara blak-blakan mendengar janji Tang San yang terkesan gegabah.
Tang San merenung sejenak. Sebuah selubung cahaya biru tipis menyelimuti dirinya, Master, dan Xue Beng, mengisolasi suara dari luar. Hanya dengan satu kalimat, keraguan di wajah Master langsung sirna sementara Xue Beng menunjukkan ekspresi pencerahan.
Xue Beng kembali ke markas tengah dikawal pengawalnya, sementara Master tetap tinggal. Ia tidak selalu mendampingi Xue Beng, melainkan lebih sering mengomandoi pasukan Ahli Jiwa di garis depan.
Tak ada yang mengganggu mereka. Master berbisik pelan, "Xiao San, apa kau benar-benar yakin?"
Tang San berkata: "Selama bukan Bibi Dong dan Tuan Legendaris Qian Daoliu yang datang bersama ke medan perang, aku yakin bisa menahan 20.000 pasukan Ahli Jiwa Kekaisaran Wuhun. Ada satu hal lagi yang belum sempat kusampaikan, aku baru kembali dari Sekte Haotian. Sekte Haotian telah memutuskan untuk kembali ke benua ini dan secara alami akan bergabung dengan pihak Kekaisaran Tian Dou. Sejujurnya, karena seluruh pasukan kerajaan dikerahkan kali ini, bagian belakang agak kosong. Aku telah menulis surat yang dibawa murid Aula Kecepatan ke Sekte Haotian. Meminta Paman untuk meninggalkan lima Tuan Bergelar memimpin mayoritas murid sekte menjaga Kota Tian Dou, lalu mengirim dua Tuan Bergelar dengan 100 pasukan elit sekte sebagai bala bantuan. Ayahku mungkin termasuk di antara keduanya. Dengan tambahan kekuatan ini, kesenjangan antara Ahli Jiwa level Roh Suci kita dengan Kekaisaran Wuhun pasti akan berkurang. Tadi aku sengaja tidak memberitahu Xue Beng tentang ini, sebagai kartu cadangan. Kalau tidak, aku tidak akan berbicara begitu yakin."
Master berkata dengan lega: "Kalau begitu baiklah. Tapi ucapanmu tadi sudah sangat meningkatkan keyakinan Xue Beng. Sebenarnya dia terpaksa mengerahkan pasukan dalam pertempuran ini. Situasilah yang memaksanya."
Tang San mengangguk: "Karena itulah aku harus memperkuat keyakinannya. Sebagai kaisar dan panglima tertinggi, jika bahkan dia sendiri tidak memiliki keyakinan teguh Harus Menang, bagaimana kita bisa memenangkan perang ini? Lagipula, aku tidak melebih-lebihkan. Kami Shrek Tujuh Monster benar-benar setara dengan tujuh Tuan Bergelar."
"Inilah yang dikatakan Tang San kepada Guru dan Xue Beng sebelumnya. Shrek Tujuh Monster, di medan perang, setara dengan tujuh Tuan Bergelar."
"Dengan demikian, pihak Kekaisaran Tian Dou setara memiliki lebih dari sepuluh Tuan Bergelar tingkat tinggi."
Guru menghela napas pelan, "Xiao San, ingatlah: Dibanding menghancurkan Kekaisaran Wuhun, aku lebih tidak ingin kau menghadapi bahaya. Memang benar Soul Power Rongrong telah mencapai Level 80, menjadikannya Ahli Jiwa bantuan terkuat di Sekte Qibao Glazed - bahkan bisa disebut Ahli Jiwa bantuan nomor satu di dunia. Kehadirannya memang bisa membawamu masuk ke tingkatan Tuan Bergelar. Tapi dengan satu orang mendukung enam orang, efeknya tak akan bertahan lama. Masih ada perbedaan dibanding tujuh Tuan Bergelar sejati. Ingatlah baik-baik, medan perang bukan arena pertandingan. Sedikit kesalahan bisa merenggut nyawa. Keselamatan kalian adalah yang terpenting."
"Guru, aku..." Saat Tang San hendak memberitahu Guru bahwa dirinya benar-benar telah menjadi Tuan Bergelar, ucapannya terpotong.
"Monster Kecil, kau akhirnya kembali. Hahahaha!" Dalam gelak tawa lega, Dugu Bo, Tuan Bergelar Racun, muncul tiba-tiba. Ia mendatangi Guru dan Tang San, secara tak sengaja memotong ucapan Tang San.
Dugu Bo masih terlihat segar bugar. Lima tahun tak meninggalkan bekas pada dirinya. Tanpa peduli keberadaan Guru, ia langsung memeluk erat Tang San.
“Monster tua, kau juga masih sama seperti dulu! Pelan-pelan, pelan-pelan...” Merasakan emosi Dugu Bo yang meluap-luap, Tang San tak bisa menahan kehangatan di hatinya. Ia membalas pelukan itu dengan erat dua kali.
Melihat Dugu Bo datang, ketua empat aula Tang Men dan Enam Monster Akademi Shrek serta yang lain segera berkumpul. Mereka mulai menanyakan perjalanan Tang San selama lima tahun ini. Tentang ekspedisi ke Pulau Dewa Laut, Dai Mubai dan empat lainnya yang kembali lebih dulu sengaja tidak banyak bercerita, hanya menyebutkan latihan keras selama lima tahun yang meningkatkan kekuatan mereka. Ini sesuai instruksi Tang San. Bagaimanapun, tempat misterius seperti Pulau Dewa Laut sebaiknya tidak terlalu banyak diungkap.
Dikelilingi yang lain, Tang San menceritakan secara singkat perjalanan ke Pulau Dewa Laut, namun lebih fokus pada penjelasan tentang Ahli Jiwa laut dan insiden menegangkan di lautan. Mengenai proses kebangkitan Xiao Wu, sama sekali tidak dijelaskan detail. Hal ini menyangkut rahasia antara dirinya dengan Xiao Wu. Meski semua yang hadir bisa dipercaya, Tang San tetap menahan diri untuk tidak menyentuh luka hati Xiao Wu. Namun ia tidak menyembunyikan urusan Sekte Haotian, sekaligus menghibur empat tetua dengan mengulang perkataannya pada Tai Nuo.
Tai Tan menghela napas, "Sudah lebih dari dua puluh tahun berlalu. Meski dulu kami banyak berkorban untuk Sekte Haotian, kami juga mendapat banyak keuntungan darinya. Biarkan masa lalu berlalu. Selama Pemimpin Sekte tidak memaksa kami bergabung dengan Sekte Haotian, berperang bersama bukan masalah."
Tang San melihat ke Yang Wudi yang memiliki permusuhan terdalam dengan Sekte Haotian, namun dia terkejut ketika menyadari pandangan Yang Wudi terus tertuju pada trisula Dewa Laut di tangan Tang San, seolah urusan Sekte Haotian tidak menjadi perhatiannya.
Bai He terkekeh, "Pemimpin Sekte, jangan hiraukan si Kambing Tua. Selama lima tahun ini, kami bisa hidup bersama lagi. Dia sebenarnya sangat bahagia. Masalah masa lalu sudah berlalu. Meski masih ada sisa kekesalan dalam hatinya, seperti kata si kera tua - selama kami tidak dipaksa kembali ke Sekte Haotian, biarlah semuanya berlalu. Sekarang yang penting menghadapi Kuil Wuhun. Kami para orang tua ini masih bisa membedakan prioritas."
Tang San tersenyum, "Terima kasih atas kelapangan hati keempat tetua. Sudah lima tahun saya pergi. Tetua Tai Tan, bagaimana situasi Tang Men kita sekarang? Bagaimana dengan Pasukan Tang? Tolong beri penjelasan."
Sebelum Tai Tan sempat membuka mulut, Yang Wudi tiba-tiba menyela, "Pemimpin Sekte, dari mana kamu mendapatkan trisula ini? Mengapa setiap kali melihatnya, hatiku berdebar-debar? Bahkan Soul Power-ku jadi tidak stabil. Tombak Penghancur-ku pun enggan kulepaskan."
"Ini wajar," suara Chen Xin terdengar. "Pedang Tujuh Pembunuh-ku juga terasa tertekan oleh trisula ini." Pedang Douluo Chen Xin yang tiba-tiba menghilang saat Tang San tadi datang, kini telah kembali bersama Gu Douluo Gu Rong dan Ning Fengzhi, Pemimpin Sekte Qibao Glazed.
Ning Fengzhi terlihat jelas lebih tua, rambut di pelipisnya telah memutih. Jelas, lima tahun ini tidaklah mudah baginya.
"Paman Ning." Tang San segera maju memberi salam. Meski kini dia sudah menjadi pemimpin sekte, bantuan Ning Fengzhi dulu tak pernah dilupakannya.
Ning Fengzhi tersenyum tipis, segera membalas salam, "Sekjen Tang, jangan begitu. Sejujurnya, kecepatan pertumbuhan kalian para pemuda benar-benar mengejutkan. Tapi sementara kalian tumbuh, kami pun mulai menua. Benua Douluo masa depan adalah milik generasi muda sepertimu."
Tang San tersenyum, "Paman Ning masih dalam usia produktif, mana mungkin disebut tua?"
Ning Fengzhi tertawa lebar, "Sudahlah, tidak usah dibahas. Barusan Paman Chen Xin bilang kau memiliki senjata yang bahkan melebihi Tujuh Pembunuh Raksasa-nya. Aku juga penasaran, maukah kau memperkenalkannya pada kami?"
Memandang sekeliling para hadirin yang semuanya adalah rekan tepercaya atau sesepuh, Tang San tak lagi berniat menyembunyikan. Dia menancapkan trisula di tangannya ke tanah, "Trisula Dewa Laut, beratnya 108.000 jin."
Kalimat sederhana ini membuat semua yang hadir terkesima bak petir di siang bolong. 108.000 jin - konsep seperti apa itu?
Cahaya pemahaman muncul di mata Sword Douluo, "Pantas saja! Selamat, Sekjen Tang. Dengan senjata ilahi ini, kita punya senjata pamungkas melawan Kuil Wuhun."
Ning Fengzhi juga mengangguk ke arah Tang San, berkata: “Sekjen Tang, setelah pertempuran besar ini berakhir, aku akan meminta orang darimu. Xiao Ao boleh kau rebut, tapi Rong Rong dari keluarga kami harus kau kembalikan. Aku ingin dia menggantikan posisiku.”
“Ayah.” Ning Rongrong berteriak kaget, menerjang ke depan ayahnya, “Usia Ayah masih dalam masa keemasan, mengapa harus menyerahkan jabatan padaku?”
Ning Fengzhi mengelus kepala putrinya, sorot mata memancarkan kebanggaan, tersenyum: “Karena, hanya denganmu menggantikan posisi Ayah, Sekte Qibao Glazed kita baru bisa secara resmi berganti nama menjadi Sekte Jiubao Glazed! Posisi pemimpin sekte diberikan pada yang berkemampuan, kau telah melampaui Ayah. Ayah percaya, di bawah pimpinanmu, Sekte Qibao Glazed kita pasti akan mengembalikan kejayaan.”
Tang San mengangguk: “Paman Ning, tentu saja. Rong Rong tetaplah anggota Sekte Qibao Glazed.”
Ning Fengzhi berkata: “Pasukan segera bergerak lagi, aku harus kembali. Xiao San, dalam pertempuran kali ini, kunci kemenangan ada di tangan Tang Men-mu. Paman yakin, kau akan memberikan kejutan besar bagi Kekaisaran Wuhun.”
Ning Fengzhi pergi bersama dua Tuan Bergelar, yang lain kembali ke pos masing-masing. Saat pasukan mulai bergerak lagi, Tang San memimpin Shrek Tujuh Monster menyusul empat ketua Tang Men menuju posisi Pasukan Tang di tengah lautan pasukan jutaan tentara.
Pasukan Tang Jia berada di sisi kiri Pasukan Pusat Xue Beng, membentuk formasi independen dengan perlengkapan yang berbeda dari legiun lainnya. Saat Tang San melihat seragam prajurit biasa Pasukan Tang Jia, ia tak bisa menahan decak kagum atas pengorbanan biaya besar Kekaisaran Tian Dou untuk pasukan khusus ini.
Prajurit Tang Jia tidak mengenakan zirah logam, melainkan zirah kulit. Ini bukan zirah ringan yang hanya melindungi bagian vital, tapi zirah kulit badak yang menutupi seluruh tubuh. Nilainya bahkan melebihi zirah logam. Selain ketahanan pertahanannya yang kuat, bobotnya ringan sehingga tidak menghambat mobilitas.
Seluruh prajurit Tang Jia adalah pejuang muda berusia 20 hingga 30 tahun. Di punggung setiap orang tergantung mekanisme busur Zhuge Shennu besar sepanjang 2 kaki (60 cm) dan lebar 1 kaki (30 cm). Tang San langsung menyadari material mekanisme ini hanya berupa baja berkualitas tinggi, bukan Inti Besi Murni. Keraguannya selama ini akhirnya terjawab. Tadinya ia bingung bagaimana Tang Men bisa memproduksi 10.000 Zhuge Shennu dalam 5 tahun. Rupanya rahasianya terletak pada peningkatan volume dan berat sebagai kompensasi penurunan standar material.
Selain busur silang besar ini, setiap prajurit Pasukan Tang juga dilengkapi pedang baja sepanjang 120 cm (empat chi) dan membawa sekitar 120 anak panah sepanjang enam inci dalam kantong kulit khusus yang terpasang di zirah kulit mereka. Meski tidak seluruhnya terbuat dari Inti Besi Murni, mata panahnya pasti menggunakan bahan ini. Tang San memperkirakan bahwa Zhuge Shennu versi besar ini tetap mempertahankan sebagian besar daya hancurnya. Persenjataan ini sangat cocok untuk penggunaan militer.
Setiap prajurit Pasukan Tang diberi seekor kuda perang gagah. Nilai perlengkapan mereka bahkan melebihi pasukan kavaleri berat - itu pun tanpa menghitung Zhuge Shennu. Hal ini menunjukkan bahwa keluarga kekaisaran kerajaan Tian Dou memiliki harapan besar terhadap pasukan khusus ini.
Empat ketua tang tiba di sisi Tang San, Tai Tan berkata: "Pasukan Tang ini mulai dibentuk tiga tahun lalu setelah Yang Mulia Kaisar Xue Beng naik takhta. Kami memilih prajurit-prajurit muda terbaik dari berbagai pasukan, setelah tiga tahun pelatihan intensif, kemampuan pertarungan nyata mereka sudah sangat kuat. Cukup untuk diterapkan di medan perang. Pelatihan mereka dilakukan secara terpisah di lokasi rahasia, dirahasiakan ketat dari luar. Setiap orang membawa Zhuge Shennu, serta 160 anak panah. Selain 40 yang sudah terpasang di mekanisme busur, sisa 120 dibawa secara terpisah. Zhuge Shennu yang mereka gunakan sekarang adalah hasil desain perbaikan saya, pasti Pemimpin Sekte juga bisa melihatnya. Mengorbankan volume dan berat, mengurangi kesulitan penempaan dan persyaratan material. Daya hancur tidak berkurang. Khusus untuk digunakan dalam tentara, sama sekali tidak masalah."
Tang San mengangguk, bertanya: "Selain 10.000 orang ini, siapa lagi yang sekarang dilengkapi dengan senjata tersembunyi Tang Men kita?"
Tai Tan berkata: "Pada awal penempaan, prioritas suplai kami adalah Sekte Qibao Glazed. Tentu saja, untuk Sekte Qibao Glazed kami menyediakan Senjata Rahasia kualitas terbaik dengan konfigurasi lengkap, hanya anggota garis keturunan langsung sekte yang dilengkapi. Selanjutnya untuk internal Tang Men kita sendiri. Kali ini, total 2.300 Ahli Jiwa Tang Men yang dikerahkan. Dari jumlah tersebut, Aula Kecepatan, Aula Obat, dan Aula Pertahanan masing-masing 200 orang, sisanya adalah Ahli Jiwa muda yang baru bergabung. Anggota Tangkuat tetap di sekte untuk melanjutkan penempaan suplai Senjata Rahasia. Sekitar 500 orang tua dan anak-anak juga tinggal di sekte. Total anggota sekte sekarang mencapai sekitar 3.000 orang. Seluruh anggota sekte yang dikerahkan kali ini dilengkapi Senjata Rahasia lengkap, sama seperti Sekte Qibao Glazed. Selain itu ada 300 unit Zhuge Shennu dengan anak panah khusus, terutama Panah Penghancur Zirah (Pojia Jian) dan Panah Petir (Leihuo Jian). Daya serangnya meningkat setidaknya 50% lebih tinggi dibandingkan Zhuge Shennu biasa."
Tang San bertanya: "Bagaimana rata-rata level Ahli Jiwa di pihak kita?"
Tai Tan menjawab: "Rata-rata sekitar Level 40. Kebanyakan masih muda. Namun mereka semua dilatih oleh Master, kemampuan pertarungan nyatanya sangat baik. Sedangkan anggota tiga aula kami lebih unggul. Khususnya anggota Aula Kecepatan yang membawa Senjata Rahasia terbanyak."
Mendengar penjelasan singkat Tai Tan, Tang San telah memahami gambaran umum situasi Pasukan Tang saat ini. Saat itu, pasukan besar mulai bergerak kembali. Prajurit Pasukan Tang menaiki kuda satu per satu dengan gerakan rapi dan lincah. Meski tidak memancarkan semangat pembunuh yang mengintimidasi, namun ketajaman luar biasa mereka terpancar jelas.
Dalam 5 tahun ini, perkembangan Sekte Tang sangat pesat, tidak hanya dalam jumlah personel. Dengan dukungan langsung keluarga kekaisaran kerajaan Tian Dou, sejumlah besar pandai besi dikerahkan untuk membantu Sekte Tang memproduksi senjata rahasia. Tentu saja, bagian-bagian kunci masih dibuat sendiri oleh murid-murid Sekte Tang. Beberapa komponen dibagikan ke pandai besi luar ini, sehingga jumlah produksi senjata rahasia meningkat secara signifikan. Tanpa ini, mustahil mempersenjatai pasukan sebesar ini.
Semua sumber daya dialokasikan secara terpusat oleh keluarga kekaisaran kerajaan Tian Dou, tanpa mengeluarkan satu koin pun dari Sekte Tang. Bahkan untuk setiap set senjata yang berhasil ditempa, ada subsidi tambahan. Setelah 5 tahun ini, kekayaan yang terkumpul oleh Sekte Tang sudah mencapai tingkat yang mengerikan, bahkan bisa disandingkan dengan Sekte Qibao Glazed di masa lalu. Hanya saja sebelum kembalinya Shrek Tujuh Monster, kekuatan Ahli Jiwa Sekte Tang masih kurang, terutama minimnya ahli-ahli kuat. Jika tidak, kekuatan sebenarnya Sekte Tang tidak akan kalah dengan Tiga Sekte Teratas masa lalu.
Meski Tang San tahu dukungan tanpa pamrih dari Kekaisaran Tian Dou ini bertujuan untuk melawan Kuil Wuhun, ia tetap diam-diam mengagumi Xue Beng dan mendiang Kaisar Xue Ye.
"Pasukan besar mulai bergerak maju. Setiap satu jam perjalanan, mereka akan berhenti beristirahat sebentar. Dalam sehari, satu juta pasukan tangguh mampu menempuh jarak lebih dari dua ratus li. Dengan kecepatan pergerakan seperti ini, diperkirakan dalam lima hingga enam hari mereka akan tiba di perbatasan Kekaisaran Tian Dou dan Kekaisaran Wuhun."
"Saat malam tiba, pasukan mendirikan perkemahan di tempat. Saat mendirikan perkemahan, formasi pasukan diatur secara teratur - berbeda dengan formasi saat berbaris. Perkemahan ini diatur dengan pasukan infanteri di bagian luar, pasukan kavaleri di dalam, dan Pasukan Pengawal di pusat. Perbekalan dan persediaan makanan juga dikelilingi oleh pasukan di tengah. Rombongan gerobak pengangkut logistik yang terus berdatangan dari luar silih berganti masuk dan keluar, menciptakan pemandangan ramai di seluruh area perkemahan."
"Setelah seharian berbaris, akhirnya mereka bisa beristirahat. Pasukan logistik menyalakan api untuk memasak, sementara prajurit biasa dengan cepat mendirikan tenda dan beristirahat."
"Pasukan Keluarga Tang tidak perlu mendirikan perkemahan sendiri. Pasukan logistik khusus yang bertugas mendirikan perkemahan untuk mereka. Posisi mereka berada di pusat pasukan sejuta orang, tepat bersebelahan dengan tenda komando utama yang dijaga Pasukan Pengawal."
"Tepat saat perkemahan selesai didirikan, seorang kurir datang dari tenda komando utama, 'Yang Mulia Kaisar meminta Yang Mulia Raja Lan Hao untuk berdiskusi strategi di tenda komando'."
"'Baik, aku akan segera pergi.'"
"Ini adalah pertama kalinya Tang San menghadiri rapat militer. Dia tidak membawa siapa pun, pergi sendiri mengikuti kurir menuju tenda komando yang berdekatan."
"Kemah komando bagian tengah tidak mewah, tenda yang terbuat dari kulit sapi matang terlihat kokoh dan solid, dikelilingi oleh hutan baja yang dipenuhi senjata tombak dan pedang, dijaga Pasukan Pengawal. Tang San mengikuti kurir masuk ke dalam tenda, baru kemudian menyadari bahwa di dalam kemah besar ini ternyata sudah hadir lebih dari seratus orang.
Xue Beng duduk di barisan terdepan, posisi sebelah kirinya kosong sedangkan di sebelah kanan duduk Master. Di bawahnya, ada lebih dari sepuluh perwira dengan sikap serius yang memiliki kursi. Perwira lainnya berdiri di bagian bawah.
Begitu melihat Tang San tiba, Xue Beng segera bangkit dan menyambutnya sendiri. Para perwira memandangi guru muda kaisar ini dengan penasaran. Terutama ketika melihat Tang San masuk sambil membawa trisula, namun Xue Beng sama sekali tidak menunjukkan kemarahan, membuat mereka diam-diam terkesima.
"Guru, Anda datang. Silakan duduk di tempat terhormat." Xue Beng membimbing Tang San ke sisi dalam dan mempersilakannya duduk di posisi sebelah kirinya. Perlu diketahui, posisi Tang San sekarang bisa dibilang satu tingkat di bawah kaisar, namun di atas puluhan ribu orang.
Tang San berbisik: "Yang Mulia Kaisar, saya tidak paham taktik militer. Jangan pedulikan saya, urusan penting lebih utama."
Xue Beng mengangguk, lalu duduk kembali di kursi komando dengan sikap perkasa. Pandangannya menyapu para perwira di bawah, seketika suasana di dalam tenda menjadi hening. Seratus lebih perwira berdiri dengan penuh hormat.
“Pasukan kami diorganisir dalam satuan sepuluh ribu orang, dan para hadirin semuanya adalah pemimpin sebenarnya dari satuan-satuan tersebut. Saat ini pasukan kita telah bergerak hingga jarak lima hari perjalanan dari Kekaisaran Wuhun. Pertempuran besar sudah di ambang pintu. Pertemuan dengan para jenderal hari ini bertujuan untuk membahas pengaturan taktik konkret. Saya tidak akan berpanjang lebar tentang pentingnya pertempuran ini bagi kerajaan. Saya harap para jenderal dapat bersatu padu. Jika kita menang dalam pertempuran ini, sepulangnya nanti, saya pasti akan memberikan penghargaan sesuai kontribusi. Mereka yang berjasa akan dianugerahi gelar kebangsawanan.”
“Yang Mulia Kaisar, Dirgahayu, Dirgahayu, Dirgahayu.”
“Hamba melapor kepada Yang Mulia. Pergerakan pasukan kita saat ini berjalan normal. Menurut laporan pengintai, Kekaisaran Wuhun telah bereaksi dan sedang mengumpulkan pasukan besar di depan Gerbang Jialing.” Seorang perwira berusia lima puluhan yang duduk di posisi bawah Tang San berdiri dan berkata. Saat berbicara, matanya menyapu sekilas ke arah Tang San, dengan sorotan mata yang penuh sikap acuh tak acuh. Jelas terlihat dia tidak terlalu menghiraukan pemuda yang bisa duduk di posisi lebih tinggi darinya ini.
Xue Beng berkata kepada Tang San: “Ini adalah pilar kerajaan, Panglima Tertinggi Ge Long, yang dijuluki Naga Sembilan Nyawa. Beliau juga merupakan orang pertama di kerajaan, komandan tertinggi tiga angkatan bersenjata. Panglima Ge Long, tolong berikan analisis singkat tentang penyusunan kekuatan militer Kekaisaran Wuhun saat ini.”
Mendengar penjelasan Xue Beng, Tang San baru tersadar. Ternyata sang jenderal tua yang tak terlalu ramah padanya ini adalah orang nomor satu di militer Kekaisaran Tian Dou. Meskipun secara gelar bangsawan, dirinya dan Guru berada di atasnya, namun dalam hal kekuasaan nyata, dialah figur yang benar-benar kedua setelah Xue Beng di kerajaan. Dari sorotan mata Kaisar baru pada sang marsekal Ge Long ini, jelas terlihat betapa sang penguasa sangat bergantung padanya. Memposisikan marsekal di barisan terdepan di bawahnya, wajar jika muncul rasa tidak puas. Dari jejak aura yang terpancar, tampaknya kekuatannya sudah mencapai level Roh Dou Luo.
Ge Long mengenakan Zirah Perak Tian Dou yang berkilauan, memeluk helm trisula Tuotian. Usia lima puluhan bagi seorang Ahli Jiwa masih termasuk masa keemasan. Mencapai level Roh Dou Luo di usia ini jelas menunjukkan keistimewaannya. Lagi pula, sejenius apa pun orang - bukankah hanya segelintir jenius seperti Tang San dan kawan-kawan yang bisa menyamainya?
“Yang Mulia Kaisar, berdasarkan analisis kami dan perhitungan terhadap para pengkhianat negara, meskipun Kekaisaran Wuhun telah menguasai lebih dari sepuluh kerajaan dan kepangeranan. Jumlah prajurit yang sebenarnya dapat diterjunkan ke medan perang tidak melebihi enam ratus ribu. Ini seharusnya menjadi angka maksimum yang bisa mereka kerahkan dalam Perang. Sementara saat ini pasukan kita bersama tentara Kekaisaran Xing Luo melakukan serangan menjepit dari utara-selatan, pasukan yang bisa mereka lawan kita hanya sekitar tiga ratus ribu tentara, kurang dari sepertiga pasukan kita. Di depan Jialing Pass, medan tanah datar meskipun Kekaisaran Wuhun baru-baru ini telah menguasai dataran ini. Namun menghadapi serangan besar-besaran kita, mereka pasti tidak akan bertempur di dataran terbuka melainkan mundur bertahan di Jialing Pass, memanfaatkan benteng alam. Meskipun kita memiliki satu juta tentara, akan sangat sulit menerobos garis pertahanan musuh jika mereka mengerahkan pasukan Ahli Jiwa.”
“Jialing Pass terletak di pusat gravitasi Pegunungan Tianling, merupakan posisi strategis yang diperebutkan para ahli strategi perang. Dengan bentukan alam satu pintu gerbang bisa menahan serbuan sepuluh ribu tentara. Jika kita ingin meraih pencapaian dalam Perang ini, kita harus mengatasi benteng ini terlebih dahulu.”
Xue Beng berpikir sejenak, bertanya: "Bagaimana jika kita menghindari Pegunungan Tianling dan menyerang dari arah lain?"
Marsekal Ge Long mengerutkan kening, "Saya juga pernah mempertimbangkan masalah ini, tapi kelayakannya sangat rendah. Belum lagi pasukan besar perlu berbaris selama beberapa hari untuk bisa menghindari Pegunungan Tian Ling. Begitu kita mencoba menghindari pegunungan ini, kita harus memasuki jantung wilayah Kekaisaran Wuhun yang topografinya didominasi perbukitan, lembah, dan baskom. Sangat tidak menguntungkan untuk operasi pasukan besar kita. Justru akan lebih berbahaya. Selain itu, ada kemungkinan jalur retret kita dipotong musuh. Sedangkan di belakang Jialing Pass, terdapat jalur sempit dataran panjang yang mulus, bisa langsung menembus wilayah bekas Kerajaan Balake. Bahkan bisa langsung menyerang jantung pertahanan musuh. Oleh karena itu, hamba berpendapat bahwa mengatasi Jialing Pass adalah keharusan. Hanya dengan menyerang dari sini kita bisa mendapatkan keuntungan maksimal. Maju bisa menyerang, mundur bisa bertahan. Ini strategi terbaik."
