Tang Hao berseru dengan penuh kegeraman, "Xiao San, perhatikan baik-baik! Inilah kekuatan sejati Palu Haotian Sekte Haotian kita!"
Sambil berkata demikian, Tang Hao melangkah maju bak angin puyuh, Palu Haotian di tangannya berputar liar menghantam ke arah Golden Crocodile Dou Luo. Jika Golden Crocodile Dou Luo bagaikan matahari emas yang menyilaukan, maka Tang Hao kini laksana matahari hitam yang jahat, penuh karisma buas dan aura penyerapan yang menakutkan.
Sejak kecil, Tang San hanya pernah sekali menyaksikan ayahnya bertindak - saat di Kuil Wuhun dulu, Tang Hao dengan satu pukulan mengguncang beberapa Tuan Bergelar Kuil Wuhun untuk menyelamatkannya dan Xiao Wu. Saat itu kondisi fisik Tang Hao masih terluka parah, kekuatannya jauh dari puncak. Kini, sambil mengunyah Sosis Besar Pemulihan untuk memulihkan tenaga, Tang San menyaksikan dengan mata berbinar pertarungan ayahnya yang sesungguhnya.
Sementara itu, Demon Descends Dou Luo yang telah pulih justru mundur memberi jarak. Sikap hormatnya yang dalam pada Golden Crocodile Dou Luo memperlihatkan betapa tinggi posisi Penyembah Kedua ini dalam hierarki Kekaisaran Wuhun.
Tang San saat ini tenang, otaknya menghitung dengan cepat. Dia tahu, saat ini Kekaisaran Tian Dou sudah tidak mungkin menembus Jialing Pass. Bantuan enam Penyembah Agung dan 5000 Ahli Jiwa dari Kekaisaran Wuhun telah membuat keseimbangan kekuatan kedua belah pihak benar-benar terbalik. Termasuk Qianjun Douluo yang dihajar olehnya, total ada empat Tuan Bergelar level Penyembah di Jialing Pass. Sangat sulit bagi paman untuk memimpin murid Sekte Haotian melindungi pasukan besar Kekaisaran Tian Dou mundur. Serangan ulang sudah mustahil. Kesempatan emas pun hilang. Meskipun Kekaisaran Tian Dou menderita kerugian besar dalam pertempuran ini, pasukan bertahan Wuhun di Jialing Pass juga mengalami kerusakan parah. Jika dihitung jumlahnya, sisa pasukan Ahli Jiwa dari Legiun Malaikat dan Holy Dragon mungkin hanya sekitar 10.000 orang, dengan korban tentara yang tak terhitung.
Meskipun kerugian di pihak Kekaisaran Tian Dou juga besar, setidaknya Pasukan Tang Jia tidak mengalami kerusakan. Jumlah kerugian Ahli Jiwa juga jauh lebih sedikit daripada lawan. Dengan kekuatan negara yang tangguh, secara keseluruhan pertempuran hari ini meski tidak bisa menghancurkan musuh sekaligus, keunggulan tetap terkendali samar di pihak Tian Dou. Walau Bibi Dong tidak mati, selama sebulan dia pasti tidak akan punya kekuatan tempur lagi. Kunci utamanya adalah setelah pertempuran ini, bagaimana menghadapi enam Penyembah Agung ini.
Memikirkan ini, Tang San memberikan kode mata pada rekan-rekannya di sisi lain. Para ahli yang sudah menguasai situasi hanya menyisakan Sword Douluo untuk menjaga formasi, sementara yang lain cepat-cepat turun dari puncak tembok. Sword Douluo kemudian mendekati Tang San untuk melindunginya. Saat ini, cahaya fanatik juga terpancar dari mata Tuan Bergelar level 97 ini. Tentu saja dia mengenal Tang Hao - Mantan Haotian Douluo yang telah menciptakan begitu banyak keajaiban di Dunia Ahli Jiwa. Namun, Golden Crocodile Douluo juga tak asing baginya. Sosok yang pernah sejajar dengan kakek Sword Douluo ini, dengan senioritas dan kekuatan yang luar biasa, jelas merupakan yang terbaik di generasi tua. Tabrakan antara dua generasi kuat ini, bagi Sword Douluo yang sudah sulit meningkatkan kemampuannya, jelas merupakan tontonan spektakuler. Dia tak ingin melewatkan kesempatan emas ini. Dengan sisa satu lengannya, mungkin dia bisa mempelajari sesuatu dari duel puncak ini. Perlu diingat, tingkat Soul Power bukanlah segalanya - hal ini jelas terlihat dari Tang San yang hanya level 93 namun mampu mengalahkan banyak ahli top.
Menghadapi perubahan bentuk tubuh Golden Crocodile Douluo, Tang Hao sama sekali tidak bereaksi. Dia masih menunjuk lawannya dengan Haotian Hammer raksasanya. Ukuran palu yang masif ini bahkan menghalangi pandangannya terhadap tubuh lawan. Namun aura dominasi yang menguasai medan perang darinya sama sekali tidak terpengaruh oleh status dan kekuatan sang musuh.
Dengan bantuan Tang San, Tang Hao yang telah membuka Delapan Meridian Ajaib kini Soul Power-nya mencapai level 97. Meski selisih satu tingkat antara level 97 dan 98 berarti selisih kekuatan dua kali lipat, seharusnya dia berada dalam posisi lemah. Namun sejak debutnya hingga kini, Tang Hao tak pernah benar-benar kalah. Semangatnya yang membara dan sikap dominannya bahkan diakui oleh Tang San di belakangnya sebagai sesuatu yang tak tertandingi.
"Ayo!" teriak Tang Hao dengan suara mengguntur.
Kemarahan Jin'edo Luuo di dada bertambah. Sebagai senior tiga generasi di atas Tang Hao, awalnya ia hendak menunggu serangan duluan dari Tang Hao demi menjaga gengsi. Tapi tak disangka kesombongan Tang Hao bahkan sampai tak mau memanfaatkan keuntungan kecil ini. Amarah yang lama terpendam memenuhi dadanya. Tanpa basa-basi, cahaya keemasan menyembur dari seluruh tubuhnya. Tubuhnya berputar kilat, ekor panjang raksasa di punggungnya menyabet seperti cambuk baja ke arah Tang Hao.
Bukan sembarang sabetan. Saat ekor buaya raksasa itu dilemparkan, udara di sepanjang lintasannya terdistorsi hingga menjadi samar-samar, membuat posisi sebenarnya ekor itu mustahil terlihat. Aliran udara mengerikan itu merangsang udara hingga mengeluarkan rangkaian siulan tajam dan ledakan udara. Tanpa menggunakan Kemampuan Spirit, ini murni serangan fisik paling dasar.
Tindakan Tang Hao juga tampak sederhana. Kaki kirinya melangkah maju, menginjak tanah dengan keras. Dalam ledakan "Boom", retakan besar segera menyebar di permukaan kokoh puncak Gerbang Jialing dengan ujung kaki kirinya sebagai pusat gravitasi. Lengan kanannya yang memegang Haotian Hammer merentang ke punggung. Seluruh ototnya menegang sempurna seketika. Cahaya hitam pekat menyatukan dirinya dengan palu legendaris itu. Tumit kaki kiri terangkat, bertumpu sepenuhnya pada ujung jari kaki. Bagian betis celana kaki kirinya meledak, memperlihatkan otot betis setangguh granit. Pada detik berikutnya, Haotian Hammer telah menyambar tanpa suara.
Benar, sama sekali tanpa suara. Seolah semua bunyi tersedot oleh palu raksasa itu. Haotian Hammer kolosal muncul di udara. Meski tak ada dentuman yang mengiringi keperkasaannya, di mata Tang San, pukulan ini merupakan perpaduan sempurna dari semangat, energi, dan mental Tang Hao. Bahura aura penguasa yang melegenda pun menyatu sepenuhnya ke dalam Haotian Hammer.
Pukulan yang tampak sederhana ini justru memberi pemahaman baru bagi Tang San tentang seni mengayunkan palu. Persis seperti yang dikatakan Tang Hao: Inilah Haotian Hammer yang sesungguhnya!
Boom—
Haotian Hammer bertabrakan hebat dengan ekor buaya, gelombang udara mengerikan menyebar ke segala arah seperti percikan. Tang San bisa merasakan dengan jelas betapa dahsyatnya kekuatan yang meledak dari pukulan ayahnya ini, bahkan membuatnya berpikir bahwa bahkan dengan trisula Dewa Laut pun mungkin tak bisa menahan serangan ini.
Saat Tang San masih kecil, Tang Hao pernah mengajarinya bahwa betis adalah sumber kekuatan manusia, otot di kedua betis adalah jantung kedua dan ketiga manusia. Sebelum hari ini, Tang San merasa sudah melakukannya dengan baik. Tapi menyaksikan langsung ayahnya mengeluarkan pukulan ini, baru ia sadar bahwa penggunaannya terhadap kekuatan masih jauh tertinggal. Otot betis kiri ayahnya benar-benar berdenyut seperti jantung saat kekuatan itu meledak, seluruh tubuhnya melengkung seperti busur panah besar yang dimulai dari betis, menyatukan kekuatan fisik, kekuatan Haotian Hammer, kekuatan tingkat spiritual, dan Soul Power secara sempurna. Tang Hao yang pernah dijuluki jenius langka 100 tahun Sekte Haotian, akhirnya menunjukkan kekuatan sebenarnya di hadapan putranya.
Ekor buaya Golden Crocodile Dou Luo terhempas oleh Haotian Hammer, membuat tubuh Golden Crocodile Dou Luo sendiri berputar setengah lingkaran.
Soul Power yang ia lepaskan jelas tidak kalah proporsinya dibandingkan Tang Hao, namun meski seharusnya kekuatan spiritualnya sepenuhnya mengintimidasi Tang Hao, dalam serangan ini justru sepenuhnya berada di posisi inferior.
Gerakan Tang Hao tak berhenti, sebuah pukulan palu menyapu, menubruk ekor buaya hingga terlempar. Seluruh kaki kirinya yang berputar kencang bersama tubuh justru terbenam ke dalam tanah keras seperti mata bor. Haotian Hammer yang diputar dengan kekuatan fisik luar biasa tiba-tiba berputar, kali ini tarikan busur lebih besar, ledakan lebih dahsyat. Pukulan kedua menyusul pukulan pertama langsung menghantam Tuan Buaya Emas dengan Boom!
Tuan Buaya Emas pantas menyandang gelar Tuan Bergelar level 98. Meski terkejut bukan main saat tubrukan pertama merugikannya, reaksinya sangat cepat. Saat tubuhnya berputar horizontal di tengah hampa, Cincin Jiwa ketujuh di tubuhnya telah berpendar. Otot dan meridian seluruh tubuh langsung membengkak, Bentuk Sejati Buaya Emas terlepas. Seluruh tubuhnya berubah menjadi buaya raksasa sepanjang lebih dari 10 meter. Dengan ekor yang sama ia menyapu, namun kali ini semangatnya telah berubah total. Kekuatan fisiknya yang dahsyat membuat Gerbang Jialing dipenuhi debu dan batu beterbangan, hembusan energi mengerikan bagai menutupi awan dan matahari.
Menghadapi kekuatan lawan yang tiba-tiba meningkat, Tang Hao sama sekali tidak goyah. Pukulan kedua yang dilancarkannya masih menerjang turun dengan gerakan asli. Tepat sebelum Haotian Hammer bertubrukan dengan ekor buaya dalam kondisi Hunwu Zhen Shen Dou Luo Buaya Emas, tiba-tiba seluruh Haotian Hammer berubah menjadi putih. Karisma Tang Hao sendiri berubah menjadi karisma gila, dalam teriakan kerasnya, ia bagaikan Raja Vajra yang murka. Energi dahsyat membuat batu-batu di bawahnya pecah berantakan.
Boom——
Tubrukan kedua kedua pihak bertabrakan tanpa. Kali ini, Tang Hao gagal melontarkan ekor buaya itu, namun ekor buaya itu juga tidak bisa menggoyahkan tubuhnya.
Tang Hao melompat ke atas dengan agresivitas tak tertandingi. Kaki kirinya kembali menginjak tanah, kali ini seluruh tembok kota hancur membentuk lubang dalam besar oleh injakannya. Dengan suara Boom—, Haotian Hammer membesar mengikuti angin, kepala martil raksasa itu berubah seperti awan gelap yang menutupi langit, menghujam ke bawah menuju Dou Luo Buaya Emas dengan gaya "awan gelap menutupi langit".
Dari palu pertama hingga ketiga, yang ditunjukkan Tang Hao tidak memiliki kelancaran seperti Tang San yang mengalir bak air, namun tiga palu ini saling terhubung dengan indahnya kekuatan. Aura otoriternya membuatnya terlihat seperti Palu Haotian itu sendiri, menempa lawan di hadapannya dengan garang. Soul Power yang jelas lebih tinggi, Kultivasi dan pengalaman yang bahkan melebihinya, Roh Di Jin'e justru sepenuhnya terjebak dalam posisi pasif.
Palu ketiga yang menghujam dari atas merupakan manifestasi Bentuk Sejati Haotian. Dulu, Tang San dan Xiao Wu diselamatkan Tang Hao di depan Kuil Paus dengan satu palu seperti ini. Kini, yang dihadapinya bukan lagi Kuil Paus, melainkan Penyembah Kedua Kekaisaran Wuhun. Tiga palu berturut-turut telah membawa semangatnya ke puncak intensitas - sebuah aura mengerikan yang tak terucapkan. Roh Di Jin'e yang kultivasinya jelas lebih tinggi justru merasakan ketidakberdayaan untuk melawan.
Mengapa? Mengapa bisa begini? Apakah Hunwu Palu Haotian benar-benar sekuat ini? Atau pria paruh baya ini sendiri telah mencapai tingkat kedahsyatan seperti itu?
Roh Di Jin'e pernah menyaksikan Pemimpin Sekte Haotian paling brilian sepanjang generasi, Tang Chen. Namun saat Tang Chen bertarung melawan Qian Daoliu dulu, penggunaan Palu Haotian-nya sangat berbeda dengan Tang Hao saat ini. Meski Tang Chen juga penuh keotoriteran, serangannya lebih mengandalkan kombinasi Soul Power kuat dan teknik mumpuni yang membuat lawan tak berkutik.
Tapi, Tang Hao di depan mata tidak mengikuti jalur Tang Chen. Yang ia tunjukkan sepenuhnya adalah kekuatan fisik, kekuatan murni yang tak tertandingi. Meskipun Soul Power lawan lebih tinggi darinya, ia tetap memilih untuk mengalahkan lawan dengan kekuatan fisik.
Saat ini, Tai Tan sang Ketua Aula Kekuatan Tang Men yang telah mundur telah menangis tersedu-sedu. Alasan ia begitu menghormati Tang Hao dan mengakuinya sebagai tuan, tidak lain adalah karena gaya Haotian Hammer Tang Hao yang penuh karisma dengan kekuatan murni ini.
Flender yang juga telah mundur dan terbebas dari bentuk Naga Suci Emas sama sekali menggigil kedinginan. Ia masih ingat bagaimana dirinya dan Zhao Wuji pernah diintimidasi oleh kekuatan absolut Tang Hao yang bahkan tidak menggunakan Kemampuan Spirit apapun, bahkan tidak melepaskan Hunwu. Ia sangat bersyukur tidak pernah benar-benar melawan Tang Hao saat itu.
Tang Xiao yang memimpin murid Sekte Haotian, telah melindungi pasukan besar yang mundur, sambil sendiri menghadapi tiga Penyembah dan keluar dari Gerbang Jialing, juga menyaksikan pemandangan ini. Pandangannya tampak berkabut, namun Haotian Hammer di tangannya justru menjadi semakin dominan, memaksa ketiga Penyembah itu tetap di gerbang kota tanpa bisa menerobos keluar.
Haotian, Dou Luo Haotian dari Sekte Haotian akhirnya kembali. Gelar Dou Luo Haotian dalam Sekte Haotian tidak pernah mewakili petarung dengan Soul Power terkuat, melainkan petarung sejati terkuat. Hal ini berlaku baik untuk Tang Chen di masa lalu, Tang Hao di kemudian hari, maupun masa kini. Pukulan Haotian yang menguasai medan, bersinar dengan aura dahsyat di atas Gerbang Jialing itu, juga menandakan kembalinya Sekte Haotian.
Akhirnya, Dou Luo Buaya Emas tidak berani menahan serangan frontal di bawah tekanan ekstrem itu. Tubuh buayanya menyentak mundur, kepalanya yang sekeras baja menubruk sisi Bentuk Sejati Haotian Hammer. Namun tubuhnya terpental akibat guncangan itu, terhempas ke belakang. Sementara Haotian Hammer tanpa jeda menghantam puncak tembok kota Gerbang Jialing.
Kilatan cahaya hitam menggetarkan seluruh ruang angkasa. Semua orang merasakan detak jantung mereka terhenti seketika, lalu berdegup dua kali lebih kencang. Bersamaan dengan detakan jantung itu, suara ledakan dahsyat yang terdengar hingga 100 li meledak dari puncak tembok Gerbang Jialing.
Cahaya hitam yang meledak menyebar ke segala arah. Di tembok kota Sekte Haotian setebal ratusan meter, sebuah takik raksasa sedalam 10 meter terkikis oleh hantaman dahsyat itu, menyisakan debu tanah-batu beterbangan.
“Golden Crocodile Douluo tiba-tiba menyadari, mungkin dirinya memang telah menua. Meski mendarat dengan selamat dan tidak terlalu terpengaruh oleh pukulan gada Tang Hao, saat melihat celah besar di depannya dan merasakan aura penguasa absolut lawan, ia paham bahwa hatinya telah kalah dari sang rival.”
Tang Hao tidak mengejar, berdiri kokoh dengan gada melintang. Saat ini, sosoknya tak kalah megah dibanding Tang San yang pernah menghancurkan Bibi Dong sambil melayang di udara dengan Trisula Emas. Keotoriterannya membentuk kontras tajam dengan keanggunan Tang San, namun tak diragukan lagi sama-sama menggugah hati prajurit Kekaisaran Tian Dou.
“Golden Crocodile Douluo, tadi aku lupa memberitahumu. Namaku Tang Hao, bergelar Haotian. Aku adalah Haotian Douluo generasi ini dari Sekte Haotian. Qian Xunji dulu terluka parah olehku hingga akhirnya tewas muntah darah. Saat itu Soul Power-nya sudah mencapai level 95, sementara aku baru saja memasuki tingkatan Tuan Bergelar.”
Ekspresi wajah Golden Crocodile Douluo berubah drastis. “Kau adalah Tang Hao?!” Serunya gemetar. Meski telah lama tak keluar dari Balai Tetua, mana mungkin ia tak mengenal nama legenda ini?
“Qian Xunji, adalah Paus generasi sebelumnya dari Kuil Wuhun, sekaligus putra satu-satunya Penyembah Agung Qian Daoliu. Di masanya, dia pernah dijuluki sebagai jenius generasi Kuil Wuhun yang mencapai tingkatan Tuan Bergelar Dou Luo di usia 50 tahun, lalu terus mengalami breakthrough berturut-turut. Namun meski demikian, dia tetap mengalami cedera serius akibat Tang Hao, dan meninggal tak lama setelah kembali ke Kuil Wuhun. Nama Tang Hao hampir membuat Qian Daoliu menjadi gila. Rasa sakit kehilangan anak di usia tua membuat Qian Daoliu turun tangan sendiri untuk mengejar-kejar Tang Hao. Tapi setelah beberapa kali gagal membunuh Tang Hao dalam pertarungan awal, dia kehilangan jejak Tang Hao. Lebih dari 20 tahun telah berlalu, tak disangka Haotian Dou Luo yang dulu mengguncang Kuil Wuhun ini kini kembali muncul tepat di hadapannya.”
Tang Hao mengangkat tangan kirinya, menunjuk Golden Crocodile Dou Luo dengan jari telunjuk sambil menggelengkan jari. Dengan nada dingin dia berkata: "Untuk membalaskan dendam Qian Xunji, kau belum mampu. Panggil Qian Daoliu ke sini." Sambil berbicara, dia berbalik mendekati Tang San, menggandeng putranya lalu menepuk punggung Tang San sambil menyuntikkan Soul Power dahsyat ke dalam tubuhnya.
"Xiao San, ingat! Meski mati berkalang tanah, jangan pernah terjatuh." Sambil berkata demikian, dia mengangguk ke arah Sword Douluo di sampingnya lalu berteriak kencang: "Kita pergi! Lihat siapa yang berani mengejar!"
Tang Hao dan Sword Douluo serentak melesat ke udara. Membawa Tang San, ketiganya langsung menuju pasukan besar Kekaisaran Tian Dou. Saat itu, keenam Penyembah Agung telah berkumpul di puncak tembok kota. Namun seperti yang dikatakan Tang Hao, tak satu pun dari enam Douluo puncak ini berani mengejar. Hati mereka telah kalah, kalah oleh karisma Tang Hao yang seolah menguasai medan. Tiga pukulan Tang Hao tak hanya menggetarkan Golden Crocodile Douluo, tetapi juga membuat gentar semua petarung Kekaisaran Wuhun. Meski kekuatan yang ditunjukkannya tak semewah trisula Dewa Laut milik Tang San, namun karisma yang mampu mengintimidasi segalanya ini bahkan tidak dimiliki oleh Tang San.
"Kakak, biarkan mereka pergi begitu saja?" Qianjun Douluo yang sebelumnya dihantam keluar dari tembok kota oleh Tang San tak kuasa menahan amarahnya.
Golden Crocodile Douluo yang sedang dalam mood buruk membentak: "Kalau berani, kau saja yang kejar! Lihatlah kondisi sekarang! Gerbang Jialing telah hancur seperti ini. Segera kumpulkan semua komandan pasukam berpangkat jenderal ke atas. Legiun Malaikat dan Pasukan Holy Dragon dilarang beristirahat, segera berjaga di tembok untuk mengantisipasi serangan lanjutan dari Kekaisaran Tian Dou. Dengan kondisi Gerbang Jialing yang lusuh begini, bisa bertahan di sini saja sudah untung besar."
"Siap!" Kelima Penyembah lainnya yang jelas-jelas menganggapnya sebagai pemimpin segera membungkuk hormat sebelum pergi menjalankan perintah.
Tang San mengikuti ayahnya kembali ke depan pasukan Tian Dou, tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Pandangannya dipenuhi lautan darah. Pertempuran ini mengakibatkan korban jiwa yang parah di kedua belah pihak, terutama di dalam dan luar gerbang Jialing. Mayat menumpuk seperti gunung, perkiraan konservatif menyebutkan total korban kedua pihak melebihi 200.000 jiwa. Lebih dari setengahnya adalah korban tewas. Kerugian yang sama besarnya. Meski mundur belum terlalu terlambat dan menghasilkan akhir saling melukai, menyaksikan begitu banyak nyawa melayang di medan perang membuat hati Tang San terasa berat.
Xue Beng menyambut mereka. Melihat dua bersaudara Tang Hao dan Tang Xiao beserta murid-murid Sekte Haotian yang mereka bawa, dadanya sedikit lega. Andai bantuan Sekte Haotian tidak tiba tepat waktu hari ini, kerugian yang diderita pasti lebih besar. Seandainya Tang San benar-benar gugur, pertempuran ini sudah pasti berakhir. Sejak perang dimulai, Xue Beng menyadari kerajaan semakin bergantung pada Tang San. Di medan perang level ini, peran ahli tak sekadar terletak pada kekuatan, tapi lebih pada pengaruhnya terhadap moral pasukan.
Meski serangan ke Gerbang Jialing hari ini gagal meraih kemenangan dan menelan kerugian cukup besar, hasil ini masih bisa diterima secara relatif.
"Guru, Penasihat Kekaisaran, semua ini kesalahanku. Aku terlalu tergesa-gesa mengejar keuntungan hingga menyebabkan kematian begitu banyak prajurit terbaik." Xue Beng menundukkan kepala di hadapan Tang San dengan air mata membasahi pipinya.
"Tang San mengalami luka yang cukup parah, kondisi fisiknya sangat lemah. Ia menghela napas ringan dan berkata, 'Jika aku berada di posisimu, mungkin aku juga akan membuat pilihan yang sama. Yang Mulia Kaisar tidak perlu menyalahkan diri. Menjelang keberhasilan besar, sifat terburu-buru adalah hal manusiawi. Untungnya, dalam pertempuran hari ini kita juga mendapatkan beberapa keuntungan. Lebih baik kita menarik pasukan kembali ke markas dan membersihkan medan perang.'"
Xue Beng mengangguk, lalu berkata kepada Marsekal Gor Long, "Marsekal, bersihkan medan perang, hitung korban jiwa, dan tarik mundur pasukan."
"Baik, Yang Mulia Kaisar."
Pertempuran dahsyat ini sebenarnya tidak berlangsung terlalu lama, namun karena banyaknya Ahli Jiwa yang terlibat, pertempuran menjadi sangat mengerikan. Prajurit biasa lebih banyak berperan sebagai bahan bakar meriam, bahkan Ahli Jiwa dari pihak Kekaisaran Wuhun juga menderita kerugian besar.
Kedua belah pihak dengan kedekatan batin hampir bersamaan membersihkan medan perang. Area sekitar parit pertahanan dan dalam Gerbang Jialing dibersihkan oleh Kekaisaran Wuhun sendiri, sementara di medan perang luar yang hampir tidak ada sisa-sisa, Kekaisaran Tian Dou lebih mudah melakukan pembersihan dengan fokus utama pada pertolongan medis.
Kekaisaran Wuhun terpaksa mengerahkan banyak tenaga untuk membersihkan medan perang, karena jika mayat-mayat itu membusuk dan menimbulkan wabah, itu akan menjadi bencana sesungguhnya.
Kembali ke perkemahan, Tang San tidak langsung beristirahat. Kedatangan ayah dan pamannya harus diatur dengan baik. Bagaimanapun juga, Empat Klan Subordinat Utama di Tang Men memiliki dendam yang sangat dalam terhadap Sekte Haotian. Selain Klan Kekuatan yang relatif lebih baik, tiga klan besar lainnya harus ditenangkan. Sekaligus mengatur penempatan Sekte Haotian di dalam pasukan besar. Adapun pihak Kaisar Xue Beng lebih mudah diatasi, penampilan Tang Hao di atas tembok Gerbang Jialing sudah cukup memikat hati sang kaisar yang haus akan talenta.
Pasukan besar beristirahat, Xue Beng segera mengadakan rapat militer untuk mengevaluasi hasil pertempuran ini. Tang San, Master, dan sejumlah petinggi lainnya datang ke tenda komando utama.
Kondisi fisik Tang San benar-benar luar biasa. Meski sebelumnya terluka cukup parah dan kehabisan energi, setelah waktu istirahat yang tidak terlalu lama di perkemahan, dia sudah pulih sebagian. Secara kasat mata terlihat seperti sama sekali tidak mengalami kelelahan. Inilah keunggulan sejati Tang San - setelah membuka Delapan Meridian Ajaib dan diperkuat oleh dua belas Cincin Jiwa level tinggi serta enam Spirit Bone, tubuhnya lebih kokoh dari tembaga tuang. Ditambah kemampuan "Api takkan habiskan rumput, angin semi kembalikan kehidupan" dari Tulang Kaki Kanan Blue Silver Emperor. Selama tidak langsung tewas, bahkan anggota tubuh yang terpotong bisa pulih sendiri. Luka-luka akan sembuh seiring waktu. Setelah Soul Power-nya mencapai breakthrough level 90, kecepatan pemulihannya menjadi semakin dahsyat.
Di dalam tenda besar, setidaknya semua adalah jenderal tingkat korps ke atas. Berbeda dengan rapat militer pertama Tang San, ketika Tang San memasuki tenda bersama Master, ayahnya, dan pamannya, hampir semua jenderal membungkuk memberi hormat dengan penuh rasa hormat, bahkan termasuk Marsekal Gor Long.
"Guru, bagaimana kondisi kesehatanmu?" Xue Beng sendiri yang menyambut.
Tang San mengangguk, "Tidak ada masalah besar. Yang Mulia, izinkan saya memperkenalkan ayah saya, Tang Hao si . Ini paman saya, Tang Xiao, Pemimpin Sekte Haotian."
Mata Xue Beng berbinar. Ia memberi hormat ringan dan tanpa ragu berkata pada Tang Hao, "Hormat untuk Guru Agung, silakan naik ke kursi kehormatan."
Tang Hao menggelengkan kepala, "Tidak bisa. Yang Mulia duluan. Kami hanya di sini untuk mendukung Yang Mulia."
Belum lagi hubungan Tang Hao dan Tang Xiao dengan Tang San, level Tuan Bergelar mereka dan kemampuan mereka mengubah keadaan di medan perang hari ini saja sudah cukup membuat Xue Beng berusaha sepenuhnya merebut dukungan mereka.
Xue Beng tidak terlalu memaksa. Ia memberi isyarat pada prajurit untuk menyiapkan kursi untuk trio tersebut. Master juga mendapat perlakuan sama. Barulah rapat militer dimulai. Tidak ada satu jenderal pun yang keberatan dengan keempat orang ini duduk di tenda. Kekuatan yang ditunjukkan di medan perang lebih efektif daripada kata-kata apapun. Bisa dikatakan, tanpa keempat orang ini, situasi pertempuran antara Kekaisaran Tian Dou dan Kekaisaran Wuhun pasti tidak akan seperti sekarang.
Terutama Tang San, bukan hanya dirinya sendiri yang berhasil mengalahkan petarung punciak lawan berkali-kali, senjata tersembunyi Tang Men yaitu Zhuge Shennu juga berjasa besar di medan perang. Bagi pasukan Kekaisaran Tian Dou, peran Raja Lan Hao-nya sungguh luar biasa penting.
"Marsekal, apakah statistik korban jiwa sudah keluar?" tanya Xue Beng kepada Marsekal Gor Long.
Marsekal Gor Long menjawab dengan berat: "Angka pasti belum keluar, tetapi total korban melebihi 100.000. Khususnya prajurit yang memasuki Gerbang Jialing, yang bisa mundur hanya kurang dari sepertiga. Kesalahan dalam pertempuran ini ada pada hamba, karena hamba terlalu tergiur meraih jasa dan gegabah maju, tidak mematuhi perintah Raja Lan Dian untuk mundur. Mohon Yang Mulia Kaisar menghukum hamba sesuai hukum militer."
Xue Beng menghela nafas: "Tidak, kesalahan bukan pada marsekal. Saat itu perintah berasal dari hamba. Yang gegabah maju karena ingin meraih jasa pun hamba. Hamba akan mengeluarkan dekrit pengakuan kesalahan. Hamba telah mengkhianati pahlawan kerajaan yang gugur!" Matanya mulai berkaca-kaca saat berbicara.
Meski Tang San tahu ada unsur sandiwara dalam sikap Xue Beng, namun sebagai kaisar yang berani mengakui kesalahan seperti ini sudah sangat luar biasa. Namun dari sini juga terlihat betapa dalamnya penahanan dirinya dulu. Sulit membayangkan orang di depan mata ini adalah sang pangeran keempat yang dulu begitu arogan dan sewenang-wenang.
Xue Beng mengalihkan topik pembicaraan, wajahnya memancarkan kewibawaan seorang raja, "Meskipun serangan total ini mengalami banyak kerugian karena kesalahan Kaisar, namun dalam perang ini kerugian Kekaisaran Wuhun jauh lebih besar dari kita. Semua ini berkat jasa Raja Lan Dian, Raja Lan Hao, serta para Ahli Jiwa terkuat. Mereka yang menerobos blokade musuh dan menahan pasukan Ahli Jiwa terkuat Kekaisaran Wuhun. Untuk Legiun Ahli Jiwa Kekaisaran dan Pasukan Tang Jia, Kaisar akan memberikan penghargaan sesuai jasa nanti."
Pandangannya beralih ke Master, "Penasihat Kekaisaran, saat ini bala bantuan Kekaisaran Wuhun telah tiba. Menurut Yang Mulia, bagaimana sebaiknya kita menghadapinya?"
Ekspresi Master juga terlihat letih. Setelah menemui Bibi Dong, emosinya masih belum stabil untuk waktu yang lama, "Pengaturan strategis sebaiknya ditentukan oleh Yang Mulia Kaisar dan Marsekalk Gor Long melalui musyawarah. Dari situasi pertempuran hari ini, pasukan bantuan Kekaisaran Wuhun kemungkinan adalah kekuatan terkuat mereka. 5000 Ahli Jiwa itu mungkin dikerahkan dari ibu kota Kekaisaran Wuhun yaitu Kota Kuil Wuhun. Yang paling penting adalah keikutsertaan enam Tuan Bergelar. Jika bukan karena Tuan Haotian dan Xiao Tian yang tiba tepat waktu, situasi pertempuran hari ini mungkin akan sangat tidak menguntungkan bagi kita. Enam Tuan Bergelar dari pasukan bantuan Kekaisaran Wuhun tersebut kemungkinan adalah Penyembah dari Kuil Tetua, yaitu Tuan Bergelar terkuat di Kuil Tetua dengan Soul Power masing-masing melebihi level 95. Dalam hal kekuatan keseluruhan Ahli Jiwa, kami memang sudah lebih lemah, dan sekarang perbedaannya semakin jauh. Namun jika Raja Lan Hao bisa pulih, kita masih memiliki kesempatan bertarung. Tapi akan sangat sulit untuk menyerbu Gerbang Jialing dengan mudah seperti awal pertempuran hari ini. Selain itu, pertempuran hari ini menyebabkan kerusakan permanen yang parah pada pasukan kita. Dari sudut pandang pribadi, saya menyarankan untuk melakukan pemulihan sementara."
“Meskipun kekuatan Ahli Jiwa tingkat atas Kekaisaran Wuhun meningkat pesat, kerugian keseluruhan mereka setelah beberapa pertempuran berturut-turut sangat parah - terutama kerusakan tembok kota Gerbang Jialing dan jumlah korban prajurit mereka. Mereka pasti tidak akan berani sembarangan keluar benteng untuk bertarung habis-habisan dengan kita, dan lebih memilih bertahan sambil menahan gerakan kita. Pola serangan udara Pasukan Tang Jia hari ini juga sulit diduplikasi jika musuh sudah bersiaga.”
Xue Beng mengangguk, "Marsekal Gor Long, bagaimana pendapatmu?"
Marsekal Gor Long berkata: "Penasihat Kekaisaran benar. Saat ini mustahil bagi kita untuk menembus Gerbang Jialing sementara. Pasukan perlu beristirahat. Jumlah Ahli Jiwa kita juga kalah jauh dibanding musuh, membuat pengepungan kota terlalu berisiko. Kecuali kita bisa memancing mereka keluar untuk pertempuran frontal, baru ada kesempatan. Saran saya: perkuat pertahanan, beristirahat, waspadai serangan malam pasukan Gerbang Jialing, dan rencanakan strategi jangka panjang. Juga kirim utusan ke Kekaisaran Xing Luo agar segera menyerang Kekaisaran Wuhun. Saat ini pasukan utama Ahli Jiwa musuh terkonsentrasi di Gerbang Jialing. Jika Xing Luo bisa memberi tekanan tambahan, barulah kita punya peluang bagus."
Xue Beng mengerutkan alisnya sedikit, akhirnya menatap Tang San, "Guru, apakah Anda punya solusi?"
Tang San menggelengkan kepala dengan senyum getir, "Pendapat Marsekal Gor Long dan Guru memang benar. Saat ini kita tidak boleh terburu-buru. Untuk mengatasi Gerbang Jialing, pertama-tama kita harus menangani enam Penyembah dari Kekaisaran Wuhun. Selain itu, hingga saat ini, Penyembah Agung terkuat mereka Qian Daoliu belum muncul. Menurut informasi yang kita ketahui, kekuatan Qian Daoliu seharusnya melebihi Bibi Dong. Jika dia juga datang, situasi kita akan sangat sulit. Pada level Tuan Bergelar Dou Luo, jumlah pasukan tidak lagi menjadi faktor penentu."
Tang Xiao tersenyum ringan, "Jika Qian Daoliu benar-benar datang, serahkan dia padamu. Enam Penyembah lainnya, aku dan Adik Hao bekerja sama setidaknya bisa mencegah mereka mengancam pasukan besar. Tapi jika menyerang benteng, akan jauh lebih sulit. Lagi pula jumlah Ahli Jiwa kita terlalu sedikit."
Xue Beng berkata, "Andai ada lebih banyak cahaya merah seperti yang guru kalian lemparkan tadi pagi."
Tang San menggelengkan kepala: "Tidak bisa disembunyikan dari Yang Mulia, senjata rahasia Fo Nu Tang Lian yang digunakan Xiao Wu di medan perang hari ini adalah senjata rahasia terkuat dari Tang Men. Saya yang menggambar tekniknya, lalu meminta Senior Lou Gao Pandai Besi Dewa untuk membuatnya. Senior Lou Gao menghabiskan waktu lima tahun, bahkan pada akhirnya mengorbankan nyawanya sendiri untuk merampungkan proses pembuatannya, dan hanya berhasil membuat tiga Fo Nu Tang Lian. Dalam pertempuran skala kecil, saya bahkan yakin bisa mengancam nyawa Tuan Bergelar Dou Luo dengannya, tapi hanya tersisa dua bunga sekarang, tidak cukup untuk mengubah situasi di medan perang. Sehebat apapun Fo Nu Tang Lian, jangkauan kerusakannya tetap terbatas. Untuk menembus Gerbang Jialing, sejauh ini hanya ada satu cara."
Kalimat terakhir ini langsung menarik perhatian semua orang padanya.
