Seberkas cahaya kuat menyapu koridor makam. Pria yang memegang senter kuat itu menyorotkan cahayanya ke segala arah, meneliti dinding batu dan langit-langit melengkung koridor, serta kegelapan di depan.
Saat cahaya menyinari dinding batu dari jarak dekat, bayangan pria itu terpantul dalam kegelapan.
Pria paruh baya bertubuh ramping. Rambut belakangnya tertata rapi, wajahnya pucat namun memancarkan energi vital. Matanya berbinar-binar dengan ketenangan yang memancar dari raut wajahnya.
Seluruh penampilannya terawat sempurna. Ia mengenakan setelan hitam bergaya Tang yang rapi, sambil memegang tongkat lurus dengan tegak.
Penampilan begitu rapi di lingkungan makam yang suram ini mungkin terasa aneh bagi orang awam, tapi biasa saja bagi yang mengenalnya. Ini adalah "pekerja arkeologi bawah tanah" – dijuluki Tuan Pencuri di masa muda, lalu dihormati sebagai Tuan Dao seiring bertambahnya pengalaman dan status di dunia itu.
Kini, Tuan Dao biasanya menjalani hidup bertapa layaknya biksu Tao sejati. Hanya tempat-tempat menarik seperti makam dengan struktur langka ini yang mampu membuatnya turun tangan langsung.
Tongkatnya mengetuk tanah berirama Dum! Dum! Saat terdengar suara Braak! logam menyentuh tanah, ia berhenti. Alih-alih langsung melihat ke bawah, sorot matanya mengikuti pilar cahaya senter yang menyapu ruang bawah tanah luas nan gelap di depan. Cahaya itu mengungkapkan sekilas bentuk istana bawah tanah makam yang luar biasa besar.
Setelah mengamati sekeliling, pilar cahaya senter baru menyinari bagian bawah kakinya. Tongkat kembali mengetuk-ngetuk tanah dengan suara "braak", lalu ujung sepatunya menggesek permukaan tanah dua kali, mengikis lapisan debu yang menumpuk dan memperlihatkan permukaan logam berkilauan warna perunggu kuno.
Tongkat diangkat dan dijepit di bawah lengan yang memegang senter. Tangan yang lain terkulai alami, lalu telapak tangan diangkat perlahan membentuk cekungan. Pusaran qi kecil muncul di debu bawah tanah. Tiba-tiba telapak tangan ditolakkan ke depan, energi internal menyemburkan hembusan angin "hu" yang menyapu debu di permukaan tanah ke depan. Beberapa kali tolakan, debu beterbangan.
Tangan memegang tongkat kembali berdiri kaku di samping tubuh. Debu yang bergolak sulit mendekat. Senter kuat diarahkan ke permukaan tanah yang telah disapu angin, memungkinkan penilaian: tanah dalam radius belasan meter di depan seluruhnya terbuat dari logam yang membentang, bukan hanya area kecil di bawah kaki. Pada permukaan logam itu tampak ada pola ukiran yang tak terlihat utuh kecuali semua debu dibersihkan.
Saap debu mengendap, Tao Ye melanjutkan langkah bertongkat. Senter sesekali menyinari kubah di atas. Di sekeliling ruang bawah tanah ini terdapat beberapa pintu masuk gelap menyerupai koridor tempatnya masuk, namun tak diketahui kemana jalannya berujung atau rahasia apa yang tersembunyi di ujungnya.
“Bentuk arsitektur seperti ini benar-benar belum pernah kulihat, menarik...” Tao Ye bergumam sambil tersenyum, namun kakinya mengeluarkan suara 'krak', seolah menginjak bagian tanah yang ambles. Segera setelahnya, suara dengung terdengar dari bawah tanah, disertai bunyi mekanisme tersembunyi yang bergerak.
Braak! Arah koridor masuk bergemuruh oleh suara benda berat yang jatuh ke tanah.
Wajah Tao Ye berubah. Pengalamannya langsung mengenali bahwa jalan masuk telah terhalang oleh sesuatu yang jatuh.
Tak lama kemudian, suara berderit berat bergema dari beberapa mulut gua gelap lainnya, seolah pintu-pintu raksasa sedang terbuka.
Tao Ye melangkah mundur beberapa langkah, senter cepatnya menyapu sekeliling. Ia sadar telah menginjak mekanisme tersembunyi makam yang memutus akses keluar-masuk - pertanda perangkap ini berbahaya.
Dengan kewaspadaan tinggi ia mengamati sekeliling, tapi setelah beberapa saat tak ada tanda bahaya. Kesunyian menyelimuti ruang bawah tanah.
Tiba-tiba ledakan "Braak!" mengguncang dari arah pintu masuk, getarannya membuat lantai bergetar. Dengungan memenuhi ruang bawah tanah.
Tak lama, telinganya menangkap variasi dalam dengungan itu. Senter menyorot tajam ke mulut gua gelap tempat sepasang mata hijau bercahaya muncul, diikuti siluet manusia berpakaian compang-camping yang merangkak keluar.
Tidak seperti manusia, seperti mumi, seluruh tubuh ditumbuhi bulu putih, bergigi runcing tajam, di bawah sinar senter matanya memancarkan cahaya hijau, sepuluh kuku jari berwarna hitam kebiruan dan tajam, menerjang keluar dari mulut gua sambil menggemuruh dan langsung menerkam ke arahnya, muncul dari semua mulut gua di sekitarnya.
Zombie! Tao Ye berpikir sejenak, tangannya tak berhenti, memutar gagang tongkatnya, seberkas cahaya dingin langsung keluar dari dalam tongkat. Tubuhnya menghindar cepat selangkah ke belakang, menoleh menghindari sergapan ganas zombie. Pedangnya berkilat, seketika menyemburkan darah hijau dari leher zombie.
Tengkorak zombie terlempar, terpisah dari badannya. Tubuhnya jatuh ke tanah dengan suara keras, kejang-kejang di tanah, berusaha bangun berkali-kali tapi tak bisa.
Tao Ye tetap bergerak lincah, kilatan pedang di tangannya terus-menerus menebas siluet-siluet manusia yang menerjang. Sinar senter terlihat berayun liar di hadapannya.
Bukan cuma satu zombie. Dari mulut-mulut gua di sekeliling, semakin banyak zombie yang mengaum dan menerjang ke arahnya.
Di tengah kerumunan penonton, serangan dadakan membuatku tak sempat bertahan hanya dengan pedang. Dengan tangan dan kaki yang bergerak cepat, secara tergesa-gesa aku menusuk jantung seekor zombie. Namun menusuk jantung tak berguna, zombie itu tetap mengayunkan cakar. Tao Ye menyentakkan kakinya dengan tenaga dahsyat, melemparkan zombie itu hingga terpental ke belakang dan menabrak beberapa zombie di belakangnya. Sebelum kaki mendarat, tubuhnya melayang berputar dan menendang lagi, melemparkan satu zombie lainnya. Di udara, dia memutar pinggang dan menyentil beberapa zombie berturut-turut dengan cepat, sementara kilatan pedangnya memenggal beberapa tengkorak.
Dalam sekejap, sekitar dua puluh empat zombie ganas telah tumbang di sekitarnya. Meski dikepung, tak satu pun zombie berhasil melukainya. Tapi tangan dan kakinya tak bisa berhenti. Orang normal pasti sudah takut mendekat, namun zombie-zombie ini sama sekali tak gentar, serangan mereka ganas dan sulit diatasi.
"Derap-derap..." Suara senapan tiba-tiba bergema dari pintu masuk. Senapan otomatis di tangan pria kurus itu menyemburkan lidah api, peluru menghujani zombie yang menyerang Tao Ye untuk membantunya.
Setelah beberapa kali tembakan, pria kurus itu sadar peluru tak efektif. Malah membuat beberapa zombie berbalik menyerangnya. Tampaknya dia punya pengalaman menghadapi makhluk ini. Titik jatuh peluru segera disesuaikan, menargetkan tengkorak dan lutut zombie.
Zombie yang menyerbu bukan kehilangan kemampuan berlari akibat dipukul hingga terjatuh dan merangkak ke sini, atau dibor kepalanya hingga otak menyembur dan roboh.
Di bawah semburan lidah api dari mulut senjata, terpancar wajah dingin tanpa ekspresi pria kurus itu, menunjukkan ketenangan yang luar biasa.
Menyadari zombie-zombie berani mati terus menyerbu, dia bukannya mundur malah maju menyambut. Dengan gerakan cepat, tangannya mengganti magasin senapan secara lancar, menarik bolt senjata dengan gesit. Suara tembakan berhenti sejenak lalu kembali berderet. Sambil terus melangkah maju dengan tenang, dia beralih memegang senapan otomatis dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mencabut pistol dari pinggang. Badan senjata digesekkan ke ikat pinggang, peluru "krak!" masuk ke chamber. Tanpa melihat, dia menembak "prak! prak!" dua kali ke kepala zombie yang sudah merangkak mendekat dengan lutut rusak, langsung menghancurkannya.
Sesekali pistolnya berbalik menembak "prak! prak!" ke belakang, menghancurkan kepala zombie yang mencoba menerjang dari arah tersebut.
Senapan otomatis dan pistol di tangannya berganti magasin dengan lancar menggunakan satu tangan. Penguasaannya atas senjata api sungguh luar biasa biasa. Zombie-zombie itu takkan bisa mendekat sebelum akhirnya berjatuhan satu per satu.
Setelah Dao Ye menghindar dan menebas kepala zombie terakhir di depannya, pria kurus itu juga menumbangkan zombie terakhir yang menyerang dengan dua tembakan "braak-braak" dari senapan otomatisnya. Dao Ye mengaitkan tongkatnya dengan ujung kaki, melompat ke udara sambil berputar, lalu memasukkan pedang kembali ke sarungnya dengan lancar sehingga kembali menjadi tongkat yang tegak berdiri. Gerakannya gesit dan terampil saat merapikan rambut belakangnya yang berantakan.
Ruang bawah tanah dipenuhi bau anyir yang aneh.
Pria kurus itu mengelilingi Dao Ye sambil menembak kepala zombie yang belum mati sempurna akibat dipenggal atau yang masih menggelepar tanpa kaki - "braak-braak" semburan api dari laras senapan otomatisnya, atau "prak-prak" dari pistolnya yang sigap.
Saat semua zombie sudah tak bergerak, pria kurus itu waspada mengamati sekeliling. Dengan cepat ia mengganti magasin, menyelipkan pistol di pinggang dan menggantungkan senapan di bahu. Sebuah tabung ditarik dari punggungnya lalu dibuka - "mendengus!" nyala flare penerangan menyembur. Asap mengepul saat ia melempar beberapa flare ke berbagai penjuru, menerangi siluet samar-samar ruang bawah tanah berkubah melingkar yang dipenuhi mayat zombie.
Pria kurus itu menghampiri Dao Ye yang sedang merapikan jubahnya. Suaranya datar: "Dao Ye, semua penguntup di luar sudah ditangani. Pintu masuk dijaga kawan-kawan. Batu penghalang sudah diledakkan. Kita bisa mundur kapan saja."
“Tao Ye” mendengus, sorot senter menyinari jenazah zombie di tanah sambil mengamati, tongkatnya juga menggerakkan untuk membalik dan memeriksa.
Pria kurus itu melihat sekeliling jenazah-jenazah, memperkirakan kasar jumlahnya minimal sudah melebihi seratus, penuh keheranan bertanya: "Dari mana datangnya zombie sebanyak ini?"
“Mana bisa tahu, dulu saat bertugas meski pernah bertemu, hanya satu dua ekor yang tersebar. Sebanyak ini benar-benar... Tempat ini cukup menarik, tidak sia-sia datang ke sini!” Tao Ye terkekeh, senter sorot kuat kembali menyapu sekeliling, berhenti pada patung Guanyin duduk setinggi hampir 10 meter yang menempel di dinding, duduk bersila dengan ekspresi welas asih.
Seluruh tata ruang dalam ruang bawah tanah itu kosong melompong, hanya patung Guanyin yang mencolok itu berdiri di sana, sulit untuk tidak diperhatikan.
Sorotan senter berhenti di bawah leher patung Guanyin, menemukan sebuah liontin tergantung di lehernya. Seluruh patung Guanyin itu diukir dari satu batu utuh, liontin itu jelas merupakan aksesori tambahan yang dipasang kemudian. Untuk sementara, tampaknya itu adalah satu-satunya benda yang bisa bergerak di dalam ruang bawah tanah yang seluruhnya menyatu sempurna ini.
Tao Ye berjalan dengan hati-hati, setelah sekali tertipu, ia tahu makam ini luar biasa dan penuh keanehan. Tongkatnya terus mengetuk-ngetuk tanah seperti tunanetra yang meraba jalan, sebenarnya mendengarkan gema suara tanah untuk mendeteksi kelainan, berhati-hati agar tidak menginjak mekanisme tersembunyi lagi.
Tiba di bawah patung duduk Guanyin, menengadah melihat sejenak, tongkatnya kembali mengetuk patung, mendengarkan suara, menarik napas, tiba-tiba mengumpulkan tenaga dan melompat ringan hingga mendarat di paha patung. Dengan gesit ia memanjat ke bahu patung, berjongkok sambil memerhatikan rantai di leher Guanyin. Ditemukannya rantai logam, lalu menarik liontinnya ke atas. Setelah ditiupkan debu, senter menyoroti benda itu - ternyata sebuah cermin tembaga kuno seukuran telapak tangan.
Desain cermin ini belum pernah ia lihat. Berbeda dengan rantai yang sudah berkarat parah, cermin itu justru terpelihara baik tanpa noda karat sama sekali, memancarkan aura kuno.
Bukan tempat yang tepat untuk meneliti perlahan. Saat mencoba melepas cermin, ternyata rantai pengaitnya menyatu dengan patung. Melihat rantai yang sudah keropos, diperkirakan tidak cukup kuat. Meletakkan barang bawaannya, ia mencengkeram rantai sambil mengerahkan tenaga - prak! Rantai putus seketika. Ternyata dari dalam rantai tersembul sehelai benang emas, seakan mengaktifkan sesuatu di dalam leher patung.
