Mekanisme tersembunyi ini membuatnya mencium bahaya. Dari dalam patung Guanyin, suara gemuruh mulai terdengar samar.
"Seketika mencabut cermin tembaga dari tali pengikatnya," sebelum sempat melompat dari bahu patung, suara mekanisme "kreek-kreek" sudah bergema dari bawah tanah. Getarannya jauh lebih kuat dari perangkap sebelumnya, membuat seluruh lantai bergemuruh dan ruang bawah tanah berguncang hebat.
Tao Ye yang hampir terjatuh menggantungkan lengannya pada kepala patung. Senter cepat menyapu sekeliling - dalam situasi kacau seperti ini, tindakan gegabah bisa berakibat fatal.
Sesuatu berdesir OO@@ berjatuhan dari atas. Sorot senter mengungkap retakan mulai membelah kubah.
"Monyet, kubah mau runtuh! Cepat kabur!" teriak Tao Ye sambil melompat dari bahu patung.
Nasib malang menghantam: bongkahan batu raksasa menjatuhkannya dari udara.
Tergeletak di tanah sambil batuk berdarah, pandangannya menangkap siluet pria kecil yang lincah berguling masuk koridor sebelum segalanya gelap...
Pikiran kacau balau. Rasa pening menusuk perlahan mereda. Matanya terbuka berat dalam cahaya temaram, bayangan api bergoyang.
Pemandangan menyapu kiri-kanan: obor tertancap miring di tiang. Tampaknya dia berada di kuil tua bergaya kuno - entah dimana. Mungkin si Monyet yang menyelamatkannya.
Rasa hantam yang sebelumnya masih terasa. Dengan berat batu itu, diperkirakan meski tidak mati pasti menderita. Bisa bertahan hidup sudah merupakan keberuntungan besar.
Berdasarkan pengalamannya, seseorang dalam kondisi luka parah sebaiknya tidak melakukan gerakan keras. Meski tubuh tidak merasakan sakit, mungkin karena efek mati rasa saraf.
Pertama menggerakkan jari-jari, memastikan semua jari masih bisa bergerak bebas, tidak apa-apa!
Dari telapak tangan sampai lengan digerakkan, masih berfungsi normal, juga tidak masalah!
Lalu mengangkat kedua kaki, menekuk lutut dan menggerakkan paha, tetap baik-baik saja!
Dengan perasaan lega, dia menopang tubuh dengan kedua tangan di tanah. Saat hendak menguji kondisi tubuh, tiba-tiba melihat wajah tua tersenyum menghalangi pandangannya di atas. Tusuk rambut, sanggul, dan gaya pakaiannya menunjukkan seorang pria tua berpakaian kuno.
"Kalian semua sudah bangun? Tampaknya ini memang keberuntungan sesepuh." Pria tua itu tersenyum sambil memegang bahunya dan membantu bangkit.
Tao Master tetap waspada, berusaha mengerahkan tenaga dalam tapi menemukan tenaga dalamnya tidak bisa diatur - mungkin karena luka parah. Namun saat duduk dan menggeliat, tidak menemukan cedera berarti kecuali rasa sakit di belakang kepala, sepertinya akibat hantaman keras.
Memandang ke kiri-kanan di dalam kuil yang rusak, pandangan tertuju pada wajah pria tua itu. Bertanya: "Lǎo gē, ini..." Suaranya terdengar masih muda, mungkin karena luka. Setelah ahem, melanjutkan: "Di mana ini?"
"Lǎo gē?" Orang tua itu tertegun sejenak, tiba-tiba tertawa sambil berkata: "Pemuda ini berani sekali. Baiklah, panggil saja Lǎo gē. Aku suka karakter unikmu. Nama spesifik tempat ini pun aku tak tahu, tak sempat kuselidiki. Yang pasti terletak di lembah pegunungan Kabupaten Ziyun, Kerajaan Yan."
Kabupaten Ziyun Kerajaan Yan? Daoye mengernyit bingung. Di mana ini?
Tanpa sadar ia mengamati sekujur tubuh lawan bicaranya. Di bagian dada dan perut pakaian orang tua itu terdapat genangan darah besar, tercium aroma amis darah samar. Wajahnya pucat seperti orang terluka, namun sorot matanya masih jernih. Daoye bertanya: "Bolehkah tahu nama kehormatan Lǎo gē?"
Orang tua itu tersenyum: "Aku murid Sekte Shangqing, Dongguo Haoran."
Daoye tertegun lagi. Ia mendengar jelas setiap suku kata tapi tak memahami maknanya. Ia menatap lagi penampilan lawannya: pakaian kuno, bicara bernuansa klasik. Jangan-jangan orang ini terlalu larut dalam peran? Kalau mau berperan sebagai orang zaman dulu, setidaknya lakukan dengan benar! Mana ada orang kuno bicara bahasa Mandarin baku dengan pengucapan sempurna? Ia curiga sedang dipermainkan, menoleh ke sekeliling sambil berteriak: "Monyet! Monyet..."
Orang tua itu juga bingung: "Aku baru tiba, tak lihat monyet. Apa di hutan sekitar sini ada monyet?"
Tak ada jawaban dari monyet. Keberadaannya di tempat ini masih menjadi teka-teki. Tapi orang yang bisa mengeluarkannya dari Makam Kuno pasti bukan orang sembarangan. Daoye bersuara berat: "Lǎo gē, dari aliran mana gerangan?"
Orang tua itu menjawab sambil tertawa: "Sekte Shangqing tentu saja beraliran resmi."
Tao Ye tersenyum sinis, "Lǎo gē, kalau terus macam-macam begini tak ada artinya lagi. Lebih baik bicara terus terang saja."
"Baik!" Orang tua itu mengangguk, "Aku terluka parah, waktuku tak banyak lagi. Mungkin kau tak mengerti maksudku, tapi ingatlah satu hal: Sekte Shangqing juga berada di Kabupaten Ziyun ini, sekitar 300 li dari sini. Di bawah gunung ini ada sungai, ikuti arusnya sampai ke air terjun tebing. Tempat dengan energi spiritual terkonsentrasi itu adalah lokasi Sekte Shangqing. Sudah jelas?"
Setelah berkata demikian, orang tua itu duduk bersila dengan posisi tegak, telapak tangan berputar lembut di depan dada lalu mendorong.
Tao Ye langsung terkejut. Ia menyadari dirinya terjebak oleh kekuatan tak kasat mata yang membuatnya tak bisa bergerak sama sekali. Tubuhnya melayang pelan dari tanah. Hatinya bergejolak - tak pernah terbayangkan ada orang dengan energi internal sehebat ini! Selama ini ia mengira kemampuan beladirinya sudah termasuk yang terhebat di dunia. Ternyata ibarat butiran beras yang hendak menyaingi cahaya bulan purnama. Benarlah pepatah kuno: selalu ada langit di atas langit, selalu ada manusia yang lebih hebat!
Tiba-tiba orang tua itu menepuk dadanya sendiri. "Pu!" Ia meludahkan segenap darah.
Darah membentuk gumpalan merah yang mengambang. Jari-jarinya menusuk gumpalan darah itu, mengaduk cepat. Dari dalam gumpalan darah muncul runa-runa berwarna merah yang mulai mengitari tubuh Tao Ye.
Adegan angker namun ajaib ini membuat Tao Ye merinding. Tingkat presisi manipulasi energi internal seperti ini bahkan tak pernah terbayang dalam mimpinya!
Seiring semakin banyak runa yang terpental, gumpalan darah semakin mengecil hingga akhirnya lenyap, berubah menjadi 36 buah runa berwarna darah yang berputar mengelilingi tubuh Tao Ye.
Orang tua itu tiba-tiba menggerakkan kedua tangannya, membuat Tao Ye yang melayang itu berputar ke segala arah.
Orang tua itu terus-menerus menepuk, setiap tepukan mendarat tepat pada runa berwarna darah yang berputar. Runa-runa itu dengan cepat memadat, berubah menjadi sinar merah yang masuk dengan akurat ke titik akupunktur dan meridian Tao Ye.
Sensasi seperti ada sesuatu yang tumbuh hidup-hidup menusuk ke dalam tubuh membuat Tao Ye berkeringat dingin akibat kesakitan.
Setelah 36 runa berwarna darah itu seluruhnya tertanam dalam tubuh Tao Ye, orang tua itu menghentakkan telapak tangannya yang sedang berkecamuk. Tao Ye pun perlahan turun melayang, duduk bersila di hadapannya, membeku seperti patung kayu sambil menatapnya.
Orang tua itu dengan ekspresi serius yang berubah menjadi senyuman, namun kilatan cahaya samar di matanya semakin redup, berkata dengan suara lemah: "Dengan metode rahasia Shangqingzong, aku mengubah sisa kultivasiku sepanjang hidup menjadi 36 jimat pelindung untuk mengawal dan mengusir roh jahatmu. Ikuti rute yang kuterangkan, ini cukup untuk mengantarmu sampai ke Shangqingzong. Luka-lukaku terlalu parah, nyawa tinggal hitungan napas. Tak bisa kembali ke Shangqingzong lagi. Beruntung bisa bertemu denganmu di ambang kematian ini - ini keberuntunganku, juga Shangqingzong. Keberuntunganmu bertemu denganku pun sama, kita punya jodoh guru-murid. Menjadi muridku jelas lebih baik daripada jadi warga desa terbuang di gunung ini di zaman perang. Tak ada alasan bagimu untuk menolak. Saat tiba di Shangqingzong, katakanlah kau muridku. Jimat yang kutanam di tubuhmu adalah buktinya. Mereka pasti percaya."
Daoye mengedip-ngedipkan matanya sambil mencerna perkataan itu.
Orang tua itu mengeluarkan cermin tembaga dari dalam jubahnya, menyerahkannya sambil berkata: "Nyawaku terkorbankan untuk benda ini. Pemimpin Shangqingzong Tang Mu adalah senior seperguruanku. Bawa ini ke Shangqingzong dan serahkan padanya. Ingat baik-baik: jangan perlihatkan pada siapapun selain dia! Jangan sampai jatuh ke tangan lain, mengerti?"
Dengan spontan Daoye mengangguk, menerima cermin itu dan membolak-balikkannya. Hatinya bergejolak penuh keraguan - bukankah ini cermin tembaga kuno yang dia copot dari patung Dewi Guanyin? Tak yakin karena saat itu tidak diperiksa dengan teliti, tapi cermin di tangannya sangat mirip.
Mengangkat kepala memandang orang tua itu, kesaktian besar yang ditunjukkan lawan tadi membuatnya mulai percaya sesuatu, tapi cermin tembaga ini seolah menariknya kembali ke realitas.
Ingin bertanya sesuatu, baru saja membuka mulut, orang tua itu menutup kedua matanya, tersenyum, lalu ambruk dengan cepat ke arahnya.
"Lǎo gē! Lǎo gē..." Daoye menepuk-nepuk sambil memanggil dua kali. Melihat tak ada respon, tangannya menguji napas, lalu meraba denyut nadi di leher lawan—mati!
Setelah berulang kali memastikan kematiannya, Daoye terpaku lama. Bercanda atau main-main tak perlu sampai se-real ini—ini benar-benar mayat!
Perlahan membaringkan jenazah orang tua itu, sambil memeriksa cermin tembaga di tangan. Baru sekarang menyadari pakaian kuno di tubuhnya, bentuk telapak tangan yang asing, serta sanggul asli di kepala yang sakit saat ditarik.
Terdorong bangkit dan melirik ke sekeliling. Tiba-tiba terdengar jeritan "Braak" dari luar, mirip suara burung gagak.
Daoye cepat-cepat menuju pintu. Ingin memastikan situasi luar, membuka palang pintu, melangkah ke tangga di luar.
Di bawah sinar Bulan purnama yang menyinari pegunungan, bintang-bintang bertebaran di langit. Jeritan "Braak" lagi dari pohon besar di luar menarik perhatiannya. Seekor burung gagak dengan mata merah menyala seolah mengawasi cermin tembaga di tangannya.
Mata burung gagak menyala merah, mengepakkan sayap sekali lalu mengembang menjadi kabut hitam yang menerjang. Bagian depannya berubah menjadi wujud manusia, langsung menyabetkan golok besar berkilauan.
Kejadian angker yang belum pernah didengar atau dilihat ini membuat Tao Ye terkejut. Secara refleks ia menghindar, tapi tubuhnya tak bisa mengimbangi kecepatan reaksi biasanya. Saat golok hendak menebas lehernya, secara spontan lengannya mengeluarkan aliran panas dari telapak tangan yang terbakar, memancarkan sinar merah yang berubah menjadi runa darah raksasa. Dengan paksa runa itu menubruk manusia gagak yang mendekat.
Gemuruh! Suara ledakan menggema. Manusia gagak yang tertubruk runa darah itu langsung hancur menjadi asap, sementara runa tersebut juga menghilang.
Tao Ye yang masih dalam posisi bertahan dengan satu lengan terangkat dan tubuh miring, membeku beberapa saat. Sepertinya ia tak percaya ini hasil karyanya. Tiba-tiba ia teringat perkataan orang tua tadi setelah menerima warisan ilmu.
Sial, sepertinya di luar agak berbahaya!
Tao Ye segera melompat mundur masuk ke dalam rumah, menutup pintu dengan cepat dan mematikan obor di dalam...
