Proses membuka meridian berlangsung relatif lambat. Meridian saat ini belum pernah digunakan secara formal, dasarnya rapuh, tidak boleh dipaksa dengan kekuatan brutal. Diperlukan proses adaptasi. Ini mirip pipa berkualitas buruk yang tiba-tiba menerima tekanan tinggi - mudah meledak.
Sedangkan meridian penyaluran qi dalam tubuh adalah akar dari kultivasi qi sejati. Dalam kultivasi terdapat konsep "Pembangunan Fondasi", yang pada dasarnya adalah memperkuat jaringan meridian penyaluran qi seperti jaring dalam tubuh, sehingga saluran qi sejati dapat menahan tekanan tinggi dan dampak kecepatan tinggi. Begitu fondasi ini terbangun dengan kokoh, maka tercapailah kondisi "Pembangunan Fondasi", memungkinkan praktik kultivasi dilakukan dengan leluasa. Tentu kualitas fondasi bervariasi - fondasi lebih baik berarti kapasitas menahan tekanan lebih besar.
Saat ini dia masih berada di tahap awal latihan qi, jauh dari pencapaian tahap Pembangunan Fondasi.
Proses pembersihan meridian tidak bisa diselesaikan dalam satu dua hari. Ini pekerjaan rumit yang membutuhkan waktu, apalagi di siang hari dia harus tampil dan bersikap manis di depan orang.
Begitu cahaya fajar menyingsing, dia segera menghentikan latihan. Sepasang qi sejati terkumpul di dantian bagai pedang bermata dingin yang mengambang tegak, energi vitalnya penuh dan siap melesat.
Setelah mandi membersihkan aroma amis darah, dia berdiri di pekarangan dengan membentangkan kedua lengan menyambut sinar matahari pertama. Keberhasilan kultivasi qi membuatnya merasakan kembali sensasi energi vital yang melimpah dalam tubuh.
Siang hari menghadapi Xu Yitian dan Chen Guishuo, malam harinya dia mengesampingkan praktik lain dan langsung fokus pada pembersihan meridian.
Hari demi hari berlalu. Sepertinya tak ada yang benar-benar memerhatikannya. Dirinya merasa seperti berada di sudut yang terlupakan.
Justru Song Yanqing yang selalu mengingatnya, datang tiga hari dua malam, menanyakan apakah dia sudah mengingat puisi klasik gurunya. Niu Youdao tentu saja merespons dengan paku lembut, tidak mau menunjukkan trik sebelum kelinci muncul.
Beberapa hari kemudian, Kepala Suku Luo Yuangong datang. Sebagai penjaga ilmu sekte Shangqing, pria berjanggut hitam panjang ini memancarkan aura harimau yang berwibawa tanpa perlu marah. Berbeda dengan kesan diam Kepala Suku Su Po di mata murid Shangqing, Kepala Suku Tang Susu justru terkesan tajam, mungkin terkait sifat feminimnya.
Song Yanqing juga ikut datang. Tanpa basa-basi, mereka secara resmi memberikan ilmu kultivasi pada Niu Youdao. Kehadiran Luo Yuangong hanyalah ritual simbolis belaka.
Meski demikian, Niu Youdao tetap mengagumi kemampuan Song Yanqing yang bisa membujuk Luo Yuangong datang, membuktikan pengaruh keluarga Song di Shangqing.
Aula Bunga Persik juga memiliki patung duduk Leluhur. Setelah bersujud, Luo Yuangong memerintahkan pengawal untuk menyerahkan literatur kuno pada Niu Youdao, lalu menyuruhnya bersumpah di hadapan Leluhur untuk menjaga kerahasiaan ilmu dengan sumpah serapah beracun.
"Ritual selesai," Luo Yuangong memandang ekspresi Niu Daodao dengan perasaan rumit, alasan internalnya paling jelas dalam hati, bisa dikatakan ada rasa bersalah, terutama saat menghadapi patung duduk Nenek Moyang, semakin merasa malu. Setelah beberapa saat ragu-ragu untuk berbicara, aura ketat di wajahnya mereda, dengan sikap lembut dia menasihati, "Senior seperguruanku juga memiliki Mata Tajam, murid-murid yang dipilihnya semuanya orang terbaik di antara manusia. Gurumu adalah salah satunya, dianggap sebagai talenta langka Sekte Shang Qing dalam beberapa tahun terakhir. Kuharap kau berlatih dengan baik, jangan sia-siakan harapan terakhir gurumu, berharaplah prestasimu sukses, agar bisa memberikan kontribusi untuk masa depan Sekte Shang Qing kami."
"Ya, murid akan mengingat baik-baik!" Niu Daodao yang menyangga literatur kuno membungkuk penuh hormat, dalam hatinya bergelora sukacita yang hampir tak tertahankan, hampir tak sabar ingin segera membuka literatur di tangannya untuk mempelajari semuanya.
Luo Yuangong kemudian berpaling ke Song Yanqing: "Sesama anggota sekte harus saling membantu. Senior Guo Paman Surgawimu telah meninggal, Niu Daodao tidak memiliki guru untuk meneruskan pengajaran. Tugas memberikan bimbingan kultivasi dan menjawab keraguan kuserahkan padamu, ada keberatan?"
Song Yanqing segera memberi hormat: "Tidak ada keberatan, murid akan mencurahkan segenap tenaga!"
Luo Yuangong mengangguk, kemudian berkeliling lagi di Sumber Bunga Persik. Entah karena terharu dengan wafat dini Dongguo Haoran, dia meninggalkan beberapa helaan napas ringan, pergi dengan wajah penuh kerinduan yang pilu.
Setelah tidak ada orang luar, Niu Daodu segera membuka beberapa literatur kuno itu dengan haus akan, matanya bersinar. Bukankah tujuan semua perjuangannya datang ke sini adalah untuk ini?
Satu bagian "Shangqing Xin Jing", tepatnya ilmu kultivasi ortodoks dari Sekte Shangqing.
Satu bagian "Shangqing Shiyi Lu", yang mencakup beragam hal terbagi dalam beberapa bab: bab tanaman obat, bab pil ajaib, bab satwa liar, bab urusan luar, dan lain-lain. Catatan bab urusan luar berisi kisah tokoh-tokoh dunia kultivasi. Niu Daodu sekilas membacanya, dari tanggal pencatatan terlihat masih terus ditambahkan.
"Shangqing Shiyi Lu" memang yang dibutuhkan Niu Daodu, sangat membantu untuk memahami situasi militer. Namun dia hanya membacanya sekilas lalu melemparnya, fokus utama tetap pada "Shangqing Xin Jing" yang sangat dia rindukan.
Begitu mulai membaca, dia langsung terbuai. Di kehidupan sebelumnya, untuk menguasai "Taiyi", tak terhitung literatur kuno yang dia teliti dan ahli bela diri yang dikunjungi. Pengalaman itu membantunya memahami "Shangqing Shiyi Lu" dengan mudah, bahkan menemukan keasyikan tersendiri.
Dia tahu pasti Sekte Shangqing masih menyimpan beberapa rahasia. Wajar jika tidak langsung memberikannya semua. Tak ada keluhan - dia mengerti logika "serakah tak akan kenyang". Materi yang ada sekarang sudah cukup untuknya dalam waktu lama.
Keesokan harinya, Song Yanqing kembali datang, menagih puisi darinya. Janji kepada Luo Yuangong dianggap seperti angin lalu. Niu Daodao memegang "Shangqing Xinjing" bertanya tentang makna suatu bagian, namun sang senior sama sekali tak sabar menjelaskan. Intinya: "Aku sudah memberimu yang kujanjikan, kau juga harus menunaikan janjimu!"
Brengsek! Dalam hati Niu Daodao mengumpat tiga karakter. Setelah mengulek tinta, ia menuliskan syair lagi untuknya.
Song Yanqing gembira setelah membaca, berbalik sambil berseru: "Masih ada lagi?"
Niu Daodao wajahnya memelas, "Untuk sementara cuma ini yang bisa kuingat!" Mana mungkin ia memberikan semua tanpa menyisakan jalan mundur.
"Cuma satu?" Song Yanqing langsung cemberut.
Niu Daodao: "Senior, ingatanku payah. Beri waktu untuk mengingat perlahan! Bagian ini maksudnya apa?" Lagi-lagi mengangkat "Shangqing Xinjing".
Song Yanqing kesal: "Tanya Xu Yitian dan Chen Guishuo kalau tak paham! Jangan sampai tugas pentingmu terbengkalai, atau jangan salahkan aku!" Ancaman terakhir, ia menoleh dan pergi.
Sesuai perkataan itu, Niu Daodao konsultasi ke Xu Yitian dan Chen Guishuo untuk bagian-bagian tak dimengerti. Bukan karena pengetahuan kehidupan lampaunya tak berguna, melainkan perbedaan konteks dua dunia yang menimbulkan keraguan perlu diklarifikasi.
Demikianlah rutinitasnya: Siang hari tekun mempelajari literatur kuno, malam hari berfokus pada kultivasi, terus membersihkan meridian energinya.
Saat meridian sedang ditata, dia kembali menemukan masalah, masalah yang ditinggalkan Dongguo Haoran di dalam tubuhnya. Talisman pelindung warisan yang tertanam di titik akupunkturnya ternyata bersarang seperti jaring laba-laba di dalam titik tersebut. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, sulit untuk membersihkannya. Saat mencoba membersihkan dengan paksa, talisman itu seperti formasi magis raksasa yang telah terhubung dengan darahnya. Upaya pembersihan paksa malah memantulkan energinya. Taiyi Zhenqi-nya terlalu lemah dibandingkan, langsung terpental.
Talisman pelindung yang bersarang ini sedikit mempengaruhi aliran zhenqi-nya. Kini setelah berhasil mengkultivasi zhenqi, dia sebenarnya bisa memicu untuk melepaskannya. Tapi mengingat benda ini memang memiliki efek perlindungan, diputuskan untuk tidak menyia-nyiakannya. Menyimpannya sebagai pelindung tidak ada ruginya.
"Masuklah ke gerbang rindu ku, pahamilah derita rindu ku. Rindu yang panjang mengundang kenangan abadi, rindu yang singkat tak berujung..."
Di pekarangan sepi, Tang Yi berjalan perlahan sambil memegang kaligrafi Song Yanqing. Suaranya lirih membacakan, saat emosi memuncak, tak sadar merangkul karya itu ke dada untuk waktu yang lama.
Belakangan dia menyuruh orang memantau pergerakan Song Yanqing, namun tetap tidak ditemukan tanda-tanda Song Yanqing menerima surat dari luar. Yang ada, pria itu malah kembali ke Sumber Bunga Persik.
Niu Daodao asyik berkultivasi, Song Yanqing terus mengganggu setiap beberapa hari, sementara Tang Yi secara rutin menerima karya-karya baru Song Yanqing.
"Tanyakan pada dunia: apa itu cinta? Hingga hidup-mati pun dipertaruhkan..." Tang Yi berjalan di pekarangan.
"Lautan luas pernah dilewati, air lain tak berarti. Di luar Gunung Wu, awan bukanlah awan..." Tang Yi di depan meja rias.
"Guan guan burung jujur, di pulau sungai. Wanita lemah gemulai, pria terhormat idaman..." Tang Yi bersandar di ambang jendela.
"Bunga jatuh seorang diri, hujan rintik burung layang-layang terbang berpasangan..." Tang Yi berdiri di menara kecil, perlahan menurunkan kertas di tangannya, mata jernihnya menatap jauh ke arah Sumber Bunga Persik di tebing seberang.
Andai tak tahu latar belakang Song Yanqing, nyaris ia terkecoh. Tiap beberapa hari pria itu mengirimkan puisi cinta baru, serangan romantis yang begitu dahsyat hingga membuat jantungnya berdebar kencang, nyaris tak tertahankan.
Pola telah ia temukan: setiap Song Yanqing mengunjungi Sumber Bunga Persik, pasti akan datang puisi baru.
Siapa gerangan di dalam Sumber Bunga Persik? Xu Yitian dan Chen Guishuo yang berjaga bergiliran, sementara Song Yanqing sengaja menghindari pertemuan. Tinggallah sang tahanan rumah itu.
Tapi tak masuk akal - bagaimana mungkin pemuda desa terbelakang, meski pernah bersekolah, di usianya yang muda mampu menulis puisi cinta semacam ini?
Jika bukan dia, lalu siapa? Song Yanqing sendiri? Mustahil. Andai punya bakat sastra sehebat itu, tak mungkin baru sekarang menunjukkannya.
Dugaan samarnya tertuju pada Niu Daodao yang mungkin mendengar puisi-puisi ini dari suatu tempat. Tapi kalau memang begitu, mengapa tidak langsung menulis semuanya sekaligus? Mengapa memaksa Song Yanqing bolak-balik ke sana?
Segudang teka-teki ini membelit pikirannya bagai kabut tebal...
"Senior Song, hati-hati di jalan!"
Niu Youdao memberi hormat sambil mengantar, memandangi Song Yanqing keluar dari paviliun sambil bergumam kesal, "Hormat untuk yang tak tahu malu, belum pernah lihat yang selancang ini, belum selesai juga... Uh, Senior Chen!" Tiba-tiba Chen Guishuo masuk dengan senyum lebar.
Chen Guishuo melirik kotak makanan di samping, berdecak kagum, "Belakangan Senior Song memang sangat baik pada adik seperguruan, sering mengantarkan makanan dan anggur sendiri."
Niu Youdao antara jengkel dan geli, sikap manis Song Yanqing ini jelas-jelas hasil dari upayanya mengambil hati Tang Yi.
Tidak perlu dibahas lagi, sesuai aturan lama, Niu Youdao membuka kotak makanan dan berbagi dengan Chen Guishuo. Keduanya menikmati anggur, sudah seperti sahabat karib.
Urusan lain bagi Niu Youdao tak penting untuk sementara. Meridian dalam tubuhnya telah sepenuhnya terbuka. Gembira menemukan kualifikasi kultivasinya cukup baik, ia fokuskan seluruh tenaga pada latihan "Shang Qing Xin Jing".
Namun semakin dilatih, muncul keraguan. Apakah ada kesalahan? Upaya kerasnya mempelajari "Shang Qing Xin Jing" ternyata progresnya jauh ketinggalan dibanding "Tai Yi", bahkan selisihnya sangat signifikan.
