Lebih parahnya, ilmu Shang Qing tak mampu menggoyahkan energi Tai Yi. Di kehidupan sebelumnya pun pernah ia coba teknik lain, pengalaman ini membuktikan "Shang Qing Xin Jing" yang diidamkannya ternyata inferior dari "Tai Yi".
Ingatannya akan kultivasi Dongguo Haoran yang mengagumkan membuatnya bingung. Ada apa ini? Mungkinkah Shang Qing Zong tidak memberikan ilmu asli padanya?
"Setelah berbalik mengorek informasi dari Chen Guishuo, ternyata memang benar. 《Kitab Suci Shangqing》adalah ilmu paling ortodoks Sekte Shangqing. Seluruh penghuni dari atas ke bawah semuanya berkultivasi dengan ini. Ilmunya sama sekali tak bermasalah. Satu-satunya perbedaan hanyalah murid tingkat rendah belum boleh mempelajari teknik lain."
"Sialan, ada apa ini? Niu Daodao berpikir keras, menyadari kemajuan kultivasinya dengan《Taiyi》jauh melampaui kehidupan sebelumnya. Perlahan ia mulai memahami sesuatu. Mungkin《Taiyi》memang lebih unggul dari《Kitab Suci Shangqing》. Perbedaan sejatinya terletak pada vitalitas di tempat kehidupan sebelumnya yang jauh kalah dibanding sini."
"Setelah pencerahan ini, ia hanya bisa menghela napas. Berbulan-bulan berkutat sia-sia. Andai tahu begini, untuk apa susah-payah datang ke Sekte Shangqing? Nyaris kehilangan nyawa. Kini malah dikurung tanpa tahu sampai kapan."
"Namun ini sudah tak bisa diubah. Tanpa perbandingan, mustahil tahu mana yang baik. Kerugian tertentu tak terhindarkan. Tak ada gunanya menggerutu. Hanya bisa terus berkonsentrasi penuh pada kultivasi《Taiyi》."
"Sebulan kemudian, senja hari. Bersama Chen Guishuo, mereka minum anggur di bawah pohon persik."
""Setiap cawan anggur ini menghabiskan bahan pangan. Di luar sana, berapa banyak orang awam kelaparan, mayat-mayat bergelimpangan... Kita malah menikmati minuman mewah di sini. Entah ini termasuk dosa atau tidak..." Chen Guishuo yang sudah mabuk ringan tersenyum kecut, berceloteh seolah bercanda. Namun candaan yang terasa berat."
"Niu Youdao" matanya menunjukkan warna serius, kemudian tersenyum ringan, memegang kendi menuangkan anggur, "Senior, penuh."
Keduanya terus makan hingga fajar turun, saat hendak berakhir, cahaya terang muncul dari tangga batu puncak—sebuah kupu-kupu bercahaya. Yang mengikutinya tak lain adalah Kepala Suku Tang Susu, diikuti dua murid pembantu.
Chen Guishuo dan Niu Youdao kaget, tak menyangka Tang Susu tiba-tiba muncul di sini, kerepotan bangun memberi hormat, "Elder Tang!"
Tang Susu menyapu pandangan dinginnya ke kekacauan di meja kecil, lalu mengangkat mata tajamnya yang menusuk, seolah melototi Chen Guishuo yang penuh bau alkohol.
Chen Guishuo langsung ketakutan, wajahnya pucat menunduk. Tang Susu sebagai penegak hukum Sekte Shangqing yang terkenal tegas dan berkarakter keras, membuat semua murid seantero sekte takut padanya.
Namun hari ini Tang Susu terkesan lebih lunak, berkata datar, "Ini tidak pantas, bersihkan!"
"Ya!" Keduanya menjawab seperti mendapat pengampunan surgawi. Niu Youdao hendak mengikuti Chen Guishuo membersihkan.
Tiba-tiba Tang Susu berkata, "Niu Youdao, ikut aku." Dia berbalik masuk ke paviliun terlebih dahulu.
"......" Niu Youdao tertegun, melirik Chen Guishuo dengan tatapan bertanya.
Chen Guishuo segera menganggukkan kepala, memberi isyarat agar dia cepat masuk dan jangan membuat Elder Tang menunggu.
Niu Youdao terpaksa bergegas mengikuti masuk, entah apa maksud kedatangan Tang Susu. Melihat Tang Susu berjalan perlahan di pekarangan paviliun, ia pun mengikuti langkah demi langkah dengan sikap hormat. Terhadap Kepala Suku Tang ini, kesan yang tertanam sangat mendalam. Pertemuan pertama, tanpa basa-basi langsung mengincar nyawanya. Kala itu, jika bukan karena jimat pelindung warisan Dong Guo Haoran di tubuhnya, nyawanya sudah binasa. Karena itu, kewaspadaan bercampur kehati-hatian.
"Lumayan bersih." Tang Susu yang telah berkeliling masuk ke Aula Bunga Persik, berhenti di depan patung sang Pendiri untuk memberi hormat. Setelah berdiri tegak, ia menatap patung itu sambil berkata: "Dulu saat Leluhur datang membuka perguruan di sini, tangan hampa tak membawa apa-apa. Tempat persinggahan pertama adalah Taman Bunga Persik ini. Bisa tinggal di sini berarti menikmati berkah warisan Beliau, itu juga merupakan keberuntunganmu."
"Benar!" Niu Youdao menjawab sopan: "Ini berkah murid." Dalam hati bergumam: Berkah apaan, jelas-jelas mengurung Laozi di sini.
Tang Susu berbalik, matanya menyapu seluruh ruangan: "Tinggal di sini sudah nyaman?"
Niu Youdao: "Kepala Suku, tempatnya sangat tenang."
Tang Susu sengaja mengabaikan makna tersirat dalam jawabannya, bertanya dengan wajah datar: "Di kampung sudah punya pasangan? Atau mungkin tunangan?"
"Ah..." Niu Youdao terkejut mendongak, bingung dengan maksud pertanyaan itu. Hati-hati menjawab: "Masih muda dan belum menikah. Kondisi keluarga pas-pasan, tidak memungkinkan untuk bertunangan."
“Ucapannya langsung menjadi bab, tidak seperti orang dari pedalaman.” Tang Susu mengucapkan kalimat yang tidak jelas apakah pujian atau sindiran, lalu kembali ke topik utama, “Suami sejati, yang diperebutkan adalah masa depan. Jika membahas latar belakang justru picik. Tapi kini ada jodoh baik untukmu, ini juga bisa disebut keberuntunganmu datang.”
“……” Niu Daodao memandangnya dengan agak linglung, apa maksudnya? Ingin mendengar kelanjutan perkataannya.
Tang Susu menoleh melihat patung Nenek Moyang, sepertinya ada perkataan yang masih diragukan untuk diucapkan di hadapan Beliau. Ia mengajak Niu Daodao keluar dari Aula Bunga Persik, berjalan-jalan di pekarangan belakang, baru berbicara lagi: “Pemimpin Sekte Tang Mu telah wafat. Putrinya Tang Yi yang juga seniormu, pernah kau lihat, bagaimana rupanya?”
“……” Niu Daodao bingung, dari nada pembicaraan ini, jangan-jangan "jodoh baik" yang dimaksud adalah Tang Yi dengan dirinya? Ini bukan candaan? Dengan ragu ia menjawab: “Senior Tang tentu cantik.”
“Hm!” Tang Susu mengangguk halus, berhenti sambil tersenyum: “Jodoh baik ini adalah seniormu Tang Yi. Aku adalah nenek kandungnya, berwenang memutuskan ini. Aku mempersiapkan untuk menjodohkannya denganmu, bagaimana pendapatmu?”
“Aah!” Niu Daodao terkejut, kekhawatirannya benar-benar menjadi kenyataan. Dulu disuruh jadi pemimpin sekte, sekarang disuruh menikahi putri Tang Mu, Sekte Shangqing ini sebenarnya sedang main siasat apa? Buru-buru melambaikan tangan: “Tidak boleh, tidak boleh!”
Wajah Tang Susu langsung kehilangan senyum, berubah muram, "Apa yang tidak boleh? Senior Tangmu punya wajah cantik dan tubuh proporsional. Kamu masih terlalu muda, belum paham banyak hal. Nanti saat tubuhmu sudah lebih berkembang, ketika sudah jadi pria sejati yang bisa bedakan baik-buruk, baru akan mengerti kelebihan Senior Tangmu."
Niu Youdao mana mungkin menerima urusan tak masuk akal begini, ini terlalu mencurigakan, "Kepala suku, usiaku masih terlalu muda, tidak pantas dengan Senior Tang..."
Sebelum dia selesai bicara, Tang Susu langsung memotong kasar, "Sudah cukup umur! Di kampungmu, banyak yang seusiamu sudah punya anak. Urusan jodoh ini bukan soal pantas atau tidak. Gurumu semasa hidup pernah berjanji dengan Ketua Sekte Tang Mu tentang pernikahan anak didik. Kedua pihak sepakat putri Tang Mu akan dinikahkan dengan murid Dongguo. Sekarang murid Dongguo hanya tinggal kamu. Lantas siapa lagi yang berhak? Seperti kata pepatah: Satu hari sebagai guru adalah ayah seumur hidup. Urusan pernikahan adalah perintah orang tua, apalagi perintah guru tidak boleh dilanggar."
Berjanji nikahkan? Niu Youdao melototkan mata, lebih mirip melihat hantu! Masak ada sistem perjodohan begini? Perjanjian antara Tang Mu dan Dongguo Haoran urusan mereka, urusanmu apa?!
Semakin dipikir semakin mencurigakan. Dari sudut manapun dilihat seperti ada jebakan menunggunya terjun. Kabar baik begini pasti tidak akan jatuh ke tangannya. Dengan nekat dia berkata, "Usiaku dan Senior Tang benar-benar tidak sepadan..."
“……” Tang Susu sangat dominan, tak membiarkannya menyelesaikan bicara, sekali lagi memotong: “Kau tahu konsekuensi melawan perintah guru di Sekte Shangqing? Tidak loyal, tidak berbakti, tak punya hati, tak bermoral—Sekte Shangqing takkan mentolerir sampah masyarakat seperti ini! Sebagai Penatua Penegak Hukum, aku takkan membiarkan murid semacammu ada! Jika benar kau ingin melawan perintah guru, aku juga tak mau mengotori tanganku sendiri. Tebing di luar sana, lompatlah sendiri!”
Kupu-kupu Bulan di atas kepalanya mengepakkan sayap melayang, cahaya lembutnya menyinari wajahnya yang dingin bagai es.
“……” Niu Youdao benar-benar tak tahu harus berkata apa. Masih adil kah ini? Langsung menyuruhku bunuh diri dengan melompat tebing? Perjanjian pernikahan hantu itu ada atau tidak dia tak tahu, tapi sekarang dia paham: tak mungkin berdebat dengan nenek tua ini. Dia menelan air liur kering: “Masalah ini murid ingin mendengar pendapat Senior Tang. Bisakah murid bertemu langsung dengan senior?”
Tang Susu berkata datar: “Tak perlu. Kau tak perlu khawatir tentang seniormu. Sekarang aku hanya tanya satu hal: Patuh atau tidak pada perintah guru?”
Akhirnya, Niu Youdao dalam keadaan bingung mengantar Tang Susu keluar dari Sumber Bunga Persik. Bagaimana dia kembali sendiri pun tak ingat.
Hasilnya sudah bisa ditebak. Tang Susu bersikap keras kepala luar biasa, sama sekali tak memberi ruang negosiasi. Terang-terangan mengancam: “Setuju atau kubunuh”, tanpa sedikitpun tedeng aling-aling. Niu Youdao sama sekali tak punya pilihan menolak. Secara instingtif dia sadar: Pasti ada masalah di balik ini. Mana ada kejadian seperti ini? Dalam keadaan normal, bukan hanya dirinya, bisakah Tang Yi menerima hal seperti ini?
Dari lamunan yang tersesat, dia segera keluar lagi, ingin mencari Chen Guishuo untuk mencari informasi. Namun ternyata Chen Guishuo sudah tidak ada, lalu dia berlari menuruni tangga batu, tapi di pinggang gunung dihadang oleh dua murid yang sebelumnya mengiringi Tang Susu.
Kembali ke Sumber Bunga Persik, mengambil cermin dari dalam Aula Bunga Persik. Di bawah sinar bulan, dia terus mengamati wajahnya yang masih hijau dalam cermin - menikah?
Mengesampingkan hal lain, latar belakang Song Yanqing bukanlah rahasia baginya. Kekuasaan Keluarga Song mungkin bahkan membuat Sekte Shangqing tak berani melawan. Berani merebut wanita incaran Song Yanqing? Ini jelas mencari mati! Dia sangat curiga Song Yanqing pasti takkan membiarkannya lolos!
Tapi sekarang kondisinya benar-benar hanya bisa melangkah sambil melihat situasi, tidak ada pilihan lain!
Saat meletakkan cermin, matanya tiba-tiba menangkap bayangan di akuarium sebelah. Lima akuarium di pekarangan paviliun semuanya berisi air bersih untuk menyiram tanaman. Sepertinya ada sesuatu yang tadi melintas di permukaan air.
Perlahan dia angkat lagi cerminnya. Pantulan cermin tembaga terlihat di air akuarium. Di kegelapan malam, siluetnya kabur. Namun saat sudut cermin diarahkan ke sinar bulan, pantulannya tiba-tiba menampakkan sembilan titik cahaya kabur.
Niu Youdao mengeluarkan suara "Hei" terkejut pelan, mundur beberapa langkah. Cermin tetap menghadap ke sinar bulan di bagian depan, bagian belakang menghadap tanah. Tapi tak terlihat titik cahaya di bayangan tanah. Saat mengangkat cermin ke atas kepala untuk melihat bagian belakangnya menghadap bulan, tetap tak ada titik cahaya di permukaan cermin.
Ia mendekati akuarium lagi. Hasilnya, sembilan titik cahaya kabur muncul kembali di permukaan air. Ia menengadah melihat langit, lalu memandang cermin di tangannya. Mulutnya mulai bergumam mantra pelan.
"Langit adalah Yang, permukaan cermin adalah Yang. Bumi adalah Yin, bagian belakang cermin adalah Yin. Langit sebagai piringan langit, cermin sebagai pintu yang memisahkan Yin-Yang, disebut piringan pintu. Bumi sebagai wilayahku. Langit, pintu, bumi - tiga piringan..." Gumamannya tiba-tiba terputus saat Niu Youdao tersadar, matanya berbinar memandang cermin. Dengan suara lantang ia berseru: "Gosip Sembilan Istana!"
