Setelah percakapan singkat di dalam aula, Song Quan keluar dan memanggil dari depan pintu, “Lao San!”
Tak lama, seorang pria dengan alis yang mirip dengannya bergegas menghampiri. Dia tak lain adalah Song Shu, ayah dari Song Yanqing.
Setelah menerima instruksi di dalam aula, Song Shu segera pergi.
Kembali ke kompleks kediamannya, begitu masuk ia memerintahkan pelayan tua yang menyambutnya, “Panggil Yanqing ke sini.”
Pelayan itu tampak seribet, “Tuan Muda tidak ada di rumah, beliau pergi menemui teman.” Ia pun tak tahu persis kemana Song Yanqing berlalu, mungkin sedang bersenang-senang di tempat-tempat itu.
“Segera cari dan bawa dia ke hadapanku!” Song Shu bersikap tegas.
Pelayan itu pun mengangguk patuh dan segera pergi.
Song Shu yang berdiri di bawah cahaya lilin menatapi nyala api dengan wajah berkerut, ekspresinya gelap-terang tak menentu.
Setelah genap satu shichen, derap langkah tergesa dari luar mengusik lamunannya. Ia menoleh dan melihat Song Yanqing terburu-buru memberi hormat, “Ayah, ada perlu apa?”
Sejak pernikahan Tang Yi, Sekte Shangqing tak lagi menarik minat Song Yanqing. Tak lama bermukim di sana, ia pun kembali ke ibukota.
"Song Shu mengamati sekujur tubuh, melihat bekas bedak yang belum bersih di pipinya, langsung memarahi dengan keras: "Seharian cuma tahu nongkrong di tempat mesum, Fang'er tiga hari dua malam lari ke sini nangis-nangis. Waktu yang terbuang ini lebih baik dipakai untuk kultivasi, apa susahnya?""
"Fang'er" yang disebutnya adalah istri Song Yanqing. Tak lama setelah Song Yanqing kembali ke ibukota, keluarga Song segera menikahkannya.
Song Yanqing menundukkan kepala, bergumam pelan: "Jelek banget. Dari dulu aku sudah bilang tidak mau menikah, kalian maksa saja.""
"Jelek apanya? Cuma agak gemuk dikit!" Song Shu melotot, menunjuk hidung anaknya: "Aku ingatkan, ayahnya pegang puluhan ribu pasukan elit ibukota, didukung sekte kultivasi di belakang. Setidaknya hormatilah! Kalau sampai bikin Kakek marah, kau yang tanggung akibatnya!""
"Iya, iya, aku tahu." Song Yanqing tersenyum getir pasrah: "Ayah, bicara yang penting saja. Ada perlu apa?""
Song Shu menenangkan diri, bersuara berat: "Siapkan barang-barangmu, segera kembali ke Sekte Shangqing...""
"Aah!" Song Yanqing mengangkat kepala tajam, wajah menolak: "Aku tidak mau! Tempat kumuh itu sepi mencekam, bikin orang jadi bodoh. Jujur saja Ayah, Sekte Shangqing sudah tidak berguna lagi, malah bawa masalah. Aku tak paham, dulu kenapa Ayah mau jadi murid Shangqing? Bukannya cari masalah sendiri?""
Song Shu terdiam sejenak, lalu berkata perlahan: "Mengingat situasi sudah seperti ini, lebih baik kita terbuka. Dahulu, Pangeran Shang Jianbo dari Ning tak pernah kalah dalam perang, pasukannya menguasai medan tempur, menebar teror di berbagai negara. Saat itu, dialah menteri paling berpengaruh di Yan yang tak tertandingi, bahkan sudah menunjukkan tanda-tanda sebagai pangeran mahkota. Saat Kerajaan Yan didirikan, pendiri Sekte Shangqing berjasa besar sehingga diangkat sebagai Guru Negara. Bisa dikatakan, Sekte Shangqing selalu memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Yan. Hubungan Shang Jianbo dengan Sekte Shangqing juga selalu baik. Karena alasan inilah, kakekmu dulu mengirimku ke Sekte Shangqing untuk memberi keluarga Song jalan mundur tambahan. Siapa sangka, langit tak bisa ditebak. Kaisar sebelumnya tiba-tiba mangkat, dan dekret terakhirnya ternyata menunjuk Yang Mulia sebagai penerus tahta. Sejak saat itu, posisi Shang Jianbo langsung terpuruk hingga akhirnya menjadi seperti sekarang."
Song Yanqing tersadar, bergumam pelan: "Kakek benar-benar licik, sudah dari dulu main dua kaki..."
Song Shu mendengarnya langsung naik pitam, "Kau bilang apa?"
"Bukan apa-apa, bukan apa-apa!" Song Yanqing buru-buru melambai tangan, "Maksudku, bukankah seharusnya kita menjaga jarak dengan Sekte Shangqing? Mengapa malah menyuruhku ke sana?"
Song Shu bersuara berat: "Shang Chaozong besok akan dibebaskan dari penjara!"
Song Yanqing heran: "Aku sudah dengar soal ini. Apa hubungannya dengan pergi ke Sekte Shangqing?"
Song Shu: "Pengadilan baru saja membuat keputusan untuk mengusir Shang Chaozong dari ibukota ke tanah apanase. Dari rute yang terlihat, kemungkinan besar akan melewati daerah Sekte Shangqing. Setiba di sana, kamu harus memperingatkan Sekte Shangqing agar tidak mengirim Penyihir untuk mengawalnya!"
Song Yanqing tertawa sinis: "Masalah sepele ini perlu aku jauh-jauh ke sana? Cukup kirim pesan ke Sekte Shangqing. Lagipula, saat ini Sekte Shangqing sibuk mempertahankan diri. Meski tanpa peringatan, kurasa mereka tidak berani mengirim orang untuknya."
Song Shu melotot: "Kau tidak mengerti apa! Sekte Shangqing telah memiliki hubungan rumit dengan keluarga kerajaan Yan sejak berdirinya Negara Yan. Hubungan mereka dengan Shang Jianbo mungkin lebih dari sekadar Dongguo Haoran. Perubahan sikap mendadak Tang Mu sebelum meninggal yang menyerahkan jabatan kepada Dongguo Haoran menjadi bukti. Aku curiga air Sekte Shangqing tidak sejernih itu - mungkin masih ada yang belum Mengapung ke Permukaan. Dalam kondisi sekarang, sekte lain tidak akan berani mengirim orang untuk melindungi Shang Chaozong. Hanya Sekte Shangqing yang berpotensi melakukan itu. Tugasmu ke sana bukan hanya memperingatkan mereka, tapi juga Mengawasi Sekte Shangqing! Kabar keberangkatan Shang Chaozong dari penjara akan mengguncang banyak pihak. Di sana, waspadai setiap keanehan dari Sekte Shangqing dan Segera Laporkan temuan apapun. Ini perintah Kakekmu!"
Song Yanqing mengerutkan wajah: "Untuk apa memaksakan diri seperti ini? Lagipula, Sekte Shangqing sekarang bagai Phoenix yang jatuh dari sangkar tak ubahnya ayam. Meski mereka mengirim orang ke Shang Chaozong, apa bisa membuat keonaran? Shang Chaozong tak punya kendali pasukan. Kakek terlalu banyak khawatir. Menurutku lebih baik hancurkan saja Sekte Shangqing!"
Song Shu berkata dingin: "Lipan berkaki seratus mati tapi tak kaku, apalagi ini bekas Pangeran Ning yang dulu menguasai pasukan Yan! Kakekmu punya pertimbangan sendiri. Bukan urusanmu! Ingat, ini bukan main-main. Jika ada masalah, kakekmu takkan mengampunimu!"
Tulang punggung Song Yanqing mendadak dingin. Ia sangat takut pada kakeknya itu. Biasanya saat bertemu, bahkan tak berani bernapas lega...
Di ufuk timur merekah cahaya keperakan seperti perut ikan. Di luar penjara kerajaan, sebuah kereta kuda dengan sais berdiri mematung di depannya.
Seorang pria paruh baya berparas tampan mondar-mandir di samping kereta. Kumis kambing, jubah hijau panjang dilapisi rompi biru, memancarkan aura cendekiawan. Matanya yang dalam sesekali melirik gerbang penjara.
Baru ketika fajar menyingsing, kilau emas pertama membelah langit, suara rantai besi berderak-dragg terdengar dari dalam penjara.
Sais dan pria paruh baya itu serentak menoleh.
Sebentar, pintu penjara kerajaan berderak terbuka. Seorang pemuda bertubuh tinggi namun kurus kering berpakaian compang-camping didorong keluar oleh sekelompok orang. Tangannya dibelenggu, kakinya diseret rantai besi, berjalan dengan kaki telanjang. Meskipun terlihat compang-camping, matanya berbinar-binar, punggung tegak lurus, menunjukkan sikap pantang menyerah.
Orang ini tak lain adalah putra bungsu almarhum Panglima Besar Kerajaan Yan, Pangeran Shang Jianbo - Shang Chaozong!
Kusir kereta dan pria paruh baya yang menunggu di luar penjara segera menghampiri, namun dihalangi para penjaga. Mereka hanya bisa gelisah melihat dari jauh.
Shang Chaozong dihentikan oleh pengawal. Seseorang maju membuka belenggu di tangan dan kakinya, lalu orang lain menyodorkan dokumen resmi dan bantalan cap jari.
Setelah Shang Chaozong menekan cap jarinya pada dokumen, kepala penjara memberi hormat sambil tersenyum: "Selamat, Wangye akhirnya meraih kebebasan."
Shang Chaozong meliriknya sinis, tak mengucapkan sepatah kata pun. Dengan kaki telanjang, ia berjalan perlahan tanpa terburu-buru.
Begitu melangkah keluar dari area pengawasan, pria paruh baya dan kusir segera menghampiri sambil memberi hormat. Keduanya begitu terharu hingga tak bisa berkata-kata.
Shang Chaozong mengangguk pada kusir, lalu tersenyum pada pria paruh baya: "Berterima kasih pada Guru Lan yang sudi menjemput secara pribadi."
Pria paruh baya bernama Lan Ruoting, secara hubungan darah sebenarnya masih kerabat Shang Chaozong, yaitu sepupu dari ibu Shang Chaozong. Karena bakat cerdasnya, dia diperhatikan oleh penasihat strategi bawahan Shang Song, lalu diambil sebagai murid dan dibina secara intensif dalam strategi militer. Lima tahun lalu, ketika gurunya bersama Shang Song dan lainnya tewas dalam musibah, dia praktis menggantikan posisi gurunya di Kediaman Wang.
Kata-kata yang hendak diucapkan Lan Ruoting tertahan di mulut. Matanya tertancap pada pergelangan tangan dan kaki Shang Chaozong - daging di kedua bagian itu telah terkelupas dan bernanak, bekas belenggu yang dikenakan terlalu lama. Tubuhnya mengeluarkan bau busuk menyengat, ditambah posturnya yang tinggal tulang terbungkus kulit, memperlihatkan penderitaan bertahun-tahun.
Ini bukanlah perlakuan yang pantas untuk seorang Wangye! Bibirnya bergetar, kepala menoleh ke samping: "Cepat bantu Wangye naik kereta!" Kusir segera mendekat, bersama pengawal di kiri-kanan membantu menuntun.
"Tidak perlu! Aku bisa jalan sendiri!" Shang Chaozong menolak bantuan dengan gerakan tangan, lalu berjalan sendiri ke sisi kereta dan memanjat masuk.
Lan Ruoting kemudian menyusul masuk ke dalam.
Begitu kereta beranjak, seekor merpati pos segera mengepakkan sayap dari dalam penjara kerajaan, terbang ke angkasa.
Kereta melaju perlahan di jalanan ibukota. Di dalam kabin, Lan Ruoting yang duduk mendampingi memeriksa luka-luka Shang Chaozong, lalu menarik tangan: "Nanti di tempat yang sepi, hamba akan memandikan dan merawat luka Tuan."
“Tidak apa, selama bertahun-tahun sudah berlalu, tak masalah menunggu sebentar lagi.” Shang Chao Zong berbicara sambil mengangkat tirai kereta, melihat ke luar dan menyadari ini bukan jalan menuju Kediaman Wang.
Lan Ruoting menjelaskan: "Yang Mulia berpesan, Wangye dilarang tinggal di ibukota, harus segera menuju tanah apanase Kabupaten Canglu."
“Aku tahu, di penjara sudah mendengar titah itu.” Melepas tirai jendela, Shang Chao Zong menoleh bertanya: “Sebab kematian Ayahanda sudah diselidiki?”
Lan Ruoting menggeleng: “Masalah ini sangat aneh, hingga kini tak ada petunjuk. Kami hanya mencurigai sosok di istana itu, tapi tak punya bukti.”
Shang Chao Zong terdiam sejenak, lalu bertanya: “Bagaimana Qing'er? Sebelum wafat, Ayahanda berulang kali berpesan pada kami para saudara untuk melindungi Qing'er.”
Qing'er bernama Shang Shuqing, adik perempuannya sekaligus putri tunggal Shang Jianbo. Awalnya Shang Chao Zong memiliki dua kakak laki-laki – yang tertua gugur di medan perang, kakak kedua tewas bersama orang tua beberapa tahun lalu. Kini keluarga mereka hanya menyisakan dua saudara ini. Tiga tahun lalu, karena mencegah pelecehan terhadap perempuan baik-baik, ia tak sengaja membunuh pelakunya. Berbagai tuduhan palsu berdatangan seperti gelombang, membuatnya dijebloskan ke penjara. Baru kemudian ia sadar dirinya dijebak – hak waris gelar Pangeran dicabut, semua jabatan dilepas, statusnya diturunkan menjadi pangeran kabupaten, dan dipenjara di penjara kerajaan hingga kini tanpa boleh dikunjungi.
Lan Ruoting menghibur, "Wangye tenang, Putri Kabupaten bersembunyi di tempat aman, nanti bisa bertemu."
Shang Chaozong mengangguk halus, sepertinya lega, lalu mengerutkan kening, "Ada satu hal yang ku tak pahami. Di penjara kerajaan, terus-menerus ada yang memaksaku mengaku tentang keberadaan 100.000 'Yā Jiāng' di tangan almarhum Ayahanda. Ini membuatku bingung, Guru tahu apa yang terjadi?"
Lan Ruoting menghela napas, "Ini ulahku, telah melibatkan Wangye dalam penderitaan."
