Dari ucapan Tang Yi dan kemunculan mendadak putri bangsawan ini, Niu Daodao diam-diam bergumam: Rupanya hubungan Ning Wang dengan Dongguo Haoran sangat erat! Jangan-jangan Dongguo Haoran pernah menjadi penyihir di sisi Ning Wang?
Tang Yi menunjuk Niu Daodao, "Yang Mulia, inilah Niu Daodao. Setelah senior guru kami wafat, hanya dia satu-satunya murid yang tersisa."
Shang Shuqing kembali memberi hormat, "Hormat untuk Penyihir!"
“Putri Kabupaten terlalu baik.” Niu Daodao memberi hormat balik sambil melirik Tang Yi, tidak tahu apa maksud wanita ini membawa sang putri kemari.
“Adik Seperguruan, tidak mungkin tamu terus berdiri bicara di depan pintu kan?” Tang Yi menyelutuk.
Adik seperguruan? Alis Niu Daodao berkedut, dalam hati memaki "bajingan". Sebelumnya saat bertemu masih memanggil "Jun", sekarang di depan orang luar malah panggil "adik seperguruan"? Aku yang tampan ini sampai rela jadi rumput muda dimakan kerbau tua, masih merasa rugi?!
Ucapan ini hanya berani dalam hati, di mulut tidak berani mengucapkannya. Cepat ia mengulurkan tangan mengundang: “Aku yang kurang ajar, silakan masuk!”
Setelah mereka masuk, Tang Yi melirik ke sekeliling sambil memperkenalkan: “Putri, ini adalah tempat pertapaan almarhum Paman Guru. Kini garis keturunan Paman hanya tersisa adik seperguruan ini, aih!”
“Sunyi dan elegan, tempat yang bagus!” Puji Shang Shuqing.
Mereka pun duduk di paviliun taman. Shang Shuqing melepas kotak panjang yang digendongnya dan menaruhnya di samping.
Tang Yi memberi kode mata pada Tu Han. Pria itu menuangkan teh lalu pergi.
Dua wanita ini mengobrol santai sambil minum teh. Niu Daodao di samping hampir tak bersuara, juga karena tidak paham situasi Sekte Shangqing, takut bicara sembarangan menimbulkan masalah.
Tak disangka, setelah meletakkan cangkir teh, Tang Yi berkata: “Adik Seperguruan, Putri datang kemari untuk menemui Anda.”
“Aku?” Niu Daodao menunjuk hidungnya sendiri, melirik satu per satu, dahi penuh kabut.
"……" Shang Shuqing mengangkat kotak kayu di sampingnya ke meja dan membukanya, memperlihatkan isinya kepada Niu Daodao. Di dalamnya terbaring sebuah pedang panjang dengan tenang.
Niu Daodao masih belum mengerti maksudnya, matanya menyiratkan curiga saat menatap Tang Yi, seolah bertanya: "Ini hadiah untukku?"
Tang Yi menjelaskan dengan tenang: "Ini adalah pedang milik Paman Guru yang diberikan kepada Raja Ning saat Sekte Shangqing menerima kebaikannya dulu. Beliau pernah berjanji pada Raja Ning: 'Selama dalam batas kemampuan, kami akan membalas budi jika Yang Mulia membutuhkan.' Sekarang Putri Kabupaten datang membawa pedang ini, sedangkan Paman Guru sudah tiada. Hutang budi ini harus dilunasi oleh adik seperguruan!"
"……" Niu Daodao tertegun. Apa-apaan ini? Bisa-bisanya seperti ini? Tapi dia tahu tak ada gunanya berdebat di sini. Dengan ragu dia bertanya: "Bagaimana cara membalas budinya?"
Tang Yi menjawab datar: "Putri Kabupaten akan bepergian bersama Pangeran Muda. Mereka membutuhkan pengawal penyihir."
Meski terdengar sederhana, Niu Daodao bukan idiot. Ada Pangeran Muda lagi. Menurut status mereka dan kondisi dunia ini, mana mungkin keluarga bangsawan selevel itu tidak punya pengawal penyihir? Masak Putri Kabupaten datang sendiri hanya untuk minta pengawal biasa? Pasti ada yang tidak beres.
Ia melirik Shang Shuqing, tetapi topi kasa yang dikenakannya menghalangi ekspresi wajahnya.
"Ini…" Niu Daodao kehilangan kata-kata. "Aku rasa aku tidak cocok untuk ini."
Tang Yi berdiri: "Adik, ikut aku sebentar."
Dengan perut penuh kecurigaan, Niu Daodao pun mengikuti.
Masuk ke aula utama, memasuki ruang dalam, Tang Yi berbalik tiba-tiba dan mengawasinya, "Sekte Shangqing kami adalah aliran terhormat. Satu janji seribu keping emas, tak ada alasan untuk menarik kembali. Dulunya Paman Guru berjanji pada seseorang. Jika mengingkari kata, bukankah Sekte Shangqing kami akan menjadi bahan ejekan? Kini Paman Guru telah tiada. Hutang budi yang ditinggalkannya, kalau bukan kau yang melunasi, siapa lagi?"
Niu Youdao mengeluh, "Yang mereka butuhkan adalah pengawal penyihir. Apa gunanya aku pergi? Menurutmu aku pantas disebut penyihir?"
Tang Yi berkata, "Seperti apa status mereka? Kau kira mereka kekurangan satu pengawal? Banyak anggota sekte yang ingin menjadi penyihir di sisi mereka. Tapi mereka datang khusus karena Paman Guru. Menurutmu bagaimana?"
Niu Youdao menatap mata wanita itu dengan tenang, "Haruskah aku pergi dengan paksa?"
Pandangan di balik kata-kata itu membuat Tang Yi menghindari kontak mata, "Jika kau tidak pergi, berarti merusak reputasi suci Sekte Shangqing. Menurut peraturan sekte, harus dihukum berat!"
Senyum masam menguar di sudut bibir Niu Youdao, "Tampaknya aku tak punya pilihan. Baiklah, karena ini hutang guru, akan kulunasi!"
Melihat persetujuannya, Tang Yi tak berkata lagi, berbalik pergi.
Kembali ke pekarangan paviliun, Niu Youdao menerima pedang itu sebagai tanda persetujuan. Di hadapan dua wanita, ia memegang pedang. Braak! Sebilah mata pedang tercabut, memancarkan kilatan cahaya dingin dengan pola mistis. Hawa pembunuhan yang menusuk tulang menyertainya, "Pedang yang bagus!"
Dekat gagang pedang terukir empat karakter "Bixue Danxin", apakah ini pedang Dongguo Haoran dia tidak tahu, tapi ukiran ini mengandung nuansa heroik yang menyentuh.
Setelah Tang Yi berbicara beberapa patah kata, Shang Shuqing memberi hormat kepada Niu Daodao: "Terima kasih, Penyihir!"
Pedang di tangan Niu Daodao berbunyi braak saat masuk sarung, matanya menatap gadis itu, "Putri Kabupaten menolak menunjukkan wajah asli dari awal sampai akhir..."
Di tengah kalimat, Tang Yi tiba-tiba memotong dengan suara keras, "Adik seperguruan, jangan kurang ajar!"
"Tidak apa!" Shang Shuqing justru terbuka dan anggun. Dia mengangkat cadarnya, memperlihatkan wajah.
Niu Daodao yang awalnya penasaran, langsung menyeringai begitu melihat wajah itu, hampir terkejut.
Dari suara merdu, body aduhai, gerakan elegan, dikira setidaknya cantik sedang. Ternyata wajahnya seperti topeng Yin-Yang - tanda lahir biru kehitaman menutupi separuh muka, begitu mengerikan sampai bisa menakuti orang di siang bolong. Akhirnya paham mengapa dia selalu memakai cadar.
Tang Yi tidak terkejut, jelas sudah pernah melihat. Matanya melototi Niu Daodao: Kau puas sekarang?
"Wajah buruk rupa ini telah mengejutkan Penyihir." Shang Shuqing tersenyum malu sambil menurunkan kembali cadarnya.
Niu Daodao tersipu malu, memberi hormat: "Ini kesalahanku, harap Putri Kabupaten maafkan."
"Sudah!" Tang Yi menghentikan basa-basi mereka, "Sekarang fajar telah larut, perjalanan sulit. Siapkan barangmu malam ini, besok pagi kau akan menemani Putri Kabupaten turun gunung."
"Mengerti." Niu Daodao mengangguk.
Tang Yi memberi isyarat mengajak Shang Shuqing pergi bersama.
Niu Daodao mengantar mereka ke pintu, bertukar pandang dengan Tu Han yang berjaga di luar. Yang terakhir ini pun mengikuti pergi. Energi kehidupan manusia yang singkat itu pun bubar, kembali pada kesunyian biasa.
Bunga persik tetap tertawa ditiup angin musim semi. Niu Daodao kembali duduk di bawah pohon persik. Menghunus pedang bermata dingin, mata pedang menggores tanah dengan mudah meninggalkan bekas dalam. Sangat tajam. Dalam hati berkata 'Ya ampun', sebelumnya ada cermin tembaga ber-misteri, sekarang melihat pedang ini - teknologi pengecoran di dunia ini memang melampaui bayangannya.
Memainkan pedang sambil mengagumi, tapi pikirannya tidak pada bilah besi. Ia merenungkan akhirnya bisa kabur dari sini dan melihat dunia luar. Tapi tak ada sukacita. Ia jelas merasakan ada kecurangan dalam perjalanan ini. Baik atau buruk? Ia sama sekali tak tahu.
Tak disangka ternyata begini cara melepaskan diri dari tahanan rumah Sekte Shangqing.
Matahari perlahan tenggelam. Terbaring di bawah rimbun bunga persik bak mega senja, mandi sisa cahaya sore. Indah memang, tapi ia tak bergerak. Entah apa yang dipikirkannya...
Di aula sepi, Tang Susu bersila di atas bantal meditasi. Tang Yi berjalan anggun masuk, mendekat lalu memberi hormat: "Kepala Suku!"
Tang Susu bertanya: "Sect Leader, apakah semuanya sudah selesai?"
Tang Yi mengeluarkan suara "Hm", tidak banyak bicara.
Tang Susu: "Apakah Sect Leader merasa tindakan saya kali ini agak berlebihan?"
Tang Yi: "Saya hanya merasa sejak Sekte Shangqing pernah menerima kebaikan Ning Wang di masa lalu, seharusnya Sekte Shangqing yang melunasi hutang itu. Untuk apa menjatuhkan seluruh tanggung jawab ke pundak Paman Guru Dongguo?"
Tang Susu: "Bukankah dia juga murid Sekte Shangqing? Lagipula dulu yang memberikan pedang dan membuat janji memang Dongguo Haoran. Sekarang anak-anak Ning Wang menghadapi masalah, murid yang melunasi janji yang diucapkan guru adalah hal yang wajar, tidak ada yang salah."
Tang Yi menunduk melihat tanah, menghela napas ringan: "Kakak-beradik itu bukan idiot. Kemampuan Niu Daodao cepat atau lambat akan ketahuan saat mereka bersama, nanti mereka akan paham Sekte Shangqing sedang mempermainkan mereka."
Tang Susu: "Lalu apa? Jika mereka benar-benar orang pintar, harusnya tahu tidak pantas datang ke Sekte Shangqing di saat seperti ini, tidak boleh mempersulit posisi kami. Tapi mereka sudah datang, sebagai sekte terhormat kami tidak bisa ingkar janji. Janji sudah kami tepati dengan memberikan orang, apa lagi yang mereka mau?"
Tang Yi: "Tapi tindakan kita ini sama saja mengorbankan nyawa Niu Daodao."
Tang Susu perlahan bangkit, menatap matanya, "Pemimpin, jangan-jangan kau benar-benar jatuh cinta padanya? Pemimpin harus memahami satu hal, kau memikul tugas besar kebangkitan Sekte Shangqing. Kami para sesepuh telah mendukungmu naik ke posisi ini dengan harapan besar. Jangan sampai kau melupakan semangat kebenaran karena urusan pribadi!"
Tang Yi menggelengkan kepala: "Kepala suku terlalu berprasangka. Hubungan kami hanyalah pasangan secara. Bahkan jarang bertatap muka. Mana mungkin ada urusan pribadi? Aku hanya merasa tindakan kita kali ini tidak pantas dilakukan aliran resmi terhormat."
Tang Susu bagai kucing yang terinjak ekor, suara menjadi melengking, "Itu semua kesalahan Dongguo Haoran sendiri! Dia tahu perbuatan Pangeran Ning telah memicu kemarahan para kultivator se-dunia, pasti akan mati mengenaskan. Masih berani main mata dengan Pangeran Ning! Dulu senior ingin menunjuknya sebagai penerus pemimpin, tapi dicegah para guru. Fakta membuktikan keputusan itu benar! Lihatlah nasib Pangeran Ning sekarang! Kalau sampai terlibat, kau pikir mereka akan membiarkan Sekte Shangqing? Di saat seperti ini mereka masih mendatangi kita, jelas-jajar ingin mengganti rugi! Dengan kondisi Sekte Shangqing sekarang, kita takkan sanggup menghadapi petualangan mereka. Bisa-bisa seluruh sekte ditumpas! Sebagai pemimpin, kau harus tahu prioritas!"
Tang Yi berkata tenang: "Kepala suku sepertinya lupa satu hal. Dia adalah suamiku secara status resmi. Jika dia dijadikan perisai, apa bedanya dengan Sekte Shangqing yang terlibat langsung begitu kabar tersebar?"
Sepertinya menyadari ketidaksopanannya, emosi Tang Susu cepat stabil. Ia berkata datar, "Gadis kecil, ini tidak perlu kamu khawatirkan. Sudah kuatur baik-baik, kedepannya tak akan ada kesempatan terkena imbas. Kini posisimu sudah kokoh, tak perlu lagi meninggalkan masalah di belakang!"
Tang Yi kaget bukan main, menyadari maksud lebih dalam dalam ucapannya. Pupil matanya menyempit tajam sambil terus mengawasi wanita itu...
