Niu Daodao dan Yuan Gang yang baru bertemu memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Mereka berjalan santai di barisan paling belakang pasukan.
Di depan, Shang Chaozong tak sengaja mendengar Shang Shuqing masih bergumam tentang "pesawat terbang tank". Menoleh melihat kedua orang yang mengikuti jauh di belakang, ia tertawa: "Dia tidak mau memberitahu, tapi Qing'er masih penasaran? Kenapa sebelumnya tidak mengejar sampai ke akar-akarnya?"
Ekspresi di balik kasa tudung Shang Shuqing tak terlihat jelas: "Memang dia enggan bicara, tapi kurasakan Niu Daodao bukan tipe yang sembarangan mengoceh. Ucapan santainya memberiku kesan aneh - kata-kata yang terkesan 'lupa diri' itu sebenarnya bukan kelalaian, lebih seperti tidak sudi menyembunyikan sesuatu dari kita. Pandangan Yuan Gang terhadap kita juga penuh sikap meremehkan."
Shang Chaozong bertanya curiga: "Qing'er, perkataanmu ini kontradiktif, bagaimana aku jadi agak bingung mendengarnya?"
Shang Shuqing: "Aku juga tak bisa menjelaskan dengan jelas, merasa seolah ada sikap meremehkan kita dari segi mental, berbicara seenaknya seakan yakin kita takkan mengerti. Dalam kadar tertentu, sepertinya ada keunggulan psikologis yang merasa lebih tinggi saat berhadapan dengan kita."
Shang Chaozong menghela napas, "Mungkin mereka merasa diri sebagai Penyihir, sementara di mata mereka kita hanya orang awam biasa."
"Mungkin!" Shang Shuqing bergumam pelan, lalu menoleh bertanya: "Guru Lan, menurutmu apa arti penolakan tiba-tiba setelah sebelumnya menyanggupi ikut ke desa?"
Lan Ruoting: "Mungkin bentuk perlindungan terhadap warga. Yuan Gang ini mungkin benar-benar tak ingin kita berinteraksi dengan penduduk desa."
Shang Chaozong: "Lokasi sudah diketahui. Kalau mau berhubungan nanti, bukankah itu hal yang mudah?"
Lan Ruoting: "Apakah Tuan Wangye tidak memperhatikan tadi? Jika benar ada desa di pegunungan, desa ini jelas tak biasa. Dari suara peluit tadi terlihat, desa ini punya sistem perlindungan diri yang ketat. Mungkin seperti kata mereka, sudah terlalu sering dijarah pasukan hingga selalu waspada terhadap orang asing."
Rombongan keluar dari jalan setapak, melanjutkan perjalanan di jalan resmi.
Niu Daodao dan Yuan Gang mengendarai kuda berdampingan di belakang, saling bercerita tentang keadaan masing-masing selama ini. Senang bisa bertemu lagi, debu yang dihirup di belakang pasukan pun tak jadi masalah.
Terhadap Yuan Gang, Niu Youdao tidak punya yang perlu disembunyikan. Dari bangun di kuil rusak dan bertemu Dongguo Haoran hingga proses keluar gunung kali ini, semua diceritakan aslinya. Bahkan penemuan "Jalan Qian Kun" dari cermin tembaga pun tidak disembunyikan.
Yuan Gang tak menyangka Niu Youdao ternyata dikurung selama lima tahun, "Tao Ye, menurut penjelasanmu, apakah Sekte Shang Qing ingin membahayakanmu?"
Niu Youdao menghela napas, "Kemungkinan besar. Dari berbagai tanda dan peringatan Tu Han, sepertinya mereka ingin aku cepat mati. Entah kenapa mereka membenciku, padahal aku tidak merugikan mereka. Masalah ini sampai sekarang masih sulit kutemukan petunjuknya."
Yuan Gang: "Saat di Sekte Shang Qing, kesempatan mereka banyak. Kenapa baru sekarang?"
Niu Youdao: "Ini juga membuatku bingung."
Yuan Gang: "Bagaimana rencana Tao Ye menyelesaikan masalah ini?"
Niu Youdao: "Tampaknya mengikuti rombongan depan juga tidak aman. Setelah melewati Kuil Nanshan, ketika Sekte Shang Qing mengira aku sudah mati dan risiko gangguan terputus, kita akan segera meninggalkan mereka. Setelah itu, langit dan bumi seluas ini, dengan kemampuan kita bersaudara, kita akan menjelajah ke mana-mana."
Setelah berdiskusi tentang hal ini, untuk membawa pola pikir Yuan Gang melampaui batasan desa pegunungan dan memberinya pemahaman lebih tentang dunia agar bisa lebih mampu mempertahankan diri, mereka mulai menceritakan hal-hal terkait dunia kultivasi yang mereka kuasai. Sayangnya buku-buku tentang sejarah dunia kultivasi yang ditulis Sekte Shangqing tidak boleh dibawa keluar, kalau tidak percakapan ini bisa dihemat. Yuan Gang yang telah lama bergaul di "dunia arkeologi" tidak memiliki masalah membaca aksara Xiaozhuan.
Yuan Gang yang terus mendengarkan sambil berpikir tiba-tiba berkata, "Aku benar-benar sulit memahami mengapa kultivator ikut campur dalam urusan duniawi bahkan terlibat dalam persaingan antar kerajaan."
Niu Youdao berkata sambil terkekeh, "Apa yang sulit dipahami? Ketidaktahuanlah yang membuatmu bingung. Hal yang tak kita ketahui bukan berarti tidak ada. Pernah baca ? Dalam perang Shang-Zhou, banyak kultivator yang terlibat seperti Jiang Ziya, Nezha, Yang Jian - mirip dengan kondisi dunia tempat kita berada sekarang. Anggap saja kita masuk ke dalam dunia , maka pikiranmu akan lebih mudah menerimanya."
Yuan Gang mengerutkan alisnya dengan ragu, "Tuan Dao, menurutmu, apakah benar-benar ada dewa-dewi yang terbang kesana kemari di dunia ini?"
Niu Daomei yang memegang tali kekang sambil berlari tertawa lagi, "Dewata yang disebut-sebut itu tergantung bagaimana kamu memahaminya. Jika hanya merujuk pada kemampuan terbang kesana kemari, sepertinya ada. Tapi saat ini, orang dengan tingkat kultivasi setinggi itu di dunia sepertinya tidak banyak. Jika benar memiliki kultivasi seperti itu, mereka sudah berada di puncak rantai makanan. Di bawahnya pasti ada sekelompok orang yang menyuplai keuntungan. Urusan biasa mungkin sudah tidak mudah membuat mereka muncul ke permukaan."
“Benar bisa terbang kesana kemari?” Yuan Gang menggelengkan kepala, meski ini diucapkan oleh orang yang dipercayainya, tetap saja tidak percaya: “Ini tidak ilmiah!”
Niu Daomei mengangkat tangan: “Sangat ilmiah, hanya saja kamu belum berinteraksi dengan inti utamanya sehingga tidak bisa memahami.”
Yuan Gang heran, “Ilmiah? Di bagian mana ilmiahnya?”
Niu Daomei merenung sejenak, memikirkan cara menjelaskan padanya. Setelah merapikan kerangka berpikir, ia berkata: "Sebelum kita datang ke sini, aku juga sepertimu, tidak percaya pada Dewata. Namun setelah lima tahun melakukan kultivasi di Sekte Shangqing, dengan membandingkan kedua keadaan, aku kurang lebih memahami rahasianya di mana. Lihatlah!"
Ia menyilakan Yuan Gang melihat, membalikkan telapak tangannya dan mulai bermeditasi mengalirkan qi. Seketika terlihat gumpalan debu dari derap kuda di depan berputar seperti Pusaran Qi di telapak tangannya tanpa bubar. Setelah melambaikan tangan untuk menghilangkannya, ia bertanya lagi: "Menurutmu apa yang baru saja kulakukan?"
Yuan Gang menjawab: "Ini efek energi internal dari qigong yang Tuan Tao latih." Situasi serupa pernah ia saksikan sebelumnya pada diri Niu Daomei.
Niu Daomei mengangguk halus: "Qigong memang benar, tapi setelah bermeditasi mengalirkan qi, dari mana asal kekuatan ini, bisakah kau jelaskan?"
Yuan Gang Senyap, Ini benar-benar belum pernah dipikirkan secara mendalam olehnya, hanya tahu itu adalah qigong, menggelengkan kepala, menunjukkan tidak tahu.
Niu Youdao: "Di masa awal latihan qi, saat indra fisik dan mental terbuka, bisa merasakan tubuh menyerap sesuatu dari alam semesta ke dalam tubuh. Menurut Taoisme, ini disebut energi langit dan bumi. Saya juga selalu memahami konsep mistis ini secara samar. Setelah membandingkan dengan pengetahuan di sini, kurasa saya akhirnya mengerti apa sebenarnya energi langit dan bumi ini."
Meski Yuan Gang tetap tenang, dia tak tahan bertanya penasaran: "Apa itu?"
Niu Youdao: "Dengan istilah ilmiah, kamu pasti paham. Materi gelap, pernah dengar tentang materi gelap?"
Cahaya terkejut muncul di mata Yuan Gang, "Maksudmu materi yang lebih kecil dari elektron dan foton, tidak bisa diamati langsung, yang sedang dicoba ditangkap ilmuwan dengan berbagai cara?"
Niu Daodao mengangguk: “Benar, setelah membandingkan dan merenungkan dengan seksama, yang disebut vitalitas seharusnya adalah materi gelap. Dalam takhayul masa lampau ada satu hal, hantu tentu tidak asing bagimu, sepertinya ada namun juga sepertinya tidak, tetapi di Sekte Shangqing aku menemukan konfirmasi dalam beberapa literatur kuno bahwa di sini benar-benar ada hantu. Menurutku hantu sebenarnya terbentuk dari materi gelap yang tak kasat mata. Saat manusia mati, pemikiran dan pola pikirnya bertahan menggunakan materi gelap sebagai perantara, sehingga membentuk hantu. Logika ini sebenarnya sama dengan fisik yang kita tempati sekarang. Perbedaan kita dengan hantu hanyalah pada perbedaan media yang mengoperasikan pemikiran. Alam semesta yang luas, keberagaman hidup berdampingan. Terlalu banyak hal yang tidak dipahami manusia, bukan berarti tidak ada. Semua memerlukan proses interaksi dan pemahaman.”
“……” Yuan Gang memandangnya dengan ekspresi tak tahu harus berkata apa.
“Tidak perlu melihatku seperti itu, tak ada yang perlu terlalu heboh. Jika tebakanku benar, yang disebut tinggi-rendahnya tenaga dalam dan tenaga magis sebenarnya hanyalah hasil dari kemampuan mengendalikan materi gelap untuk melepaskan kekuatan energi gelap.” Niu Youdao tersenyum tipis, mengibaskan lengan bajunya untuk menahan gumpalan debu yang beterbangan, lalu melanjutkan: "Setelah berlatih di sini, aku baru menyadari bahwa vitalitas dunia ini - yang bisa kau pahami sebagai materi gelap - jauh lebih melimpah dibanding tempat asal kita. Sudah kujuji berulang kali, kecepatan kultivasi di sini jauh melebihi sana. Dari literatur-literatur kuno, dulu di sini juga tidak sebanyak ini vitalitas, sehingga jumlah kultivator pun sedikit. Konon setelah Kaisar Shang Song dari Kerajaan Wu membobol langit, vitalitas terus merembes masuk ke dunia ini. Detilnya aku pun tak paham. Ngomong-ngomong, latihan Ying Qigong-mu masih terus kau jalani?"
Yuan Gang mengangguk halus, "Terus berlatih setelah luka sembuh. Setidaknya harus punya kemampuan untuk pertahanan diri."
Niu Youdao mengernyitkan dongkol, "Ying Qigong sejati sebenarnya melibatkan teknik pernapasan khusus yang juga menyerap vitalitas - materi gelap dalam pemahamanmu. Jika tebakanku tepat, kemajuan latihanmu sekarang pasti jauh lebih cepat dibanding dulu."
Yuan Gang tetap senyap. Benar, prediksi Dao Ye tepat sekali. Selama ini ia bingung mengapa bisa demikian. Kini setelah penjelasan sederhana namun mendalam dari Dao Ye, ia mulai bisa memahami.
"Niu Youdao tertawa," "Teknik Qian Kun yang kukultivasi cukup bagus. Nanti akan kuperiksa fisikmu, lihat apakah tubuhmu sekarang cocok untuk kultivasi. Jika cocok, kamu juga bisa berlatih."
Yuan Gang menggelengkan kepala, "Aku tidak tertarik dengan hal-hal meditasi membuang waktu seperti itu. Lebih baik waktunya kugunakan untuk hal-hal bermakna."
Niu Youdao: "Jangan bodoh. Dunia ini berbeda dengan tempat kita dulu. Bukankah baik memiliki kekuatan lebih untuk mempertahankan diri? Hidup lebih lama dengan awet muda juga bagus."
Yuan Gang tetap menggeleng, "Menghabiskan banyak waktu bermeditasi, apa artinya hidup lama? Nyawa ada dalam gerakan!"
"Monyet, kukatakan padamu..."
"Daoye, jangan bujuk. Aku tidak sepertimu yang terobsesi ini. Aku benar-benar tidak tertarik pada hal-hal mistis itu. Sikapku terhadap hidup harusnya kamu pahami."
"Sudahlah, malas aku berbicara." Niu Youdao menghela napas, lalu menunjuknya, "Tapi Ying Qi Gong-mu jangan diabaikan. Kurasa teknik pernapasan keras yang kaulatih tidak biasa. Dari legenda Taois di tempat kita dulu, terlihat bahwa dulu tingkat vitalitas seharusnya cukup baik, tapi kemudian entah kenapa menjadi sangat tipis. Dalam debu zaman, teknik yang kemampuan persepsi dan penyerapannya buruk pasti tersingkir. Teknik yang masih efektif di zaman kita pasti istimewa. Di sini mungkin bisa memberi efek berbeda. Ini harusnya sudah kaurasakan."
Yuan Gang mendengus, setelah hening sejenak bertanya, "Daoye, apa rencanamu ke depan?"
"Niu Youdao melirik ke sekeliling langit dan bumi, tertawa lebar: 'Sudah datang maka tenanglah, berikan dua kata pada dunia ini!'"
"Dua kata?" Yuan Gang tidak mengerti, kebingungan: "Dua kata apa?"
"Halo!"
Niu Youdao mengangkat alis melemparkan ucapan, mencambuk tali kekang sekali, menunggang kuda cepat pergi.
"Halo?" Yuan Gang tertegun sejenak, melihat sekeliling, lalu juga mengejar dengan kuda cepat, berkejaran depan-belakang.
