Kabupaten Guangyi, Gunung Nanshan Kecil.
Pegunungan hijau, hutan lebat, senja menjelang, tiga penunggang kuda menerobos ketenangan gunung, sesekali mengusir satwa liar di tepi jalan setapak.
Di bawah rindangnya pepohonan tepi jalan, sebuah pos kecil melindungi prasasti dari hujan dan angin, batu bertuliskan 'Kuil Gunung Nanshan' yang terkikis debu zaman.
Song Yanqing, Xu Yitian, Chen Guishuo menghentikan derap kuda, memeriksa inskripsi prasasti untuk memastikan tidak salah tempat, menatap tangga batu berkelok naik gunung, samar melihat atap melengkung di balik rimbunnya hutan - lokasi kuil.
Song Yanqing memberi isyarat dengan kepala, Xu Yitian mengetuk perut kuda dengan tumit, menerjang naik tangga batu, disusul Song Yanqing dan terakhir Chen Guishuo.
Di puncak gunung berdiri kuil bergaya kuno dengan lingkungan sunyi, biksu kecil yang sedang menyapu di depan gerbang memandangi tiga orang yang turun dari kuda, mendekat memberi salam: "Tiga Tuan, fajar telah tiba, apakah..."
"Song Yanqing melirik dingin, takkan bisa, menyibaknya dengan kasar, melangkah besar menerobos gerbang paviliun. Xu Yitian dan Chen Guishuo langsung menuntun kuda masuk ke kuil melalui gerbang utama. Biksu segera melepas sapu dan berlari kembali untuk memberi laporan.
Tak lama, belasan biksu muda kuat bergegas keluar, membawa tongkat berbaris di halaman besar menghadang ketiganya. Jubah biksu mereka tampak lusuh keputihan, terlihat agak memprihatinkan.
Song Yanqing merogoh sekepal uang dari dompet di pinggangnya, melemparkannya. Koin-koin emas berceceran di kaki para biksu.
Kuning berkilauan, semuanya koin emas. Bukan jumlah recehan! Para biksu saling pandang bingung.
"Ranting dupa keturunan! Siapkan kamar sayap untuk kami. Kasih kuda pakan ternak kelas atas." Song Yanqing berkata datar.
"Ternyata Tuan-tuan adalah peziarah!" Seru biksu pelayan di bawah bubungan aula utama. Ia bergegas mendekat, melambaikan tangan menyuruh para biksu bersenjata meletakkan senjata. "Di masa perang kacau ini, banyak gerombolan perampok di gunung. Melihat Tuan-tuan menuntun kuda nekat masuk, kami kira penjahat. Salah paham, salah paham! Silakan, silakan masuk." Ia mengajak ke aula.
Tiga kuda segera dibawa perawat. Biksu-biksu bersenjata mulai memunguti koin emas di tanah.
"Anda kepala biara sini?" Tanya Song Yanqing yang berjalan santai di koridor bawah atap dengan tangan terkunci di punggung.
"Bukan, bukan. Hamba Ruhui, kepala biara timur." Ruhui memperkenalkan diri dengan sopan. Dari caranya, sepertinya menganggap Song Yanqing sebagai donatur yang perlu disanjung.
Song Yanqing meliriknya, "Suruh Kepala Biro datang menemuiku."
Ruhui menggelengkan kepala, "Sayang sekali, Kepala Biro sedang berkunjung ke teman, baru akan pulang besok!"
Malam itu, Song Yanqing bertiga menginap di kamar tamu.
Tak lama setelah asap dapur di dapur kuil padam, dua biksu kecil mengantarkan makanan vegetarian.
Setelah makanan disusun rapi, dua biksu kecil itu mundur. Xu Yitian mendekati meja dan melihat-lihat - hanya ada semangkuk sayur berkuah, terlalu sederhana.
Xu Yitian mengeluarkan botol keramik kecil, menaburkan serbuk putih ke dalam bubur, lalu mengaduknya dengan sendok. Tiba-tiba wajahnya berubah pucat - bubur itu mulai menghitam. Ia menoleh dan berbisik, "Senior!"
Song Yanqing dan Chen Guishuo mendekat. Wajah mereka langsung berubah. Makanan ini berbisa! Untung mereka memeriksanya, bisa-bisa malapetaka terjadi. Siapa sangka kuil yang terlihat resmi ini tega melakukan hal seperti ini?
"Biksu-biksu pencuri!" Chen Guishuo menggeretakkan gigi, hendak mencari para biksu untuk balas dendam.
Tapi Song Yanqing menarik lengannya, memanggil mereka berdua mendekat, lalu berbisik-bisik.
Xu Yitian membawa panci makanan ke sudut dan membuangnya. Setelah menata ulang meja, ketiganya saling mengangguk lalu terjatuh pingsan di lantai.
Tak sampai setengah shichen, jendela di sudut terbuka sedikit. Sebuah mata mengintip ke dalam ruangan lalu menghilang.
Tak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar dari luar. Dua biksu tongkat mendorong pintu masuk, diikuti seorang biksu tua berkasaya. Posturnya tidak tinggi, kurus, agak membungkuk, kulit gelap, janggut putih terurai, mata bersinar tajam. Dialah Yuan Fang, Kepala Biro Kuil Gunung Nanshan.
Beberapa biksu tongkat lain membanjiri ruangan. Shouzuo Ruhui dari Bagian Timur berjalan di sebelah kiri biksu tua, sedangkan Shouzuo Ruming dari Bagian Barat di sebelah kanan.
Seorang murid mengangkat panci kosong ke arah mereka, "Sudah habis semuanya."
Melihat tubuh yang terbaring di kaki mereka, Ruming dari Bagian Barat menyatukan telapak tangan dan menghela nafas, "Dosa... dosa... Kepala Biro, kita kembali menciptakan pembantaian!"
Kepala Biro Fang Yuan menghela nafas, "Dunia sedang kacau, rakyat sengsara. Masyarakat biasa saja tak mampu mengurus diri sendiri, siapa yang akan menyumbang uang dupa? Kuil Gunung Nanshan terpencil di pegunungan. Jika tidak mencari cara, dari mana uang dupa? Jika perut kita kelaparan, jika semua orang pergi dan bubar, bagaimana mungkin menghidupkan kembali Kuil Gunung Nanshan? Beri aku beberapa tahun lagi. Setelah uang terkumpul, aku akan membangun kuil besar di kota untuk mewujudkan wasiat Kepala Biro. Saat itu tiba, uang dupa akan mengalir setiap hari, dan kita tak perlu lagi melakukan hal ini."
"Haihh!" Rintihan pilu bergema di antara para biksu.
Ruhui memberi isyarat. Beberapa biksu tongkat maju untuk menggeledah tiga mayat di lantai.
Tiba-tiba transformasi ajaib terjadi. Seorang biksu tongkat menjerit "Aaa!" saat Xu Yitian menendangnya hingga terlempar, menabrak beberapa orang di belakangnya.
Song Yanqing juga tiba-tiba berdiri, meraih leher seorang biksu bertongkat, tersenyum sinis: "Wahai kumpulan biksu pencuri yang mengincar harta dan nyawa!" Begitu kata-katanya selesai, tangannya memuntir keras. Tenggorokan biksu itu berderak, langsung diputarnya hingga patah. Tangannya menggapai udara kosong, pedang pusaka di belakang pun terhunus, tersedot masuk ke genggamannya.
Tiga kilatan pedang menyambar tiba-tiba. Sekelompok biksu bertongkat mengayunkan tongkat kayu untuk menangkis, namun mana sanggup? Dalam sekejap, tubuh-tubuh mereka tercabik-cabik berhamburan, jeritan kesakitan bergema. Sisanya lari ketakutan, tinggal Kepala Biara Yuan Fang yang mengayunkan tongkat zennya dengan cring-cring menahan serangan sambil melindungi para biksu yang mundur. Aura siluman samar mulai terlihat di tubuhnya.
"Rupanya siluman!" Song Yanqing tertawa dingin. Pedangnya menghujam keras ke bawah. Tongkat zen Yuan Fang menangkis, getarannya membuat lengan Song Yanqing kebas.
Yuan Fang jelas bukan tandingan Song Yanqing dan kawan-kawan. Hampir semua dari mereka bisa membuatnya tak berdaya. Selain kekuatan fisiknya yang luar biasa, tingkat kultivasinya memang biasa saja.
Tapi yang membuat ketiganya heran, Yuan Fang sudah terkena beberapa tusukan pedang. Bajunya robek-robek, tapi kulitnya tak terluka. Sepertinya ia memakai baju zirah pelindung. Kalau tidak, nyawanya pasti sudah melayang. Dari celah kain yang robek, terlihat sesuatu berbulu menjulur. Bilah pedang yang menyentuhnya malah mengeluarkan suara gesekan logam.
"Tapi ketiganya segera menemukan celah di Yuan Fang. Tebasan pedang tidak mempan, hanya tusukan yang bisa menembus kulitnya. Meski Yuan Fang berkulit tebal dan tubuh kekar berulang kali menghindari bagian vital, menerima beberapa tusukan membuatnya mulai limbung. Darah menetes sepanjang jalur penghindarannya."
"Mereka bertempur hingga masuk ke paviliun. Song Yanqing mengangkat tangan memberi isyarat. Xu Yitian dan Chen Guishuo hentikan serangan. Bertiga membentuk formasi tanduk mengurung Yuan Fang yang compang-camping dengan ekspresi ketakutan di bagian tengah."
"Seluruh biarawan kuil sepertinya telah muncul. Selain belasan yang baru tewas di tangan trio Song Yanqing, masih ada 24 biarawan di lokasi. Mereka memegang senjata dengan ekspresi ketakutan, menyaksikan keganasan Song Yanqing sehingga tidak berani mendekat, namun juga enggan meninggalkan Yuan Fang melarikan diri."
"Yuan Fang yang berlumuran darah terengah-engah, memegang tongkat zen secara horizontal sambil berputar pelan dalam kewaspadaan terhadap trio itu."
"“Mau mati atau hidup?” tanya Song Yanqing dengan datar."
"Yuan Fang mengatupkan gigi: “Jika kubilang mau hidup, kau akan mengampuniku?”"
"Song Yanqing menjawab: “Tentu tak ada kabar baik semudah itu. Jika mau hidup, layanilah aku. Patuhi perintahku, niscaya kuwujudkan keinginanmu membangun kuil di kota. Bahkan pengadilan akan memberimu status resmi. Jika tidak, siluman sepertimu akan terus diancam nyawa! Para kultivator pembasmi setan takkan mudah melepasmu!” Tangannya menampakkan sebuah token berkilau."
Karakter "" pada token membuat pupil Yuan Fang menyempit...
Beberapa menit kemudian, para biarawan yang bersedih seperti kelinci mati dan rubah berduka mulai membersihkan jenazah sekutu mereka sendiri, sementara Song Yanqing dan yang lain pindah ke kamar tamu bersih lainnya.
Di dalam kamar tamu, di hadapan Song Yanqing dan yang lain, Yuan Fang yang sudah dibalut lukanya menyuruh murid-muridnya mundur. Hanya saja bulu emas di seluruh tubuhnya membuat Song Yanqing dan yang lain memahami - rupanya ini adalah siluman yang belum sempurna, belum bisa sepenuhnya berubah menjadi manusia.
Memandang Yuan Fang yang sedang mengenakan kembali jubahnya, Song Yanqing heran bertanya: "Sepengetahuanku, Kuil Nanshan ini sudah berdiri cukup lama. Bagaimana mungkin sekelompok biarawan membiarkan siluman sepertimu menjadi kepala biara?" Para biarawan lain sudah dia pastikan sebagai manusia sejati saat berhadapan langsung, tapi kepala biaranya justru siluman, sungguh mengherankan.
Yuan Fang yang berhati-hati menghindari pembukaan luka saat mengenakan jubahnya tersenyum getir: "Sebenarnya aku bukan Yuan Fang sang kepala biara..."
Setelah dia menuturkan kebenaran secara bertahap, barulah Song Yanqing dan yang lain memahami: Yuan Fang asli sang kepala biara telah mencapai parinirvana dua tahun lalu. Dirinya adalah seekor beruang yang diambil dan dipelihara para biarawan Kuil Nanshan dari gunung dua ratus tahun silam. Mungkin karena sering mendengar ajaran Dharma, perlahan memperoleh spiritualitas, merumuskan sendiri metode penyerapan energi langit-bumi, secara bertahap mengembangkan kultivasi, lalu berlatih di gunung. Saat mulai bisa berubah wujud dengan kultivasi yang dimilikinya, objek referensi transformasinya adalah Yuan Fang sang kepala biara, sehingga mengambil wujudnya. Hanya saja kultivasi yang belum memadai membuat transformasinya belum sempurna, masih perlu peningkatan.
Seperti yang dia katakan, dunia terlalu kacau. Kuil Gunung Nanshan sangat sulit dipertahankan. Saat Abbot Yuanfang masih hidup, dialah yang terus menyuplai harta dari luar sehingga kuil ini nyaris tidak ambruk. Saat parinirvana, Abbot Yuanfang juga tidak ingin Kuil Gunung Nanshan runtuh, lalu mempercayakannya kepada si ini. Tapi demi memenuhi wasiat sang abbot, dia mulai memimpin sekelompok biarawan melakukan urusan kotor - bukan hanya merampas harta dan membunuh di dalam kuil, tapi juga menyergap pejalan di jalan. Namun beberapa biarawan yang dulu diam-diam hidup dari harta curiannya mulai tidak tahan. Murid Aliran Buddha merampok? Apa ini? Mereka pergi. Dari ratusan orang, tersisa kurang dari separuh. Akhirnya perbuatan membunuh untuk harta ini jatuh ke tangan Song Yanqing.
"Sebenarnya saya juga melakukan banyak kebaikan. Beberapa gerombolan perampok yang bersembunyi di hutan sekitar sini, semuanya saya bersihkan diam-diam bersama murid-murid Kuil Nanshan. Setiap ada kelompok baru, langsung kami sapu bersih! Gerombolan perampok itu sangat keji, melihat orang langsung RAMAS, melihat wanita langsung culik ke benteng. Kami berbeda, kami hanya merampok orang kaya, kepada rakyat miskin sama sekali tidak menyentuh sehelai rumput pun. Kalau sedang dapat hasil melimpah, kadang kami juga bagi-bagikan bahan pangan ke desa terdekat. Silakan tanya saja, sejak saya jadi Kepala Biro, warga desa sekitar tidak perlu khawatir lagi dengan perampok. Pintu pun tak perlu dikunci malam hari! Meski mereka tidak tahu Kuil Nanshan yang menyelesaikan masalah, tapi hanya bilang Kuil Nanshan baik, tidak ada satu kata buruk pun. Reputasi Kuil Nanshan di daerah sini benar-benar tak perlu diragukan!" Yuanfang menekankan hal ini untuk membuktikan bahwa dirinya sebenarnya orang baik.
Song Yanqing bertiga terpaku mendengarnya, memandang sang kepala biro ini seperti makhluk surgawi. Ini kepala biro kuil? Ini jelas-jelas Saudara Tertua gerombolan!
