"Tidak apa, tidak apa!" Shang Chaozong tersenyum kecanggungan.
Melihat Shang Shuqing tak bermaksud duduk, Niu Daodao segera mengundang, "Putri Kabupaten, silakan duduk!"
Shang Shuqing menolak dengan lembut sambil tersenyum: "Wajah hamba buruk rupa, khawatir mengganggu selera Penyihir. Biarlah hamba memainkan kecapi sebagai hiburan." Ucapnya sambil berjalan ke podium kecapi dan duduk, menyesuaikan postur tubuh dengan instrumen.
Niu Daodao mengakui memang wajah wanita ini cukup menakutkan, ungkapan "tidak cantik" hanyalah basa-basi - sesungguhnya benar-benar bisa mengurangi nafsu makan. Jika benar-benar duduk makan sambil membuka kerudung kasa, pasti akan mempengaruhi selera orang lain.
Namun perlu diakui, wanita yang bisa tersenyum tenang mengakui keburukan rupa sendiri memiliki ketabahan hati yang luar biasa. Dalam dua kehidupan sekalipun sulit menemukan wanita seperti ini, Shang Shuqing semakin menarik perhatiannya.
"Tapi mendengar ini, Shang Chaozong agak muram. Jika waktu itu adik perempuannya benar-benar melewatkan kesempatan menghilangkan noda jahat saat kembali ke Sekte Shangqing, dikhawatirkan akan tertunda seumur hidup."
Melihat Shang Chaozong termenung, "Ahem!" Lan Ruoting batuk-batuk kecil untuk menyadarkannya.
Shang Chaozong tersadar, lalu mengangkat gelas seraya mengajak: "Penyihir, selama perjalanan belum sempat menjamu dengan layak. Hari ini hamba mohon maaf, silakan teguk gelas ini hingga habis!"
"Ucapan Wangye membuat Niu merasa malu. Niu bersulang untuk Wangye!" Niu Youdao mengangkat gelas hendak minum duluan.
Tiba-tiba Yuan Gang menekan bahunya speringatan, "Daoye!"
Tanpa perlu banyak bicara, bukan cuma Niu Youdao, bahkan Shang Chaozong dan Lan Ruoting pun paham. Ini peringatan agar waspada terhadap minuman yang mungkin bermasalah, membuat kedua orang itu menanti reaksi Niu Youdao.
Niu Youdao tak berkata apa-apa, tetap menenggak gelasnya hingga habis lalu memperlihatkan dasar gelas kosong kepada kedua lawannya sebagai buket ketulusan.
Melihatnya tak menggubris, Yuan Gang melepas genggaman dari bahunya. Ia cukup menyampaikan peringatan, telah menjalankan tugas. Sisanya ia percayakan pada keputusan Daoye.
Terhadap perilaku Yuan Gang, ketidakpercayaan mereka bisa dimaklumi. Bagaimanapun juga mereka belum terlalu akrab, tiba-tiba mengundang minum secara gegabah, tentu menimbulkan kecurigaan. Namun yang membuat keluarga Shang Chaozong heran, Yuan Gang ini lebih terlihat seperti bawahan Niu Youdao atau pengawalnya, bukan seperti saudara sekampung. Dari penampilan, Yuan Gang justru terlihat lebih tua daripada Niu Youdao.
Yang lebih mengherankan, selama perjalanan Yuan Gang selalu memanggil Niu Youdao dengan sebutan "Daoye". Apakah perlu menambahkan kata "Tuan" untuk panggilan antar saudara sekampung? Niu Youdao yang masih muda ini dipanggil "Daoye" terasa berlebihan.
Alunan kecapi yang lembut dan ritmis mulai terdengar. Shang Shuqing memetik senar dengan lembut, menciptakan melodi yang tenang untuk menutupi ketidaknyamanan suasana.
Sinar bulan di luar paviliun mengalir seperti air raksa menyinari tubuh Shang Shuqing yang duduk tegak memainkan kecapi. Siluetnya yang elegan dengan postur tubuh anggun saat memetik kecapi membuat Niu Youdao terpana. Dalam hati ia bergumam: Wanita ini benar-benar dikutuk oleh wajahnya! Andai wajahnya tidak terlalu menakutkan, dengan inner beauty seperti ini pasti bisa menarik banyak pria. Sungguh disayangkan, Yang Di Atas terkadang terlalu tidak adil!
Dengan iringan musik yang indah, suasana benar-benar menjadi lebih hidup.
Memanfaatkan suasana yang baik, Lan Ruoting sengaja menguji kedalaman dengan pertanyaan, masih tentang situasi Sekte Shangqing, atau hubungan dengan Dongguo Haoran, atau tingkat kultivasinya, semua dihindari oleh Niu Daodao dengan jawaban asal. Bukan berarti Niu Daodao tidak jujur, seperti katanya sebelumnya, dia memang tidak paham situasi Sekte Shangqing; Masalah dengan Dongguo Haoran terkait cermin tembaga itu, dia enggan membicarakannya dengan orang luar; Soal kultivasi pribadi, kemajuan lima tahun terakhir terlalu cepat, kalau harus menjelaskan hanya bisa berbohong, lebih baik menjawab sekadarnya.
Melihat si brengsek ini tetap tak mengucapkan satu kalimat pun yang bisa diandalkan, Shang Chaozong kembali memberi nilai buruk pada Niu Daodao dalam hatinya!
Lan Ruoting yang lebih bijaksana tidak mempermasalahkan omongan ngawur Niu Daodao. Menyadari sang tuan rumah sengaja menghindari topik ini, dia tak ingin suasana menjadi canggung, lalu mengganti pembicaraan dengan topik lebih ringan, "Menurut Putri Kabupaten, Tuan Penyihir sangat jenius, bisa mengimprovisasi puisi spontan. Maukah Tuan menunjukkan bakat seni pada kami?"
Niu Daodao tetap menggelengkan tangan dengan jawaban ambigu, "Putri Kabupaten terlalu memuji. Itu hanya kata-kata sembarangan yang keluar begitu saja."
Lan Ruoting tertawa terbahak, "Bagaimana kalau Tuan Penyihir 'mengeluarkan kata-kata sembarangan' sekali lagi?"
Niu Daodao masih menolak, "Puisi klasik hanyalah Jalan Kecil, tak pantas diadu dengan kavaleri besi Wangye yang perkasa. Lebih baik kita tidak membahasnya!"
Lan Ruoting: "Pendapatmu keliru! Bagaimana mungkin puisi dianggap remeh? Pepatah mengatakan, ilmu bela diri mampu menaklukkan dunia, sastra dapat menstabilkan negara... Mungkin ini terdengar berlebihan, tapi secara realistis, sebuah puisi bagus bisa mengobarkan moral pasukan. Atau dalam bahasa yang lebih vulgar, di ibukota sebuah puisi bagus bernilai seribu keping emas, cukup untuk menghidupi orang biasa seumur hidup. Vulgaritas dan keanggunan bisa berdampingan, mana mungkin dianggap tidak layak?"
Mata Niu Daode berbinar. Ia bertanya penuh harap: "Benarkah bernilai seribu keping emas? Semahal itu?" Dalam hati mulai bergumam, jika benar demikian maka masalah keuangan dengan si monyet bisa teratasi. Sebagai lulusan 'arkeologi', mungkin tidak punya harta lain tapi otaknya penuh dengan pengetahuan kuno. Dari uji coba dengan Song Yanqing, hasilnya cukup memuaskan.
"Tentu saja!" Lan Ruoting tersenyum ramah sambil menambahkan: "Putri kabupaten sendiri yang akan memainkan guqin untuk mendampingi Penyihir, ditambah momen indah ini. Pasti Tuan tidak akan mengecewakan?"
"Aku benar-benar tidak bisa membuat puisi." Niu Daode masih berusaha menolak, tapi melihat mereka menggunakan argumen rasional, akhirnya memutuskan untuk berkompromi. "Tapi saudaraku ini," ia menunjuk Yuan Gang di belakangnya, "sedikit menguasai. Biarkan dia yang mewakili!"
Yuan Gang yang selama ini diam-diam mengawasi sekeliling sambil tetap siaga, tertegun mendengar ucapan itu. Matanya terpaku pada Niu Daode. Apa aku tidak salah dengar? Menyuruh Laozi bikin puisi? Dao Ye, otakmu tidak bermasalah kan?
"……" Shang Chaozong tiba-tiba tertarik. Minatnya pada Yuan Gang jelas lebih tinggi daripada Niu Youdao. Matanya berbinar, jangan-jangan dia mahir dalam seni bela diri dan seni budaya? Langsung mengangkat cawan anggur mengajak, "Siap mendengar!"
Yuan Gang langsung menangkis dengan satu kalimat, "Tidak bisa!"
"……" Shang Chaozong kembali canggung. Cawan anggur di tangannya tak tahu dilepas atau tetap dipegang.
Suasana kembali menjadi kaku. Niu Youdao segera menoleh memarahi, "Kubilang monyet, kamu ini ada-ada saja! Coba buat satu puisi sembarangan kan sudah selesai!"
Yuan Gang melotot padanya, ingin menyumpahi 18 generasi leluhurnya. Puisi apa yang bisa kubuat? Aku tidak punya strategi ini. Ke mana harus mencari? Apa ini bisa dipaksakan?
"Cepat! Asal buat satu, buruan!" Niu Youdao yang memalingkan kepala mendesak sambil memberikan kode mata.
Keduanya memiliki kerja sama yang cukup baik. Seringkali satu kode mata sudah cukup untuk saling memahami. Yuan Gang melihat tatapan penuh makna itu, langsung paham. Tuan Tao pasti tahu aku tidak bisa membuat puisi. Dipaksa seperti ini, rupanya bukan menyuruhku membuat puisi, tapi menyuruhku memplagiat satu!
Dalam hati Yuan Gang memaki "Kau memang kejam", menoleh kiri-kanan melihat sekeliling. Pandangannya tertahan sejenak di permukaan sungai di luar, lalu menoleh kembali dengan wajah datar. Alisnya terangkat menatap Niu Youdao, sorot mata penuh maksud tersembunyi.
Niu Youdao merasa ngeri dipandangi seperti itu, karena dia sangat mengenal Yuan Gang. Monyet ini bukan orang baik-baik, benar-benar pembunuh berdarah dingin. Merasa Yuan Gang menyimpan rencana jahat, dia mulai menyesal memprovokasi dan dengan perasaan bersalah memalingkan muka sambil menyesap anggur diam-diam.
Yuan Gang tiba-tiba menggelegar: "Sungai Panjang mengalir ke timur tak henti, buih menyapu bersih pahlawan..."
Baru satu kalimat ini, "Hmm..." Niu Youdao hampir tersedak batuk, tak menyangka monyet ini mengutip syair tersebut.
"Salah benar, kalah menang, seketika sirna. Pegunungan hijau tetap tegak, berapa kali matahari senja merah. Nelayan tua berambut putih di tepi sungai, terbiasa melihat bulan musim gugur dan angin semi. Satu kendi anggur keruh menyambut pertemuan. Segala peristiwa masa lalu dan kini, semua jadi bahan canda." Yuan Gang berhenti membacakan. Syair indah ini dibacakannya tanpa ritme dan keindahan sama sekali.
Meski begitu, Shang Chaozong dan Lan Ruoting terpana. Syair ini sangat sesuai dengan situasi! Setelah direnungkan, hati mereka dipenuhi gejolak perasaan.
Alunan kecapi telah berhenti. Saat syair setengah dibacakan, Shang Shuqing yang sedang memetik kecapi refleks berhenti mendengarkan. Kini ia memiringkan kepala memandang Yuan Gang yang berwajah datar, mata indah di balik cadar terpaku tak berkedip. Pandangannya yang mengagumkan menyapu tubuh Yuan Gang dari atas ke bawah – benar-benar di luar dugaan!
“Puisi yang bagus! Harus dirayakan dengan pesta besar!” Shang Chaozong berseru antusias, bangkit sambil mengangkat gelas dengan wajah bersemangat.
Lan Ruoting ikut mengangkat gelas dan berdiri, menggelengkan kepala kagum, “Tak kusangka Saudara Yuan menyimpan kebijaksanaan yang begitu dalam!”
“Hehe! Bagus, sungguh bagus!” Niu Youdao juga berdiri sambil memegang gelas dengan senyum licik.
Yuan Gang kembali berkata datar, “Aku mana bisa mencipta puisi. Ini karya Daoye dulu, aku cuma membacakannya.”
Shang Chaozong, Lan Ruoting, dan Shang Shuqing terpaku memandang Niu Youdao.
“Jangan macam-macam! Kalau kau yang mencipta, akui saja. Menulis puisi kan tidak membunuhmu.” Niu Youdao menoleh memberi tendangan simbolis ke Yuan Gang sambil melotot, rupanya si monyet ini menyimpan jebakan. Ia kembali tersenyum pada ketiganya, “Memang puisi bagus, harus dirayakan! Ayo minum!” Lalu menenggak gelasnya.
Tiba-tiba Yuan Gang berkata dingin, “Tak hanya puisi ini, Daoye juga mencipta melodinya. Kalau dimainkan dengan petikan dan nyanyian, sangat indah! Aku ini orang berprinsip, tak pandai basa-basi, tak pernah bohong!”
“Pu...!” Niu Youdao memuntahkan anggurnya sambil terbatuk-batok, dada berdebar hampir tersedak. Tadinya kira akal bulus si monyet sudah habis, ternyata jurus mematikan masih disimpan! Menyesal tak membungkamnya tadi!
Tiga individu di seberang terpaku menyaksikan arak yang disemburkannya menyemprot ke seluruh meja, semua tercengang - seluruh meja ini penuh air liurnya. Makanan dan arak di meja ini diperkirakan tidak ada cara untuk dilanjutkan.
Relatif lebih, ketiganya masih lebih percaya pada perkataan Yuan Gang. Terhadap ucapan Niu Daomei, mereka semua merasa Jancuk.
Lan Ruoting menyeka wajahnya yang terkena percikan arak, mencoba bertanya: "Memetik dan menyanyi? Penyihir juga menguasai instrumen?"
Yuan Gang terus melanjutkan dengan nada menghina: "Bukan sekedar bisa! Instrumen klasik tidak ada yang tidak dia kuasai. Keahlian utamanya adalah memainkan erhu!"
"Ahem…" Niu Daomei yang terus berdehem tak kunjung pulih, terus memberikan isyarat tangan ke arahnya untuk menyuruhnya diam.
"Apa itu 'membawa erhu'?" tanya Shang Shuqing penasaran. Di sini tidak ada benda bernama "erhu", sehingga ia mengira "membawa erhu" adalah sejenis instrumen musik, tak sadar bahwa kata "membawa" adalah kata kerja.
Ini benar-benar seperti ditambah tusukan lagi. Niu Daomei terus "Ahem" tak henti, hampir kehabisan napas, buru-buru menenangkan emosi sambil bermeditasi mengalirkan qi untuk menekannya.
