Namun tiba-tiba, suara syuut-syuut mendesing cepat. Serangan pedang Chen Guishuo yang melayang tiba-tiba berubah arah, menyamping sambil memutar pola pedang.
Dalam gemerincing senjata, lima enam anak panah yang meleset berhasil ditangkis oleh Chen Guishuo dengan pedang acak-acakan. Terlihat ratusan pasukan yang bersembunyi di bawah, dipimpin Guan Tie, tiba-tiba menyerbu sambil membawa busur perang dan berlari mendaki.
Sebelumnya Guan Tie mendapat isyarat dari Lan Ruoting, diam-diam membawa pasukan centaur-nya untuk memantau. Tak disangka justru menemukan Yuan Gang dalam bahaya. Mengetahui Wangye sangat mengagumi pria ini, tentu ia harus menyelamatkan.
Memanfaatkan serangan panah gelombang pertama, Yuan Gang berhasil melepaskan diri dan meluncur turun dengan cepat.
Chen Guishuo terburu-buru mendarat, tak sempat bersembunyi sebelum gelombang panah kedua datang. Puluhan anak panah berdesakan menghujam. Menghalau dengan pedang pun tak cukup. Cepat-cepat ia mengangkat tangan mempersiapkan sihir, mengeluarkan tenaga magis membentuk perisai magis pelindung tubuh.
Puluhan panah itu membeku di udara tepat di depan Chen Guishuo. Ujung-ujung panah tertahan dalam jarak berbeda-beda oleh tenaga magisnya. Yang terdekat hampir menyentuh bola matanya sejarak jari, membuatnya nyaris berkeringat dingin.
Variasi jarak panah yang tertahan ini terjadi karena serangan bertubi-tubi nyaris menembus pertahanan magis Chen Guishuo. Logikanya sederhana: panah pertama menghadapi pertahanan penuh, sambil mengikis sebagian kekuatannya. Panah berikutnya mendapat hambatan lebih ringan, sehingga bisa menembus lebih dalam.
Belum selesai, Guan Tie mengayunkan tangan, hujan panah kembali meluncur.
Chen Guishuo tak berani lagi menahan mentah-mentah. Cultivasi Realm Pemurnian Qi-nya tak sanggup menahan serangan bertubi-tubi anak panah. Dengan mengibaskan tangan, ia menyapu anak panah yang melayang di depannya lalu terjungkal ke samping, bersembunyi di balik pohon besar. Dentuman berirama cepat terdengar, beberapa anak panah menancap di batang pohon dengan bulu panah masih bergetar, sebagian lagi meleset di sisi pohon.
Chen Guishuo berhasil ditekan, sementara Yuan Gang menerobos kerumunan orang. Dalam perlindungan massa, ia untuk sementara aman.
Guan Tie yang menggenggam golok mengamati sekujur tubuh Yuan Gang. Melihat tak ada masalah, ia bertanya: "Ada apa ini?"
Yuan Gang menjawab dingin: "Tak jelas."
Melihat hanya dia sendirian, Guan Tie sepertinya teringat sesuatu. Buru-buru bertanya: "Di mana Su Jieren?"
Yuan Gang menunjuk puncak gunung, "Masih di dalam kuil!"
Tanpa basa-basi, Guan Tie langsung melambaikan tangan pada anak buahnya. "Naik!" Maksudnya segera menyelamatkan orang di Kuil Gunung Nanshan.
Yuan Gang menarik lengannya, memperingatkan: "Seharusnya tidak hanya satu kultivator. Bahaya!"
Guan Tie bersuara berat: "Ying Yang dan Wu Lie Wei tak pernah meninggalkan saudara seperjuangan!"
Ekspresi Yuan Gang membeku. Ia menatapnya dengan pandangan rumit.
Guan Tie tak pikir panjang. Kembali menganggukkan kepala ke anak buah. "Pergi!"
Sekelompok orang mulai menyerbu ke atas gunung, mendesak tempat persembunyian Chen Guishuo.
Yuan Gang yang semula berniat mengikuti rencana untuk kabur saat momentum baik, menoleh melihat arah turun gunung lalu kembali memandang kerumunan orang yang sedang mendaki. Pipinya menegang sejenak, akhirnya tidak mengikuti skenario kabur yang telah disusun, malah ikut menerobos kerumunan. Dari belakang pengawal kerajaan yang membawa busur panah silang di satu sisi, ia meminjam golok penghancur kuda yang digendong, lalu mempercepat langkah hingga berada di garis depan sebagai pria perkasa yang berjaga.
Tepat ketika kerumunan mendekati tempat persembunyian Chen Guishuo, tiba-tiba sosok terjatuh terbalik dari mahkota pohon di atas - Xu Yitian! Begitu masuk kerumunan, kilau pedang empat arah menyambar, dalam sekejap memercikkan bunga-bunga darah, lima enam orang langsung tumbang dibuatnya, membuat formasi kerumunan kacau balau.
Xu Yitian langsung menerjang masuk ke tengah kerumunan. Orang-orang di sekitarnya tak berani melepaskan panah karena khawatir mengenai sekutu sendiri, akhirnya serentak menghunus golok dan menyerbu. Namun mana ada yang bisa jadi tandingan Xu Yitian.
Melihat rekan-rekan satu per satu tumbang, mata Guan Tie nyaris meledak. Ia mengaum: "Panah peringatan!"
Yuan Gang baru saja menoleh untuk melihat sumber keributan, tiba-tiba dari balik pohon Chen Guishuo menyergap keluar, menghujamkan pedang. Yuan Gang yang mendeteksi bahaya segera mengayunkan golok secara horizontal.
Braak! Dentang logam bersahutan. Chen Guishuo kembali merasakan kekuatan fisik luar biasa Yuan Gang. Getaran menggema di bilah pedangnya, telapak tangannya pun terasa kebas.
Justru Yuan Gang yang sepertinya tidak ada masalah, menghantam golok ke arah Chen Guishuo dengan serangan gila-gilaan, mengandalkan kekuatan fisik untuk mengalahkan musuh, malah memaksa Chen Guishuo mundur beberapa langkah sambil bersembunyi. Chen Guishuo membalas dengan "Xuanqing Zhang" (Telapak Metafisik), tenaga telapak dari kejauhan menghantam tubuh Yuan Gang hingga tersandung mundur. Namun Yuan Gang menghentakkan kakinya untuk menstabilkan postur, lalu segera mengayunkan golok dan menyerbu maju untuk menyerang gila-gilaan.
Beberapa panah bersiul ditarik berturut-turut, aliran cahaya syuut syuut melesat ke langit, di udara bom-bom meledak sambung-menyambung.
Suara ledakan mengguncang, kerumunan orang yang menunggu di jalan resmi langsung menoleh ke arah Gunung Nanshan. Terlihat cahaya merah meledak di langit, disusul beberapa ledakan lagi, beberapa cahaya merah berkedip di udara - sinyal darurat minta bantuan!
Baik Shang Chaozong maupun Shang Shuqing, semua langsung melompat ke punggung kuda. Pasukan berkuda yang berjaga-jaga di sekitar langsung menyambar datang, derap kaki kuda bergemuruh. Ratusan prajurit dengan busur perang dan golok di tangan, buru-buru memacu kuda, membentuk formasi untuk bergegas membantu.
Niu Daodao mengerutkan alisnya dalam-dalam. Kondisi apa ini? Kok bisa muncul beberapa sinyal minta bantuan sekaligus?
Situasi agak di luar rencana. Khawatir monyet (Yuan Gang) celaka, Niu Daodao juga mengejar dengan memacu kudanya.
Kelompok Qu Wu dari Kabupaten Guangyi tercengang. Melihat Shang Chaozong dkk buru-buru kabur, Qu Wu juga melompat ke kuda sambil berseru: "Ayo, lihat ada apa ini!"
Sepuluh orang memacu kuda dengan kencang, ikut mengejar.
Di aula utama Kuil Nanshan, mendengar sinyal minta bantuan, Su Jieren yang sedang bernegosiasi langsung menoleh tajam.
Song Yanqing dan Yuan Fang juga tercengang. Beberapa orang itu segera berlari keluar, menyaksikan sinyal yang mekar di udara.
Wajah Su Jieren berubah pucat. Dengan suara *braak*, pedang terhunus di tangannya. Ia hendak berlari keluar.
Sorot mata Song Yanqing berkilat. Telapak Xuanqing ("Telapak Misterius") menghantam punggung Su Jieren, membuatnya terpelanting sambil memercikan darah dan jatuh ke tanah.
"Jaga dia!" Song Yanqing membentak Yuan Fang sebelum melesat ke atap aula depan, berlari cepat menuju sumber keributan.
Di tengah hutan pertempuran, melihat sinyal minta bantuan lawan, Xu Yitian menyadari perlunya segera mundur. Melihat Chen Guishuo terdesak, ia menghantam dengan Telapak Xuanqing yang menumbangkan beberapa orang, lalu menerobos kepungan sambil menusukkan pedang terbang ke punggung Yuan Gang yang sedang asyik bertarung.
"Awas!" Guan Tie berteriak sambil menerjang menghadang, golok penghancur kudanya menyambar liar ke arah Xu Yitian.
*Braak!* Pedang Xu Yitian menangkis golok itu. Gerakan lanjutan menusuk dada Guan Tie hingga pedangnya tenggelam dalam daging, memercikkan darah.
Yuan Gang yang tersadar langsung membalikkan goloknya, tapi Xu Yitian sudah melompat ke udara. Dengan tendangan di batang pohon, ia berteriak "Pergi!"
Chen Guishuo segera berbalik arah dan kabur dari medan tempur.
Syuut-syuut anak panah melesat deras, sekelompok pengawal kerajaan dengan busur perang menyerbu maju. Di kedalaman hutan, sulit mencapai efek maksimal. Xu Yitian dan Chen Guishuo memanfaatkan batang pohon sebagai pelindung, beberapa kali melompat ke mahkota pohon, lalu menghilang dari pengawasan semua orang.
Sekelompok orang berlari ke depan siap dengan busur perang, sementara yang lain menyangga Guan Tie yang terjatuh, berseru sedih: "Orang Penting! Orang Penting……"
Di tengah kerumunan orang, Guan Tie mengulurkan tangan berdarahnya ke arah Yuan Gang yang diam berdiri tanpa bicara, memandangnya penuh harap.
Semua orang pun menoleh ke Yuan Gang. Dua orang di kerumunan memberi jalan untuknya.
Yuan Gang mendekat, menggenggam tangan berdarah Guan Tie, lalu perlahan berjongkok.
Guan Tie mencengkeram telapak tangannya kuat-kuat, mengerahkan tenaga untuk berkata, "Saudara Yuan, tinggallah… tinggallah……"
Yuan Gang tidak bersuara. Ia hanya memandangnya dengan tenang hingga nafas Guan Tie terhenti, kepalanya terkulai di pelukan orang lain. Jawaban yang diharapkan tak kunjung diberikan.
Mengabaikan tatapan penuh kemarahan di sekelilingnya, Yuan Gang dengan wajah dingin bertongkatkan golok, perlahan berdiri. Sekilas pandang: hanya sekejap, lebih dari 30 dari 100 pengawal kerajaan yang dibawa Guan Tie telah tumbang!
Di luar Kuil Nanshan, Xu Yitian dan Chen Guishuo yang meluncur kembali bertemu Song Yanqing di pintu kuil.
Melihat tubuh Xu Yitian berlumuran darah, Song Yanqing segera bertanya, "Berhasil?"
“Tidak melihat Niu Youdao, malah menabrak sekelompok pasukan elit, bertarung, seharusnya itu semua pasukan pengawal pribadi Shang Chaozong!” Xu Yitian menggelengkan kepala.
“Si pencuri licik sekali, apa dia pikir Shang Chaozong bisa melindunginya?” Song Yanqing tersenyum sinis.
Tepat saat itu, derap kaki kuda bergemuruh dari kaki gunung, jelas sedang menyerbu ke atas gunung.
Chen Guishuo khawatir bertanya: “Senior, sepertinya pasukan lain Shang Chaozong datang. Haruskah kita menghindar?”
Song Yanqing menoleh membentak: “Takut apa? Pasukan Shang Chaozong mana sanggup menahan kita?!”
Chen Guishuo mengkhawatirkan: “Shang Chaozong tetap seorang pangeran kabupaten. Menyerang pangeran kabupaten tidak pantas. Jika tersiar kabar, konsekuensinya berat. Kedua belah pihak pasti saling tuntut.”
“Siapa bilang mau menyerang Shang Chaozong? Aku tidak ingin bermasalah dengannya, tapi dia juga jangan macam-macam. Apa yang bisa dilakukan pangeran kuno seperti dia?” Song Yanqing mencibir, “Aku sudah datang ke sini, Shang Chaozong harus memberi penjelasan – serahkan Niu Youdao!”
Xu Yitian dan Chen Guishuo saling pandang. Memang benar, dengan kekuatan saat ini, Shang Chaozong hampir mustahil menahan mereka.
“Kumpulkan semua orang di kuil, jangan sampai siluman beruang kabur!” Song Yanqing kembali memberi perintah. Ia lalu berjalan ke tangga turun gunung, tangan terkepal di punggung, menatap dingin jalan setapak di bawah yang sedang didaki.
Chen Guishuo segera masuk ke dalam kuil untuk mengumpulkan orang-orang.
Ratusan centaur menyerbu ke pinggang gunung, bergabung dengan pasukan Guan Suo. Shang Chaozong yang melompat turun dari kuda segera memasuki hutan di sisi jalan mendaki, berdiri di depan jenazah Guan Tie, matanya menyapu puluhan mayat yang bergelimpangan.
Seluruh pasukan di sekeliling tetap berada dalam siaga tinggi.
Niu Daodao yang menyusul kemudian juga tiba tergopoh-gopoh. Melihat Yuan Gang yang berdiri diam tanpa cedera, akhirnya ia menghela napas lega. Hanya saja ia agak bingung mengapa Yuan Gang tidak mengikuti rencana untuk pergi.
Jakunnya bergerak naik turun. Dengan wajah muram, Shang Chaozong bertanya, "Ada apa ini?"
"Wangye, kami datang memeriksa situasi dan menemukan Saudara Yuan disergap, lalu kami turun tangan untuk menyelamatkan..." Seorang pengawal kerajaan menjelaskan secara detail kronologi kejadian.
Usai mendengar penjelasan tersebut, Niu Daodao mengerutkan alisnya dalam-dalam, menatap Yuan Gang yang tetap diam membisu.
Mengetahui Su Jieren mungkin masih di dalam kuil, pandangan Shang Chaozong beralih dari wajah Yuan Gang ke Niu Daodao, akhirnya ia mengangkat tangan dan berseru, "Naik ke atas!"
0034
Sebenarnya sebagian pasukan yang dibawa Guan Tie telah lebih dulu menyelinap ke sekitar puncak untuk melakukan pengintaian.
Atas perintah Shang Chaozong, ratusan pasukan membentuk formasi dan bergerak maju ke puncak. Shang Chaozong sendiri mengangkat golok penghancur kuda di tangannya, sementara Shang Shuqing mengeluarkan pedangnya dan mengikuti di samping kakaknya.
Melihat situasi ini, Qu Wu dan yang lain terpaksa ikut naik ke gunung.
Niu Daodao yang melewati Yuan Gang menepuk-nepuk bahunya, tidak mengucapkan sepatah kata pun, lalu ikut naik ke gunung.
Di luar Kuil Nanshan, di tangga turun gunung, Song Yanqing berdiri dengan tangan di belakang, memandang rendah sekelompok orang yang sedang mendorong ke atas gunung. Xu Yitian dan Chen Guishuo berjaga di kiri-kanannya. Di belakang mereka, sekitar dua puluh biksu yang dipimpin Kepala Biro Yuanfang memegang tongkat panjang, dengan Su Jieren yang sudut mulutnya berdarah ditahan di tangan mereka.
Melihat Niu Daodao di belakang Shang Chaozong dan yang lain, sudut bibir Song Yanqing mengembang senyum. Dia sempat khawatir Niu Daodao kabur sehingga sulit dicari, tapi rupanya orangnya masih ada.
Begitu terpikir bisa membunuh pria yang pernah melakukan ritual pernikahan dengan Tang Yi, hatinya dipenuhi kegembiraan yang tak terbendung - kenikmatan makhluk jantan mengusir rival dan menguasai betina.
Niu Daodao yang mengikuti rombongan ke atas gunung tertegun melihat tiga orang Song Yanqing yang menguasai persimpangan jalan. Saat mendengar penjelasan pengawal kerajaan Shang Chaozong tentang pertempuran tadi, dia sudah menyimpulkan bahwa kekuatan penyerang tidak terlalu tinggi. Ternyata cuma tiga orang ini? Sudah bertahun-tahun tidak bertemu sejak pernikahannya dengan Tang Yi. Apakah Sekte Shangqing hanya mengirim tiga orang ini untuk membunuhnya?
Setelah dipikir-pikir, mungkin Sekte Shangqing tidak bermaksud meremehkannya. Selama ini dia sengaja menjaga profil rendah di sekte itu. Mengirim tiga ahli seperti ini untuk menangani dirinya sudah termasuk penghargaan.
Sebelumnya dia khawatir ada ahli bela diri tingkat tinggi. Ternyata, sikap rendah hati sehari-hari memang selalu membawa manfaat.
Persimpangan jalan telah dikuasai. Shang Chaozong juga tidak berniat menghindar dengan memutar jalan. Dia berhenti di bawah tangga, menatap ke atas dan membentak: "Kalian ini siapa? Berani-beraninya mengganggu pasukan pangeranku!"
Song Yanqing mengenal Shang Chaozong. Dulu saat sesekali pulang ke ibukota, ia pernah bertemu Shang Chaozong. Saat itu Pangeran Ning masih hidup, dan Song Yanqing belum punya kualifikasi untuk mendekati Shang Chaozong. Di masa mudanya ia lama tinggal di Sekte Shangqing, sementara Shang Chaozong sedang dipenjara selama beberapa tahun terakhir ini. Justru Shang Chaozong yang tidak mengenalnya.
Lan Ruoting yang membawa pedang segera berbisik mengingatkan, "Orang ini bernama Song Yanqing, cucu Song Jiuming, putra Song Shu. Ayah dan anak ini sama-sama murid Sekte Shangqing." Dia mengenal mereka.
Murid Sekte Shangqing? Shang Chaozong Huo Ran menoleh tajam ke arah Niu Daodao di belakang. Ia sangat ingin bertanya pada Niu Daodao apa sebenarnya kebenaran di balik ini.
Shang Shuqing melihat Su Jieren yang ditahan. Begitu melihat penampilan Su Jieren yang mirip Niu Daodao, ia segera memahami sesuatu. Diam-diam hatinya mengerikan, lalu ia pun menoleh tajam ke arah Niu Daodao di belakang. Dalam hati ia berpikir: Orang ini terlihat santai dan malas, tapi tak disangka ternyata berkelicikan sangat dalam dan berhati kejam!
Song Yanqing tak bermaksud merendahkan diri di hadapan Shang Chaozong. Masih dengan keunggulan posisi tinggi, ia mengatupkan tangan memberi hormat: "Dulu di ibukota pernah bertemu Pangeran Kecil. Kini bertemu lagi, sungguh mengharukan. Song Yanqing memberi salam! Tentang siapa diriku, Tuan Lan di sampingmu pasti sudah tahu, hehe!" Meski tahu Shang Chaozong sudah resmi menjadi Pangeran Kabupaten, ia tetap menyebutnya "Pangeran Kecil". Makna tersembunyi ini bisa dipahami semua pihak.
Yuan Fang yang berada di belakang merasa mengerikan. Sekte Shangqing tak bisa dia lawan, Keluarga Song dari ibukota juga tak bisa dia lawan. Kini muncul pula seorang pangeran kecil, masalah apa sebenarnya yang telah melibatkannya?
Shang Chaozong: "Ternyata cucu Song Tingwei. Aku bertanya, dengan hak apa kau berani melancarkan pembunuhan ke bawahanku?"
Song Yanqing menggelengkan kepala: "Pangeran Kecil, kau harus pahami: Bukan kami yang menyerang bawahanimu, tapi bawahanimu yang lebih dulu melepaskan panah mematikan. Kami hanya membela diri. Logika ini berlaku di mana pun, bahkan di pengadilan ibukota pun aku berani-beraninya!" Dalam hatinya ia tahu, meski tak punya alasan, pengaruh Shang Chaozong di ibukota kini tak sebanding Keluarga Song, apalagi keluarga Song memegang kekuasaan yudisial. "Tapi demi menghargai Pangeran Kecil, serahkan orang ini padaku, maka urusan ini tak akan kutuntut!" Jarinya menunjuk Niu Daodao.
Semua orang memandang ke arah Niu Daodao.
Niu Daodao tidak menunjukkan reaksi apa pun. Pedang di tangannya kembali menyentuh tanah. Ia memandang Song Yanqing dengan penuh minat, diam-diam menunggu tanggapan Shang Chaozong.
Shang Shuling dan yang lain sudah terbiasa dengan gaya Niu Daodao memegang pedang. Bila pedang orang lain laksana pria terhormat, pedang pria ini lebih mirip tongkat.
Pandangan Shang Chaozong beralih dari Niu Daodao ke Song Yanqing, suaranya berat: "Membunuh bawahanku, lalu menuntut bawahanku? Song Yanqing, kau benar-benar besar kepala!"
Song Yanqing: "Bukankah Niu Daodao jelas-jelas murid Sekte Shangqing? Sejak kapan menjadi orangnya Pangeran Kecil?"
Shang Chaozong: "Setidaknya saat ini dia masih Penyihir Pengawalku!"
“Penyihir Pengawal？” Song Yanqing tak bisa menahan tawa kecil, mengenai apakah Niu Youdao cukup berkualifikasi menjadi Penyihir Pengawal, ia tak ingin beradu mulut di depan umum, “Saya menyarankan Pangeran Muda lebih baik menyerahkan dia.”
Shang Chaozong berkata dingin: “Bagaimana jika Yang Mulia menolak?”
Song Yanqing: “Saya juga bermaksud baik untuk Pangeran Muda, perjalanan ke gunung ini berbahaya, membawanya sebagai beban, Pangeran Muda mungkin tak akan selamat sampai tujuan.”
“Kau mengancam Yang Mulia?” Shang Chaozong tiba-tiba menyipitkan mata, berkata dengan nada dingin: “Keluarga Song benar-benar sangat berwibawa, rupanya tak menghiraukan keluarga kerajaan Da Yan sekalipun!”
“……” Tuduhan ini agak berlebihan, membuat wajah Song Yanqing membeku. Seberani apapun dia, tak mungkin berani menghina keluarga kerajaan Da Yan secara terbuka. Jika kabar ini sampai ke ibukota, bukan hanya anggota istana, bahkan Menteri Besar Tong Mo akan memberi pelajaran ke Keluarga Song, harus memberi penjelasan pada semua marga Shang yang bangsawan. Segera membela diri: “Pangeran Muda, jangan sembarangan bicara! Niu Youdao itu belum pantas mewakili keluarga kerajaan Da Yan!”
Shang Chaozong tiba-tiba menggelegar: “Bagaimana jika Yang Mulia tak memberi? Coba kau sentuh sehelai rambut pun dari tubuhku!”
Wajah Song Yanqing menjadi muram, matanya juga berapi-api. Tapi seperti dikatakan Shang Chaozong, dia tak bisa bertindak gegabah. Setelah statusnya terungkap, melukai pangeran kabupaten secara terang-terangan akan menimbulkan masalah bagi Keluarga Song. Jika ingin bertindak harus diam-diam, tanpa meninggalkan bukti. Anak dari keluarga terpelajar seperti Song pasti mengerti prinsip ini.
"Pemberontak akan ditangkap mati tanpa ampun, rebut semuanya!" Shang Chaozong mengibaskan tangannya. Seandainya tidak tahu status Song Yanqing, mungkin dia akan diam. Tapi setelah mengetahui latar belakang Song, dia sengaja memancing reaksi sang bangsawan.
Ratusan pengawal kerajaan langsung berkerumun, bergerak menuju puncak bukit.
Tekanan pengaruh Shang Chaozong membuat wajah Song Yanqing dan anak buahnya berubah pucat. Mereka tidak menyangka sang pangeran begitu tegas. Terdesak kerumunan massa, mereka terpaksa mundur tanpa bisa bertindak gegabah.
"Senior, token!" bisik Xu Yitian mengingatkan.
Song Yanqing tersadar. Dengan gesit dia mengeluarkan token kerajaan dan menunjukkannya ke Shang Chaozong, "Atas nama institusi, Shang Chaozong! Kau berani memberontak?!"
Karakter "Xing" (hukuman) terpampang jelas di token Pengawal Kiri-Kanan Tingwei, simbol otoritas penangkapan resmi.
Pengawal yang mengepung ragu-ragu melihat token itu. Bahkan Shang Chaozong sendiri menunjukkan ekspresi waspada. Jika sebelumnya dia menggunakan pengaruh, kini Song membalas dengan otoritas resmi. Dalam hirarki kekuasaan, otoritas selalu mengalahkan pengaruh!
"Wangye, suruh anak buahmu mundur!" suara Niu Youdao bergema dari belakang kerumunan.
Semua orang menoleh. Niu Youdao menyibak kerumunan dan berjalan mendekat ke sisi Shang Chaozong. Sang pangeran menatapnya tajam. Dia tahu dialah dalang insiden hari ini yang telah merenggut puluhan nyawa pasukannya!
“Wangye, suruh orang mundur. Karena ini ditujukan padaku, biar aku yang menyelesaikan sendiri,” Niu Youdao sedikit membungkuk hormat pada Shang Chaozong.
Shang Chaozong membalas: “Dia membunuh pengawalku dan menahan orangku. Ini bukan lagi urusanmu semata!”
“Aku akan berusaha memberi pertanggungjawaban pada Wangye.” Niu Youdao tak bertele-tele. Pandangannya beralih ke Song Yanqing. “Senior Song, mari selesaikan urusan kita berdua. Tak perlu libatkan orang lain. Bebaskan pengikut Wangye!” Ia menganggukkan kepala ke arah Su Renjie.
Song Yanqing memang hanya mengincarnya. Tak berniat berkonflik dengan Shang Chaozong. Dengan senyum sinis, ia melambaikan tangan. Chen Guishuo di sampingnya segera memberi isyarat pada Yuan Fang untuk melepaskan tawanan.
Yuan Fang segera mendorong Su Renjie yang bagai **masalah panas** itu keluar. Beberapa pengawal kerajaan buru-buru maju menyambut dan membawa Su Renjie mundur.
Lan Ruoting **menyentuh** lengan Shang Chaozong, memberi isyarat untuk menunggu dulu. Barulah Shang Chaozong mengangkat tangan. Pasukan yang mengepung perlahan membuka jarak.
Menopang diri pada gagang pedang yang menancap di tanah, Niu Youdao bertanya datar: “Senior Song, aku tak mengerti. Apa maksudmu mengejar kami hingga ke sini?”
Song Yanqing membalas: “Penting?”
Niu Youdao melirik sekeliling. “Hanya bertiga?” Ia ingin memastikan tak ada ahli bela diri lain yang bersembunyi.
“Kau pikir siapa dirimu?” Song Yanqing menyeringai. Maknanya jelas: Apakah tiga orang kami belum cukup?
Niu Youdao terkekeh. “Lalu apa maumu?”
Song Yanqing: "Kau melanggar peraturan sekte, kami datang untuk membersihkan kotoran internal!"
"Melanggar peraturan sekte? Benar-benar tuduhan tanpa dasar, sepertinya Senior Song tidak berminat berdebat denganku." Niu Youdao menghela napas pasrah, lalu berbisik lembut: "Sebenarnya aku paling benci kekerasan, sudah terlalu banyak melihat urusan hidup-mati. Karena itu kuharap Senior Song mau mengulurkan tangan dan memberiku kelonggaran!"
Song Yanqing menyeringai sinis. Pernah lihat orang pura-pura, tapi belum pernah lihat yang segini keterlaluan! Dasar tahanan rumah berani bicara soal pengalaman hidup-mati? Nanti lihat kau menangis! Ia menganggukkan kepala memberi perintah, "Tangkap hidup-hidup!"
Berani merebut wanitaku? Bayangan Niu Youdao dan Tang Yi bersujud dalam ritual pernikahan membuat dadanya sesak oleh kehinaan. Ia berencana menyiksa Niu Youdao pelan-pelan, meluapkan amarah sampai puas. Takkan dibiarkan mati dengan mudah!
Xu Yitian di sampingnya tiba-tiba melesat maju. Satu tangan menggenggam sarung pedang, satu lagi menjangkau Niu Youdao - bahkan malas mengeluarkan bilahnya. Sungguh sikap meremehkan yang keterlaluan!
Bagi para saksi, gerakan Xu Yitian sudah sangat cepat. Dalam sekejap ia sudah berada di depan Niu Youdao, cakarannya menyambar bahu target. Niu Youdao yang diam membatu seolah belum bereaksi sama sekali.
Namun perubahan terjadi dalam sekejap mata, tepat saat cakar lima Xu Yitian hampir menyentuh bahu Niu Youdao, Niu Youdao yang satu tangannya memegang pedang tiba-tiba bergerak. Tangannya yang lain dengan serangan kilat menyodorkan telapak tangan ke dada Xu Yitian, menghasilkan dentuman "Braak!" yang berat.
