Ledakan rahasia ini benar-benar membuat Niu Daomei terpaku!
Pemimpin Sekte? Niu Daomei tak pernah menyangka bahwa penerimaannya sebagai murid Dongguo Haoran di kuil rusak itu otomatis menjadikannya Pemimpin Sekte Shangqing?
Rahasia ini butuh waktu lama untuk dicerna Niu Daomei, tetap saja sulit dipercaya.
Saat ini, banyak teka-teki akhirnya terpecahkan. Kabut keraguan tersibak membawa kejelasan.
Akhirnya tersingkap mengapa Tang Susu langsung menghujamkan pedang tanpa memberi kesempatan berargumen.
Akhirnya mengerti mengapa dirinya dikarantina di Sumber Bunga Persik dan dilarang berinteraksi dengan siapa pun di luar. Karena tidak ingin dia tahu kondisi Sekte Shangqing, tidak ingin dia tahu peraturan sekte. Kalau tidak, begitu dia memberontak, peraturan sekte yang sakral akan sulit menekannya.
Akhirnya mengerti mengapa tiba-tiba suatu hari dirinya dipanggil ke Istana Shangqing dan ditanya di depan umum apakah bersedia menjadi Pemimpin Sekte. Ini adalah jebakan yang sengaja dibuat, memaksanya untuk menolak posisi Pemimpin.
Akhirnya mengerti mengapa tiba-tiba dipaksa menikahi Tang Yi. Intinya adalah memberi penjelasan pada seluruh anggota Sekte Shangqing bahwa Niu Daomei tidak diperlakukan tidak adil, sekaligus membuat posisi Tang Yi sebagai Pemimpin Sekte lebih legitimasi. Lagipula, jika sang Pemimpin adalah istrinya sendiri, alasan yang lebih baik apa lagi?
Akhirnya mengerti mengapa tidak diberi sedikit pun sumber daya kultivasi sebagai murid Sekte Shangqing. Takut kalau dia bangkit, beberapa hal yang seperti aib akan terbongkar.
Akhirnya mengerti mengapa harus membunuhnya di luar Sekte Shangqing. Di hadapan banyak anggota sekte, siapa berani membunuh Niu Daomei - yang seharusnya menjadi Pemimpin - tanpa kesalahan? Dengan mendorongnya ke pihak Shang Chaozong, kecelakaan dalam situasi genting mereka adalah hal yang sangat wajar.
Niu Daomei juga memahami mengapa Tang Susu bersikeras ingin membunuhnya. Seperti yang dikatakan Song Yanqing, banyak anggota Sekte Shangqing tahu bahwa posisi Pemimpin Sekte yang didapatkan Tang Yi tidaklah jujur. Siapa yang bisa menjamin tidak akan ada orang yang memberontak dan menggunakan hal ini di kemudian hari? Setelah Tang Yi mengukuhkan posisinya sebagai Pemimpin Sekte, Niu pun menjadi risiko besar. Bahkan demi menjaga persatuan internal Sekte Shangqing, dia harus dieliminasi.
"Hehe! Menyedihkan, menggelikan…" Niu Daomei menggelengkan kepala sambil tersenyum getir. Hasil dari intrik dan tipu muslihat ini ternyata berakhir seperti ini.
Ternyata selama ini, dialah yang seharusnya menjadi Pemimpin Sekte Shangqing. Cermin tembaga pemberian Dongguo Haoran tidak perlu diserahkan kepada Tang Mu maupun Sekte Shangqing – cukup dipegangnya sendiri. Andai Sekte Shangqing bertindak secara jujur, mengangkatnya sebagai Pemimpin Sekte dan memberikan dukungan penuh sumber daya kultivasi, pasti dia akan berlatih dengan tenang dan menganggap sekte sebagai rumahnya di dunia ini. Bukankah itu jauh lebih indah daripada situasi kacau seperti sekarang?
Yuan Gang tetap senyap. Meski sebelumnya pernah mendengar Tao Ye menyinggung beberapa hal, dia tak menyangka ada rahasia tersembunyi sebesar ini di baliknya.
Di balik kasa cadarnya, mata Shang Shuxing yang jernih memandang Niu Daomei dengan penuh simpati. Pertemuan pertama di Peach Blossom Spring membuatnya mengira pria ini hidup tenang dan damai. Ternyata selama ini dia dikenakan tahanan rumah, bahkan tak diizinkan turun dari gunung selangkah pun.
"Shang Zhaozong juga tak menyangka bahwa orang di hadapannya ini seharusnya menjadi Pemimpin Sekte Shangqing, namun secara diam-diam dicopot dari statusnya sebagai pemimpin sekte, bahkan nyaris dibunuh di tengah perjalanan. Intrik dan tipu muslihat di antara mereka benar-benar berbahaya!"
Lan Ruoting menghela napas ringan, berkata: "Peraturan sekte Shangqing kurang lebih saya ketahui. Memang ada ketentuan seperti itu. Untuk mencegah perebutan kekuasaan internal yang berlebihan, setiap pemimpin sekte ditunjuk langsung oleh pendahulunya. Untuk membatasi ambisi para senior seperti para kepala suku, ada sistem penyeimbang dalam peraturan sekte. Begitu seseorang diangkat menjadi kepala suku, kesempatannya untuk merebut posisi pemimpin sekte pun hilang. Sayangnya, tak ada sistem yang benar-benar aman, akhirnya tetap ada celah yang dimanfaatkan orang!"
Bagaimanapun juga, ketiga orang ini telah memastikan bahwa Niu Daomei ini benar-benar murid resmi yang secara pribadi direkrut oleh Guru Dongguo.
"Adik seperguruan, ini bukan salahku, sungguh bukan keinginanku. Aku hanya menjalankan perintah. Adik, tolong selamatkan aku..."
Song Yanqing yang telah berusaha mengalihkan tanggung jawab kini terbaring lemah. Selain luka luar yang parah, cedera internal dan kehilangan banyak darah membuat wajahnya pucat tak berwarna. Ia terus merintih memohon pertolongan.
Beberapa orang memandang Niu Daomei, menanti keputusannya. Permusuhan dengan Keluarga Song sudah tak terhindarkan. Dua kaki dan satu lengan yang hancur membuat Song Yanqing menjadi cacat. Mungkinkah Keluarga Song tinggal diam? Pasti Niu Daomei tak punya alasan kuat untuk menghentikan balas dendam mereka!
Niu Daomei mengabaikan rengekan Song Yanqing. Dengan bertongkat pada pedangnya, ia perlahan berbalik membelakangi.
Yuan Gang melangkah perlahan ke depan, berjongkok untuk membantu Song Yanqing. Song Yanqing yang merasa seperti mendapat pengampunan, mengira akan diselamatkan. Namun sebelum sempat mengucap terima kasih, Yuan Gang tiba-tiba mencabut belati dari paha. Kilatan cahaya dingin menyapu leher Song Yanqing menciptakan percikan darah, lalu dengan kekuatan penuh kedua tangannya, terdengar "ge beng" saat leher Song Yanqing dipuntir hingga patah. Kepalanya berputar 180 derajat, wajahnya kini menghadap ke belakang, mata terbelalak dengan ekspresi tak mau menutup mata.
Shang Chaozong dan yang lain tertegun. Berani benar membunuh langsung anggota keluarga Song! Apakah mereka tidak tahu konsekuensi mengerikan ini? Setidaknya bisa disandera!
Mereka mulai menyadari: Niu Daomei dan Yuan Gang jelas bukan pertama kali melakukan hal semacam ini. Kerja sama mereka terlalu mulus. Bahkan tanpa perintah atau isyarat dari Niu Daomei, Yuan Gang langsung tahu yang harus dilakukan.
Dengan gerakan gesit dan terampil, Yuan Gang menyeka genangan darah di belati menggunakan pakaian Song Yanqing, lalu menyimpan kembali senjata itu ke sarung di paha.
Niu Daomei yang membelakangi berkata pelan, "Interogasi dua tahanan lainnya."
Yuan Gang mengangguk diam-diam, berbalik dan melangkah besar ke dalam paviliun untuk memanggil Xu Yitian dan Chen Guishuo.
"Pohon Ingin Tenang Tapi Angin Tak Berhenti!" Niu Daomei berucap dengan nada rindu pilu. Dengan bertongkat pedang, ia berjalan ke tepi tebing, memandangi barisan pegunungan yang berombak, sorot matanya berat.
Tiga orang di belakang saling pandang, entah apakah ini khayalan, selalu terasa sisi kedewasaan Niu Daomei benar-benar tak sesuai usia, di balik kesejukan alami tersimpan sisi kejam, belum lagi pemanfaatan pasukan pengawal kerajaan. Ketiganya bukan orang bodoh, kejadian baru saja ini jelas menunjukkan Sekte Shangqing mungkin tak tahu kekuatan sejati penguasa ini, kalau tidak tak akan mengirim Song Yanqing dan kawan-kawan untuk bunuh diri. Sekte Shangqing yang mengurungnya bertahun-tahun tak tahu latar belakangnya, terlihat tahi lalat.
Shang Chaozong dan Lan Ruoting kemudian juga memasuki paviliun. Dengan puluhan kawan yang gugur, ada beberapa misi yang harus diselesaikan dan tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Adapun dalang utama kematian puluhan kawan, Niu Daomei—sejak dikonfirmasi sebagai murid Guru Dongguo—meski masih geram, demi menghormati harga diri Guru Dongguo sudah tidak pantas untuk terus menuntut. Ditambah lagi telah menyaksikan kemampuannya, bahkan jika ingin menuntut, mungkin sulit untuk melawannya. Insiden ini terpaksa dikesampingkan untuk sementara.
Cahaya senja menyinari matahari terbenam, angin sore perlahan menggerakkan kain penutup wajah. Shang Shuqing berjalan anggun ke tepi gunung, berdiri sejajar dengan Niu Daomei. Dengan hati-hati ia bertanya, "Apakah Yang Mulia ingin kembali ke Sekte Shangqing untuk mengambil apa yang menjadi haknya?"
Niu Daomei tahu maksudnya, tidak lain adalah posisi Pemimpin Sekte Shangqing. Kedua telapak tangannya bertumpu di depan pedang yang ditancapkan, tersenyum datar: "Tidak perlu, semuanya sudah berlalu. Aku juga tidak berniat kembali ke Sekte Shangqing."
Shang Shuqing terkejut: "Tidak kembali lagi? Begitu saja kau membuang niat atas posisi Pemimpin Sekte? Apakah karena Tang Yi?"
Niu Daomei mengangkat bahu, "Tidak ada hubungannya dengan Tang Yi, ini semua kebetulan. Kehormatan apa yang kumiliki untuk menduduki posisi Pemimpin Sekte? Apalagi faktanya sudah jelas, beberapa hal bukan hanya kemampuan Tang Susu saja. Dengan peraturan sekte yang ada, mana mungkin Tang Susu bisa bertindak sewenang-wenang? Jelas ini juga mendapat persetujuan diam-diam dari yang lain! Kalau seluruh Sekte Shangqing memang tidak menginginkanku sebagai pemimpin, tidak menyambutku, untuk apa aku pulang hanya untuk menghadapi tatapan sinis? Untuk apa memaksakan diri menyusahkan orang lain dan diriku sendiri?"
Entah khayalan atau tidak, Shang Shuqing merasa mendengar nada getir dalam kata-kata santainya itu, "Penyihir ini begitu lapang dada, tapi bagaimana dengan Tang Yi? Dia kan istri yang pernah kau nikahi secara resmi!"
"Apa itu penting? Semua sudah tidak ingin bertemu lagi, semuanya sudah berlalu!" Sudut bibir Niu Daomei menyunggingkan senyum sinis.
Shang Shuqing ragu-ragu ingin menanyakan apakah dia bersiap pergi, tapi akhirnya urung melontarkan pertanyaan itu, tidak merobek kertas tipis penghalang itu.
Tak lama kemudian, Yuan Gang kembali. Melirik Shang Shuqing, dia berdiri di samping Niu Daomei tanpa bersuara.
Shang Shuqing cukup peka, menyadari keduanya perlu bicara privat, lalu aktif mencari alasan untuk mengundurkan diri.
Setelah Shang Shuqing pergi, Yuan Gang baru berbisik pada Niu Daomei, "Tao Ye, kedua tahanan itu lebih berharga diri daripada Song Yanqing. Mulut mereka cukup keras. Meski sudah mengaku banyak hal sembarangan, tapi soal Sekte Shangqing sama sekali tidak bocor. Mungkin butuh waktu untuk membuka mulut mereka."
Niu Daomei melambaikan tangan dengan santai, "Sudahlah, lepaskan saja, biarkan mereka pulang."
Yuan Gang mengingatkan, "Latar belakang Song Yanqing tidak biasa. Lebih baik kita membunuh keduanya." Inilah yang tidak ingin dia katakan di depan Shang Shuqing tadi.
Niu Daomei memahami maksudnya - melepas mereka akan membuat Keluarga Song mengetahui kekalahan Song Yanqing di tangannya, memicu balas dendam. Dengan menggelengkan kepala perlahan, ia berkata, "Banyak saksi mata. Untuk menutupi ini, kita harus membantai semua orang di sini. Lagipula, Sekte Shangqing pasti tahu misi ketiganya. Selesaikan dulu masalah dengan Shangqing. Semoga Keluarga Song tidak tahu dan Tang Susu bisa menipu mereka. Bawa kedua tawanan kemari, ada pesan untuk mereka sampaikan."
Melihat keputusannya, Yuan Gang tidak berkomentar lagi. Ia kembali ke kuil dan mendorong keluar Xu Yitian dan Chen Guishuo yang diikat erat dengan berbagai ikatan.
Melihat jenazah Song Yanqing di luar, wajah mereka pucat ketakutan.
Niu Daomei berbalik dan berkata blak-blakan, "Tolong sampaikan pesan ini ke Sekte Shangqing: Karena mereka sudah bertindak kejam, aku tidak punya kata lagi. Aku tidak dendam demi menghormati guruku. Mulai sekarang, hubunganku dengan Shangqing putus total! Katakan agar mereka tenang - aku tidak berminat jadi Pemimpin Sekte dan tidak akan kembali. Jangan ganggu aku lagi, atau aku akan bocorkan semua urusan kacau Shangqing ke dunia!" Ia melambaikan tangan, "Lepaskan mereka!"
