Menopang adik ketiga yang dipenuhi kemarahan, Song Quan memahami duka di hati sanubarinya - Song Yanqing adalah satu-satunya putra sang adik.
"Komandan Besar, keluarga Song telah mengecewakanmu!" Song Jiuming menghela napas panjang, memberi hormat dengan tangan tergabung ke arah Wang Heng.
Wang Heng bagai diserbu sarang tawon di hatinya. Tapi ia tahu ini bukan kesalahan keluarga Song. Perintah atasan tak bisa ditolak. Yang mati adalah keturunan Song sendiri, pasti mereka lebih menderita. Secara prinsip, kematian brengsek Song Yanqing itu justru membawa kelegaan. Berkali-kali ia mengumpat dalam hati. Tapi kini benar-benar terjadi, entah bagaimana harus menjelaskan pada putrinya nanti.
Penjaga yang ikut mulai menyadari situasi. Seorang penjaga bersuara dingin: "Siapa pelakunya?" Niat membunuh jelas terdengar dalam nadanya.
Mendengar ini, Wang Heng sedikit tersadar. "Apa latar belakang Niu Daomei ini? Berani membunuh anggota keluarga Song! Apa ia tak takut mati?"
Song Quan yang masih menopang adiknya menjelaskan: "Murid Dongguo Haoran."
“Dongguo Haoran?” Wang Heng tahu orang ini. Saat Ning Wang masih hidup, di antara para kultivator, orang ini paling dekat dengan Ning Wang. Di ibukota, dia juga pernah menjadi tokoh penting. Dia tidak hanya sekali bertemu. Saat Ning Wang masih hidup dan memegang kendali pasukan, dia pun tidak berani sembarangan macam-macam dengan Dongguo Haoran. Saat ini dia tak bisa menahan diri menggeretakkan gigi: "Ternyata murid tua bangka itu! Aku pasti akan menghancurkan tulang dan menyebarkan abu guru-murid tua bangka itu!"
Song Quan berkata: "Dongguo Haoran sudah meninggal."
"Mati?" Wang Heng tercengang. Di bawah kebijakan kerahasiaan yang disengaja oleh Sekte Shangqing, kabar kematian Dongguo Haoran sebenarnya belum menyebar. Dia menyadarkan diri, lalu menunjukkan ekspresi bengis: "Ning Wang sudah mati, Sekte Shangqing masih berani arogan? Aku pasti akan meratakan Sekte Shangqing!"
Song Jiuming mengangkat tangan: "Sekte Shangqing tidak bisa diganggu sembarangan. Atasan sedang mengawasi. Sebaiknya Komandan tidak gegabah bertindak, kalau tidak malah cari masalah sendiri."
Wang Heng marah: "Masalah apa lagi? Kalau ada masalah, aku sendiri yang akan menghadap Yang Mulia untuk minta hukuman!"
Song Jiuming menggelengkan kepala, memberi isyarat agar dia tidak banyak bertanya: "Sebaiknya Komandan tetap dengarkan aku. Beberapa hal tidak bisa kujelaskan. Tapi bisa kuberi tahu, kalau Komandan nekat bertindak, bukan sekadar minta hukuman yang bisa menyelesaikan. Yang Mulia pasti tidak akan mengampunimu!"
Beberapa hal memang sulit dijelaskan secara terbuka kepada Wang Heng. Masalah 100.000 Pasukan Gagak sangat krusial. Atasan terus mencurigai adanya keterkaitan dengan Sekte Shangqing dan sedang dalam pengamatan. Jika Wang Heng berani merusak rencana ini, pasti akan membuat atasan murka. Punya sepuluh kepala pun tidak akan cukup untuk dipenggal!
“Apakah ini harus dibiarkan begitu saja？”Wang Heng bertanya dengan mata penuh kemarahan.
Song Jiuming menjawab tenang: "Pembunuhnya harus menggantikan nyawa! Untuk sementara begini dulu, sisanya dibicarakan nanti."
Wang Heng paham, Niu Daomei boleh dibunuh, tapi lainnya belum saatnya digerakkan. Dengan wajah dingin dia berkata: "Ini akan kuselesaikan."
Song Jiuming segera memperingatkan keras: "Dia berada di sisi Shang Chao Zong yang tak boleh disentuh sekarang. Jangan bertindak sembarangan!"
Wang Heng: "Tenang Tuan Ming, aku akan segera mengirim pesan ke Feng Lingbo. Suruh dia menahan orang itu. Shang Chao Zong tidak kusentuh, hanya minta Feng Lingbo mengirim Niu Daomei ke ibukota. Aku akan mencincang dagingnya sendiri!"
Kali ini Song Jiuming tidak bersuara, menandakan persetujuan diam-diam.
Dalam hatinya dia tahu: Meski Feng Lingbo mempertahankan pasukan pribadi melawan istana, dia belum memberontak. Permintaan pejabat tinggi seperti Wang Heng untuk menangkap kultivator rendahan pasti dipenuhi. Feng Lingbo takkan menolak permintaan kecil ini, mengingat masih ada kepentingan dan asetnya di ibukota. Tak pantas membiarkan seorang kultivator merusak hubungan dengan Wang Heng. Jika ditolak, Wang Heng pasti akan menyulitkan urusan Feng Lingbo di ibukota.
Setelah mendapat persetujuan diam-diam, Wang Heng yang kasar ini tiba-tiba menunjukkan ekspresi sendu: "Tuan Ming, aku ingin membawa Fang Er pulang untuk tinggal beberapa waktu."
Song Jiuming mengangguk halus, menghela napas ringan: "Baiklah! Meski Yanqing sudah tiada, tempat ini tetaplah rumahnya. Jika Keluarga Wang ada keperluan apapun, silakan berbicara. Selama dalam kemampuan kami, Keluarga Song tidak akan menolak!" Ini merupakan jaminannya, berharap pihak lain tidak mengabaikan hubungan kedua keluarga karena kematian Song Yanqing.
Wang Heng mengangguk, bahkan tidak menyempurnakan etika salam, menoleh dan pergi. Hatinya kacau balau, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus membicarakan hal ini kepada putrinya...
Song Quan sendiri yang mengantar. Setelah kembali, ia melirik adik ketiga yang terduduk lesu di kursi, menghela napas ringan. Nanti jika istri Lao San mengetahui situasi ini, entah sampai seberapa parah tangisan dan keributan yang akan terjadi.
Song Jiuming yang membelakangi pintu tiba-tiba mendengus keras, "Tang Susu berani sekali! Sudah dilarang mengirim orang dari Sekte Shangqing kepada Shang Chaozong, ternyata dia berani bersikap munafik!"
Song Quan berkata: "Ayah, berdasarkan laporan yang masuk, Tang Susu mungkin punya kepentingan pribadi. Yanqing mungkin dimanfaatkan oleh Tang Susu. Kalau tidak, mengapa Niu Daomei mengikuti Shang Chaozong pergi begitu lama tanpa laporan dari Yanqing? Yanqing juga mungkin sengaja menyembunyikan sesuatu karena kepentingan pribadi!"
Song Jiuming sedikit mengangguk, memahami maksud ucapan itu. Wang Heng tidak paham situasi Sekte Shangqing, tapi Keluarga Song menguasai semuanya dengan jelas. Fakta bahwa Song Yanqing menyukai Tang Yi bukanlah rahasia. Kemampuan Song Yanqing, si anak pejabat itu, bertahan di daerah terpencil selama bertahun-tahun menunjukkan betapa besar rasa sukanya pada Tang Yi. Jika bukan karena tekanan Keluarga Song, Song Yanqing mungkin tidak mau menyerah. Begitu melihat laporan rahasia, mereka sudah bisa memperkirakan situasinya.
Melihat Song Shu yang panik kehilangan akal, Song Jiuming dengan ekspresi datar memberi instruksi: "Sekte Shangqing belum bisa diganggu untuk sementara, tapi si nenek sok tahu itu memang pantas diberi pelajaran. Beritahu pihak Sekte Shangqing, bocorkan masalah ini!"
"Siap!" Song Quan menjawab.
Di dalam Kota Kabupaten Guangyi, Niu Daomei dan Yuan Gang yang telah selesai berkeliling kembali ke penginapan. Tiga pengawal kerajaan yang dikirim untuk menyelidik informasi telah kembali dan sedang menunggu mereka.
Berkumpul di sebuah kamar, pintu ditutup rapat. Seorang pengawal membentangkan peta kasar Kota Kabupaten Guangyi. Menunjuk ke bagian tengah kota yang dipenuhi persimpangan jalan, ia menjelaskan: "Tao Ye, ini adalah Kediaman Bupati sekaligus kantor resmi Feng Lingbo. Area luar dijaga ketat oleh pasukan, orang biasa sulit mendekat. Anak sulung Feng Ruoyi memimpin pasukan yang bermarkas di posisi strategis timur Guangyi. Anak kedua Feng Ruojie mengomandoi pasukan di wilayah barat, sesuai dengan informasi yang kami miliki. Putri Feng Ruonan bertugas menjaga kota kabupaten. Menurut kabar, ia biasanya tidak tinggal di Kediaman Bupati, lebih sering berada di area kemah militer dekat Gerbang Timur." Jarinya menunjuk simbol di peta sekitar Gerbang Timur.
Niu Daomei mengamati peta dalam hening sejenak, lalu bertanya: "Apakah Feng Lingbo ada di kediamannya? Apakah Feng Ruonan sedang berada di kemah militer?"
Pengawal itu menjawab: "Sudah ditanyakan. Pedagang dekat Kediaman Bupati melihat Feng Lingbo pulang dari inspeksi pagi ini. Di sekitar kemah militer timur, ada yang melihat Feng Ruonan berteriak sambil menunggang kuda melatih para prajurit. Keduanya pasti ada di tempat."
“Situasi mendesak, jangan buang waktu lagi. Kumpulkan kawan-kawan.” Niu Daomei memberi isyarat pada Yuan Gang.
Tak lama kemudian, rombongan meninggalkan penginapan dengan menunggang kuda menuju Gerbang Timur. Di perjalanan, mereka juga menyewa sebuah kereta.
Di sudut Gerbang Timur, tidak ada rumah milik rakyat biasa. Semua telah dikosongkan menjadi area kemah militer. Sebidang tanah luar dipagari dengan penjagaan prajurit, dilarang bagi orang tak berkepentingan.
Kedatangan rombongan Niu Daomei langsung dihentikan oleh teriakan keras penjaga.
“Tolong beri tahu Jenderal Fenghuang, kenalan Niu Daomei datang berkunjung.” Niu Daomei yang turun dari kuda tersenyum ramah memberitahu penjaga. Ia yakin Qu Wu pasti sudah memberi tahu sebelumnya, jadi Fenghuang Ruonan pasti pernah mendengar namanya.
Menilai sikap berdasarkan penampilan adalah hal lumrah. Penjaga tidak serta-merta mengusir mereka seperti rakyat biasa. Melihat seluruh rombongan berkuda, jelas mereka bukan orang sembarangan. Salah satu penjaga segera pergi melapor.
Tak lama menunggu, mereka diizinkan masuk. Namun kuda dilarang dibawa ke dalam. Mereka harus melalui penggeledahan dan menitipkan senjata terlebih dahulu.
Niu Daomei melemparkan pedangnya ke pengawal kerajaan, menyuruh yang lain menunggu di luar. Hanya Yuan Gang yang ikut masuk.
Seorang penjaga memandu mereka ke lapangan demonstrasi. Sekelompok prajurit sedang berlatih mengayunkan golok dan tombak dengan teriakan keras bergemuruh.
Di atas panggung komando, seorang komandan berbaju zirah bertubuh tinggi berdiri tegak sambil memegang tombak. Matanya mengawasi ketat setiap gerakan prajurit yang berlatih.
Di samping, deputy jenderal berbisik padanya, barulah komandan itu menoleh ke arah Niu Daomei dan Yuan Gang yang berdiri di sisi bawah podium Jiangtai.
Saat dia menoleh, tatapan mata mereka bertemu. Niu Daomei tertegun, diam-diam berkeringat dingin. Jika bukan karena ciri khas feminin yang terlihat, dia pasti mengira ini seorang pria.
Ukuran fisik jenderal wanita ini lebih besar dari pria biasa. Punggungnya perkasa seperti harimau, pinggangnya kekar seperti beruang. Alisnya tebal, matanya besar berbinar. Pandangannya tajam dan agresif, namun masih tersisa aura feminin yang membedakannya dari pria.
Niu Daomei sangat meragukan apakah wanita ini sama dengan yang pernah dilihatnya saat mengarungi sungai dengan rakit bambu dulu. Saat itu sosoknya berdebu dan duduk di punggung kuda, sulit dikenali jenis kelaminnya, hanya suaranya yang terdengar feminin.
Jenderal wanita di atas podium mengangkat tangan. Segera semua latihan berhenti. Para prajurit berkumpul dan berbaris rapi sebelum dibubarkan oleh komandan regu.
Setelah suasana tenang kembali dan pasukan pergi, sang jenderal perlahan berbalik. Tombak panjang di tangannya tiba-tiba berputar. Dengan lengan perkasa, dia melemparkan tombak itu ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei tetap tersenyum tak bergerak. Saat tombak hampir mengenai, tangan besar Yuan Gang menyambar dari samping, menggenggam erat gagang tombak itu hingga berhenti di udara.
Yuan Gang memutar tombak yang dipegangnya, lalu melemparkannya kembali dengan kencang ke arah 20 meter jauhnya.
*Prak!* Tombak panjang menembus tiang bendera yang berjarak 20 meter, tersangkut di ketinggian sekitar 10 meter. Tampaknya sulit untuk dicabut. Ini cara Yuan Gang mengekspresikan kekesalannya.
Kekuatan lengan dan akurasi ini membuat sang jenderal wanita terkesima. Sorot mata penuh kekaguman tertuju pada Yuan Gang. Berpengalaman, ia tahu Yuan Gang bukan kultivator - tak ada hembusan energi saat dia mengeluarkan tenaga, seperti tiupan angin yang menggerakkan pakaian. Mustahil seorang semuda itu mencapai tingkat pengendalian napas sempurna. Hanya satu kesimpulan: murni kekuatan fisik!
Gerakan Yuan Gang memicu aksi. Empat bayangan melesat dari balik tirai di belakang Jiangtai, mendarap di sisi kiri-kanan sang jenderal wanita. Seragam hitam, membawa pedang di punggung, semuanya wanita. Tatapan dingin mereka tertuju ke arah ini. Niu Daomei langsung tahu: keempatnya kultivator. Dari kecepatannya, dua di antaranya melebihi levelnya.
Punya kultivator sebagai pengawal? Tak perlu diragukan lagi, wanita perkasa ini pasti Feng Ruonan.
Sang jenderal wanita melangkah mendekat, berdiri di tepi Jiangtai. Dari ketinggian, matanya menyapu wajah keduanya. "Mana Niu Daomei?" Tatapannya lebih lama tertahan pada Niu Daomei - jelas sudah menebak siapa dalangnya.
