Niu Daomei heran, "Fakta sudah jelas, apakah Yang Mulia Gubernur tidak melihatnya?"
Feng Lingbo dingin berkata, "Jangan bermain teka-teki! Di mana barang-barang dalam daftar ini? Asalkan mau menyerahkan, aku bisa pertimbangkan untuk menikahkan putriku."
Niu Daomei tentu tidak percaya omong manis seperti ini. Kalau benar-benar menyerahkan barang dulu, mustahil kau akan menikahkan putrimu! Langsung membalas keras, "Bukan pertimbangan, tapi harus dinikahkan! Putri Yang Mulia... pasti akan kami Wangye nikahi!"
Feng Lingbo tersenyum sinis, "Mulut besar! Orang sudah masuk wilayahku, masih mau mengatur mau menyerahkan atau tidak?"
Niu Daomei Huo Ran berbalik badan, mengacungkan jari ke luar pintu dengan suara menggelegar: "Asalkan Bupati berani teriakkan di luar bahwa Pangeran Kabupaten Yongping memiliki 100.000 pasukan gagak, kami akan langsung menyerahkan pasukan itu tanpa bayaran sepeser pun! Tak perlu kau mengancam!"
Para hadirin di aula tertegun. 100.000 pasukan gagak? Apakah Shang Chaozong benar memiliki pasukan sebesar itu? Beberapa orang diam-diam merasakan kegelisahan. Jangan-jangan ini hadiah berat yang dimaksud dalam daftar hadiah?
Feng Lingbo memandang dengan tatapan penuh kecurigaan. Ia tak paham maksud ucapan Niu Daomei. Tapi di sisi lain, mana mungkin ia berani membocorkan rahasia ini secara terbuka.
Niu Daomei menatap tajam sambil mendesak: "Beranikah Bupati? Kuharap Bupati menjawab: Berani atau tidak?"
Feng Lingbo masih belum sepenuhnya memahami permainan kata ini. "Kalau tak menyerahkan barangnya, jangan harap bisa meninggalkan Kabupaten Guangyi!"
Niu Daomei menyapu lengan bajunya dengan gerakan merendahkan. "Apakah Tuan Wang mengirimku tanpa persiapan? Biarlah kami terjebak di Guangyi. Jika Bupati nekat, rahasia 100.000 pasukan gagak ini akan kami bocorkan! Bayangkan akibatnya bagi wilayah kecil ini. Belum lagi Kerajaan Yan, Zhao di barat pasti akan menghancurkan Kabupaten Pegunungan Hijau dan menyerbu Guangyi. Mampukah Bupati menghadapi mereka? Mana ada negara-negara tetangga yang akan membiarkan Bupati menang?"
Feng Lingbo wajahnya berubah-ubah antara gelap dan terang, akhirnya memahami maksud pertanyaan berani atau tidak sebelumnya. Ini membuktikan keyakinan lawan bahwa dia tidak berani membocorkan rahasia. Langsung mengabaikan persoalan menahan Shang Chaozong, bersuara berat: "Barang-barang yang tercantum dalam daftar hadiah, bukankah seharusnya untuk Yang Mulia? Jika tidak melihat barang-barang tersebut, bagaimana Yang Mulia bisa menikahkan putri dengannya?"
Niu Daomei ekspresinya melunak: "Mengenai barang-barang itu, di hadapan orang bijak tak perlu dusta. Tidak mungkin menipu Bupati, dan memang tak bisa. Untuk sementara, Wangye memang belum memiliki 100.000 pasukan gagak itu."
"Apa?!" Peng Yulan matanya melotot penuh amarah. Bukankah ini mempermainkan putrinya? Tak tahan menahan api kemarahan: "Barang yang bahkan belum ada berani kalian cantumkan dalam daftar hadiah. Bermain-main dengan kami?"
Niu Daomei menekan kedua tangan memberi isyarat agar tenang: "Sementara! Sudah dikatakan 'untuk sementara'. Lambat laun pasti akan ada."
Feng Lingbo menyunggingkan senyum tanpa kehangatan: "Mulut merah dan gigi putih, penuh ucapan ngawur! Berani datang menagih janji nikah dengan barang yang belum jelas ada-tidaknya. Menganggap kami idiot? Kurasa nyawa kalian sudah di ujung tanduk!" Kilau ganas mulai terpancar dari matanya.
“Mulut merah gigi putih?” Niu Daomei terkejut, lalu balik bertanya: “Apakah Taisu menganggap Kaisar sekarang ini idiot? Setelah kematian Pangeran Ning, mengapa Kaisar tiba-tiba menyerang Wangye? Dengan jaringan intelijen Taisu, pasti mudah mengetahui kebenaran. Jelas-jelas Kaisar sudah lama waspada terhadap Pangeran Ning yang menguasai pasukan militer. Jelas-jelas Kaisar ingin memusnahkan seluruh keturunan Pangeran Ning sampai ke akar-akarnya! Tapi mengapa Wangye hanya dikurung bertahun-tahun tanpa dibunuh? Apakah Kaisar berbelas kasihan? Mengapa tiba-tiba membebaskan Wangye? Apakah Kaisar teringat ikatan darah keluarga kerajaan? Apa maksud sebenarnya? Bukankah dua hal ini layak direnungkan oleh Taisu?”
Begitu kata-kata ini terucap, mayoritas orang di aula terlihat berpikir. Peng Yulan terdiam, sementara Feng Lingbo menunjukkan ekspresi merenung mendalam.
Yuan Gang berdiam dengan tenang, menyaksikan Tao Ye berdebat sengit dan menguasai situasi dengan sikap yang sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran.
Niu Daomei kembali melangkah cepat mendekati Peng Yulan, menunjuk ke luar dengan geram palsu: “Bukan Kaisar tidak ingin membunuh Wangye, juga bukan karena belas kasihan. Kaisar sama sekali tidak mengingat ikatan darah keluarga kerajaan. Ini karena Kaisar tahu Pangeran Ning mewariskan 100.000 Pasukan Gagak kepada Wangye, dan ingin menguasai pasukan itu!”
Kemudian bergegas menghampiri Feng Lingbo, dengan semangat berkobar-kobar, "Bagaimana mungkin Wangye dengan mudah menyerahkan diri? Sudah pasti beliau tahu bahwa sekali menyerah pasti mati! Selama bertahun-tahun, meski disiksa dan diinterogasi setiap hari di penjara kerajaan, Wangye tetap teguh menolak untuk mengaku! Untunglah Langit Yang Maha Esa membuka mata, Kaisar sekarang menuai akibat perbuatannya sendiri. Pembersihan bekas pengikut Ning Wang menyebabkan gejolak di Negara Yan. Di dalam negeri, pejabat seperti Bupati mempertahankan pasukan pribadi. Di luar, jenderal perbatasan Shao Dengyun mengundang pasukan besar musuh abadi Korea untuk menyerang. Negara-negara sekitar mengawasi penuh kewaspadaan ingin membagi-bagi Yan. Kaisar bahkan telah menikahkan beberapa putri untuk pernikahan diplomatik, namun tetap tak mampu meredakan kekacauan! Dalam situasi masalah internal dan eksternal ini, mengapa Kaisar membebaskan Wangye? Bukan karena penyesalan, melainkan karena tahu tak bisa membuat Wangye bicara, maka menggunakan taktik pura-pura melepaskan! Wangye sadar, dengan kekuatan saat ini jika nekat mengeluarkan 100.000 Pasukan Gagak, pasti akan dimanfaatkan Kaisar. Setelah perlakuan kejam Kaisar terhadap garis keturunan Ning Wang, mana mungkin Wangye membiarkannya berhasil? Di ujung tanduk, demi memperebutkan peluang hidup, Wangye lebih memilih menyerahkan 100.000 Pasukan Gagak kepada Bupati daripada memberi keuntungan pada Kaisar! Mengapa Wangye ingin menikahi putri Tuan? Karena putri Tuan adalah mutiara telapak tangan Bupati, juga berjasa dalam mempertahankan Kabupaten Guangyi. Setelah Bupati mendapatkan 100.000 Pasukan Gagak, pasti tak akan menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai. Paling tidak, Wangye bisa menyelamatkan nyawanya! Rantai sebab-akibatnya demikian. Mengapa Bupati masih curiga? Apakah mengira Wangye bosan hidup dan sengaja mempermainkan? Jika benar, sungguh menggelikan! Niat tulus Wangye untuk menikahi putri Tuan bersinar terang bagai mentari, masihkah Bupati meragukannya?"
Kreek-kreek suara pidato yang deras namun terstruktur rapi, membuat pendengar merasa sesak napas. Tapi setelah direnungkan, justru menimbulkan pencerahan yang melegakan.
Ruangan hening sejenak saat para hadirin mencerna ujaran tadi. Tiba-tiba teriakan Feng Ruonan menggema dari luar: "Pencuri terkutuk, matilah!"
Semua mata tertuju ke luar. Terlihat Feng Ruonan berbaju zirah berlari membawa tombak panjang, aura mematikannya menyala-nyala. Hanya dia yang berani nekat menerobos Kediaman Gubernur. Pasukan kavaleri besi di bawah komandonya telah dicegat di luar gerbang - bawahan mana berani bawa senjata masuk sembarangan? Itu namanya pemberontakan!
Bukan sekadar gertakan. Feng Ruonan benar-benar berniat membunuh. Baginya, meminjam uangnya untuk beli mas kawin nikahi dirinya sama saja menghina kecantikannya - seolah dia tak laku! Apalagi ini tipu uang! Penindasan yang keterlaluan! Hanya dengan darah Niu Daomei, dendamnya akan terbalas!
Dengan langkah berapi-api, perempuan itu menerjang masuk. Tanpa basa-basi, tombaknya menyambar "Syuut!" menebar angin kencang langsung ke dada Niu. Tampak jelas kekuatan tangan wanita yang telah lama berlatih bela diri ini.
Feng Lingbo dan Peng Yulan diam mematung, seolah ingin menguji sejauh mana kemampuan Niu Daomei.
"Tapi Yuan Gang tidak membiarkan niat mereka terwujud, muncul dengan tiba-tiba. Kakinya bergeser, posturnya berkelebat, menghadang di depan Niu Daomei. Tubuhnya miring mendadak, dada menghindari ujung tombak. Tangannya mencengkeram bagian bawah kepala tombak, mengunci serangan yang datang di depan tubuhnya, tak bisa menusuk lebih jauh.
"Yah!" Feng Ruonan menghembuskan napas sambil berteriak. Kedua tangannya memegang erat tombak, tubuhnya tegang ke depan. Dengan sekuat tenaga ia beradu kekuatan dengan Yuan Gang. Gigi peraknya menggigit kuat, wajahnya memerah.
Yuan Gang tetap memegang tombak di depan tubuhnya tanpa bergerak. Matanya yang dingin menyipit, membiarkan lawannya mengerahkan seluruh tenaga.
Pandangan semua orang di aula tertuju pada Yuan Gang dengan rasa kaget. Semua tahu Feng Ruonan telah belajar bela diri sejak kecil, ditambah kekuatan alaminya yang luar biasa - bahkan kebanyakan pria tak sanggup menyainginya. Menyadari Yuan Gang bukanlah kultivator, mereka terkejut melihat kelihaian teknik bela diri fisiknya yang langka di usia muda!
Niu Daomei sudah menduga sebelumnya. Siapa yang bisa berhadapan langsung dengan Chen Guishuo dan kawan-kawan tanpa kewalahan? Mustahil Feng Ruonan mudah mengambil keuntungan. Ia sendiri sebelumnya tak menyangka teknik qigong Yuan Gang ternyata sehebat ini di dunia ini.
Pandangan Feng Lingbo yang berkilat tertuju pada Yuan Gang. Dalam hatinya ia menilai: Pemuda ini jika berada di medan perang akan menjadi jenderal penakluk di tengah lautan pasukan! Dari secuil ini terlihat keseluruhan. Pangeran Ning yang dulu menggemparkan musuh - Pasukan Yingyang Wulie memang legendaris!
Laporan dari pelayan di bawah tidak menyebut asal usul Yuan Gang, dia salah mengira Yuan Gang berasal dari pasukan elit Ying Yang Wu Lie Wei.
Melihat putrinya sama sekali tidak bisa menyentuh Niu Daomei dan tidak mendapat keuntungan, Peng Yulan memberi isyarat dengan menoleh.
Di dalam aula, berdiri seorang pria tua agak gemuk dengan rambut beruban berpakaian pelayan. Dia melompat keluar, menepuk gagang tombak yang menubruk dada Yuan Gang hingga tersandung mundur!
Pria tua itu langsung merebut tombak panjang dari tangan Feng Ruonan, dengan satu tangan menekan bahu Feng Ruonan yang hampir mengamuk, memaksanya tetap di tempat - menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Niu Daomei melompat ke depan, menempelkan telapak tangan di punggung Yuan Gang. Tiba-tiba dia merasakan energi gelap mendorong mereka mundur. Dengan gesit dia menginjak tanah dan menggunakan sihir untuk menyerap gaya, mundur dua langkah sebelum akhirnya stabil.
Niu Daomei berbalik mengawasi pria tua itu. Jelas senior itu sengaja menghukum Yuan Gang dengan pukulan yang tampak ringan tapi mematikan. Mata Niu berkilat ganas, "Tokoh besar, kau ingin mati ya?"
Ucapan mengancam ini membuat semua orang memandangnya dengan sinis.
Tatapan orang tua itu ke arah Yuan Gang menunjukkan keheranan. Meskipun telapak tangannya tidak mengerahkan tenaga maksimal, dia yakin bisa membuat Yuan Gang muntah darah. Di luar dugaan, teknik bela diri fisik kebanyakan orang hanya melatih otot, urat, dan kulit. Mungkinkah teknik bela diri orang ini bisa melatih organ dalam?
Yuan Gang menegakkan kedua lengannya untuk menyebarkan energi dalam tubuh. Organ dalam yang bergolak akhirnya tenang. "Hu..." Dia menghela napas perlahan, memiringkan kepala dan berbisik pada Niu Daomei: "Tao Ye, tidak apa-apa!"
Niu Daomei segera mengganti ekspresi wajahnya. Dengan senyum ramah dia berkata pada orang tua itu: "Lao Renjia, telapak tangan ini akan kuingat. Jika ada kesempatan di kemudian hari, pasti akan kubuat Lao Renjia mencoba telapak tanganku!"
Orang tua itu bersikap ramah, membungkuk hormat, "Hamba tua berjaga."
"Baik!" Niu Daomei tersenyum manis, mengangguk perlahan, pandangannya sangat dalam, sepertinya enggan segera mengalihkan muka dari orang ini.
