Hampir saja dia kehilangan kendali. "Jika ini bisa ditolerir, lalu apa yang tidak?" Gelagat kemarahan yang hampir meledak terlihat jelas.
Secara formal, seorang penyihir pengawal seharusnya tunduk pada komando. Meski dalam kasus ini kemampuan individu penyihir tersebut membuat kontrol menjadi mustahil, status resminya tetap ada. Pernah lihat bawahan seperti ini? Berani menikahkan penguasa tanpa konsultasi, sama saja menjual majikan!
Sang pengawal akhirnya paham: Rupanya Wangye benar-benar tidak tahu menahu soal ini!
Lan Ruoting memutar kumisnya sejenak, lalu melambaikan tangan menyuruh pengawal kerajaan itu mundur terlebih dahulu, baru berkata perlahan: "Wangye, tenangkan amarahmu. Masalah ini mungkin masih terkait dengan rencana meminjam pasukan!"
Shang Shuqing juga mengangguk halus, "Kakak, perkataan Guru masuk akal. Pernikahan dan pinjaman pasukan tidak bertentangan, malah mungkin saling mendukung. Ingatkah ucapan beliau sebelum pergi tentang kemungkinan Kakak harus menelan sedikit penghinaan? Mungkin inilah maksudnya!"
Shang Chaozong berusaha menenangkan diri. Kemarahan di wajaknya berangsur mereda. Setelah berpikir lebih jernih, ia bersuara berat: "Feng Ruonan adalah salah satu panglima utama di bawah komando Feng Lingbo. Mana mungkin dia dengan mudah dinikahkan, apalagi kepada diriku? Meminjam pasukan sambil meminang putrinya - menurut kalian masuk akalkah ini?"
Hal ini memang membuat mereka bingung. Meminang putri orang hanya untuk meminjam pasukan? Feng Lingbo bukanlah idiot. Apalagi melihat kondisi Shang Chaozong sekarang, mustahil Feng Lingbo mau menikahkan putrinya dengannya. Mustahil ditambah mustahil menjadi kemustahilan mutlak. Situasi ini benar-benar membingungkan.
Shang Shuqing bergumam pelan, "Secara prinsip, Feng Lingbo pasti takkan mau menikahkan putrinya dengan Kakak. Tapi melihat utusan dari kedua belah pihak yang datang, bahkan sampai kepala rumah tangga Feng sendiri yang turun tangan, sepertinya memang ada kemungkinan."
Bila memang mustahil mungkin lebih baik. Yang ditakutkan Shang Chaozong justru kemungkinan ini. "Ini bukan main-main!" gertaknya sambil menggigit gigi. "Adakah di antara kalian yang pernah melihat Feng Ruonan? Kabarnya keperkasaannya melebihi pria, entah benar atau tidak."
Sudut bibir Lan Ruoting tersentak dipaksakan, suara Shang Shuqing bertanya dengan lembut, "Kakak, apakah penampilan benar-benar penting?"
"......" Shang Chaozong tertegun, buru-buru menjelaskan: "Bukan itu maksudku, aku merasa Feng Lingbo pasti tidak akan setuju." Dalam hatinya dipenuhi penyesalan, menyesali ucapan yang melukai perasaan adiknya, mengingat kondisi wajah sang adik...
Saling menebak-nebak pun tak bisa menemukan kebenaran, akhirnya mereka memutuskan untuk langsung pergi ke ibu kota kabupaten menyelidiki sampai jelas.
Pasukan centaur berkumpul, bersama-sama melakukan ziarah perpisahan di depan kuburan baru. Bersama Shou Nian dan yang lain, rombongan keluar dari gunung, naik ke jalan resmi, lalu melesat dengan gemuruh.
Sepanjang perjalanan, Shang Chaozong diliputi rasa rindu pilu. Sebenarnya ia tak mempermasalahkan wajah Feng Ruonan. Tentu saja, jika benar-benar menikah, siapa yang tak ingin memiliki istri cantik. Kuncinya ia punya kesadaran diri - pada tingkatnya sekarang, sudah tak ada hak memilih. Yang penting bisa membawa semua orang terus maju, memberi mereka celah hidup, memperjuangkan masa depan mereka. Keuntungan pribadinya sudah tak penting lagi, cinta anak-anak pun tak lagi menjadi harapan berlebihan.
"……" Setelah amarah mereda, dengan kepala dingin merenung, kini dia justru berharap Niu Daomei tak mengecewakannya. Selama misi berhasil, meski harus menikahi hantu wanita sekalipun, dia rela!
Di tengah gemuruh derap kuda, postur tubuh Shang Shuqing yang naik-turun di punggung kuda terus-menerus memiringkan kepala memandang sang kakak yang berwajah pilu.
Dia juga paham, jika Feng Ruonan benar seperti kabar angin, dari segi latar belakang kakaknya, memang sudah merendahkan dirinya. Namun dia tidak menasihati, tidak menghibur, apalagi menunjukkan simpati, karena dia sangat mengerti, hubungan kakak-beradik yang sampai ke tahap ini sudah tidak punya pilihan lain. Sampai di titik ini bukan lagi urusan mereka berdua semata. Para pengikut yang telah mempercayakan nyawa mereka pada kakak-beradik ini. Ini bukan keluarga biasa, kehormatan pribadi sudah tidak penting. Jangankan kakak menikahi Feng Ruonan, bahkan jika Feng Lingbo ingin mengambilnya sebagai selir, dia akan mengeratkan gigi dan menerima! Sayangnya, muka lucunya bisa mengusir roh jahat. Begitu membuka selendang kasa, pasti membuat orang terjengkang. Kira-kira tak ada pria yang mau meminangnya!
Shou Nian yang mengawal sesekali menoleh ke belakang. Di belakang rombongan ada sekitar dua puluh biksu yang semua sudah berganti pakaian sipil dan memakai topi felt untuk menutupi kepala plontos. Setiap orang menggendong tas besar-kecil berisi kitab suci. Dia bertanya-tanya, untuk apa Shang Chaozong membawa sekumpulan biksu ini?
Setelah perjalanan panjang, di tengah jalan, mereka bertemu dengan 500 kuda besi dari Kabupaten Guangyi yang dikirim untuk menjemput. Kedua pasukan bergabung membentuk formasi kavaleri yang lebih besar.
Shou Nian juga menyadari, sesekali ada bawahan Shang Chaozorong yang keluar dari hutan di kedua sisi dan bergabung dengan rombongan.
Kecepatan perjalanan rombongan ini jelas lebih lambat dibanding saat Shou Nian datang dengan mengganti kuda di pos-pos peristirahatan secara terus-menerus.
Fajar telah larut, lentera di Kediaman Taishou mulai menyala. Menerima laporan kilat bahwa Shang Chaozong dan rombongan diperkirakan baru tiba di kabupaten dua shichen kemudian, Niu Daomei memutuskan untuk menyambut lebih awal di gerbang kota. Beberapa hal lebih baik dibicarakan dengan Shang Chaozong di luar kediaman resmi. Jika Shang Chaozong bersikeras menolak, dia harus mencari cara kabur - mustahil melarikan diri dari kediaman yang dijaga banyak ahli bela diri.
Setelah meminta izin kepada Feng Lingbo, sang Taishou tidak menghalangi karena pengawalan penyihir untuk menyambut junjungannya dianggap wajar.
Mendapat persetujuan, baru saja Niu Daomei dan Yuan Gang keluar dari paviliun tamu, sekelompok orang menghadang. Bukan lain, Peng Yulan dengan beberapa pengikutnya.
"Hormat untuk Nyonya!" Niu Daomei memberi salam dengan riang.
"Jika matamu masih awas, bacalah ini." Peng Yulan melemparkan selembar kertas yang diserahkan pengawalnya kepada Niu Daomei.
Di bawah cahaya lentera, Niu Daomei berkeringat dingin. Ini adalah perjanjian taruhannya dengan Feng Ruonan! Tertera tanda tangan mereka bertiga - Niu Daomei, Feng Ruonan, dan Yuan Gang. Ternyata Feng Ruonan sudah membocorkan segalanya ke ibunya. Padahal dia berharap sang putri menjaga harga diri, tapi rupanya wanita bertubuh besar ini tak kenal malu!
Yuan Gang menyipitkan mata mengenali tulisan di kertas itu.
Dengan tetap ceria, Niu Daomei berkata: "Putri Nyonya memang periang!"
Tanpa berpikir panjang, dia ingin menyimpan surat perjanjian judi itu. Namun, Peng Yulan menggerakkan jarinya memberi isyarat, Niu Daomei pun terpaksa mengembalikannya dengan patuh. Berhadapan langsung, berani main kasar pasti akan kalah pukulan, orang bijak tidak akan menanggung kerugian di depan mata!
Peng Yulan melambaikan surat perjanjian judi, bertanya dengan nada menghina: "Pernah melihat orang tak tahu malu, tapi belum pernah melihat yang sememal kalian! Bahkan urusan Tak Punya Muka seperti ini berani kalian lakukan!"
Setelah mengetahui kebenaran dari putrinya, dia terkejut. Ternyata meminjam uang putrinya... tidak, lebih tepatnya membohongi putrinya untuk mengambil uang guna membeli mas kawin melamar putrinya sendiri. Urusan yang rumit diucapkan ini, tapi ada yang sanggup melakukannya. Bagaimana manusia bisa sebegitu tak tahu malu? Feng Ruonan sendiri juga diliputi rasa malu dan marah, hatinya ingin menabrakkan kepala sampai mati. Tapi dendam besar belum terbalaskan, mati begitu saja hanya akan menguntungkan pencuri terkutuk!
Urusan ini kemudian juga diketahui Feng Lingbo setelah kejadian. Dia menyuruh Peng Yulan untuk menganggapnya rugi saja. Dibandingkan dengan tujuan ikatan pernikahan yang akan dilakukan, uang segitu bukan masalah. Hati lelaki memang lebih lapang. Tapi Peng Yulan tidak bisa menerima kekesalan ini. Sudah cukup membuat putrinya kesal, mana mungkin menikahkan putri dengan cara seperti ini. Dia harus membantu putrinya menuntut keadilan.
mengeluh dengan putus asa: "Nyonya, memang tidak ada cara lain. Situasi Pangeran Kabupaten saat ini pasti sudah Nyonya dengar. Benar-benar kere melarat, ya, kere melarat! Tidak pantas datang melamar tanpa membawa seserahan. Guru Lan terpaksa mengambil langkah darurat ini!" Sebelumnya, Feng Lingbo bertanya apakah ini rencana Lan Ruoting? Inilah keuntungan tidak menonjolkan diri dan bersikap rendah hati. Kini dia bisa mengalihkan semua tanggung jawab ke Lan Ruoting sekaligus.
Peng Yulan menyeringai dingin: "Aku tidak peduli dia Guru Lan atau Guru Ungu! Perjanjian taruhan ini ditandatangani siapa, itu yang kutuntut. 100.000 koin emas ini ditambah dia..." Menganggukkan dagu ke arah Yuan Gang, "Kapan kau siap menyerahkannya?"
Kalau hanya masalah uang, Niu Daomei masih bisa mengalihkan ke Shang Chaozong. Tapi menuntut Yuan Gang? Mana mungkin dia setuju. Terpaksa sekali lagi berlaku tak tahu muka, langsung bermuka batu: "Nyonya, kalau bicara seperti itu, berarti Nyonya tidak mengikuti logika."
"Oh?" Peng Yulan tersenyum sinis sambil mengacungkan perjanjian taruhan, "Aku yang tidak logika? Apa ini hitam di atas putih palsu?"
Niu Daomei melambaikan tangan, wajahnya serius: "Palsu tidak, tapi masalahnya, kalau benar-benar mengikuti perjanjian taruhan, aku tidak kalah. Siapa berani bilang dalam satu shichen aku tidak bisa melunasi utang? Masalah utamanya, belum sampai satu shichen aku sudah ditangkap ke Kediaman Gubernur. Kalau putri Nyonya bekerja sama dengan Kediaman Gubernur dalam taruhan seperti ini, memang tidak mungkin kalah. Tapi prinsip semacam ini di mana-mana tidak berlaku, benar-benar menindas rakyat kecil!"
Kalimat yang semula disiapkannya untuk berdebat dengan Feng Ruonan ini, tak disangka malah digunakan kepada ibu Feng Ruonan.
"……" Peng Yulan terdiam sejenak, otaknya berpikir – memang masuk akal, tapi kok terasa janggal. Ini jelas-jelas perangkap! Tiba-tiba marah hingga tertawa getir: "Baik, tak usah bahas taruhan. Lalu bagaimana dengan 10.000 koin emas? Apakah Tuan juga berniat tak mengembalikannya?"
Niu Daomei mengangguk berkali-kali: "Masa tak dikembalikan? Pasti! Pasti kami kembalikan!"
Peng Yulan membentak: "Kapan akan dikembalikan?"
Niu Daomei menjawab tegas: "Segera setelah Wangye kembali, kami pasti melunasi!" Dia sama sekali tak berniat memikul utang ini.
"Baik! Aku tunggu. Coba saja berani ingkari janji tidak melunasi!" Peng Yulan menghantamkan ancaman lalu menoleh pergi. Dengan keyakinan penuh bahwa lawannya saat ini tak mampu membayar - jika memang punya uang, tak perlu menggunakan cara hina seperti ini. Niatnya ingin mempermalukan Lan Ruoting yang mengajukan ide bodoh itu. Pilihannya hanya dua: lunasi segera atau beri tenggat waktu sesuai perjanjian taruhan! Dengan pengawasannya yang ketat, dia jamin tak ada satu pun orang di Kabupaten Guangyi yang berani meminjamkan uang kepada Shang Chaozong. Tekadnya bulat untuk membela putrinya, emosi tertahan ini harus diluapkan! Sungguh keterlaluan perlakuan mereka!
Dia pergi, Bai Yao yang memeluk pedang di dada justru tinggal. Dengan ekspresi datar, dia miringkan kepala memberi isyarat: "Kabarnya kau hendak menjemput pangeran kabupaten. Bupati memerintahkan kami mengawalmu." Selain untuk menjaga dari upaya penghabisan Keluarga Song, juga mengawasi gerak-gerik. Tak ada cara, dia ini murid Dongguo Haoran, mungkin bisa membantu mencari 100.000 Pasukan Gagak.
Niu Daomei melihat ekspresi merendahkan di mata lawannya, terkekeh kering: "Benar-benar orang miskin tak punya cita-cita tinggi, mohon maafkan kelakuan hamba ini, Senior."
Bai Yao berkata datar: "Memang benar tindakan yang tak tahu malu!"
"Ah! Lan Ruoting yang mencelakakanku!" Niu Daomei menggelengkan kepala sambil tersenyum getir, mengulurkan tangan memberi isyarat mengajak pergi. Seiring langkah mereka meninggalkan tempat itu.
