Utang 10.000 koin emas dari taruhan masih bisa dimaklumi, namun yang lebih penting, ketiganya mulai teringat sesuatu. Mereka ingat saat pengawal kerajaan melapor bahwa Niu Daomei mengambil sekoper koin emas dari kemah militer Feng Ruonan...
Ketiganya enggan melanjutkan pemikiran ini. Apakah uang untuk mas kawin itu dipinjam dari Feng Ruonan?
Mata mereka membelalak menatap Niu Daomei. Niu Daomei merasa tidak nyaman dijepit tiga pasang mata itu, tersenyum dipaksakan: "Kenapa kalian memandangiku seperti ini? Aku yang bersusah payah mengurus segalanya, keuntungannya juga dinikmati Wangye. Jangan-jangan kalian mau aku yang melunasi utang?"
Bukan soal melunasi utang. Shang Chaozong dengan gemetar bertanya: "Tao Ye, untuk apa Anda meminjam uang ini?"
Niu Daomei mengangkat kedua tangan: "Ya buat apa lagi? Tentu untuk membeli mas kawin lamaran Wangye! Tenang saja, aku tidak mengambil satu wen pun lebih. Semua pembelian tercatat detail oleh pengawal, masa aku mau mengeruk keuntungan receh seperti ini."
"……" Ketiganya terpaku, benar-benar tak bisa berkata-kata. Tujuan penggunaan uang ini memang seperti yang paling mereka takuti. Kau berani meminjam uang Feng Ruonan untuk membeli mas kawin melamar Feng Ruonan? Logikanya kok berputar-putar begini! Perbuatan ini benar-benar keterlaluan, sekarat pun kami tak mau dipermalukan seperti ini!
Perasaan ketiga individu ini dapat dimaklumi. Berasal dari Kediaman Wang Ning yang terhormat, meskipun compang-camping, secara alami masih memiliki jiwa bangsawan. Seberapa pun miskinnya, takkan melakukan hal memalukan seperti ini.
Shang Chaozong merasa pusing tujuh keliling, hampir ingin pingsan. Demi kepentingan umum, menikahi Feng Ruonan pun tak apa. Tapi jika benar-benar menikahinya dengan cara begini, bagaimana bisa dia menghadapi Feng Ruonan di kemudian hari?!
Shang Chaozong hampir menangis, wajahnya masam: "Tao Ye, jika Anda ingin aku menikahi Feng Ruonan, bagaimana bisa meminjam uangnya untuk membeli mas kawin?"
Niu Daomei terkejut: "Meminta 10.000 koin emas darimu, kau mengaku miskin. Aku baru turun gunung sebagai kultivator, mana mungkin punya 10.000 koin emas untuk membantumu?"
Shang Chaozong hampir meratap: "Tapi tak perlu sampai meminjam uangnya!"
Niu Daomei membelalak, "Wangye, Bicara enak sambil berdiri tak sakit pinggang. Aku orang asing di sini, cuma punya koneksi dengan Feng Ruonan. Di Kabupaten Guangyi ini, kalau bukan dia yang ku pinjam, lalu siapa? Cari orang lain, siapa yang kenal aku? 10.000 koin emas bukan jumlah kecil. Orang lain, apa mau meminjamkan begitu saja? Tentu, ada cara lain dapatkan uang segitu. Cari saudagar kaya, rampas atau curi memang cepat. Tapi kita ke sini untuk urusan resmi, bukan cari masalah. Entah latar belakang apa yang dimiliki para saudagar yang bisa bertahan di zaman perang ini. Siapa tahu penjaga rumah mereka seperti apa? Asal main serbu pantaskah? Kalau harus survei detail dulu, entah apakah Feng Lingbo masih di kota kabupaten? Dia orang sibuk dengan segudang urusan, takkan diam menunggu lamaran di Kediaman Gubernur. Wajar jika dia pergi-pergi. Dengan kondisi kita sekarang, sulit lacak pergerakannya. Kalau saat aku dapat uang ternyata dia sudah pergi, urusan bisa molor entah sampai kapan. Situasi kita sekarang perlu penyelesaian cepat, tak boleh ditunda!"
Penjelasan ini membuat ketiganya tak bisa berkata-kata. Kedengarannya masuk akal, tapi tetap terasa janggal. Besok mau malu seperti apa bertemu keluarga Feng!
Shang Chaozong berkata dengan lesu: "Mengingat kita sudah memutuskan menggunakan 100.000 Pasukan Gagak sebagai tipuan, sebenarnya pemberian mas kawin tidak terlalu penting. Feng Lingbo yang berkedudukan sebagai pangeran perang tidak akan terpikat oleh hadiah kecil seperti ini. Keberhasilan rencana ini tidak bergantung pada mas kawin. Sungguh tidak perlu meminjam uang dari Feng Ruonan." Dialah yang paling enggan bertemu dengan keluarga Feng!
Niu Daomei terkaget-kaget: "Wangye, kau pikir aku rela meminjam uang dan membuat keributan sebesar ini? Wangye, Feng Lingbo adalah penguasa daerah, mungkinkah orang biasa bisa menemuinya? Wangye harusnya sadar dengan kondisi diri sendiri, maukah Feng Lingbo berurusan denganmu? Kira pernikahan semudah menggerakkan mulut saja? Tanpa keributan, mungkinkah Feng Lingbo mau menemuiku? Jika aku mengaku dari keluarga Shang, mungkin aku akan diusir dari kota. Apa boleh aku sembarangan bicara tentang 100.000 Pasukan Gagak ke orang tak dikenal? Masalah sepenting ini harus disampaikan ke pihak yang tepat! Lagipula, keributan ini sengaja dibuat agar Feng Lingbo tahu mustahil menyembunyikan rencana kita, untuk memutus habis pikiran-pikiran tak pantasnya. Kita sedang berada di wilayah kekuasaannya, jika diam-diam dikendalikan dengan cara licik, kita bahkan takkan punya tempat untuk menangis! Wangye, niatku tulus untukmu, kamu tidak boleh tidak punya nurani! Jangan-jangan kau benar-benar mau aku yang mengembalikan utang ini?" Dengan terang-terangan ia berlagak tak bertanggung jawab atas utang, prinsipnya hanya bertanggung jawab membunuh, tidak mengurus penguburan!
“Aku...” Shang Chaozong tak bisa berkata-kata, setiap ucapan lawan tampak masuk akal. Setelah merenungkan perkataannya, benar-benar semua pertimbangan dibuat untuk kebaikannya. Apa lagi yang bisa ia protes?
Shang Shuqing berkata dengan lembut: "Kak, Tao Ye sudah berusaha maksimal. Uang ini akan kita carikan solusinya!"
Lan Ruoting tersenyum getir. Shang Chaozong hanya bisa mengangguk pasrah. Masalahnya, semua pihak tahu Niu Daomei dikirimnya untuk urusan perjodohan. Tentu tak mungkin ia mengelak - mana pantas meminta orang lain membayar mas kawinnya?
"Putri Kabupaten memang bijaksana!" Niu Daomei mengacungkan jempol memuji Shang Shuqing.
Shang Shuqing sedikit membungkuk: "Tao Ye telah bekerja keras, sungguh berjasa besar."
"Ah, bukan masalah. Sudah kewajiban saya." Niu Daomei melambaikan tangan sambil tersenyum, lalu tiba-tiba mengubah nada: "Tapi ada satu hal buruk yang harus kusampaikan dulu."
Ketiganya segera mengawasinya tajam. Setelah serentetan kejutan, mereka penasaran rencana apa lagi yang akan keluar dari mulut pria ini.
Tak mungkin menutup mulutnya, Shang Shuqing terpaksa berkata lembut: "Silakan lanjutkan!"
Niu Daomei berpura-pura santai: "Bekerja keras bukan masalah, saya pasti rela... Mari bicara blak-blakan: Saya hanya bertindak, tak mau menanggung konsekuensi!"
Pernyataan ini membuat mereka tegang. Dalam hati masing-masing bertanya-tanya: Masalah apa lagi ini?!
Shang Shuqing bertanya dengan nada ujian: "Bisa... Tao Ye jelaskan maksud 'konsekuensi' yang dimaksud?"
Niu Daomei mengangkat dagunya ke arah Lan Ruoting, "Guru Lan, apakah nama gurumu adalah Luo Shaofu?"
Lan Ruoting tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Luo Shaofu memang nama almarhum guru saya." Hatinya dipenuhi kecurigaan, mengapa tiba-tiba membahas gurunya yang telah tiada? Apa lagi niat burukmu? Bahkan orang mati pun tak kau lepaskan?
"Ternyata benar!" Niu Daomei menarik napas panjang, "Aku baru tahu dari Feng Lingbo. Dia tampak sangat mengagumi gurumu, memujinya habis-habisan. Dia bertanya apakah strategi melamar ini ide Guru Lan... Aku masih muda, tulang bahuku belum kuat memikul tanggung jawab. Jadi aku akui ini prestasi Guru Lan. Mereka langsung memuji murid berbakat dari guru hebat. Kita tak bisa menarik kembali perkataan dan menimbulkan kecurigaan. Nanti Guru Lan harus lebih banyak memikul tanggung jawab."
"......" Lan Ruoting tampak bingung. Setelah berpikir, dia tetap mempertahankan sikap curiga: "Ini tak perlu tanggung jawab besar, malah mungkin dapat pujian Feng Lingbo. Mengapa harus kauakui sebagai prestasiku?"
"Lupakan soal prestasi. Buat apa aku butuh itu? Aku orang yang rendah hati, tak suka sorotan. Harap Guru Lan maklum!" Niu Daomei secara refleks menggaruk hidungnya, berpura-pura santai: "Ngomong-ngomong, soal pinjam uang untuk mas kawin ini tentu juga ide Guru Lan. Harap Guru Lan memikulnya lagi!"
“Ah！”Lan Ruoting terkejut, matanya membelalak menatapnya, tampak "terkejut dan tersanjung", di hatinya bergolak kemarahan. Urusan memalukan seperti ini bahkan orang sepertimu yang tebal muka pun malu memikul tanggung jawab, tapi kau malah bilang ini ideku?
Shang Chaozong dan adiknya Shang Shuqing sama-sama terdiam. Akhirnya mereka paham, pantas saja orang ini berani melakukan apa saja. Pokoknya dia yang berbuat salah, tapi orang lain yang menanggung beban. Dia bisa membersihkan diri sepenuhnya, lalu apa lagi yang tidak berani dilakukannya? Yang penting ada kambing hitam!
Melalui kejadian ini, ketiganya mulai mengenal karakter ini. Lan Ruoting tak habis pikir, bagaimana mungkin Dongguo Haoran yang berkarisma seperti itu, di akhir hayatnya malah menerima murid seperti ini?
Yuan Gang yang sangat memahami Tao Ye, hanya berdiri di samping dengan tenang. Sepertinya dia sama sekali tidak terkejut dengan hal ini.
Ekspresi Lan Ruoting tak jelas apakah ingin menangis atau tertawa. Dengan nekat dia mengangguk, tanda menyetujui. Lagi pula tak mungkin menolak, orang sudah bersusah payah menyelesaikan urusan sebesar ini, masa tidak mau membantu memikul sedikit tanggung jawab?
Namun Lan Ruoting agak khawatir. Besok bertemu keluarga Fenghuang, entah akan dapat 'sambutan' seperti apa dari mereka.
Bebas hutang, tubuh terasa ringan. Niu Daomei jelas-jelas lebih sering tersenyum. Dia kembali berdiskusi dengan beberapa orang tentang strategi pertemuan resmi besok dengan keluarga Fenghuang.
"Rincian pernikahan dengan keluarga Feng secara alami diserahkan kepada Lan Ruoting. Hal semacam ini tidak pantas dibicarakan langsung oleh Shang Chaozong, juga tidak pantas jika adik perempuannya yang belum menikah yang membahasnya. Hanya Lan Ruoting yang paling cocok. Niu Daomei sebenarnya bisa saja membahasnya, namun untuk urusan protokol rumit seperti ini dia malas repot-repot. Baginya, jembatan sudah dibangun, jalan sudah dibentangkan. Jika masih bisa tersesat, berarti memang tidak bisa diselamatkan lagi. Berkumpul dengan sekumpulan babi hanya akan mencelakakan diri, lebih baik dia segera pergi saja.
Karena itu dia menoleh mencari tempat istirahat, membiarkan beberapa orang ini melanjutkan perlahan-lahan.
"Tao Ye, izinkan saya mengantarmu!" Shang Shuqing menyusul keluar, secara pribadi ingin mengantar.
Niu Daomei menerima dengan santai tanpa menolak. Namun harus diakui, dia mulai merasa simpati pada wanita buruk rupa yang pengertian ini. Dengan santai dia bercanda, "Malam-malam pakai tudung kasa, bisa lihat jalan? Jangan sampai tersandung."
Shang Shuqing menjawab lembut: "Sudah jadi kebiasaan."
Meski diucapkan dengan tenang, ada nuansa asam sepat yang tersembunyi dalam kata-katanya, membuat Niu Daomei tak enak melanjutkan candaan tentang hal ini. Dia mengalihkan topik, "Tadi saya lihat, kenapa kalian bawa seluruh biksu dari Kuil Nanshan?"
Shang Shuqing berjalan perlahan di sampingnya, menjawab dengan lembut: "Sebelum Tuan Dao meninggalkan Kuil Gunung Nanshan, beliau pernah berpesan untuk menyimpan siluman beruang itu. Saat pergi, sudah seharusnya kami membawanya sebagai pertanggungjawaban kepada Tuan Dao. Namun siluman beruang itu bersikeras tidak mau pergi sendirian. Katanya jika dia pergi, para biksu Kuil Gunung Nanshan dengan kekuatan mereka yang terbatas akan sulit bertahan di zaman ini. Jika kohesivitas terakhir Kuil Gunung Nanshan bubar, dia tidak bisa memenuhi amanat Kepala Biro sebelum wafat. Singkatnya dia menolak pergi sendirian, bahkan saat pisau menempel di lehernya, lebih memilih mati daripada meninggalkan para biksu itu. Akhirnya kami terpaksa membawa mereka semua. Terserah Tuan Dao bagaimana menghukumnya."
