Pisau menempel di leher tapi lebih memilih mati daripada pergi? Niu Daomei agak terkejut.
Pengetahuannya tentang dunia ini tidak mendalam, tapi cukup memahami bahwa Buddha yang disembah di sini bukan Sakyamuni. Tidak ada sosok bernama Sakyamuni di sini, melainkan figur lain. Agama Buddha juga tidak berkembang di zaman ini, meski pernah jaya di masa Dinasti Wu. Seperti makna puisi "Empat ratus delapan puluh kuil di dinasti selatan, Berapa menara tersembunyi dalam kabut hujan?", pasca perang berkepanjangan pengaruhnya memudar. Aliran Buddha semakin merosot, kuil seperti Gunung Nanshan sudah langka. Tak disangka di tengah keterpurukan ini masih ada siluman beruang dengan kepercayaan teguh.
Jika sebelumnya hanya tertarik pada beruang siluman karena belum pernah melihat siluman, sekarang justru tertarik pada sosok manusia beruang siluman itu. Dia mengeluarkan suara "Oh" takjub, lalu tertawa, "Aku harus melihat siluman pantang menyerah ini... Putri Kabupaten boleh pulang, istirahatlah, tak perlu mengantar!"
Shang Shuqing tidak banyak basa-basi. Dari lengan bajunya dia mengeluarkan catatan interogasi, "Aku pernah mempelajari 《Catatan Hewan Mistis》. Setelah membaca laporan ini, kudapati beruang siluman ini mirip makhluk yang tercantum dalam daftar. Entah benar atau tidak, silakan Tuan Tao menyelidikinya sendiri!" Setelah menyerahkan dokumen dengan kedua tangan, dia sedikit membungkuk lalu berbalik pergi.
Siluman dari Catatan Hewan Mistis? Niu Daomei tertegun sejenak, semakin penasaran. Dia berjalan ke bawah atap tempat lentera tergantung, membuka laporan interogasi pengawal kerajaan terhadap biksu Kuil Nanshan. Setelah selesai, dia menyodorkan dokumen itu ke Yuan Gang, "Beruang berbulu emas yang kebal senjata... Apakah ini Beruang Raja Jin dari Catatan Hewan Mistis?" Niu sendiri pernah membaca kitab tersebut.
Yuan Gang tidak pernah membaca Catatan Hewan Mistis. Dia hanya sekilas memindai laporan untuk memahami situasi.
Memandangi laporan yang disimpan Yuan Gang, Niu tersenyum tipis, "Wanita ini memang cerdik dan teliti. Ayo, kita temui siluman itu."
Keduanya mencari pengawal kerajaan untuk menanyakan lokasi biksu Kuil Nanshan, lalu langsung menerobos masuk.
Sebuah paviliun kecil, sekitar dua puluh biksu tidur di lantai, berdesakan di dua kamar. Siluman beruang Yuan Fang juga ada di sana, di paviliun kecil ini juga terdapat penginapan pengawal kerajaan.
Setelah perjalanan jauh yang melelahkan, sebagian besar biksu sudah kelelahan dan tertidur pulas dengan dengkuran. Tapi siluman tetaplah siluman. Saat Niu Daomei menerobos masuk, para biksu tetap tidur nyenyak. Hanya Yuan Fang yang sedang bersila bermeditasi tiba-tiba membuka matanya. Melihat Niu Daomei dan Yuan Gang, Yuan Fang segera bangkit sambil mengangguk-angguk dan tersenyum lebar.
Niu Daomei mengamati sekujur tubuh Yuan Fang: postur tubuh pendek, berpenampilan tua, kurus dengan sedikit bungkuk, kulit gelap tapi sorot mata bersemangat. Janggut putihnya terurai, mata tajam, jubah biksunya telah diganti pakaian sipil. Topi felt menutupi kepalanya yang plontos, meski dari tepi topi masih terlihat jelas kebotakannya.
Melihat para biksu yang tidur berantakan di lantai, Niu Daomei tidak mengganggu. Ia melambaikan tangan, memanggil Yuan Fang keluar kamar menuju aula paviliun.
Begitu masuk aula, Niu Daomei berbalik ke Yuan Fang yang mengikutinya sambil tersenyum: "Lepaskan bajuku, aku mau lihat."
"Ha?!" Yuan Fang membelalakkan mata, ragu-ragu.
Niu Daomei mengibaskan tangan: "Jangan takut. Aku belum pernah melihat siluman, ingin mengenal lebih jauh."
Begitu rupanya! Yuan Fang menghela napas lega, juga menghela napas penuh kekecewaan yang terpancar jelas di wajahnya. Perlahan ia membuka baju atasnya, memperlihatkan bulu emas di tubuhnya yang belum sepenuhnya berubah wujud. Kemudian ia menundukkan kepala dan berdiri merapat sambil membiarkan dua orang di sampingnya berkeliling mengamati dirinya dengan penasaran. Ia menahan sakit saat beberapa helai bulunya dicabut paksa oleh Niu Daomei.
Mau tidak mau harus tahan. Ia bisa melawan, tapi akibat perlawanannya akan menimpa para biksu Kuil Nanshan.
Setelah beberapa kali berkeliling, Niu Daomei tiba-tiba memberi kode mata kepada Yuan Gang. Terlihat Yuan Gang mencabut belati yang terselip di paha, lalu mengayunkannya hingga memancarkan kilatan cahaya dingin.
Mata pedang menyapu tubuh Yuan Fang—Sruukk! Ternyata terdengar suara gesekan logam. Fakta membuktikan Yuan Fang memang kebal senjata, bulu tidak putus sedikit pun, kulit dan daging juga sama sekali tidak terluka.
Yuan Fang justru kaget, tubuhnya berbalik cepat sambil mundur beberapa langkah. Wajahnya dipenuhi ekspresi waspada dan bingung: "Kenapa sampai mengeluarkan senjata tajam?"
Niu Daomei malah semakin penasaran, berkata dengan riang: "Jangan takut, jangan takut. Ayo, tunjukkan wujud aslimu." Melihat lawannya ragu-ragu, ia segera mengangkat alis dan mendengus keras "Hmm!"
Yuan Fang pernah menyaksikan metode Niu Daomei. Song Yanqing dan dua rekannya saja tak sanggup menahan satu serangannya, apalagi dirinya. Di bawah tekanan, akhirnya ia menyerah. Perlahan ia membuka ikat pinggang dan menurunkan celana panjangnya, ternyata masih mengenakan celana pendek longgar di dalamnya.
Melepas pakaian sebenarnya bukan masalah besar, tapi yang membuatnya malu adalah dua pria dewasa yang menatapnya tanpa berkedip. Sebagai makhluk kultivasi yang telah mencapai pencerahan dan mengagumi kemanusiaan, wajar jika ia masih memiliki rasa malu.
Melepas sepatu dan membebaskan diri dari belenggu, Yuan Fang tiba-tiba menarik napas dalam-dalam. Napas itu seolah mengembungkan seluruh tubuhnya. Anggota badan membesar berangsur, wajahnya melebar, rambut keemasan mulai tumbuh di kepala botaknya, kulit wajahnya berkerut dan menghitam.
Proses ini terlihat menjijikkan dan bisa menakut-nakuti orang biasa. Namun Niu Daomei dan Yuan Gang bukan orang sembarangan. Mereka sudah terbiasa melihat mayat menjijikkan di kuburan, bahkan pernah berhadapan dengan zombie. Transformasi ini justru membuat mereka terkagum-kagum.
Yuan Gang yang biasanya selalu berwajah datar pun jelas-jelas menunjukkan ekspresi penasaran.
Dalam sekejap, seekor beruang besar dengan bulu keemasan berkilau berdiri tegak di hadapan mereka seperti manusia. Tubuhnya tiga kali lebih besar dari sebelumnya, gagah perkasa dengan cakar tajam yang mengkilap. Celana pendeknya telah robek, menggantung seperti rok rumput di pinggangnya.
Ini benar-benar tontonan baru yang memperluas wawasan. Keduanya mengitari beruang raksasa berbulu emas ini sambil mengamati detailnya.
"Bulu Emas beruang menjulurkan lidah, bola mata hitamnya mengikuti pergerakan dua orang yang berputar-putar, pandangannya terlihat tak bersalah, entah sampai kapan keduanya akan terus mengaguminya."
Tak lama kemudian, Niu Daomei kembali memberi kode mata kepada Yuan Gang. Belati di tangan Yuan Gang berkelebat cepat, beberapa kali suara gesekan logam sruukk terdengar, namun tak mampu menembus pertahanan Bulu Emas. Tiba-tiba gerakannya berubah, belati langsung menusuk paha beruang itu. Kali ini goloknya menusuk hingga berdarah, masuk sekitar sepertiga bagian.
"Oh..." Bulu Emas melompat kesakitan, berbicara dengan suara manusia memohon ampun, "Bolehkah kedua tuan mengulurkan tangan mengampuni biksu ini?"
Niu Daomei memahami, Bulu Emas memang kebal senjata tapi kepadatannya terbatas, tak bisa menahan tusukan senjata tajam langsung. Ia melambaikan tangan sambil tertawa, "Maaf, maaf, kembalilah ke bentuk semula!"
Bulu Emas langsung mengempis seperti bola sepak yang bocor, postur tubuhnya menyusut cepat. Tak lama kembali menjadi Yuan Fang yang bulat. Ia memutar badan membelakangi, merobek kain sobek di pinggangnya, membalut sederhana luka di paha, lalu pincang mengambil pakaian dan mengenakannya kembali.
Setelah berpakaian lengkap, Yuan Fang berdiri patuh dengan ekspresi sedih samar di mukanya.
Niu Daomei mengulurkan tangan mengajak duduk, "Kakimu tidak nyaman, mari duduk bicara, mari duduk bicara."
Yuan Fang kemudian mundur dua langkah sambil tertatih-tatih lalu duduk, mulai menerima interogasi detail dari Niu Daomei. Saat menceritakan petualangannya di Kuil Nanshan, dia kembali menekankan betapa banyak "kabar baik" yang telah dilakukannya, persis seperti pengakuan yang pernah dia berikan kepada Song Yanqing sebelumnya, untuk membuktikan bahwa dirinya bukan penjahat.
Niu Daomei langsung tersenyum sinis. Tak peduli alasan "memperbaiki Kuil Nanshan", pada dasarnya ini tetap perampokan untuk kepentingan pribadi. Ngapain pakai banyak alasan? Membagi sedikit remah-remah ke warga desa lalu bilang itu "merampok orang kaya buat bantu yang miskin"? Apa berarti kalau sudah melakukan banyak kejahatan lalu berbuat sedikit kebaikan bisa menghapus dosa? Apalagi klaim "memberantas gerombolan perampok" itu cuma kedok! Sebenarnya ini kasus klasik "satu gunung tak bisa dihuni dua harimau" — terlalu banyak perampok di wilayah kekuasaanmu, sampai mengganggu aliran rezeki Kuil Nanshan. Akhirnya kau habisi mereka dengan cara membunuhku dan merampas barang!
"Berapa total harta benda yang kau rampas selama dua tahun ini?" Niu Daomei yang sedang duduk menyilangkan kaki di kursi itu mengetuk-ngetuk meja teh dengan jarinya.
Yuan Fang menggelengkan kepala: "Uangnya sudah habis."
Alis Niu Daomei terangkat. "Oh? Takut aku merampas harta bendamu?" ujarnya dengan senyum sinis.
Wajah Yuan Fang langsung memelas. "Tuan salah paham," protesnya sambil terus menggeleng, "Lokasi Kuil Nanshan terlalu terpencil, sulit dapat uang. Dengan biaya makan untuk banyak orang di kuil, renovasi bangunan yang rusak, kadang harus memberikan bantuan ke warga desa... Kami cuma punya sisa sekitar ratusan koin emas. Semuanya sudah disita oleh Wangye dan anak buahnya dengan alasan biaya makan selama perjalanan!"
Niu Daomei hehe tertawa, ternyata dijarah oleh Shang Chaozong dan kawan-kawan yang sedang kekurangan uang, sambil tersenyum berkata: "Kau siluman ini, jangan-jangan masih merasa tidak terima? Bertemu kami sudah, terlalu sering berjalan di tepi sungai pasti basah sepatu, mengerjakan pekerjaan gelap pasti ada saatnya gagal. Kau bersembunyi merampok di sana, lambat laun akan bertemu musuh sekuat ini. Jika bertemu kultivator pembasmi siluman, saat itulah kau tewas. Bagaimana kalau begini: Ikut aku mulai sekarang, kucarikan status yang memungkinkanmu berjalan terang-terangan!"
Yuanfang menangis dengan wajah sedih: "Penyihir, lepaskanlah hamba! Hamba telah menyanggupi kepala biro sebelumnya untuk mempertahankan Kuil Nanshan, dan bersumpah agung di hadapan Buddha untuk menjadikan kebangkitan Kuil Nanshan sebagai tugas hidup. Jika melanggar sumpah ini, hamba harus turun ke neraka!"
Niu Daomei tersenyum: "Ini bisa diatur, ikut aku main gila, nanti kubantu bangun paviliun terbesar di dunia untukmu."
Yuanfang tercengang menengadah, "Benar-benar?"
Niu Daomei: "Setidaknya akan kuberi qian cukup untuk membangun paviliun terbesar di dunia."
Yuanfang merasa agak tidak bisa diandalkan, yang penting tidak ingin terlibat kekacauan. Setelah merenung sebentar, dengan suara lemah ia berkata: "Tidak perlu ganti rugi segitu, lebih baik aku cari cara sendiri."
Niu Daomei tersenyum sinis: "Tidak menghargai harga diriku? Ini kesempatan terakhir untuk mempertimbangkan, Jangan paksa aku berubah sikap!"
Sikap Yuanfang langsung berubah. Ia mengangguk tegas: "Ya! Mulai sekarang akan ikuti perintah Penyihir."
Niu Daomei memiringkan kepala ke Yuan Gang: "Kalau siluman ini nakal nanti, habisi semua biksu di Kuil Nanshan!"
Yuan Gang mengangguk dengan wajah datar, memandang menyamping ke Yuan Fang yang duduk di seberangnya.
Ekspresi Yuan Fang berkedut, tangannya cepat-cepat melambai,"Tidak-tidak, kami semua orang jujur!"
Tak sengaja menangkap siluman, bisa kuperlajari pelan-pelan! Niu Daomei berdiri dengan puas,"Sudah lama mengobrol, aku belum tahu namamu."
Yuan Fang ikut berdiri, menyatukan telapak tangan,"Biksu Yuan Fang."
Niu Daomei kesal,"Kau sungguh menganggap diri asli? Yuan Fang itu bukan namamu? Aku tanya nama aslimu."
Yuan Fang tersadar,"Tidak ada nama juga. Dulu orang di kuil memanggilku Xiao Jin."
"Xiao Jin?" Niu Daomei mengamati sekujur tubuhnya yang seperti orang tua, menunjuk Yuan Gang,"Dia monyet, mulai sekarang kau kupanggil Lao Xiong!"
Yuan Fang langsung menatap Yuan Gang, terkejut,"Kau monyet?" Ekspresinya seolah berkata: Kau menyembunyikan ini dengan baik!
