Interupsi tidak menghentikan Chen Guishuo, "Menurut Senior Song, sebelum Niu Daomei turun gunung, Kepala Suku Tang pernah menyuruh seseorang memberikan surat untuknya yang harus disampaikan ke Kepala Biro Kuil Nanshan. Kami bergegas ke Kuil Nanshan dan benar-benar menunggu kedatangannya. Namun Niu Daomei sepertinya sudah waspada, tidak muncul langsung melainkan mengirim avatar untuk menguji. Setelah menangkap avatar itu, kami memaksa Shang Chaozong dan rombongan centaurnya keluar. Senior Song menggunakan token resmi untuk menekan Shang Chaozong hingga memaksa Niu Daomei muncul. Tapi begitu bertarung, kami baru sadar kekuatan Niu Daomei tak terukur, jauh melampaui perkiraan kami..."
"Tak terukur?" Luo Yuangong menyela dengan terkejut, mengerutkan kening, "Kau bilang kekuatan Niu Daomei tak terukur?"
Bukan hanya dia, semua orang juga tampak bingung dan ragu-ragu. Bahkan Tang Susu tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dengan ekspresi keheranan yang jelas.
Chen Guishuo mengangguk terus-menerus, "Murid jujur seratus persen, benar! Kekuatan Niu Daomei memang tak terukur! Ketiga kami maju bergantian: Senior Xu langsung muntah darah akibat satu tamparan Niu Daomei saat pertemuan pertama; Nasibku juga tak lebih baik. Saat aku mencoba bertarung dengan pedang, Niu Daomei bahkan tak menghunus pedangnya - hanya dengan satu tendangan langsung melukaiku; Senior Song mengayunkan pedangnya untuk serangan udara, tapi Niu Daomei menghunus pedangnya dan dengan satu jurus saja langsung melumpuhkan kedua kaki dan satu lengan Senior Song! Ketika kami bertiga melawannya, tak ada yang sanggup bertahan bahkan satu serangan!"
Beberapa orang terkejut. Luo Yuangong menunjukkan ketidakpercayaan, "Bagaimana mungkin ini terjadi?"
Melihat ketidakpercayaannya, Chen Guishuo yang khawatir akan keselamatannya sendiri buru-buru membela diri, "Kepala Suku Luo, murid sama sekali tidak berbohong! Awalnya kami masih berusaha waspada terhadap Jimat Warisan Ilmu di tubuhnya. Tapi setelah pertarungan dimulai, kami bertiga yang sebenarnya menyerang bersama-sama bahkan tidak memenuhi syarat untuk menguji kedalaman kekuatan sebenarnya dia!"
Tang Susu terkekeh, "Dua Senior, omong kosong atau bukan langsung bisa diketahui. Meskipun Niu Daomei terus bersembunyi di Sumber Bunga Persik untuk kultivasi selama bertahun-tahun, mustahil kemajuan kultivasinya secepat ini. Bukankah ini jelas-jelas datang untuk mengadu domba?"
Chen Guishuo menepuk-nepuk dada sambil berkata: "Jika murid mengucapkan kebohongan, biarlah terkena sambaran petir! Ngomong-ngomong, murid memperhatikan kelincahan Niu Daomei, sepertinya bukan ilmu Sekte Shangqing kita, terutama jurus pedangnya yang sangat brilian, pasti bukan jurus pedang Sekte Shangqing kita!"
Tang Susu tersenyum sinis: "Ini sedang menambal celah dalam ucapannya sendiri?"
Luo Yuangong mengangkat tangan menghentikan upaya fitnahnya, melanjutkan pertanyaan ke Chen Guishuo: "Lalu?"
Chen Guishuo: "Setelah mengalahkan aku dan Senior Xu, dia melumpuhkan Senior Song. Kemudian menyuruh orang menangkap dan menginterogasi kami terpisah. Murid sama sekali tidak mau bicara. Saat dibebaskan, ternyata Senior Song sudah tewas. Lalu dia membunuh Senior Xu di depan mataku."
Luo Yuangong: "Bukannya kau bilang Niu Daomei menyuruhmu membawa pesan?"
Chen Guishuo mengangguk cepat: "Dia memanggilku, menyampaikan langsung agar murid menyampaikan pesan ke Sekte Shangqing. Katanya Sekte Shangqing sudah bertindak keterlaluan, tak ingin berdebat. Masih menghormati Paman Guru Dongguo, tak ada dendam. Mulai sekarang putus hubungan dengan Sekte Shangqing! Dia juga bilang tak tertarik posisi Pemimpin Sekte, takkan kembali. Harap Sekte Shangqing jangan cari masalah atau memaksanya, kalau tidak akan membongkar semua perbuatan Sekte ke publik untuk dinilai dunia..." Begitu dia bilang, murid curiga Senior Song mungkin bicara hal yang tidak semestinya.
Mendengar perkataan ini, beberapa orang di dalam aula terdiam. Wajah Tang Susu sedikit kejang-kejang, sementara Luo Yuangong dan Su Po terlihat tegang. Mereka tak menyangka rahasia ini akhirnya diketahui Niu Daomei, dan kini justru menjadi senjata untuk menekan mereka.
Tang Yi menundukkan kepala, hatinya dipenuhi gejolak perasaan. Rasanya seperti mencuri sesuatu lalu ketahuan pemiliknya—terutama ketika semua kelicikan mereka terbongkar. Ia tak tahu bagaimana Niu Daomei memandangnya sekarang. Rela menikah demi merebut posisi Pemimpin Sekte? Bahkan merencanakan pembunuhan suami sendiri untuk jabatan itu? Perbuatan keji macam apa yang hanya bisa dilakukan wanita berbisa seperti ini?
Siapapun yang mengalami hal seperti ini pasti sulit menerima. Jika lawan bisa memaafkan, itu sudah merupakan kelapangan dada yang luar biasa! Kini ia seakan memahami mengapa Niu Daomei bertekad takkan kembali ke Sekte Shangqing—hatinya sudah dingin membeku!
"Hah!" Su Po tiba-tiba menghela napas ringan. Nuansa dalam desahannya seakan dimengerti oleh semua yang hadir.
Luo Yuangong memandang dingin ke arah Tang Susu, "Adik seperguruan, bukankah kau bilang Shang Shuqing datang ke Sekte Shangqing khusus meminta murid Dongguo Haoran? Benarkah demikian?"
Senyum sinis mengembang di wajah Tang Susu, "Senior, kalian benar-benar percaya pada omong kosong si pengkhianat ini?"
Luo Yuangong dan Su Po sama-sama memandanginya tanpa bicara. Beberapa hal tidak membutuhkan bukti, kebenaran langsung terasa. Sebelumnya, dia tak perlu buru-buru membunuh Chen Guishuo untuk menutupi kejahatan. Semua yang hadir sepenuhnya menyadari alasan dia ingin membunuh Niu Daomei. Namun beberapa hal tak bisa dituntut. Sejak posisi Pemimpin Sekte Niu Daomei dicabut, mereka semua telah ditarik ke kubangan oleh Tang Susu. Baik Pemimpin Sekte maupun dua kepala suku ini, tak ada yang bisa lepas bersih.
Luo Yuangong menoleh ke Chen Guishuo, "Masih ada lagi?"
Chen Guishuo menggelengkan kepala, "Hanya ini."
Luo Yuangong menutup mata, menghela napas perlahan. "Pergilah. Ke ibukota. Sampaikan kabar buruk ini ke Paman Song-mu. Pergilah!"
"Baik!" Chen Guishuo bangkit, memberi hormat dengan tangan terkupuh, lalu berbalik cepat dan pergi.
Tak ada yang menghalanginya. Pada titik ini, semua yang hadir paham: Chen Guishuo tak mungkin berani bertindak sendiri. Jelas ada kekuatan di belakangnya. Siapa lagi kalau bukan... Chen Guishuo telah memilih berpihak pada Keluarga Song, menjadi bagian mereka. Menyentuhnya berarti menghina Keluarga Song—terutama setelah kematian Song Yanqing, saat keluarga itu sengaja memanfaatkannya untuk berkutat. Karena hatinya sudah tak lagi untuk Sekte Shangqing, memaksanya tinggal tak ada gunanya. Keberadaannya hanya akan menjadi mata-mata Keluarga Song. Maka Luo Yuangong membiarkannya pergi, sadar kemungkinan besar pria ini takkan kembali setelah ke ibukota.
Saat Chen Guishuo sampai di pintu, suara Su Po tiba-tiba terdengar, "Chen Guishuo, langit dan bumi memiliki balasan, kau lebih baik ingat, kau adalah murid Sekte Shangqing! Di mana pun kau berada, jangan pernah melakukan hal yang merugikan Sekte Shangqing!"
Chen Guishuo berhenti dan berbalik, membungkuk hormat, "Baik, murid akan mengukirnya dalam hati, tidak berani melupakan!" Kemudian ia segera pergi. Apakah ia benar-benar mendengar kata-kata itu atau tidak, tidak ada yang tahu.
Dalam aula kembali sunyi. Luo Yuangong yang membuka matanya menatap Tang Susu dengan geram, "Kau sudah gila?"
Kali ini Tang Susu justru mengaku terang-terangan, "Aku melakukan ini demi kebaikan Sekte Shangqing! Selama dia hidup, suatu hari nanti mungkin akan dimanfaatkan orang, menyebabkan perpecahan internal di Sekte Shangqing. Beberapa hal tidak boleh dibiarkan berlarut-larut, kalau tidak akan menjadi masalah di belakang!"
Luo Yuangong melangkah mendekatinya, "Demi Sekte Shangqing? Tidak bisakah kau melihat siapa yang mendalangi drama tadi? Keluarga Song jelas-jelas memberitahumu bahwa mereka sudah tahu perbuatan baikmu! Dengan terang-terangan membongkar hal ini, Keluarga Song sedang mengatakan bahwa mereka sudah tidak berhutang budi pada Sekte Shangqing, dan tidak akan memberi muka lagi! Song Shu hanya punya satu anak laki-laki ini, kau pikir Keluarga Song akan tinggal diam? Kau telah mendatangkan masalah besar untuk Sekte Shangqing!"
Ekspresi Tang Susu berubah miring, tiba-tiba ia meraung, "Aku juga tidak ingin begini! Siapa tahu si bodoh itu sampah, urusan kecil saja tidak becus diselesaikan!"
Prak! Luo Yuangong mengayunkan tangan menampar wajahnya.
Tang Susu menutupi muka mundur dua langkah, melotot padanya, "Kau berani..."
Luo Yuangong menghentikan dengan teriakan keras, "Tamparan ini untuk menggantikan hukuman dari Master!"
Tang Susu menggigit bibirnya dengan wajah tegang, kata-kata yang hendak diucapkannya akhirnya tak keluar. Sungguh tidak adil, apapun yang dikatakan akan tetap salah!
Luo Yuangong berpaling ke Tang Yi, "Pemimpin, sudah saatnya mempertimbangkan untuk meninggalkan basis Sekte Shangqing dan mencari tempat persembunyian. Jika tetap bertahan disini, kita akan menghadapi bencana pemusnahan seluruh sekte! Dengan bersembunyi dan mempertahankan akar budaya, masih ada harapan untuk bangkit kembali!" Setelah mengatupkan tangan memberi hormat, ia berbalik dan pergi dengan langkah tegas.
Tang Susu meneriaki siluet punggungnya yang menjauh, "Tidak boleh! Tempat ini adalah jerih payah generasi demi generasi Sekte Shangqing kita, jangan sampai dibuang begitu saja!"
Namun Su Po juga perlahan berbalik dan pergi dengan langkah tenang.
Di dalam aula, Tang Yi diam membisu. Tang Susu mengepal erat kedua tangannya, tubuhnya gemetar hebat akibat amarah...
Di belakang gunung, di dalam gua batu gundul di pinggang gunung, Wei Duo yang dihukum menghadap dinding merenungkan kesalahan berjongkok di tanah, memeluk kepalanya dengan wajah penuh kemarahan.
Tu Han mengawasi dari samping, sementara Su Po perlahan menceritakan serangkaian kejadian terkini, tanpa menyebut kemungkinan balas dendam Keluarga Song terhadap Sekte Shangqing.
Setelah mendengar semuanya, Wei Duo berkata dengan cemas dan gagap: "Atur...aturan itu...memang agak kaku...tapi aturan...ya...tetap aturan. Jika semua mengabaikan...aturan yang rusak...itu...pertanda bencana akan datang!"
Su Po mengangguk halus: "Keberatan seluruh penghuni Sekte Shangqing sudah kamu lihat saat itu, tak ada yang mau mengangkat seorang pemuda yang tak mengerti apa-apa sebagai Pemimpin Sekte. Dengan kekuatanmu sendiri, kamu takkan bisa menghalangi. Sekarang Niu Daomei sendirian di luar, aku khawatir dia dalam bahaya. Maukah kamu pergi melindunginya?"
Wei Duo langsung berdiri, mengangguk berkali-kali, "Murid... murid bersedia!"
Su Po menunjukkan ekspresi kagum, "Bagus! Penjaga rahasia dari murid-murid penjaga sementara kulonggarkan. Di lembah sisi gunung utara tak akan ada orang selama setengah shichen. Kamu bisa pergi dari sana. Di bawah batu putih di lembah sudah kusiapkan tas pinggang untukmu, bawalah untuk perjalanan!"
"Siap!" Wei Duo memberi hormat lalu langsung berlari hampir tanpa berpikir.
Ketika Su Po dan Tu Han keluar dari gua batu, siluet Wei Duo sudah tak terlihat lagi.
Tu Han menatap Su Po di sampingnya: "Kepala suku, Sekte Shangqing memperlakukan Niu Daomei seperti itu. Kalau Wei Duo datang, mungkin Niu Daomei takkan mau menerima bantuannya."
Su Po: "Tak perlu dia berterima kasih. Sekte Shangqing saat ini bisa terkena malapetaka kapan saja. Wei Duo adalah orang yang setia dan berbudi luhur. Begitu sekte ada masalah, dia pasti akan bertahan mati-matian sampai akhir, tak seperti orang lain yang mencari cara untuk bertahan hidup dengan cara hina. Aku tak tega melihat orang setia seperti itu sia-sia menjadi korban. Kalau tak kukatakan begini, dia takkan mau meninggalkan sekte." Ia menoleh ke Tu Han, "Kamu juga pergilah. Segera hubungi gurumu yang bersembunyi di Yao Mo Ling. Kalau sekte ada masalah, hanya dia yang punya kemampuan menetralisirnya!"
“Ini…” Tu Han ragu-ragu, “Guru sudah diusir dari sekte Shangqing, mungkin tidak akan mudah keluar dari gunung.”
Su Po: “Tang Yi adalah murid yang kita besarkan bersama sejak kecil, pasti dia tidak ingin melihat Tang Yi dalam bahaya. Intinya, terlepas dari kemauannya untuk keluar atau tidak, kamu cukup beritahu bahwa sekte Shangqing menghadapi malapetaka pembasmian, biarkan dia memutuskan sendiri!”
