Tu Han mengangguk, “Akan kucoba.”
Su Po tersenyum tipis: “Jika gurumu tidak mau keluar, tinggallah di Yao Mo Ling. Jangan kembali lagi.”
Tu Han tertegun, buru-buru menjawab: “Jika sekte dalam bahaya, mana mungkin murid mengabaikannya? Bukankah itu membuatku jadi pengkhianat tak tahu balas budi?”
Su Po mengibaskan tangan, “Bukan begitu maksudnya. Kebenaran ada yang kecil dan besar! Sekalipun kalian dan Wei Duo tinggal, takkan bisa membantu. Jika keluarga Song benar-benar menyerang, mereka pasti akan membabat habis sampai ke akar-akarnya. Kalau bukan karena Wei Duo sulit dibujuk, sudah kusuruh dia ikutmu mengungsi ke Yao Mo Ling. Menyuruhnya mencari Niu Daomei adalah pilihan terakhir. Menjauhkan kalian bukan berarti acuh tak acuh, tapi menyimpan tenaga untuk membangun kembali sekte jika benar-benar ditumpas. Ini semangat kebenaran yang lebih besar! Membujuk kalian pergi juga merupakan harapan kami terhadap kalian. Yang lain mungkin tak berani menghadapi bahaya ini demi menyelamatkan diri.”
Tu Han menegang pipinya, memahami maksudnya. Keluarga Song telah mengungkap kebenaran bahwa Song Yanqing terbunuh, sinyal yang jelas: "Jika kau tidak menganggap anggota keluarga Song sebagai murid, maka kami pun tak akan memandang Sekte Shangqing sebagai sekte kami. Kala kau tidak punya hati, jangan salahkan kami tak bermoral." Begitu perlindungan Keluarga Song terhadap sekte ini dicabut, bahkan tanpa perlu turun tangan langsung - cukup sebarkan kabar pemutusan hubungan, banyak pihak akan berebut menyerang Sekte Shangqing atau merebut bumi berenergi spiritual terkonsentrasi ini.
Niat balas dendam Keluarga Song terlalu transparan. Jika tidak, mustahil mereka berani menghina sekte dengan membiarkan Chen Guishuo terang-terangan memprovokasi. Ini jelas bukan tindakan yang bisa ditolerir dari seorang murid biasa.
Yang membingungkan Tu Han: Keluarga Song sebenarnya cukup mampu menghancurkan Sekte Shangqing secara langsung. Mengapa harus memakai cara Chen Guishuo seperti ini? Bukankah ini justru memberi kesempatan pada sekte untuk mempersiapkan diri?
"Sebenarnya apa yang dikatakan Kepala Suku Luo bukan tidak masuk akal. Pertimbangkan untuk menghilang dan menghindari bencana!" gumam Tu Han dengan suara berat.
Su Po menggelengkan kepala: "Ucapannya hanya luapan emosi. Persatuan di Sekte Shangqing sudah lama bubar, mana mungkin bisa mengundurkan diri begitu saja. Tanpa sumber daya kultivasi, berapa banyak yang bersedia mengundurkan diri? Berapa banyak yang sanggup bertahan dalam kesepian? Bukankah kemungkinan besar ada yang akan menjual lokasi persembunyian demi masa depan? Belum lagi soal masa depan, dengan persatuan yang sudah tercerai-berai, siapa yang bisa menjamin tidak ada mata-mata luar di dalam sekte sekarang? Ke mana bisa bersembunyi? Siapa yang bisa ditinggalkan, siapa yang tidak? Siapa yang bisa memastikan? Sekte besar dengan anggota sebanyak ini tidak mungkin sembunyi begitu saja. Secara operasional sangat rumit, menyembunyikan diri tanpa jaminan keamanan sama sekali tidak berarti. Intinya, Sekte Shangqing saat ini kekurangan sosok pemimpin yang mampu memikul tanggung jawab besar dan menenangkan suasana untuk membangkitkan keyakinan. Aku tidak bisa, Senior Luo juga tidak, Adik Tang Yi pun tidak, bahkan Pemimpin Sekte Tang Yi sendiri tidak sanggup. Itulah mengapa dulu aku tidak menentang perlakuan mereka terhadap Niu Daomei – mengangkat remaja baru yang tidak dipercaya sebagai pemimpin, di mana persatuannya? Setidaknya dengan Tang Yi sebagai pemimpin masih bisa dipertahankan tanpa kontroversi. Sekarang jelas terlihat, Mu Tang dan Dongguo Haoran telah berusaha keras. Mereka jelas bekerja sama secara terbuka dan diam-diam untuk menyelamatkan situasi dengan merevitalisasi Sekte Shangqing. Visi Senior dalam memilih murid memang patut diacungi jempol..."
Di ibukota, di dalam halaman besar sebuah klan berpengaruh, Wang Heng di samping kolam bunga mengangkat tinggi sebuah tempayan besar. Braak! Dengan amarah ia menghantamkannya ke tanah hingga pecah berkeping-keping, tanah beterbangan. Bunga ajaib yang ditanam dalam tempayan itu diinjak-injaknya menjadi lumpur bunga.
Murka tak terbendung! Pesan telah dikirim ke Feng Lingbo di Kabupaten Guangyi, menunggu balasannya. Alih-alih jawaban, yang datang justru kabar Feng Lingbo akan membangun ikatan pernikahan dengan Shang Chaozong. Awalnya tak percaya, mana mungkin Feng Lingbo menikahkan putrinya dengan Shang Chaozong? Gila kali otaknya! Ketika kabar kedua tiba, bahkan tanggal pernikahan sudah ditetapkan. Kabar bahagia telah tersebar di kota kabupaten Guangyi, barulah yakin: Feng Lingbo benar-benar bersekutu dengan Shang Chaozong!
Apa artinya ini? Berarti Feng Lingbo tak menghargai harga dirinya, menampar muka-nya. Mustahil menyerahkan orang-orang Shang Chaozong padanya. Inilah alasan Feng Lingbo tak membalas pesannya.
Putrinya masih di rumah, belum kembali ke keluarga suami. Kabar kematian Song Yanqing sengaja disembunyikan darinya. Bukan tak ingin memberitahu, tapi bingung cara menyampaikannya. Pikiran putrinya kadang tak bisa dimengerti: yang mengeluh Song Yanqing tak punya nurani dan melapor ke keluarga adalah dia, sekarang yang merindukan Song Yanqing dan ingin pulang ke suami juga dia. Andai benar-benar membenci Song Yanqing, mungkin lebih mudah baginya untuk berbicara!
Setelah melampiaskan amarah dengan keras, perasaan mulai tenang. Di samping kolam bunga, guci-guci dan tempayan telah berantakan di tanah.
Wang Heng yang terengah-engah menatapi barang lusuh di tanah sambil berteriak, "Lu Shengzhong!"
Seorang pria berpakaian mewah yang mengamati dari bawah atap di kejauhan berjalan mendekat dengan tenang, memegang kipas lipat hitam legam di tangannya. Penampilannya tampak anggun meski ada kesan kelembutan yang jelas di wajahnya. Mendekat, ia tersenyum tipis: "Sudah puas Komandan melampiaskan amarah?"
Orang ini adalah Lu Shengzhong yang disebutnya, juga salah satu penyihir pengawalnya.
Wang Heng berbalik memandangnya, "Urusan ini kau yang harus tangani langsung."
Lu Shengzhong mengerutkan kening. Ia paham maksud atasannya, namun ragu: "Feng Lingbo sudah campur tangan. Pasti ada orang Tianyu Men yang mengawasi. Akan sulit untuk bertindak."
Wajah Wang Heng berkerut, setiap kata diucapkan bergelombang: "Aku tidak peduli cara apa yang kau gunakan, bawa kepala Niu Daomei itu ke hadapanku!"
Lu Shengzhong menghela napas. Dengan senyum getir ia mengangguk: "Akan kucoba."
Meski menyanggupi, ia harus mempertimbangkan matang-matang. Niu Daomei bukan masalah, yang dikhawatirkan adalah reaksi Tianyu Men.
Logikanya sederhana: Sekalipun berhasil, jika Tianyu Men tahu dialah pelakunya - berani membunuh orang dalam perlindungan mereka di wilayah sendiri - itu sama dengan mempermalukan Tianyu Men. Pasti mereka akan mengirim ahli bela diri untuk memburunya sampai tuntas!
Di Kebun Rindang Kediaman Song, Song Jiuming berdiri membelakangi tangan sambil menatap posisi catur yang kacau di meja paviliun air.
Kepala rumah tangga Kediaman Song yang beruban, Liu Lu, datang dari koridor, mendekat dan berbisik laporan: "Yang mengawasi ada kabar, Lu Shengzhong telah keluar dari ibu kota, kemungkinan besar Wang Heng mengirimnya untuk turun tangan menyelesaikan."
Song Jiuming tidak bereaksi sama sekali, masih menatap permainan catur sambil merenung. Setelah lama meletakkan sebuah bidak, barulah berkata datar: "Konon Ziyu cukup akrab dengan sesama anggota di Liuxian Sect, cukup mendapat apresiasi dari senior sekte?"
Ziyu adalah putra Liu Lu. Liu Lu tersenyum menjawab: "Perhatian Liuxian Sect pada Ziyu tentu karena menghargai harga diri Tuan."
Song Jiuming sepertinya merasa bidak yang diletakkannya salah, mengambilnya kembali, "Latar belakang sekte Lu Shengzhong agak lemah, menghadapi Tianyu Sect mungkin kurang tulang punggung. Suruh Ziyu mengajak beberapa sesama anggota untuk pergi melihat kondisi."
Liu Lu tertegun sejenak, lalu segera mengangguk: "Baik!"
Saat itu Song Quan dari ujung koridor kembali bergegas mendatangi. Setelah memberi isyarat angguk pada Liu Lu, baru melapor pada Song Jiuming: "Ayah, utusan dari Kantor Sikong datang, meminta Ayah datang. Tapi tidak menyebut urusan apa."
Pikiran Song Jiuming seketika tercabut dari permainan catur. Meletakkan bidak, berbalik dan segera pergi, tak berani menunda.
Keluar dan naik kereta kuda, dikawal pengawal, langsung menuju tujuan.
Kawasan tempat tinggal para penguasa di ibukota umumnya terletak di lokasi strategis yang nyaman. Orang selevel Menteri Besar Tong Mo memiliki perbedaan dengan pejabat biasa. Sibuk tujuh keliling bolak-balik adalah pemborosan waktu, biasanya mereka bekerja di tempat tinggal masing-masing.
Kantor Sikong tidak jauh dari istana, demi memudahkan audiensi. Skala bangunannya juga tidak kecil.
Kereta berhenti di bawah tangga tinggi. Song Jiuming yang keluar dari kereta segera bergegas menaiki tangga. Penyihir Pengawal berhenti di tempat, tidak berani menerobos, menyaksikan Song Jiuming masuk sendirian.
Di aula utama yang mampu menampung banyak orang untuk rapat, suasana sunyi sepi. Seorang orang tua gemuk berpakaian kain tipis duduk tegak di bagian atas, sambil memegang kuas dan sedang memproses dokumen resmi satu per satu. Orang-orang yang menerima dokumen yang telah diberi instruksi keluar masuk dengan sikap hati-hati, tidak berani membuat keributan yang mengganggu.
"Dàsīkōng!" Song Jiuming memberi hormat dengan sangat sopan di depan meja sang menteri besar, membungkukkan pinggangnya dalam-dalam.
Tong Mo melirik sebentar, pandangannya tajam penuh wibawa, menyimpan kewibawaan yang tersembunyi tanpa terungkap. Dengan gerakan datar, ia mengibaskan kuas di tangannya lalu kembali melanjutkan menulis di atas meja.
Song Jiuming lalu perlahan mundur ke samping, menyilangkan kedua tangan di depan perut, menunduk dan menunggu dengan tenang.
Tak lama kemudian, seorang pria kurus dengan wajah pucat tanpa janggut, rambut di pelipis beruban putih, tusuk rambut giok hijau, hidung bengkok, dan tatapan dingin memasuki ruangan dengan mantel hitam tanpa noda. Dialah kasim istana Ga Miaoshui. Setelah memberi hormat kepada Tong Mo di belakang meja, ia diam-diam berdiri di sisi lain sambil menatap tajam wajah Song Jiuming hingga membuatnya gelisah.
Beberapa saat kemudian, Tong Mo yang selesai menulis meletakkan kuasnya. Ia menatap Ga Miaoshui dan Song Jiuming, menyodorkan dokumen yang baru ditulis kepada juru tulis yang menunggu, lalu mengusir semua staf lainnya untuk memberi ruang privat kepada ketiganya.
"Tentang ikatan pernikahan antara Feng Lingbo dan Shang Chaozong, sudah tahukah?" tanya Tong Mo dengan suara berat kepada Song Jiuming.
Song Jiuming membungkuk hormat: "Bawahan sudah mendapat laporan."
Tong Mo menganggukkan dagunya ke arah Ga Miaoshui. Kasim senior itu melangkah ke tengah ruangan dan berkata datar: "Yang Mulia sedang murka!"
Tong Mo kembali bertanya pada Song Jiuming, "Bagaimana analisamu?"
Song Jiuming ragu sejenak: "Secara prinsip, Feng Lingbo tidak akan berani kecuali ada sesuatu yang membuatnya rela menanggung risiko. Kecuali Shang Chaozong sudah membocorkan warisan Pangeran Ning kepada Feng Lingbo, hamba tak bisa menemukan alasan lain."
Di dalam aula, hening sejenak, masing-masing berpikir dalam hati. Jelas semua setuju dengan pernyataan ini, dan tahu bahwa masalah ini sulit ditangani. Feng Lingbo benar-benar merasa aman!
Song Jiuming tiba-tiba menghela napas lagi, "Bawahan selalu berpendapat tidak seharusnya melepaskan Shang Chaozong keluar dari ibukota. Khawatir melepaskan harimau kembali ke gunung. Sekarang terbukti benar."
Ga Miaoshui berkata dengan mata dingin, "Apakah Tuan Song merasa keputusan Yang Mulia salah?"
"Tidak berani!" Song Jiuming membungkuk hormat.
Ga Miaoshui berkata datar, "Adakah yang tidak berani dilakukan keluarga Song? Bukankah Sekte Shangqing berada dalam kendali keluarga Song? Mengapa Sekte Shangqing masih mengirim pengawal penyihir untuk Shang Chaozong? Apa maksud cucumu menyergap orang di tengah jalan?"
