Perkataan ini membuat Song Jiuming diam-diam mengerikan. Masalah Sekte Shangqing yang mengirim Penyihir Pengawal untuk Shang Chaozong adalah urusan lain, tapi bagaimana bisa perbuatan cucunya merampok jalan bocor begitu cepat?
Tong Mo berseru: "Bapak Kasim Shui, ini semua hanya urusan cabang kecil. Pemuda yang cemburu bisa dimaklumi, dan sudah membayar harga mahal. Sekarang menuntut ini tak berguna, lebih baik pikirkan cara menyelesaikan masalah."
Perkataan ini semakin membuat Song Jiuming gemetar ketakutan. Bahkan Dàsīkōng tahu cucunya cemburu, bagaimana mungkin? Ia menyadari: mata dan telinga di sini melebihi bayangannya. Dàsīkōng yang terlihat membelanya, sebenarnya juga memberi peringatan tak langsung - boleh saja kau coba sembunyikan lagi hal-hal darinya!
"Ga Miaoshui sebenarnya masih ingin menegur apakah ini tindakan mengganggu ular, namun melihat Tong Mo sengaja melindungi, akhirnya tidak membahas lagi."
"Mengingat benda itu sudah diketahui Feng Lingbo, Sekte Shangqing tidak perlu lagi dipertahankan untuk observasi. Untuk mencegah kolusi dengan Shang Chaozong yang menimbulkan masalah di belakang, selesaikan satu per satu. Habisi mereka!" Tong Mo menambahkan dengan nada datar.
"Siap!" Song Jiuming membungkuk menjawab.
Chen Guishuo yang awalnya memprovokasi Sekte Shangqing hanya ingin memberi pelajaran pada Tang Susu. Karena pertimbangan di atas, dia tidak benar-benar berniat menyerang sekte tersebut. Kekhawatiran tidak berdasar dari Sekte Shangqing ternyata sia-sia. Setelah mengetahui pernikahan politik Feng Lingbo dengan Shang Chaozong, Song Jiuming langsung menyadari nasib Sekte Shangqing sudah tamat. Kehilangan nilai eksistensi, dan kini terbukti...
Kota Kabupaten Guangyi dipenuhi sukacita. Setelah pemerintah mengumumkan tanggal pernikahan Feng Ruonan dengan pawai genderang, pedagang kota secara sukarela memasang hiasan merah di pintu mereka. Pedagang berkecukupan bahkan memasang lentera dan dekorasi, berharap bisa menunjukkan kesetiaan pada Kediaman Gubernur. Beberapa yang sedang berkabung bahkan menghentikan aktivitas duka.
Tentu, Feng Lingbo juga memberikan kompensasi - pajak seluruh Kabupaten Guangyi tahun ini dikurangi setengah sebagai bentuk perayaan, memicu sorak-sorai riuh rendah.
Menurut prinsip, pengurangan pajak harus mendapat persetujuan pengadilan. Namun karena intervensi istana tidak mempan, Feng Lingbo diam-diam menolak membayar pajak Kabupaten Guangyi. Pihak atas terus menagih, Kabupaten Guangyi selalu mengeluhkan kesulitan, tidak menolak membayar tetapi pembukuan tidak pernah sampai ke istana. Kedua pihak saling tarik-ulur dalam permainan ini tanpa henti, tak ada yang mau membuka topeng.
Kebun tempat Shang Chaozong tinggal sementara dijadikan kediaman mempelai pria. Kediaman Bupati mengeluarkan dana dan tenaga untuk menghias, lentera dan dekorasi pernikahan pun dipasang.
Hari ini adalah hari pernikahan. Kepala rumah tangga Shou Nian yang paling sibuk, mengatur staf di dalam maupun luar. Setelah memastikan persiapan di Kediaman Bupati beres, ia memeriksa kebun ini lagi. Jika ada yang kurang pas, langsung diperbaiki. Feng Lingbo hanya punya satu putri. Memaksa pernikahan sudah membuatnya merasa bersalah, secara formal ia tak ingin mempermalukan putrinya. Ia memerintahkan acara harus diselenggarakan secara megah.
Usai inspeksi di kebun, Shou Nian bertemu Lan Ruoting yang akan berpamitan. Dijelaskan bahwa Feng Ruoyi dan Feng Ruojie tidak bisa hadir dalam pernikahan adik mereka, diharapkan pihak ini memaklumi. Namun kedua kakak telah mengirim hadiah mewah.
Lan Ruoting menyatakan pengertian. Feng Ruoyi dan Feng Ruojie memang bertugas memimpin pasukan menjaga wilayah timur-barat Kabupaten Guangyi. Kini dengan pernikahan Feng Lingbo dan Shang Chaozong, respons istana masih belum pasti. Pihaknya tidak boleh lengah, justru harus meningkatkan kewaspadaan. Sang panglima tentu tak bisa meninggalkan posnya.
Mengantar Shou Nian pergi, Lan Ruoting kembali ke taman dalam dan menyampaikan perkataan Shou Nian kepada Shang Chaozong.
Shang Chaozong mengeluarkan dengusan, terlihat jelas pikirannya sedang melayang. Waktu menuju ke Kediaman Gubernur untuk upacara pernikahan tinggal sekitar satu shichen (2 jam). Ini pertama kalinya dalam hidupnya, wajar jika merasa gugup. Masalah utamanya, sampai detik ini ia belum pernah bertatap muka langsung dengan Feng Ruonan. Kabarnya sang gadis berwatak seperti api. Masalah kacau yang diperbuat Niu Daomei, semua tekanan kini beralih ke pundaknya. Ironisnya, ia tak bisa menyalahkan Niu Daomei - meski perbuatan itu keji, ia justru harus berterima kasih.
Mampu melakukan tindakan licin sampai level seperti ini, Shang Chaozong benar-benar mengakui 'kepiawaian' Niu Daomei. Ini sepenuhnya mengubah persepsinya tentang murid-murid Sekte Shangqing.
Di bawah bubungan atap yang menaungi kegelisahan mereka, Niu Daomei muncul dengan tongkat penyangga di tangan. Dua sosok mengikuti langkah lambatnya memasuki pandangan trio tersebut: Yuan Gang dan Yuan Fang yang babak belur, merosot tak berdaya di barisan belakang.
Shang Chaozong dan kawan-kawan memperhatikan luka baru yang selalu menghiasi tubuh siluman beruang itu tiap hari. Dari sorot mata, mudah ditekan siapa pelakunya. Yuan Fang jelas-jelas terus memantau ekspresi Yuan Gang. Sekilas pandang dari Yuan Gang saja cukup membuatnya mundur ketakutan. Mereka bertanya-tanya: Kesalahan apa yang telah diperbuat siluman beruang ini hingga harus menerima hukuman harian?
Mengenai alasan disebut telah menyinggung Niu Daomei, logikanya sederhana: setelah berinteraksi beberapa hari, mustahil tidak tahu Yuan Gang bukan tipe yang suka ikut campur. Tanpa instruksi Niu, Yuan tak mungkin menyiksa siluman beruang itu dengan kejam. Tiga individu ini menduga sang beruang masih belum memahami karakter Niu Daomei seutuhnya, belum mengetahui siapa dalang sebenarnya di balik semua ini. Niu Daomei sendiri terkesan sebagai pribadi yang berwibawa, secara lahiriah terlihat sangat ramah, sehingga siluman beruang itu sepertinya lebih nyaman mendekatinya.
"Wangye hari ini benar-benar bersemangat!" Niu Daomei mendekat sambil tertawa riang.
Bagaimana tidak bersemangat? Ini kan pakaian pengantin pria! Shang Chaozong menjawab dengan nada pasrah: "Tao Ye, sudahlah, jangan terus-menerus mengolok-olok hamba."
Setelah melalui beberapa pengalaman bersama dan menghabiskan hari-hari dengan tenang, sikap mereka dalam berinteraksi pun menjadi lebih cair.
"Wangye semalam kurang istirahat, ya?" Niu Daomei menyoroti lingkaran hitam di mata yang tak kunjung hilang selama beberapa hari ini, hari ini jelas-jelas ditutupi bedak.
Shang Chaozong mulai tak tahan dengan tingkahnya. Orang ini benar-benar kurang ajar, setiap hari selalu mengingatkannya dengan kalimat itu.
Lan Ruoting tersenyum, "Momen penting pertama dalam hidup, perasaan Wangye bisa dimaklumi."
Di balik selendang kasa, Shang Shuqing menyembunyikan senyumnya. Lagipula orang lain takkan melihat. Matanya lagi-lagi tak kuasa menatap pedang yang dijadikan "tongkat" oleh Niu Daomei, hati kecilnya merasa sayang pada senjata itu.
Pedang ini tentu dikenalnya, dahulu dia sendiri yang mengantarkannya ke Sekte Shangqing. Pedang yang dulu dihadiahkan Guru Dongguo dengan penuh khidmat kepada almarhum ayahnya, ternyata diperlakukan semena-mena seperti ini. Sungguh keterlaluan. Namun barang itu sudah menjadi milik orang lain, terserah mereka bagaimana menggunakannya. Orang lain tak pantas mencela.
"Tao Ye, nanti kita berangkat bersama." Shang Chaozong mengundang dengan sopan.
Niu Daomei paham yang dimaksud adalah Kediaman Gubernur. Namun karena telah "berbuat baik", lebih baik menghindari keributan. Ia melambaikan tangan, "Aku tak ikut. Harus ada yang jaga rumah." Menunjuk Yuanfang di sampingnya, "Lao Xiong tak punya identitas resmi, khawatir nanti ada masalah. Mohon Guru Lan berbicara dengan Feng Lingbo untuk mengurus identitas resmi baginya, agar memudahkan perjalanan keluar."
Yuanfang yang babak belur segera menyunggingkan senyum kecut. Dalam hati ia berpikir, orang ini memang baik hati.
Lao Xiong? Ekspresi Shang Chaozong dan dua rekannya berkerut. Dari monyet, sapi, kini muncul beruang. Sungguh kombinasi yang aneh.
Lan Ruoting mengangguk halus, "Nanti akan kubicarakan dengan Shou Nian, sang kepala rumah tangga. Seharusnya tak ada masalah."
Setelah membahas urusan resmi dan percakapan santai, waktu keberangkatan hampir tiba. Niu Daomei menyuruh Yuanfang mundur, lalu berkata serius, "Wangye, ada beberapa hal yang ingin kusampaikan. Apakah pantas?"
Shang Chaozong segera menunjukkan raut ingin tahu, "Silakan lanjutkan."
Niu Daomei: "Hari ini kamar pengantin, Wangye harus memperlakukannya sebagai tugas penting, pastikan merebut Fenghuang Ruonan dalam sekali serangan."
Semua sudah orang dewasa, mana mungkin tak paham maksudnya. Mereka terdiam. Ketiga orang tadi mengira dia punya urusan resmi, ternyata ini.
Shang Shuqing masih gadis itu, mendadak mendengar hal ini agak memerah dan gelisah, dalam hati mengumpat, tak tahu harus berdiri di mana.
Shang Chaozong canggung, sangat ingin bertanya padanya: Ada yang seperti ini?
Lan Ruoting menghela nafas: "Tao Ye, membahas urusan pribadi seperti ini memang tidak bisa." Maksudnya menyuruh Niu Daomei jaga diri.
Niu Daomei melambaikan tangan: "Jangan berpikir macam-macam, saya serius. Perbedaan wanita ini sudah bersuami-istri atau belum sangat besar. Wangye ingin mengubah pasukan yang dipinjam Feng Lingbo menjadi milik sendiri, tanpa kerja sama tulus Fenghuang Ruonan tidak mungkin. Lebih baik secepatnya eratkan hubungan."
Mereka senyap. Pada titik ini sedang mempertaruhkan nyawa. Topiknya meski canggung, tapi ada logikanya. Feng Lingbo secara aktif menyuruh putrinya ikut Shang Chaozong ke Kabupaten Cangwu, mungkin ada maksud memata-matai. Komando pasukan pasti di tangan Fenghuang Ruonan, tak akan patuh pada Shang Chaozong. Sedangkan 100.000 Pasukan Gagak ini tak bisa diserahkan. Jika Fenghuang Ruonan terus menagih, akan jadi masalah. Sekarang menghadapi Fenghuang Ruonan memang Peristiwa Besar penting.
Kebetulan saat itu ada yang menyuruh Shang Chaozong segera berangkat, tepat menetralisir kecanggungan Shang Chaozong dan Shang Shuqing. Lan Ruoting memberi isyarat agar kedua orang itu berangkat duluan.
“Setelah kedua saudara itu pergi,” Lan Ruoting mendekat dan berbisik pada Niu Daomei, “Ucapan Tao Ye membuat saya agak cemas. Dari kondisi yang diamati selama dua hari ini, Feng Ruonan memiliki temperamen seperti api, tidak ada simpati pada Wangye. Ini mungkin akan jadi masalah.”
Niu Daomei berbisik pelan: “Inilah yang saya khawatirkan. Malam pengantin adalah kesempatan. Lewat hari ini, saya takut Feng Ruonan mungkin enggan berbagi kamar dengan Wangye. Jika mereka terus terpisah dan menolak hidup bersama, itu akan jadi bencana. Jika orangnya saja bukan milik Wangye, bagaimana mungkin hatinya? Apalagi dia datang dengan tugas khusus. Maka malam ini Wangye harus merebut Feng Ruonan!”
Lan Ruoting tak bisa menahan senyum getir. Tak pernah terbayang akan membicarakan hal seperti ini sebagai urusan resmi. Ia menggelengkan kepala: “Apakah Wangye harus menggunakan kekerasan untuk hal seperti ini?”
Niu Daomei berdehem: “Malam pengantin adalah hal yang sah. Jika Wangye menunjukkan semangat heroik layaknya pria, apa yang bisa orang lain protes? Di mata manapun, Wangye yang benar. Dialah yang tak mengerti. Ini bukan hal sepele, Guru harus mendorong Wangye!”
“Hah!” Lan Ruoting menghela napas, lalu mengangguk.
Setelah ia pergi, tersisa Yuan Gang dan Niu Daomei. Yuan Gang tiba-tiba berkata: “Di lapangan latihan kemarin, Feng Ruonan menusuk Tao Ye dengan tombak.”
Niu Daomei tahu pasti ada maksud dibalik ini. Ia menoleh bertanya: “Apa maksudmu?”
Yuan Gang: "Fenghuang Ruonan memang jenderal tangguh, serangannya bertenaga. Dari pengamatanku, Wangye mungkin tak sanggup melawannya."
Niu Daomei paham maksudnya. Jika Shang Chaozong nekat menggunakan kekerasan di kamar pengantin, bisa-bisa dipukuli dan gagal. Ia mengerutkan kening, lalu berbisik: "Cari bahan pelunak tangan dan kaki."
Yuan Gang langsung tahu rencananya. Ia memutar mata, "Jangan libatkan aku dalam hal kotor begini."
Niu Daomei melotot, "Aku juga jijik pada perbuatan hina yang ditolak dunia ini. Dulu tiap ketemu pelakunya kuhabisi. Kau tahu itu. Bukan kusuruhmu. Itu si... di Kuil Nanshan biasa ngurusin begini. Pasti punya stok."
