Usai bicara, mereka saling pandang. Yuan Gang diam, lalu berbalik pergi.
Niu Daomei menyaksikan kepergiannya, menggerutu, "Jangan-jangan siluman itu dipukuli lagi?"
Di halaman kecil, para biksu masih menjaga hati Buddha. Seperti tradisi Kuil Nanshan: yang baca sutra tetap membaca, yang menyapu lantai tetap menyapu. Area ini tak perlu dibersihkan orang lain - mereka sendiri yang merawat.
Kehadiran Yuan Gang membuat mereka gemetar ketakutan. Semua pekerjaan terhenti. Tatapan penuh kewaspadaan tertuju padanya. Sosok misterius ini tak pernah menunjukkan emosi. Langsung bertindak tanpa alasan jelas. Mustahil diantisipasi.
"Belakangan ini mereka setiap hari menyaksikan Yuan Gang memukuli Yuan Fang dengan brutal. Setiap kali Yuan Gang datang, langsung menghajar sang Kepala Biro. Sekarang dia datang lagi, sehari dua kali pukul. Bukankah hari ini sudah dua kali dipukuli? Kenapa dia datang lagi?"
Yuan Fang yang keluar setelah mendengar kabar bingung, antara menyambut atau tidak. Dalam hatinya berpikir sama: Bukankah hari ini sudah dua kali dipukuli?
Dengan perasaan takut yang sangat, namun terpaksa mendekat sambil mengangguk dan membungkuk: "Tuan Yuan, ada perintah apa?" Sikapnya merusak citra seorang kepala biro terhormat, tapi wajahnya yang sudah babak belur memang sudah tidak punya citra lagi.
Setelah dua kali tanpa sengaja memanggil "monyet" mengikuti panggilan Niu Daomei, dia mendapat pukulan keras dan akhirnya mengubah panggilannya.
"Masuk sebentar." Yuan Gang melemparkan perintah itu, berpapasan dengannya, dan langsung masuk ke ruangan kosong - ruangan yang sama tempat dia pertama kali memukuli Yuan Fang.
Yuan Fang gemetar ketakutan, tak berani masuk. Tapi kebiasaan Yuan Gang yang langsung main tangan jika marah membuatnya tidak berani menunda. Dengan nekat dia masuk menyusul. Braak! Pintu ditutup keras.
Para biksu lain di dalam paviliun saling pandang, mengawasi dengan tajam sambil menyingsingkan telinga. Beberapa mulai memutar tasbih mereka, berdoa untuk keselamatan kepala biro.
Semua khawatir pada kepala biro. Sekalipun siluman, bisakah bertahan menerima pukulan setiap hari seperti ini?
Doa mereka sepertinya terjawab. Di dalam ruangan sunyi senyap, tidak ada suara gemuruh yang dikhawatirkan.
Namun tiba-tiba terdengar suara terkejut Yuan Fang dari dalam: "Tuan Yuan, saya tidak mau melakukan hal seperti ini!"
“Apa katamu? Aku tidak dengar jelas, ulangi lagi?”
“Itu… Tuan Yuan, aku benar-benar tidak punya barang itu, Braak! Aah…”
Bulu kuduk semua orang meremang, suara pukulan keras yang familiar disertai jeritan menyakitkan Yuan Fang kembali terdengar.
“Tuan Yuan, jangan pakai golok, jangan pakai golok, bisa mati orang.”
“Apa kau manusia?”
“Tuan Yuan, ada, aku punya!”
“Tidak bohong?”
“Aku bersumpah pada Dewata, ada, pasti ada, setengah kata kebohongan saja kau boleh potong aku!”
“Bisa selesai dengan baik?”
“Serahkan saja padaku, Tuan Yuan tunggu kabar baikku, jika ada setengah jengkal kesalahan, aku bawa kepala ini!”
Suasana dalam kamar sepertinya kembali tenang, sesekali terdengar gumaman tak puas. Tak lama kemudian pintu berderit terbuka, Yuan Gang keluar dengan santai lalu pergi dengan langkah lebar.
Saat bayangan Yuan Gang benar-benar menghilang dari halaman kecil, para biksu berdesakan lari ke depan kamar. Terlihat Yuan Fang sedang duduk di sudut membersihkan darah hidungnya, wajah penuh kesedihan. Biksu-biksu berhamburan masuk, Kepala Biro Timur Ruhui dan Kepala Biro Barat Ruming bersama-sama menuntunnya ke kursi.
Ruming berucap lirih: “Kepala Biro telah menanggung malu untuk kami!”
“Tak apa!” Yuan Fang mengusap darah hidungnya, melihat warna merah pekat di tangannya, wajahnya berkedut: “Monyet itu keterlaluan! Orang bijak tak melawan saat posisi lemah, utang ini kutinggalkan dulu, nanti pasti kukuliti kulitnya, kucabut uratnya…”
Di luar tiba-tiba terdengar suara "braak", membuat Yuan Fang kaget seolah-olah ditusuk pantatnya oleh golok, langsung berdiri dengan wajah panik.
Para biksu juga gemetar ketakutan oleh suara itu, mengira Yuan Gang sudah kembali. Ternyata dari luar pintu seorang biksu menjawab lemah, "Sapu tidak diletakkan baik, jatuh!"
"Hu!" Semua biksu menghela napas lega.
Yuan Fang menyatukan kedua telapak tangan: "Amitabba, hati kami dipengaruhi kegelapan, Buddha murka. Dosa, dosa!"
"Amitabba!" Para biksu serempak menyatukan telapak tangan dan melantunkan mantra suci.
Yuan Fang menurunkan kedua tangan, bola matanya berputar-putar mengamati wajah semua orang. Ia melambaikan tangan memanggil mereka mendekat, sambil membersihkan darah hidung berbisik: "Ada urusan penting yang harus segera diselesaikan, kalau tidak si monyet sialan itu akan membuat masalah lagi. Kali ini dia benar-benar mengancam..."
Di dalam kota kabupaten, genderang dan gembrengan bersahutan. Shang Chaozong yang berlumuran darah menunggang kuda besar, pengawal kerajaan di kiri-kanannya terus melemparkan dompet berisi koin tembaga ke kerumunan, ditukar dengan sorak-sorai dan ucapan selamat sepanjang jalan.
Kediaman gubernur ramai oleh tamu undangan. Hanya tokoh yang memiliki nama baik di Kabupaten Guangyi yang boleh masuk. Pedagang kaya meski memberi hadiah mewah belum tentu diterima, pesta prasmanan di luar kompleks disiapkan untuk mereka.
Selain memobilisasi pasukan berat untuk berjaga di sekeliling, di atas bubungan kediaman gubernur yang naik turun terlihat seseorang berdiri, pandangan waspada mereka mencakup seluruh area dalam dan luar kediaman.
Diiringi pengawalan centaur, pengantin pria tiba. Suara "Selamat Wangye" dari tua-muda, pria-wanita bergema. Shang Chaozong yang turun dari kuda terus memberi hormat dengan tangan terkepal kepada tamu yang hanya bisa minum anggur pernikahan di luar, tersenyum pura pada semua orang baik dikenal maupun tidak, sambil mengucapkan terima kasih sepanjang jalan.
Saat tiba di lokasi, justru Shang Chaozong tidak grogi lagi. Warisan kebangsawanan bawaan lahirnya jauh melampaui orang biasa.
Tiba di dalam kediaman, Shang Chaozong diantar ke kamar Feng Ruonan. Ini pertama kalinya ia melihat sang calon, tapi wajahnya tak terlihat karena tertutup kerudung pengantin merah.
Namun Shang Chaozong bisa merasakan ukuran tubuh Feng Ruonan yang tersembunyi di balik hiasan kepala fenghuang dan jubah pengantin. Saat seuntai sutra merah mengikat mereka sebagai lambang ikatan pernikahan, jelas terlihat tinggi Feng Ruonan mungkin sedikit melebihinya - entah karena mahkota fenghuang di kepalanya atau bukan.
Perlu diketahui, postur Shang Chaozong sendiri tergolong besar untuk ukuran pria. Wanita yang bisa menyaingi tingginya sungguh luar biasa!
Tapi semua ini bukan masalah. Sejak awal ia sudah siap mental menikahi Feng Ruonan, sebuah pengorbanan yang harus ia lakukan. Hanya nasihat diam-diam Lan Ruoting di perjalanan yang membuat hatinya dipenuhi kerinduan pilu!
Sepasang pengantin tiba di aula utama, upacara pernikahan pun berlangsung seperti biasa. Feng Lingbo dan Peng Yulan duduk di tempat tinggi.
Melihat putrinya akhirnya dinikahkan, perasaan Peng Yulan campur aduk antara bahagia dan khawatir. Air mata haru tak terbendung, berulang kali dihapusnya.
Setelah ritual selesai, para tamu mengantarkan keluar dari Kediaman Bupati. Feng Ruonan naik ke tandu pengantin, sementara Shang Chaozong menunggang kuda. Rombongan pun kembali ke paviliun tempat mereka menginap.
Para tamu di Kediaman Bupati mulai ramai berpesta minum. Sang tuan rumah sibuk menyambut tamu dengan hangat.
Pasukan penyambut pengantin yang pulang kini bertambah banyak. Jumlah kultivator jelas meningkat, sepanjang jalan berjaga-jaga penuh sambil mengamati rakyat biasa yang terus-menerus memberi ucapan selamat...
Di paviliun yang dijadikan lokasi penyambutan pengantin wanita, makanan dan minuman juga telah disiapkan. Shang Chaozong yang tak punya sanak saudara di sini hanya menjamu pengawal kerajaan yang menyertai.
Di pekarangan belakang paviliun utama, terletak kamar pengantin untuk pasangan baru. Dua dayang membawa nampan minuman tiba-tiba dikejutkan oleh beberapa orang yang muncul mendadak. Sungguh mengejutkan! Seorang tua berjanggut putih berwajah sangar - tepatnya babak belur - tak lain adalah Yuanfang.
Beberapa murid Kuil Nanshan yang dipimpin Yuanfang menghentikan mereka. "Apa maksud kalian?" gerutunya.
“Dua dayang ini, berasal dari keluarga kaya, tetap tenang dan tidak takut. Salah satu menjawab: "Pendatang baru akan segera tiba, kami sedang mempersiapkan minum gelas silang dan teh untuk kamar pengantin. Kalian ini siapa?" Sebelumnya, mereka telah beberapa kali keluar-masuk paviliun ini tapi tidak pernah melihat orang-orang bertopi felt ini.”
Yuanfang dengan tenang berkata: "Kami adalah penjaga Wangye, bertugas memeriksa keamanan paviliun ini."
Kedua dayang saling pandang, tidak curiga. Tempat ini dijaga ketat, mustahil orang luar masuk tanpa izin.
"Kami harus memeriksa ini." Yuanfang menunjuk nampan berisi minuman dan peralatan yang dibawa mereka.
Seorang dayang menggelengkan kepala: "Tidak perlu, semua barang ini sudah melalui pemeriksaan ketat, tidak akan ada masalah."
Yuanfang bersikap serius: "Pemeriksaan dari Kediaman Taishou ya urusan mereka. Apakah Wangye kami tidak boleh memeriksanya lagi?" Pertanyaan ini membuat kedua dayang bingung. Yuanfang tak memberi kesempatan menjelaskan, langsung memberi isyarat. Beberapa biksu merebut paksa barang dari tangan mereka.
"Kalian..." Kedua dayang jelas kesal dengan perlakuan kasar ini. Sebelum sempat mencela, Yuanfang kembali menarik perhatian: "Sekarang aku malah curiga dengan status kalian. Bisakah kalian membuktikan bahwa kalian dari Kediaman Taishou?"
Kedua dayang menoleh, terlihat antara jengkel dan geli. Salah satu berkata: "Tuan tua, masih perlu bukti? Jika bukan dari Kediaman Taishou, mungkin kami bisa ada di sini?"
Yuanfang bertanya: "Siapa nama kalian? Aku perlu verifikasi."
“Wenxin, Wenli.” Kedua perempuan itu meski tidak senang, tapi akhirnya pulang ke.
Di belakang kedua perempuan itu, seorang biksu mengangguk sedikit ke Yuanfang, memberikan kode mata, berkata: “Seharusnya tidak ada masalah.”
Yuanfang melambaikan tangan: “Berikan barang mereka, suruh seseorang menanyakan, apakah di sini memang diatur dua orang ini.”
Nampan dikembalikan kepada mereka, seorang biksu berlari-lari kecil keluar paviliun.
Kedua pihak sedang mandek, Wenli yang sedang mengamati sekujur tubuh Yuanfang tak tahan bertanya, “Tuan tua, muka Tuan kenapa, dipukul orang ya?”
“Hmm…” Yuanfang meraba wajahnya sendiri, tersentuh terasa perih, sudut bibirnya kejang-kejang, melepas tangan lalu bersikap serius: “Terjatuh.” Dalam hati sedang mengutuk seseorang.
Wenli mengeluarkan suara decak: “Jatuh sampai begini, jatuhnya benar-benar dahsyat.”
Yuanfang: “Menerjang dengan kuda, kuda kehilangan keseimbangan, makanya terjatuh lebih parah…” Tiba-tiba tersadar, perlu apa menjelaskan pada mereka? Langsung melotot: “Nanya banyak-banyak buat apa?”
Wenli tertawa riang: “Kami adalah pengiring pengantin nona muda, kalian orang-orang Wangye, ke depannya kita pasti akan sering bertemu.” Maksudnya sekarang kenalan dulu.
Perkataan ini membuat Yuanfang sedikit merasa tidak tenang, orang yang muncul di sini saat ini, lebih baik jangan sampai diingat oleh mereka.
Saat itu, biksu yang baru saja keluar kembali dengan langkah cepat, mengangguk pada Yuanfang: “Memang ada dua orang ini.”
“Ayo pergi!” Yuanfang melambaikan tangan, dengan tegas memimpin beberapa murid Kuil Nanshan berjalan dengan congkaknya.
Wenxin dan Wenli berbalik melanjutkan urusan mereka sendiri.
Keluar dari paviliun, Yuanfang melambaikan tangan menyuruh pengikutnya pulang terlebih dahulu. Ia sendiri berlari menuju tempat Yuan Gang bermukim...
