Alasan pertanyaan ini muncul adalah ada satu hal yang suatu saat pasti akan diingatnya. Hanya saja ingatan itu muncul lebih cepat karena melihat kendi arak. Sejak tiba di sini, praktis belum meneguk setetes air pun, hanya minum segelas arak saat ritual pernikahan. Bagaimana bisa terkena jebakan? Apakah masalahnya ada di arak ini?
Wen Xin menjawab: "Dikirim dari rumah keluarga."
Feng Ruonan bertanya lagi: "Apakah arak ini sudah diperiksa?"
Wen Xin: "Hamba melihat langsung kepala rumah tangga memeriksa semua barang yang dikirim ke sini dengan teliti. Seharusnya tidak ada masalah."
Feng Ruonan terdiam sejenak. Keluarga pasti khawatir pengadilan akan menghabisi Shang Chaozong, sehingga pemeriksaan pasti dilakukan dengan ketat. Seharusnya tidak ada masalah. Secara prinsip, keluarga juga tidak mungkin berbuat demikian padanya. Lalu di mana letak kesalahannya?
Ia mendesak lagi: "Apakah arak ini sempat melalui tangan orang lain selama perjalanan?"
Keduanya serentak menggelengkan kepala. Wen Xin menjelaskan: "Arak untuk tamu lain tidak tahu, tapi arak yang dikirim ke kamar pengantin adalah satu guci yang paling premium. Setelah tiba, sengaja langsung diberikan ke tangan kami. Tidak pernah melalui tangan orang lain."
Feng Ruonan bersuara berat: "Yakin tidak ada yang menyentuhnya?"
Keduanya bertanya-tanya dalam hati ada apa gerangan. Jangan-jangan ada yang meracuni arak? Kembali menggelengkan kepala serempak.
“Ada apa ini?” Feng Ruonan bergumam dalam hati, pandangannya tertuju pada kandil di sebelah, lalu bangkit dan berjalan perlahan ke sana. Langkahnya tidak berani terlalu lebar karena kemalaman menjadi korban ulah seseorang. Saat mengejar pagi tadi, amarah membuatnya tak menghiraukan rasa sakit. Sampai di depan kandil, dia menemukan dua lilin merah besar telah habis terbakar, hanya tersisa lelehan lilin yang mengelupas.
Dia meraih sepotong lilin, mengendusnya di depan hidung, hendak memerintahkan pemeriksaan ketika Wen Li tiba-tiba berseru, "Nona muda, sepertinya ada yang menerima minuman ini."
Feng Ruonan Huo Ran menoleh kembali.
Wen Xin berkata dengan kaget, "Ada?"
Wen Li bertanya, "Kamu lupa? Kemarin orang tua berjanggut putih itu bukankah menghalangi pemeriksaan kita?"
Wen Xin tertegun, kemudian teringat. Segera dia mengangguk pada Feng Ruonan sebagai konfirmasi.
Feng Ruonan mengatupkan gigi, "Mana mungkin ada orang tua berjanggut putih di sini?"
Wen Li: "Hamba juga tidak tahu. Katanya dia penjaga Wangye."
Mendengar nama Shang Chaozong, Feng Ruonan segera mendesak, "Cepat ceritakan, ada apa ini?"
"Kemarin, ketika kami berdua hamba membawa minuman..." Wen Li menjelaskan kejadian tersebut secara detail.
Setelah mendengar penjelasan, Feng Ruonan bergegas mendekat, mengambil kendi arak dari lantai. Ia membuka tutupnya dan mengendus isinya, namun tak mendeteksi keanehan. Saat mengintip ke dalam, terlihat sebagian besar arak telah tumpah, hanya menyisakan sedikit sisa. Dengan mendorong kendi ke hadapan Wen Xin, ia bersuara berat: "Minum!"
"Ha?..." Wen Xin tertegun, tak memahami maksud sang nona. Awalnya ia tak mengira ada yang salah dengan arak ini, namun tingkah laku Feng Ruonan yang misterius membuatnya bergidik ngeri. Dengan terpaksa, ia menerima kendi itu. Gemetar ketakutan, ia menyentuhkan bibir kendi ke mulutnya dan perlahan meneguk sisa arak hingga habis, meski harus menelan dalam-dalam dengan nekat.
Selanjutnya adalah masa penantian. Feng Ruonan yang telah kembali duduk di ranjang menutup matanya, berdiam diri seolah telah menemukan ketenangan.
Sekitar 15 menit berlalu, tiba-tiba terdengar suara lemah dari Wen Xin: "Nona..."
Feng Ruonan membuka mata tajam. Di hadapannya, Wen Xin terlihat goyah bagai akan terjatuh. Tubuhnya lunglai tak berdaya sebelum akhirnya ambruk ke lantai dengan braak.
"Kakak!" teriak Wen Li panik. Ia segera berjongkok untuk menopang tubuh saudarinya.
Feng Ruonan juga berlari mendekat. Anggota badan Wen Xin terkulai lemas, napasnya tersengal-sengal. Matanya setengah terpejam seperti orang yang sedang tertidur.
Sekilas ia sudah paham. Kondisi ini persis seperti yang ia alami semalam! Ternyata arak itu memang bermasalah!
“Nona Muda, apa yang terjadi dengan Kakak Perempuan?” Wen Li bertanya panik.
Feng Ruonan melambaikan tangan menyuruhnya menopang Wen Xin ke ranjang, sambil ikut membantu. Setelah Wen Xin terbaring di ranjang, Feng Ruonan berkata pada Wen Li: “Tenang, dia baik-baik saja. Kutanyakan, kau tahu nama pria berjanggut putih itu?”
Wen Li menggelengkan kepala: “Hamba tidak tahu.”
Feng Ruonan: “Jika bertemu lagi, kau bisa mengenalinya?”
Wen Li mengangguk berkali-kali: “Bisa mengenali.”
Feng Ruonan menggeretakkan gigi bergumam sendiri dengan kata-kata kasar yang hanya dia pahami, ketenangan pikirannya seolah berubah, mulai mencari pakaiannya.
Sebelumnya demi mengejar Shang Chaozong, dia tidak mengenakan pakaian dalam, hanya memakai mantel luar ini. Hal semacam ini benar-benar bukan hal biasa yang berani dilakukan wanita zaman sekarang... Pantas disebut wanita yang lama bergaul di antara pria...
Kediaman Bupati, Feng Lingbo dan Peng Yulan duduk di meja makan menyantap sarapan, sementara seseorang melaporkan situasi Feng Ruonan.
Mendengar Feng Ruonan mengusir Shang Chaozong dari kamar pengantin pagi-pagi, mengejarnya dengan pedang sepanjang jalan, pasangan suami-istri itu terpaku memegang sumpit, keringat dingin mengucur. Mereka tahu putrinya garang, tapi tak menyangka segarang ini.
Feng Lingbo melambaikan tangan menyuruh pelapor mundur, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum getir, kembali menyantap makanannya.
Peng Yulan menunjukkan wajah khawatir, meraih dan menyambar sumpit dari tangannya, "Bertarung tadi malam, pagi-pagi sudah mengejar dengan pedang, sudah kacau seperti ini, kau masih bisa makan dengan tenang?"
Feng Lingbo mengangkat tangan: "Lalu bagaimana? Urusan suami-istri, pejabat yang jujur pun tak bisa menghakimi. Masak karena ini sampai tidak makan dan mati kelaparan? Lagipula situasinya jelas, Shang Chaozong jelas-jelas bukan tandingan putrimu. Kalau tidak bisa menang, putrimu tidak akan dirugikan. Yang dipukuli adalah Shang Chaozong. Apa yang perlu kau khawatirkan?"
Peng Yulan melotot: "Ini namanya omongan apa? Tidak mungkin terus-terusan begini kan?"
Feng Lingbo menghela nafas: "Menurutku, dulu kau tidak seharusnya mengizinkannya belajar bela diri. Untung Shang Chaozong yang menikahinya. Kalau orang biasa yang tidak tahan pukulan, bisa-bisa pengantin pria mati dipukuli di malam pengantin. Itu baru namanya lelucon!"
Peng Yulan bermuram durja: "Sekarang ngomong gini buat apa? Pikir saja, apakah Shang Chaozong akan berbuat baik padanya nanti?"
Feng Lingbo menunduk berkata datar: "Kau pikir kalau tidak dipukul akan baik-baik saja? Tujuan Shang Chaozong menikahi Ruonan bukan tidak kau ketahui. Tenang saja, selama dia masih bergantung pada keluarga Feng, dia tidak berani berbuat macam-macam pada putrimu. Dengan pengawasan kita, dia juga tidak bisa berbuat apa-apa. Jarak yang dijaga Ruonan sekarang mungkin bukan hal buruk. Tunggu sampai urusan itu selesai, baru kau ajari putrimu cara menjalani hidup juga tidak terlambat..."
Matahari terbit perlahan, di depan taman bunga, Niu Daomei membungkukkan badan, merapat ke sekuntum bunga untuk mengamati dengan saksama - varietas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Ia memetik satu kuntum dan mulai menyisirinya.
Prak! Sebuah kantong kain setengah penuh dilempar ke kakinya. Niu Daomei menoleh sebentar, lalu menatap Yuan Gang yang berdiri di hadapannya. "Apa ini?" tanyanya.
Yuan Gang menjawab: "Lihat sendiri."
Niu Daomei menyentil kantong itu dengan ujung kaki. Rasa berbutir-butir, tak jelas isinya. Dengan santai ia menyelipkan bunga di telinganya, lalu membungkuk membuka mulut kantong. Saat digeser, terlihat separuh kantong berisi butiran kuning kecil. Segenggam diambilnya, matanya membelalak. "Kedelai?!"
Dikira barang langka apa sampai Yuan Gang repot-repot membawanya. Ternyata cuma ini.
Yuan Gang menjelaskan: "Tanaman ini sepertinya jarang dibudidayakan di sini. Di Desa Xiaomiao tak pernah kulihat atau kudengar. Ini bagian dari pasokan makanan yang dikirim kediaman Bupati kemarin, tak sengaja kutemukan. Setelah bertanya pada juru masak, kedelai kurang diproduksi di sini karena hasil panennya rendah. Hanya sedikit yang menanam, jadi jarang dikonsumsi masyarakat umum."
Niu Daomei curiga: "Jangan-jangan kau mau mempromosikan penanaman ini? Atau mau menyuruh warga Desa Xiaomiao menanamnya? Jika iya, lebih baik urungkan niatmu. Kau sendiri bilang produktivitasnya rendah. Di zaman perang, prioritas utama adalah mengisi perut. Tanaman berproduksi rendah takkan diminati. Percuma memaksakan, hematkan tenagamu saja."
Yuan Gang: "Sudah tanya ke koki, tidak pernah dengar tentang tahu, kamu yang buat saja."
Menggunakan tahu jadi untuk masak dia memang bisa, tapi mengubah kacang kedelai menjadi tahu tidak. Metodenya pernah dia dengar sekilas, tapi belum pernah dicoba. Tapi dia yakin Tao Ye pasti bisa. Tao Ye selalu tertarik dengan hal-hal tradisional, banyak menguasai keterampilan tradisional.
"Tidak ada tahu?" Niu Daomei tercengang, menatap karung kacang kedelai sambil menghela napas menggelengkan kepala. Diingatkan Yuan Gang, dia jadi rindu rasanya. Dia juga paham perasaan Yuan Gang yang sama dengannya, mengangguk berkata: "Lain waktu kalau sempat, sekarang kita harus berangkat besok, tak sempat membuat."
Saat mereka bicara, Shang Shuqing datang. Setelah diingatkan Lan Ruoting, dia langsung menuju ke sini. Dari jauh melihat dua orang mengelilingi karung, penasaran apa yang sedang dibahas serius. Mendekat baru tahu itu kacang kedelai, agak terkejut.
Niu Daomei tersenyum: "Putri kabupaten aura ketenangannya tak tergoyahkan, sepertinya tidak ada masalah di sisi Wangye."
Shang Shuqing: "Masalah obat itu, apa yang Tuan lakukan?"
Tampaknya mereka sudah tahu! Niu Daomei juga sadar perbuatannya agak kentara, tapi tetap menggeleng: "Bukan saya yang lakukan." Dia takkan mengaku.
Shang Shuqing: "Tao Ye tidak menanyakan masalah apa langsung menyangkal?"
"Perlu ditanya? Pertama, ini bukan perbuatanku. Kedua, andaikan ini perbuatanku..." Niu Daomei menoleh ke Yuan Gang, "Apa aku salah?"
Yuan Gang tahu yang dia maksud bukan soal meracun itu sendiri, melainkan alasan di balik peracunan. Kepalanya digelengkan, "Tidak salah!"
Niu Daomei segera menoleh ke Shang Shuqing, "Kalau begitu, apakah Putri Kabupaten menganggap aku salah?"
Asalkan Shang Shuqing bilang dia salah, bagi Niu Daomei itu justru mudah. Tak perlu banyak bicara lagi. Di perjalanan, begitu menemukan kesempatan tepat, dia akan langsung kabur membawa Yuan Gang tanpa pamit. Semua yang dilakukannya untuk Shang Chaozong dan adiknya sebenarnya bukan demi mereka berdua. Keduanya tak layak diperjuangkan nyawa. Ngapain? Sumber kultivasi yang bahkan bayangannya tak kelihatan mau dia pertaruhkan nyawa? Lebih mirip candaan!
Dia sama sekali tak peduli kerajaan ini milik kaisar mana, apalagi urusan perselisihan internal keluarga kerajaan siapa yang dirugikan. Baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, dia tak punya kebiasaan mengorbankan nyawa untuk orang lain. Alasan tinggal membantu adalah karena Yuan Gang yang dia suruh malah merasa bersalah. Sebagai dalangnya, dia tak bisa lepas tangan. Dua kehidupan sebagai manusia, satu ikatan persaudaraan - prinsipnya adalah kesetiakawanan. Dia tak ingin saudaranya merasa berhutang budi seumur hidup. Tipu manusia jangan tipu hati. Kehadirannya sekarang untuk menebus hutang saudaranya.
Telah membantu kedua kakak-beradik membuka permulaan, membentangkan jalan, dan menyiapkan jembatan. Nilai eksistensi yang relatif, Yuan Gang sudah cukup membayar hutangnya. Jika pihak lain menganggap bantuannya yang penuh perhitungan adalah kesalahan, maka dia ingin bertanya pada Yuan Gang: "Kita sudah melakukan yang harus dilakukan, mereka tidak menghargai. Masih perlukah kita tinggal?" Begitu simpul di hati Yuan Gang terurai, dia pasti akan membawa Yuan Gang menjauh dari pusat keributan ini.
