Dia tahu ada semacam kompleks dalam diri Yuan Gang - cap kehidupan kolektif yang berapi-api di masa lalu yang menjadi kebanggaan pengalaman hidupnya. Meski terkadang terkesan kolot, dia tak menganggapnya buruk. Justru menganggapnya sebagai harta termulia Yuan Gang yang ingin dijaga baik-baik. Tak ingin melihatnya terkikis perlahan karena mengikutinya.
Banyak perbuatan tak terpuji dilakukan, lama-kelamaan akan menjadi tak peduli. Dia tak ingin melihat Yuan Gang berubah menjadi dirinya yang lain, karenanya terus menjaganya.
Terus terang, dia sama sekali tak berniat tunduk pada saudara Shang. Menaklukkan hatinya pun tak semudah itu bagi mereka.
Shang Shuqing ragu-ragu ingin bilang ini salah, tapi sebagai orang yang sangat peka dan tajam, dia menangkap maksud tersembunyi dalam perkataan Niu Daomei.
Dia masih ragu, tapi Niu Daomei seperti memaksanya dengan bertanya lagi: "Apakah Putri Kabupaten menganggap yang hamba lakukan salah?"
Menghadapinya, Shang Shuqing akhirnya berkompromi, "Tao Ye tidak salah, ini untuk kebaikan kami bersaudara."
Niu Daomei merasa kesulitan. Ia justru berharap Shang Shuqing bersikap tegas, lalu mereka bisa berpisah tanpa hutang budi. Dengan begitu ia bisa segera membawa Yuan Gang menepuk pantat dan kembali.
Ia merasakan suatu getaran. Kedua saudara mereka seakan terjebak oleh wanita ini. Di Kuil Nanshan dulu, merekalah yang ditahan olehnya. Rasanya bagai baja seratus lapis yang meleleh menjadi Lentur Melilit di tangan wanita ini - tak bisa keras, tak bisa pula lembek.
"Wanita lebih merepotkan daripada pria," gumam Niu Daomei dalam hati sambil mengangkat tangan, "Kalau begitu, masih perlukah ditanya lagi?"
Shang Shuqing menghela napas halus, lalu mengganti nada bicara, "Feng Ruonan sudah tahu dirinya diracun. Bagaimana kakakku bisa hidup bersama dengannya kelak?"
Niu Daomei tersenyum kecut. Bunga di telinganya dicabut, diendus-endus di depan hidung, "Putri kabupaten terlalu khawatir. Asal arah utama tidak melenceng, cara bergaul dengan istri adalah urusan Wangye sendiri. Berkah dinikmati, siksaan ditanggung - bukankah kita tak perlu terlalu mempedulikan? Dunia mana ada kesempurnaan? Setiap orang pasti punji lika-liku, bukan?" Sejak awal ia tak menganggap pemukulan terhadap Shang Chaozong oleh istrinya sebagai hal yang tak pantas - toh bukan dia yang dipukul.
“……” Shang Shuqing terdiam. Masalah ini kau yang buat, kau malah tak peduli. Sungguh tak tahu malu! Rupanya dia ini hanya mengerjakan urusan tapi tak mau bertanggung jawab, benar-benar prinsip "hanya membunuh tanpa menguburkan"! Dengan ekspresi tertawa getir dia berkata: "Tao Ye, jika kabar ini tersebar, bagaimana kakakku bisa menahan Muka?"
Niu Daomei balik bertanya: "Apakah pihak kita akan menyebarkan berita ini?"
Shang Shuqing menggelengkan kepala: "Tentu tidak!"
Niu Daomei mengangkat kedua tangan: "Apakah keluarga Fenghuang akan menyebarkan berita ini setelah mengetahuinya? Feng Ruonan itu sangat kuat karakternya. Tenang saja, paling-paling dia akan mencari cara balas dendam, tapi takkan menyebarkan berita. Dijamin tak ada satu katapun yang bocor. Kita diam, keluarga Feng diam, Feng Ruonan sendiri terlalu malu untuk mengungkitnya. Apa yang perlu dikhawatirkan? Sekalipun sampai 10.000 langkah mundur, misalnya bocor juga - urusan ranjang pasangan suami-istri mau ribut seperti apa terserah mereka, urusan orang lain apa? Wangye bisa saja mem-diazkannya beberapa kali lagi, Raja Langit pun tak berhak ikut campur. Perlukah putri kabupaten membantu Wangye khawatir soal Muka?"
Shang Shuqing menghela napas ringan. Sadar dirinya terlalu mengada-ada. Rupanya hal yang dianggapnya sangat serius ini di mata orang lain sama sekali bukan masalah. Seharusnya dia tak perlu datang membicarakan ini. Sudah diomongin pun percuma. Orang ini sudah bertindak, dan memang tak peduli.
Tak ingin melanjutkan topik itu, Shang Shuqing mengalihkan pandangan ke karung kedelai setengah isi. "Tao Ye, untuk apa kalian mengolah kedelai ini?"
“Hehe, Yuan Gang ingin ngemil, minta saya siapkan makanan untuknya.” Niu Daomei menunjuk Yuan Gang, lalu mengarahkan jarinya ke kacang kedelai, “Besok-besok saya buat hidangan baru, undang Putri Kabupaten untuk mencicipi bersama.”
Kacang kedelai bisa diolah jadi apa lagi? Dikukus? Direbus? Dimasak dengan daging? Atau dipanggang jadi camilan? Shang Shuqing merenungkan maksudnya tentang "hal baru" itu, lalu mengangguk, “Baik! Ini rezeki saya, nanti saya lihat keahlian masak Tao Ye.”
“Pasti memuaskan Putri Kabupaten!” Niu Daomei menyahut ringan, lalu menoleh ke Yuan Gang, “Kalau mau makan enak, mata harus lebih jeli, kumpulkan bumbu-bumbu.”
Setelah beberapa tahun di sini, saya perhatikan varietas bumbu masakan di sini kurang beragam, hubungan sebab-akibatnya jelas dengan teknik memasak yang monoton.
Yuan Gang mengangguk.
Ngomong-ngomong soal makan, sarapan jadi momen berkumpulnya Shang Chaozong dan adiknya, Lan Ruoting, Niu Daomei, serta Yuan Gang.
Begitu duduk bersama, Niu Daomei tak tahan memberikan sindiran ke Shang Chaozong yang duduk di tempat kehormatan, “Wangye, Muka Anda ada memar dan bengkak di mana-mana?”
Sebenarnya Shang Chaozong hendak mengunjungi kediaman keluarga Feng bersama Feng Ruonan, tapi wajahnya babak belur membuatnya malu keluar. Dia mengaku tubuhnya tiba-tiba tidak enak badan. Keluarga Feng pun memahami, mengirim utusan yang menyuruhnya beristirahat.
Shang Chaozong memutar matanya, “Tao Ye, mengapa sengaja bertanya?”
Niu Daomei terkekeh, “Kok rasanya ada yang kurang satu orang, Permaisuri tidak ikut makan bersama?”
Selain Yuan Gang yang wajahnya datar, dan Shang Chaozong yang bermuram durja, yang lain agak menahan tawa.
Di tengah jamuan makan, seorang pengawal kerajaan datang dari luar memanggil Lan Ruoting. Setelah kembali ke aula, Lan Ruoting berkata pada Niu Daomei: “Tao Ye, Yuanfang itu meminjam setel pakaian dari pengawal.”
“Pakaian?” Niu Daomei mengangkat kepala sambil menggigit roti kukus di tangannya, “Pinjam pakaian apa?”
Lan Ruoting menjelaskan: “Katanya setelah dihajar tinju Brother Yuan, beberapa helai baju gantinya robek-robek. Karena tak ada yang layak pakai, dia pinjam satu.”
Niu Daomei manggut-manggut, “Satu baju pinjam saja lah.”
Lan Ruoting tersenyum tanpa berkomentar. Ia sengaja memberi tahu agar Niu Daomei waspada, jangan-jangan Siluman Beruang itu punya niat jahat.
“Wangye, kenapa meninggalkan hamba saat jamuan?”
Suara Feng Ruonan tiba-tiba bergema di depan pintu. Perempuan itu telah berdiri di ambang pintu dengan mata menyala-nyala penuh energi jahat!
Para hadirin di aula bergegas berdiri. Shang Shuqing mendekat memberi hormat, “Bunda!”
Lan Ruoting dan yang lain juga memberi salam, “Permaisuri!”
Feng Ruonan mengabaikan mereka. Ia mendekati Shang Chaozong, berhadapan langsung dengan tubuhnya yang sedikit lebih tinggi. Kedua tangannya perlahan mengepal, seolah siap menghantam wajah Shang Chaozong kapan saja.
Shang Chaozong berjaga-jaga penuh, berusaha mempertahankan aura-nya tidak melemah, "Kalau sudah datang, mari kita gunakan bersama!"
"Hanya omong kosong, sudah digunakan." Feng Ruonan melirik sekeliling, berkata: "Hamba ingin berkeliling melihat-lihat, Wangye tidak keberatan kan?"
Shang Chaozong: "Sesuka hatimu!"
Feng Ruonan tidak sungkan, membawa Wen Li memeriksa semua kamar di rumah ini satu per satu, kemudian keluar lagi.
Tak lama kemudian, pengawal kerajaan kembali melapor, mengatakan Permaisuri sedang menerobos ke mana-mana, sepertinya mencari sesuatu...
Malam itu, Feng Ruonan mengirim orang berkali-kali mendesak Shang Chaozong kembali ke kamar pengantin untuk beristirahat, tapi Shang Chaozong terus mencari alasan menolak bermalam...
Mengantar ribuan li akhirnya harus berpisah, di pinggir pos pemeriksaan beberapa li di luar Kabupaten Guangyi, Peng Yulan menitikkan air mata melambaikan tangan mengantar kepergian putrinya. Feng Lingbo diam-diam memandangi pasukan yang pergi, wajahnya terlihat muram di tengah zaman perang ini.
Di atas punggung kuda, Feng Ruonan kerap menoleh, memandangi orang tuanya di dekat pos pemeriksaan, memandangi kota yang dikenalnya dengan baik, hati dipenuhi kesedihan.
Kota itu, tak terhitung kali ia bolak-balik, keluar masuk, tak pernah sesedih kali ini. Mau tidak mau menikah dengan Shang Chaozong, kali ini ia merasakan perbedaan: benar-benar menyadari dirinya sudah menjadi pengantin!
Ikatan pernikahan hanyalah metode, baik pihak pria maupun wanita sama-sama tahu ada urusan yang lebih penting. Urusan asmara harus mengalah pada Peristiwa Besar. Setelah pernikahan megah, tidak ada banyak protokoler rumit. Hanya beristirahat satu hari di kabupaten, Shang Chaozong segera pamit membawa anak buah dan istri barunya.
Setelah perjalanan panjang dari ibukota, rombongan menjadi semakin besar. Tambahan 500 kavaleri besi merupakan pasukan pengawal pribadi Feng Ruonan.
Seluruh Kabupaten Guangyi, di bawah komando Feng Lingbo terdapat 100.000 pasukan terlatih. Dari jumlah itu, 5.000 adalah kavaleri besi. Kali ini dialokasikan 500 untuk Feng Ruonan, ditambah 4.000 infanteri. Secara formal ini disebut "dipinjamkan" ke Shang Chaozong, namun semua tahu kendali pasukan sebenarnya ada di tangan Feng Ruonan. Tanpa perintah militer darinya, Shang Chaozong takkan bisa menggerakkan satu prajurit pun. Meski jumlah pasukan yang "dipinjam" tidak banyak, maknanya luar biasa. Dalam rombongan terdapat putri Feng Lingbo dan menantunya, dengan pasukan milik Feng Lingbo. Siapa berani mencoba menyerang?
Termasuk pengawal kerajaan Shang Chaozong, total kavaleri besi mendekati 1.000. 4.000 infanteri tidak dialokasikan dari sini karena akan memperlambat kecepatan gerak. Feng Ruojie, putra kedua Feng Lingbo yang bertugas menjaga posisi strategis barat Kabupaten Guangyi, telah menerima perintah militer. Saat rombongan Shang Chaozong melintas, Feng Ruojie akan langsung mengalokasikan 4.000 pasukan dari sana untuk dibawa Feng Ruonan ke Kabupaten Pegunungan Hijau. Nantinya 4.000 pasukan pengganti akan dikirim ke Feng Ruojie.
Feng Lingbo telah mengirim pesan ke Kabupaten Pegunungan Hijau, meminta izin masuk dengan alasan mengawal putri dan menantunya. Setiba di Kabupaten Canglu, belum jelas apakah pasukan akan ditarik atau tidak. Kabupaten Pegunungan Hijau tak berdaya menghadapi alasan ini, karena kekuatan Feng Lingbo yang berani melawan pengadilan jauh melebihi kemampuan mereka.
Pengadilan mengirim utusan untuk menarik keputusan, memerintahkan Shang Chaozong kembali ke ibukota alih-alih ke Kabupaten Canglu, dengan janji penugasan baru.
Harimau garang telah kabur dari kandang, Jiao pun telah masuk ke lautan. Mustahil memenjarakan mereka kembali!
Utusan yang mengambil jalan memutar memakan waktu lama, sementara yang masuk Kabupaten Guangyi menghilang misterius. Dekrit kekaisaran takkan sampai ke Shang Chaozong dalam waktu dekat. Andai pun sampai, Shang takkan mengakuinya. Ini jelas ulah Feng Lingbo! Semakin panik pengadilan, semakin yakin Feng akan keberadaan 100.000 Pasukan Gagak!
Feng Lingbo semakin serius menangani situasi. Sekte Tianyu mengirim tambahan kultivator untuk mendukung setelah mendapat kabar.
Pengawal pribadi Feng Ruonan hanya 500 pasukan berkuda, tapi kultivator yang mendampingi sudah mencapai 30 orang. Bai Yao juga meninggalkan kediaman bupati untuk memimpin sesama anggota sekte mengawal perjalanan.
Hadiah pernikahan dan logistik tak dibawa serta. Pasangan pengantin berangkat duluan, sementara hadiah akan dikirim kemudian oleh Feng Lingbo dengan pengawalan khusus.
Setelah menjauh dari kabupaten, Feng Ruonan mengumpulkan keberanian, lalu berkata kepada Wen Li dan Wen Fang yang menyertai: "Pergi, cari si berjanggut itu! Setelah menemukannya, jangan bersuara dulu!"
