Sebelumnya di taman kabupaten, pria tua berjanggut putih itu tidak ditemukan. Andai pun ditemukan, untuk sementara dia tidak akan bertindak.
Dalam hatinya, dia sadar meski dipermalukan dalam urusan ranjang pasutri, masyarakat menganggap hal itu wajar. Ketidakpatuhan justru dianggap kesalahannya. Takkan ada yang membelanya, malah orang tua akan mencegahnya bertindak gegabah. Di luar wilayah berbeda - dengan kendali pasukan, segalanya diatur menurut kemauannya!
Karena pria berjanggut putih tak ditemukan di taman, diduganya sudah bersembunyi. Diam-diam dia menunggu, khawatir mengganggu ular. Saat pasukan meninggalkan kabupaten, pastilah si tokoh besar itu muncul?
Tingkah Wen Li dan Wen Fang mencurigakan. Mereka mondar-mandir di kiri-kanan rombongan, mengamati dengan gesit.
Niu Daomei menyadarinya. Setelah beberapa kali menoleh, dia bertanya pada Yuan Gang yang berada di sampingnya: "Ke mana si beruang tua itu?"
Yuan Gang menjawab: "Di baris kedua belakang, yang berwajah hitam."
Niu Daomei menoleh. Benar terlihat seorang berkulit gelap dengan seragam pengawal kerajaan. Tanpa peringatan Yuan Gang, takkan dikenali sebagai siluman beruang itu. "Apa yang dioleskan di wajahnya?" tanyanya lagi.
Yuan Gang: "Katanya terluka karena dipukulku, lalu mengoleskan obat... Sebenarnya itu adalah saus fermentasi dari dapur, kalau didekati bisa mencium bau saus."
Niu Daomei tertawa mendengar, "Si tua ini kesadaran risikonya lumayan kuat ya, cuma agak pelit. Jancuk, tidak pantas begitu."
Yuan Gang diam di mulut, tapi dalam hati paham. Akhirnya tersingkap juga: Siluman Beruang itu pura-pura jujur, padahal licik. Sudah lama menyadari risiko - mencukur kumis dengan alasan sumpah agung di Kuil Nanshan, meminjam pakaian pengawal kerajaan dengan dalih bajunya rusak, mengoles saus di wajah dikatakannya obat luka. Ingin menghindari balas dendam Feng Ruonan sekaligus menipu kami dengan topeng kejujuran. Kalau bukan karena peringatan Tao Ye yang membuatnya terus mengamati diam-diam, mungkin makhluk gaib ini sudah berhasil menipunya.
Mengapa Siluman Beruang ingin menunjukkan wajah jujur pada kami? Tentu untuk melumpuhkan kewaspadaan kami agar bisa kabur saat lengah.
Yuan Gang menunggu, ingin melihat trik apa lagi yang akan dimainkan siluman ini, bagaimana caranya melarikan sekitar dua puluh empat biksu sekaligus.
Mengenai hal ini, sebenarnya Yuan Gang kini tidak lagi membenci Yuanfang, justru mulai mengaguminya. Sebelumnya dia telah menguji dengan memberi kesempatan kabur pada Yuanfang, namun menahan biksu-biksu Kuil Nanshan. Hasilnya Yuanfang tidak kabur sendirian, setelah membeli kebutuhan di luar, dia kembali dengan patuh.
Setelah itu, Yuan Gang menyadari mengapa para biksu itu tetap mengikuti Yuanfang meski bisa meninggalkannya di Kuil Nanshan. Dia tahu Yuanfang bukan orang baik, namun memiliki kelebihan. Orang-orang dari dunia bawah tanah sejati memahami: Dalam godaan tak terhitung dan pertaruhan hidup-mati, tak ada yang lebih berharga dari "rasa kesetiakawanan". Karena itu ada pepatah kuno: "Rasa kesetiakawanan abadi!"
Maka dia menerima perkataan Tao Ye: Siluman Beruang ini memiliki endapan karakter baik, meski pandangan hidup dan nilai eksistensinya bermasalah. Masih bisa dibentuk untuk memasuki Jalan Kebenaran.
Shang Chaozong dan kawan-kawan juga menangkap keanehan di sisi Feng Ruonan, tapi tak tahu sedang mencari apa...
Boom! Guntur menggelegar di langit.
Cuaca berubah drastis. Saat meninggalkan kabupaten mentari masih bersinar, belum setengah hari perjalanan awan hitam sudah menyelimuti. Dentuman guntur pertama disusul hujan deras yang semakin rapat, badai pun datang.
Rombongan pengendara segera mempercepat laju, berlari kencang dalam hujan menuju pos peristirahatan berikutnya. Karena logistik tidak ikut serta, tenda dan sejenisnya tidak dibawa, namun pos-pos sepanjang jalan telah dipersiapkan secara dini. Yuanfang awalnya masih bisa mempersiapkan sihir untuk menangkis hujan agar tidak membasahi tubuhnya. Namun seiring waktu, tak tahan dengan serangan tak putus-putus ini, tenaga magisnya tak sanggup menahan kesinambungan ini, akhirnya dengan tak berdaya menerima baptisan dari Yang Di Atas.
Saat pos peristirahatan sudah di depan mata, tepat ketika badai datang cepat, perginya juga cepat. Seketika awan hitam menghilang, bergulir ke tempat lain.
Yuanfang di atas punggung kuda menatap langit biru yang bersih, bergumam pelan, "Ya Buddha!"
Pos-pos di Kabupaten Guangyi sudah lama tidak berfungsi untuk pengadilan, dikhususkan untuk penggunaan Feng Lingbo semata.
Pos menerima laporan kilat dari pos sebelumnya, mengetahui rombongan Feng Ruonan akan segera tiba. Begitu hujan turun, seluruh penghuni pos segera beraksi mendirikan tenda di luar. Pos di tempat ini juga paham, dalam kondisi normal rombongan Feng Ruonan mungkin tidak akan berhenti di sini, tetapi dengan hujan ini menjadi tidak pasti.
Namun belum selesai mendirikan beberapa tenda, langit sudah cerah kembali.
Alasan mendirikan tenda karena kapasitas pos terbatas, tidak mampu menampung 1.000 lebih centaur. Tokoh-tokoh utama seperti Feng Ruonan bisa menempati kamar, sementara pasukan bawahan tidak mungkin semua masuk.
Feng Ruonan akan datang, bahkan jika biasanya malas, orang-orang di pos peristirahatan saat ini tidak berani sembarangan, salah-salah bisa kehilangan kepala. Begitu hujan reda, kepala pos segera memerintahkan pelayan untuk memasak jahe hangat. Meski musim semi sudah hangat, guyuran hujan musim semi tetap membuat kedinginan, apalagi setelah berkuda melawan angin.
Benar saja, perintah kepala pos belum lama dikeluarkan ketika derap kuda bergemuruh mulai terdengar. Pasukan besar kavaleri mendekat dari kejauhan, rengekan kuda pacuan mulai bergema di luar, pasukan berkuda telah memperlambat laju dan berhenti. Belasan penunggang kuda memasuki area untuk pemeriksaan.
Feng Ruonan tidak mengenakan baju zirah. Ia memakai pakaian perempuan yang basah melekat di tubuh. Meski bertubuh kekar, lekuk tubuh yang indah seorang wanita tetap terlihat jelas walau dalam ukuran besar. Wenxin telah membuka jubahnya untuk menyelimuti sang komandan.
Feng Ruonan tidak buru-buru masuk ke pos. Sebagai komandan ulung, reaksi pertamanya adalah memeriksa dampak hujan deras terhadap pasukan dan kendaraan tunggangannya.
Saat menolehkan kudanya untuk melihat ke belakang, Feng Ruonan tak sengaja mengendus bau menyengat mirip bau keringat. Visinya menyapu kerumunan orang mencari sumbernya.
Saat masih berlari kencang dengan angin menerpa, bau itu belum tercium. Tapi begitu berhenti, banyak yang mulai mencium aroma aneh tersebut. Satu per satu, pandangan orang-orang yang mencium bau itu mulai tertuju pada Yuanfang.
Yuanfang hampir menangis. Saat saus di kulitnya masih kering tidak masalah, tapi setelah tersapu hujan, bau pun menyengat. Warna hitam di mukanya lumer ke pakaian di bawah leher. Citra khusus ini terlalu mencolok, sangat bagai bangau di antara kawanan ayam, mustahil tak menarik perhatian.
Ia sendiri menyadari kecerdasannya malah menjerat pemiliknya. Andai tak mengoles saus itu, mungkin orang tak akan memperhatikannya.
Meski tahu kebohongan hanya bertahan sementara, tak bisa selamanya, lambat laun pasti ketahuan, ia hanya berusaha menunda akibatnya. Siapa tahu ada kesempatan kabur bersama para biksu sebelum waktunya. Atau mungkin amarah korban akan mereda sehingga tak menuntut.
Satu-satunya penyesalannya saat ini adalah pertimbangan yang kurang matang saat bertindak dulu. Baru setelah menyaksikan adegan Wangye Shang Chaozong dipukul di kamar pengantin, ia menyadari ada masalah. Permaisuri terlalu garang, bahkan Wangye tak bisa mengendalikannya! Permaisuri yang berani memukul Wangye di kamar pengantin, membayangkannya saja membuat rasa takut tertinggal.
Sebenarnya ini bukan sepenuhnya kesalahan pertimbangannya yang kurang matang. Ia dipaksa datang dari Kuil Nanshan tanpa tahu kondisi apapun, sehingga tak bisa membuat penilaian akurat. Jika tidak, saat menjalankan misi waktu itu tak mungkin ia membocorkan wajah aslinya.
Pandangan Feng Ruonan mengawasinya ketat beberapa saat, lalu menoleh bertanya: "Apakah dia?"
Wenxin dan Wenli mengamati dengan cermat namun tak berani memastikan, bukan hanya karena masalah janggut, tapi juga karena pria tua berjanggut putih itu waktu itu babak belur.
Tanpa disadari, setelah kejadian itu, Yuanfang langsung mencukur jenggotnya dan bersembunyi di dalam kamar untuk mempersiapkan sihir dan mengatur energi, berusaha keras melancarkan peredaran darah dan menghilangkan memar, baru bisa mengganti penampilan lamanya dengan wajah baru.
"Matanya sepertinya agak mirip..." Wenxin dan Wenli bergumam sambil menjelaskan situasinya, keduanya mengaku tidak berani memastikan.
Shang Chaozong dan yang lain merasa heran, bertanya-tanya mengapa Feng Ruonan terus-menerus mengawasi Yuanfang. Namun kondisi Yuanfang yang sengaja mencukur jenggotnya setelah kehujanan juga membuat mereka curiga, ada apa ini?
Yuan Gang yang tahu keadaan tetap tanpa ekspresi, sementara Niu Daomei malah tertawa lebar dan sengaja berteriak keras, "Lao Xiong, mengapa kau mencukur janggut putihmu itu? Apa maksud noda hitam di bajumu ini?"
Mendengar ini, pupil mata Feng Ruonan yang sedang mengawasi ketat Yuanfang tiba-tiba menyempit, sudut bibirnya menampilkan senyum sinis.
Yuanfang hampir pingsan mendengarnya, nyaris terjatuh dari punggung kuda, hati kecilnya merintih, "Tao Ye, jangan main-main seperti ini!"
Sudut bibir Yuan Gang berkedut, bisa merasakan perasaan Yuanfang saat ini.
Feng Ruonan juga tidak bereaksi berlebihan, tetap memeriksa rombongan pengawalnya sejenak sebelum akhirnya memasuki pos peristirahatan dan turun dari kuda.
Beberapa tenda yang didirikan di sekitar pos peristirahatan, termasuk yang belum selesai, serta aroma jahe yang tercium di udara membuat Feng Ruonan merasa sedikit tenang. Dia sangat paham bahwa pos yang jauh dari kota ini kecil, dengan staf terbatas. Menghadapi situasi darurat, persiapan sejauh ini sangat luar biasa. Semua yang dilihat dan didengarnya membuktikan keseriusan pengelola pos ini. Sebagai komandan militer, dia menyadari pentingnya kelancaran intel militer. Pos peristirahatan yang berfungsi baik juga merupakan spiral kontrasepsi yang penting.
Melihat kepala pos yang datang menghadap, Feng Ruonan berkata datar, "Beritahu Bupati setempat, orang ini layak menjadi Cheng Yi Li!"
Cheng Yi Li, pejabat yang mengawasi seluruh pos dalam wilayah kabupaten. Perkataannya secara tak langsung telah mengubah nasib kepala pos ini. Sebenarnya kepala pos bukanlah pejabat resmi, sementara Cheng Yi Li telah melangkahi ambang birokrasi.
Kepala pos bersukacita, tapi Feng Ruonan malas bertegur sapa dan langsung melangkah masuk.
Sekelompok orang bergantian masuk ke kamar pos untuk berganti pakaian. Wanita tentu diprioritaskan, sedangkan pasukan rendahan bergiliran ke tenda.
Niu Daomei memperhatikan, meskipun diterjang hujan deras, Bai Yao dan beberapa orang lainnya tetap kering tanpa jejak basahan. Sementara dirinya sendiri basah kuyup.
"Tao Ye!" Yuanfang memanggil Niu Daomei yang hendak masuk ke pos, mengajaknya bicara di samping.
Niu Daomei mengibaskan tangan di depan hidung, mengerutkan alisnya dan sengaja bertanya: "Kenapa bau badanmu sangat menyengat?"
"Yuanfang terus-menerus memberi hormat sambil merengek-rengek memohon: 'Tao Ye, tolong lepaskan kami! Jika tidak pergi sekarang, aku khawatir nyawaku takkan selamat!'"
Niu Daomei mengernyitkan alis heran: "Apa maksudmu? Semuanya baik-baik saja, mengapa bicara seperti itu?"
Yuanfang melirik Yuan Gang yang sedang mengawasi dari kejauhan, lalu berbisik menceritakan perintah yang diterimanya. Akhirnya dengan wajah muram ia berkata: "Jika tidak segera pergi, Permaisuri pasti akan membunuhku!"
Niu Daomei mengangguk, "Oh, ini tentang hal itu? Sebenarnya aku yang menyuruh Yuan Gang memerintahkanmu melakukannya."
