Aura mematikan ini membuat Yuanfang ketakutan. Dengan serius ia bersembunyi di belakang Niu Daomei, tidak berani menampakkan diri.
"Apa maksud Permaisuri?" tanya Niu Daomei dengan datar.
Feng Ruonan melangkah melewati ambang pintu, "Menurutmu apa maksudku?"
Niu Daomei: "Jangan-jangan ingin membunuh sang mak comblang ini?"
Masih berani menyebut diri mak comblang? Feng Ruonan teringat urusan pinjaman uang, merasa ini aib memalukan. Amarahnya meledak, "Kau pikir aku tidak berani membunuhmu?"
Niu Daomei: "Permaisuri pasti berani. Tapi bukankah perlu mempertimbangkan Wangye? Bagaimanapun dia adalah suamimu."
Feng Ruonan meletakkan tangan di gagang pedang di pinggangnya, melirik dingin, "Bunuh dulu sang mak comblang, lalu suami, bagaimana?"
Niu Daomei terkejut mendengar ucapan tak pantas ini. Yuanfang di belakangnya gemetar ketakutan. Yuan Gang perlahan menggeser posisi, mencari titik strategis.
Feng Ruonan menunjuk tajam, "Serahkan orangnya jika tidak ingin mati!"
Niu Daomei melirik keempat orang Mei, Lan, Zhu, Ju di sisi kiri-kanannya, menghunjamkan pedang di depan dada. "Ini perintah Wangye, tindakan Wangye. Untuk apa Permaisuri mempersulit bawahan? Hadapilah Wangye langsung jika berani! Jika tidak, aku takkan menyetujui!"
Belum habis ucapannya, derap langkah tergesa memenuhi ruangan. Feng Ruonan membuat keributan sebesar itu di pos peristirahatan yang sama, mustahil Shang Chaozong dan kawan-kawan tak mendengarnya.
"Ada apa ini?" bentak Shang Chaozong sambil membelah kerumunan bersama Lan Ruoting yang bingung dan Shang Shuqing.
Niu Daomei menyampingkan pandangan, menjawab datar: "Permaisuri ingin membawa pergi anak buahku tanpa alasan!" Kepalanya miring mengisyaratkan pengikut di belakangnya.
Shang Chaozong Huo Ran berbalik, menghadap Feng Ruonan dan bersuara berat: "Apa yang kau pikirkan?"
Feng Ruonan Sruukk menghunus pedang, mengarahkannya, "Suruh dia menyerahkan tawanan!"
Shang Chaozong marah, "Tidak menyerahkan lalu bagaimana?"
Niu Daomei mendengar ini, justru merasa kagum pada Shang Chaozong. Dalam situasi genting ini, dia tak bertanya duduk perkara, langsung membela sekutunya.
Manusia perlu proses bertahap untuk saling mengenal. Dengan kalimat tadi, Niu Daomei mulai tak membenci Pangeran Muda ini.
"Coba kau tidak menyerahkan!" Feng Ruonan mengacungkan pedang ke arahnya, amarahnya meluap. Begitu melihat si brengsek ini, kenangan pahit malam pengantin itu kembali membayang. Dasar tak tahu malu, masih berani lancang dihadapanku!
“Permaisuri, jangan macam-macam lagi!” Suara dingin Bai Yao terdengar dari luar, “Mengapa semua berkumpul di dalam? Ingin saling membunuh?”
Begitu pria ini berbicara, meski belum terlihat, keempat anggota Meilan Zhuju langsung gelisah. Pengaruhnya jelas lebih kuat dari Feng Ruonan. Mereka satu per satu mundur, tinggal Wenxin dan Wenli yang menemani Feng Ruonan.
Baru kemudian Bai Yao muncul di pintu sambil memeluk pedang di dada, kembali berseru: “Permaisuri!”
“Akan kita lihat nanti!” Feng Ruonan menunjuk dengan pedang ke arah Shang Chaozong, lalu menoleh pergi.
Lan Ruoting segera mengatupkan tangan ke arah Bai Yao di luar sebagai tanda terima kasih.
Bai Yao melirik sekilas orang-orang dalam ruangan dengan ekspresi datar, lalu berbalik dan pergi perlahan.
Niu Daomei juga berbalik menghadap Yuanfang: “Untuk sementara ikuti aku dan jangan kabur! Jika ada yang ingin menyentuhmu, harus lewat aku dulu!”
Yuanfang mengangguk tak henti-hentinya. Mana berani kabur? Sekarang bahkan jika diusir pun dia takkan lari.
Lan Ruoting malah mendekat dan memberi hormat pada Niu Daomei: “Tao Ye, sebenarnya ada apa ini?”
Niu Daomei menunjuk Yuanfang: “Bajingan ini masih terbiasa main ‘membunuhku dan merampas barang’ ala Kuil Nanshan! Saat malam pengantin Wangye, dia tak sengaja menaruh sesuatu di makanan Permaisuri untuk membantu Wangye!” Tahu hal ini tak bisa disembunyikan lama, terlebih dengan ulah Feng Ruonan yang akan terbongkar juga. Tak ada gunanya menyembunyikan dari mereka.
Yuanfang lemah lembut menundukkan kepala, hati dipenuhi kesedihan. Apa maksudnya "saya tidak sengaja"... Tapi dalam situasi sekarang, sepertinya hanya Niu Daomei yang bisa membelanya. Dia pun hanya bisa mengakui diam-diam.
Ekspresi Shang Chaozong tiba-tiba berubah dramatis, "Keterlaluan!" Ucapnya singkat sebelum mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Masih membahas hal itu lagi, sungguh memalukan.
Lan Ruoting dan Shang Shuqing saling pandang. Akhirnya mereka memahami beberapa hal. Meski Niu Daomei melempar tuduhan ke Yuanfang, mereka bukan idiot. Mereka tahu dalang sebenarnya pasti Niu Daomei.
Lan Ruoting tersenyum getir, "Dalam kondisi saat ini, harap Tao Ye lebih bersabar. Jangan biarkan konflik semakin memanas."
Niu Daomei mengangguk sambil tersenyum, "Guru Lan tenang saja. Hal yang perlu ditahan akan kutahan. Yang tidak perlu, tidak akan kubiarkan."
Lan Ruoting terdiam. Ucapan itu sama dengan tidak berkata apa-apa. Tapi mereka tak bisa mengontrol pria ini. Hanya bisa menghela napas, menggelengkan kepala, lalu pergi.
Situasi tampak mereda sementara. Yuanfang pun berhenti membuat ulah. Tidak lagi memikirkan kabur, bahkan tak berani keluar sembarangan. Memutuskan untuk sementara tetap dekat dengan Niu Daomei menghindari sorotan.
Namun ketenangan tak bertahan lama. Seorang biksu Kuil Nanshan berlari panik masuk, "Kepala Biro, celaka! Orang-orang Permaisuri menangkap dua anggota kita..." Setelah penjelasan singkat, Yuanfang paham. Dua orang yang ditangkap adalah bagian dari tim yang membantu "urusan" pada malam pernikahan Shang Chaozong. Rupanya mereka dikenali.
Yuanfang segera memohon kepada Niu Daomei dengan panik, "Tao Ye, tolong selamatkan mereka! Kedua orang itu adalah yang ikut memberiku obat malam itu. Begitu Permaisuri mulai menyiksa, mereka mungkin akan membocorkan rahasiaku!" Sebenarnya dia tahu, pengikut setianya tak mudah mengkhianati, tapi tak tega membiarkan sekutunya menderita.
Niu Daomei juga menyadari bahaya ini. Jika Yuanfang terbongkar dan bukti jatuh ke tangan lawan, hukuman bagi Yuanfang akan membuatnya terjepit. Sikap Feng Ruonan yang ngotit menuntut ganti rugi membuat bukti apapun tak boleh sampai ke tangan wanita itu.
Yuan Gang yang berdiri di samping jendela sambil mengawasi tiba-tiba berputar dan melompat dari lantai dua.
Niu Daomei cepat-cepat menyambar ke jendela. Dari atas, terlihat Yuan Gang yang terjun itu langsung menyerang seseorang di luar.
Wen Xin yang baru saja kembali ke paviliun setelah memberi perintah pada pasukan yang berjaga sementara di luar pos, kaget melihat Yuan Gang menerjang. Sebelum sempat bereaksi, lehernya sudah dijambak. Belati dingin menempel di lehernya.
Wen Xin panik bertanya, "Anda, apa yang ingin Anda lakukan?"
Niu Daomei dan Yuanfang juga telah melompat dari lantai dua, berjalan mendekat.
Keributan akibat sanderaan Yuan Gang segera menarik perhatian banyak orang, termasuk Bai Yao yang muncul tiba-tiba di atap.
Berjalan ke samping Yuan Gang, Niu Daomei menoleh bertanya pada biksu pembawa pesan, "Orang yang ditangkap ada di mana?"
Biksu itu segera menunjuk ke sebuah tenda yang dikelilingi pasukan di antara beberapa tenda, "Di dalam tenda itu."
Niu Daomei melangkah besar membawa pedang, Yuan Gang mengikuti sambil mengancam tawanan, mata pedang di tangannya siap menggorok leher Wenxin.
Saat itu, Shang Chaozong dan yang lain juga berlari keluar mendengar kabar, mendekat sambil bertanya, "Ada masalah apa?"
Niu Daomei mengabaikan pria yang tak bisa mengontrol istrinya ini, wajahnya dingin melangkah maju menuju tenda penahanan.
Lan Ruoting menghela napas, kenapa masalah terus muncul, tak bisakah ada ketenangan.
Yuanfang melambaikan tangan, semua biksu Kuil Nanshan bergegas mendekat mengikuti.
Tirai tenda yang dikepung pasukan itu tersibak, Fenruonan muncul berteriak, "Berani-beraninya menyandera orangku! Segera bebaskan!"
Niu Daomei berhenti, menancapkan pedang di depan dada, "Bebaskan tawanan tidak masalah, tapi bukankah Permaisuri harus membebaskan orangku dulu?"
Mendengar ini, Shang Chaozong dkk mulai paham situasi. Wajah Shang Chaozong memerah karena marah, wanita ini masih belum kapok.
Fenruonan membentak, "Kau tak berhak tawar-menawar di sini! Segera lepaskan sandera atau tanggung sendiri akibatnya!"
Niu Daomei diam, dagunya sedikit terangkat dengan sikap angkuh.
Prak! Prak! Prak...
Suara tamparan jernih merdu terus bergema. Yuan Gang mencubit leher Wenxin, mengayunkan lengannya, di hadapan semua orang, tamparan demi tamparan menghujam wajah Wenxin. Tak lama, darah mulai menyembur dari hidung dan mulut Wenxin, bintik emas berkilauan di matanya.
Mata Feng Ruonan nyaris melotot keluar. Ini bukan sekadar memukul Wenxin, tapi jelas-jelas mempermalukannya di depan umum. Tangannya melambai, dua biksu yang babak belur segera diseret keluar dari dalam tenda. Dengan suara menggelegar ia berseru, "Lepaskan dia sekarang, atau kubunuh mereka!"
Di bawah, segera ada yang mengarahkan golok ke leher kedua biksu itu. Para biksu Kuil Nanshan hanya bisa menahan amarah tanpa berani protes.
Niu Daomei tetap tegak tak bersuara. Yuan Gang langsung menggenggam lengan Wenxin dan memuntirnya. Tulang berbunyi braak retak.
"Aaaa!" Teriakan menyayat hati Wenxin menggema. Sebuah lengannya tercabik di depan umum oleh Yuan Gang, tergantung lemas di depan dada.
Wenli yang berdiri di samping Feng Ruonan wajahnya pucat ketakutan. Shang Chaozong dan yang lain memandang ke arah Yuan Gang, menyadari pria ini benar-benar penjahat kejam yang tak segan menghancurkan keindahan!
Feng Ruonan menuding sambil meraung, "Kau kira aku tidak berani membunuh?!"
Yuan Gang segera beralih menggenggam lengan lain Wenxin.
"Berhenti!" Teriak keras Bai Yao yang berdiri di atap.
Niu Daomei sedikit mengangkat tangan. Yuan Gang langsung menghentikan aksinya. Belati kembali menghunjam di leher putih Wenxin, tetap waspada terhadap sekitar.
Saat itu, pasukan Feng Ruonan dan pasukan Shang Chaozong telah berkumpul dengan cepat, kedua kelompok centaur itu saling berhadapan dalam kebuntuan.
Bai Yao melesat turun dari langit, mendarat di antara kedua pihak yang sedang berkonfrontasi. Dengan suara dingin ia berkata: "Lepaskan semua tahanan!"
Feng Ruonan menggigit bibir dengan gigi peraknya. Meski terpaksa menuruti perintah Bai Yao, ia tak rela melepaskan mereka begitu saja. Ia menuding Niu Daomei dan membentak: "Si pencuri, lunasi dulu utangmu padaku!"
"Karena Senior Bai telah bersabda, aku takkan membantah. Aku percaya integritas Senior Bai!" Niu Daomei melambaikan tangan, "Lepaskan!"
Karisma yang ditunjukkannya membuat banyak orang memandang dengan sinis, bahkan Bai Yao pun tak bisa tidak memperhatikannya sekali lagi.
Yuan Gang mengambil belatinya, lalu mendorong Wen Xin yang hampir pingsan akibat kesakitan.
Wen Xin yang limbung tersandung-sandung kembali. Beberapa orang dari pihak lawan segera datang menuntunnya pergi.
Bai Yao menatap ke arah seberang. Mei, Lan, Zhu, dan Ju segera maju. Tanpa menghiraukan sikap Feng Ruonan, mereka langsung membebaskan dua biksu dan mendorong mereka keluar.
Para biksu Kuil Nanshan juga mengirim orang untuk menjemput mereka.
Niu Daomei mengamati kedua orang yang kembali itu. Setelah memastikan tak ada masalah, ia berseru: "Mengingat Permaisuri menyebut soal pelunasan utang, mari kita selesaikan persoalan ini di hadapan Senior Bai sebagai saksi. Agar tak ada lagi yang terus-menerus membuat ulah dan merusak harmoni. Bagaimana pendapat Senior Bai?"
