Bai Yao tidak bersuara, memang tidak pantas untuk berbicara. Meski dia setuju menyelesaikan masalah ini agar Feng Ruonan berhenti berkutat, khawatir akan merusak segalanya, tapi dia tetap berada di pihak Feng Ruonan. Dia bisa menekan Feng Ruonan, tapi tidak pantas terang-terangan memihak Niu Daomei di depan umum.
Namun diamnya juga merupakan sikap, semacam persetujuan diam-diam.
Niu Daomei tentu paham maksudnya, melanjutkan: "Mungkin semua bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi. Rantai sebab-akibat banyak yang belum jelas. Permaisuri bilang saya berhutang padanya—benar! Saya memang meminjam sejumlah besar uang dari Permaisuri karena kehabisan dana, tepatnya 10.000 koin emas! Permaisuri menagih hutang, itu wajar. Saya juga tidak bilang tidak akan mengembalikan. Tapi perlu saya tegaskan: uang ini dipinjam untuk Wangye, saya tak pakai sepeser pun. Soal hutang ini, Bupati sudah menyatakan dihapuskan. Tapi kalau Permaisuri tetap memaksa bayar, saya tak bisa berkata apa-apa. Di sini saya minta Senior Bai menjadi penengah. Saat ini saya benar-benar tak punya uang, Wangye juga tak punya. Bisakah diberi tenggat waktu? Setelah sampai di kota berikutnya, saat Wangye menjual kuda perangnya, pasti bisa mengumpulkan dana untuk melunasi. Bagaimana?"
Shang Chaozong dan yang lain tak bisa berkata-kata. Terutama Shang Chaozong merasa canggung—lagi-lagi disebutkan dia yang berhutang, padahal dia tak bisa menyangkal... Dan harus menjual kuda perangnya lagi...
Sudut bibir Bai Yao berkedut, Feng Ruonan hampir muntah darah. Mendengar omongan suci Niu Daomei sebelumnya, dikiranya dia akan tegas melunasi utang jika diberi tenggat. Ternyata setelah ribut-ribut malah mau menjual kuda perang! Pasti Feng Lingbo akan melampiaskan amukan kalau tahu hal ini. Intinya, semua omongannya itu cuma omong kosong, jelas-jelas tidak ingin melunasi utang!
Sebenarnya Niu Daomei memang tidak pernah berniat melunasi utang ini. Dia bukan tipe orang yang berhutang tak mau bayar. Tapi uang ini sama sekali tidak dia pakai, semuanya dihabiskan Shang Chaozong. Sekarang Shang Chaozong dan Feng Ruonan sudah jadi pasangan, atas dasar apa dia harus membayar? Ini sama sekali tidak masuk akal!
Bai Yao melirik Niu Daomei. Orang ini benar-benar tidak tahu malu namun bertindak seolah sudah seharusnya terjadi!
Tapi orang lain tidak tahu latar belakangnya. Beberapa orang bergumam pelan, merasa Feng Ruonan bersikap semena-mena. Mengingat utang ini dipinjam Shang Chaozong, dan dia sudah menjadi istri Shang Chaozong, membahas pelunasan utang lagi memang agak berlebihan.
Terutama beberapa pengawal kerajaan Shang Chaozong, mereka bergumam dalam hati: "Apa kita harus jalan kaki ke Kabupaten Canglu jika kuda perang dijual?"
Inilah salah satu alasan Feng Ruonan hampir muntah darah. Bukannya dia yang benar, malah terlihat tidak sopan. Masalahnya, dia tidak punya alasan yang sah untuk mempermasalahkan ini. Semakin diperdebatkan, semakin terlihat keterlaluan. Dadanya sesak menahan amarah yang sangat tersiksa!
“Alasan dia tidak tahan ingin berbuat macam-macam, juga ada hubungannya dengan Niu Daomei. Sejak pertemuan pertama dengannya di area kemah militer, itu menjadi awal kesialannya. Tidak hanya tidak bisa melampiaskan kekesalan, penghinaan terus bertubi menimpa dirinya. Siapapun takkan bisa menelan kejijikan ini, apalagi seorang jenderal wanita yang terbiasa berterus terang seperti dia. Kapan pernah dia merasa terhina seperti ini?
Bai Yao berkata: "Karena Bupati sudah berbaik hati membebaskan biaya itu, maka masalah ini selesai." Dia sudah paham, jika masih mempersoalkan uang, dengan kelakuan Niu Daomei yang tak tahu malu ini, benar-benar bisa menjual kuda perang lagi. Begitu kabar ini sampai, Feng Lingbo pasti akan marah. Yang akhirnya malu sendiri adalah Feng Ruonan.
"Baik! Karena Senior Bai sudah berkata demikian, junior tidak akan membahas ini lagi." Niu Daomei mengatupkan tangan sebagai tanda terima kasih.
Lan Ruoting tak kuasa mengusap dahinya, wajah dipenuhi rasa tak berdaya. Dia sadar Niu Daomei sengaja berkonfrontasi dengan Permaisuri. Ini bukan menyelesaikan masalah, tapi jelas ingin membuat Sang Permaisuri mati kesal!
Feng Ruonan menggeretakkan gigi, dorongan untuk menghunus pedang untuk membunuh menggelegak dalam dada!
"Niu Daomei melanjutkan, "Mari kita bahas hal lain, yang juga menjadi akar konflik hari ini. Mungkin semua bertanya-tanya: Mengapa? Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Pada malam pernikahan Wangye dan Permaisuri, sang Permaisuri menolak melakukan kewajiban sebagai istri. Oleh karena itu, orang yang baru saja ditangkap Permaisuri melakukan sedikit rekayasa - membuat Permaisuri tunduk dan membiarkan Wangye menunjukkan kewibawaan suami sejati. Permaisuri tidak bisa menerima penghinaan ini dan ingin membalas dendam pada kami!" Masalah 'obat' sengaja diremehkan.
Pasukan yang sedang berhadapan saling pandang bingung. Ada cerita seperti ini? Ternyata orang luar yang membantu hingga malam pengantin berhasil? Beberapa orang menahan tawa.
Ekspresi Shang Chaozong berkedut, giginya gemeretuk. Bagaimana mungkin hal ini diumbar?
"Tidak tahu malu!" Feng Ruonan langsung merah padam. Tak menyangka Niu Daomei berani membongkar aibnya di depan umum. Entah sampai kapan orang akan membicarakannya di belakang. Dengan suara "Sruukk", pedangnya terhunus langsung menyerang.
Bai Yao menganggukkan kepala. Keempat anggota Mei Lan Zhu Ju melompat serempak, menghalangi dan menahan Feng Ruonan yang sedang meronta.
Niu Daomei: “Senior Bai, Anda juga hadir di kamar pengantin malam itu. Apa yang terjadi sebenarnya Anda tahu sementara orang lain tidak. Saya tidak perlu berpanjang lebar. Intinya, masalah hari ini berakar dari kejadian malam itu. Jika Permaisuri benar-benar ingin balas dendam, langsung saja cari Wangye. Mengapa harus menyulitkan bawahan seperti kami? Mohon Senior Bai menegakkan keadilan.” Ia berbalik menghadap Shang Chaozong: “Wangye, uang pinjaman yang Anda habiskan, permaisuri yang Anda nikahi, kamar pengantin yang Anda nikmati – bukankah konsekuensinya tidak seharusnya ditanggung oleh kami para bawahan? Masalah ini harus diselesaikan hari ini. Tidak ada gunanya terus-menerus dihantui. Bagaimana menurut Anda?” Usai berkata, ia meninggalkan Shang Chaozong sendirian di depan formasi sambil memanggil Yuan Gang dan Yuanfang untuk mundur.
Baginya, ketika kekuatan tidak memadai, saatnya mundur ketika masih bisa. Terus-menerus bertahan di garis depan bukan pilihan bijak.
Shang Chaozong hampir ingin menerkam Niu Daomei. Mana ada pria yang mengaku tidak mampu di kamar pengantin, apalagi minta bantuan orang lain? Ini mempermalukan harga dirinya sebagai lelaki sejati!
Bai Yao juga jengah dengan tingkah Niu Daomei. Masalah memalukan seperti ini berani diumbar di depan umum? Bahkan minta saya jadi penengah?
Niu Daomei tidak peduli. Pasangan mesum ini sudah melakukan segalanya. Mengapa yang satu diam seribu bahasa, sementara yang lain melampiaskan amarah pada orang lain?
“Aku bersumpah akan membunuhmu!” Feng Ruonan mengaum. Hari ini bukan hanya wajahnya yang ternoda, tapi juga membuat bawahan menyadari sebuah fakta: dia adalah perempuan. Perempuan tetaplah perempuan. Ini cukup berpengaruh pada wibawanya dalam memimpin pasukan. Sebenarnya selama bertahun-tahun di militer, dia selalu berusaha meminimalkan feminitasnya. Di dunia militer, pandangan pria tentang perempuan yang maju berperang meski tak diucapkan, dalam hati tetap mengucapkan "Hehe". Maknanya jelas!
“Cukup! Persoalan ini berakhir di sini. Kedepannya dilarang membuat keributan lagi! Siapa yang masih membahasnya, jangan salahkan aku!” Bai Yao bersuara berat, matanya dingin menyapu sekeliling. “Bubar semua!”
Lan Ruoting segera melambaikan tangan pada pengawal kerajaan Shang Chaozong. Segera, pasukan yang sedang berhadapan di kedua sisi meletakkan golok dan tombak. Sebagian besar membubarkan diri sambil menahan tawa dalam hati. Tanpa aura mematikan, semua hanya menganggap ini tontonan belaka.
Setelah semua bubar, Feng Ruonan berdiri terisak dengan wajah merah padam, bertongkat pada pedang sambil terengah-engah.
“Jangan cari masalah lagi.” Bai Yao mendekat dan memperingatkan. Lalu berbisik di dekat telinganya: “Aku tahu kau kesal karena mengalami serangkaian penghinaan. Tapi kau harus tahu prioritas. Jika urusan besar sampai terganggu, konsekuensinya takkan bisa kita tanggung! Aku berjanji: begitu barang itu ditemukan, kau boleh perlakukan mereka sesukamu. Tapi sekarang—TIDAK!”
Fenghuang Ruonan menggigit bibirnya. Pernikahan ini dilakukan terpaksa. Pangeran kabupaten pun tak berarti apa-apa, hanya seperti anjing terlantar. Ia sama sekali meremehkan Shang Chaozong, dan tahu pria itu tak tulus menikahinya, murni untuk bertahan hidup. Bagaimana mungkin ia merendahkan diri untuk benar-benar bersedia menikah dengan Shang Chaozong? Awalnya ia hanya berpura-pura demi kepentingan umum, paling-paling hanya membawa status resmi, tak ingin benar-benar bersuami-istri. Rencananya setelah tugas selesai akan membunuh Shang Chaozong. Tapi siapa sangka malah kehilangan keperawanan olehnya. Bahkan hal yang ia pedulikan, selain dirinya sendiri, sepertinya tak ada yang menghargai. Semua menganggap wajar jika Shang Chaozong telah menidurinya, membuat hatinya penuh kehinaan tanpa tempat mengadu.
Sebuah lelucon tampaknya berakhir.
Masalah telah diungkapkan. Dengan dukungan Bai Yao, keadaan sepertinya mereda untuk sementara.
Karena hujan deras, rombongan beristirahat sebentar sebelum melanjutkan perjalanan.
Wenxin yang duduk di punggung kuda mengalami musibah tak terduga. Lengan yang terlepas sendinya meski sudah dipasang kembali, tetap digantung dengan papan kayu di leher. Ia tak berani bergerak gegabah, dengan wajah babak belur.
Yuanfang kali ini terus menempel di sisi Niu Daomei. Semua orang bisa melihat kemarahan Fenghuang Ruonan belum reda, hanya sementara diredam.
Namun kali ini Yuanfang justru mulai merasa simpati pada Niu Daomei. Orang itu benar-benar membelanya, sungguh-sungguh tampil membantunya melewati krisis, bukan sekadar omong kosong. Pada Yuan Gang juga tumbuh rasa hormat, karena langsung menyergap dayang pengiring Feng Ruonan dan terang-terangan memukul pelayan wanita itu di depan umum – jelas-jelas memikul risiko untuknya. Ini membuat Yuanfang bingung: Apakah dirinya pantas diperlakukan demikian oleh mereka berdua? Ia tak merasa memiliki nilai eksistensi yang berarti!
Setelah mengalami peristiwa ini, meski dalam hati Yuanfang masih ingin mencari kesempatan melarikan diri, tanpa disadarinya ia mulai merasa ada sedikit rasa aman yang tak terduga saat berada di dekat keduanya.
Biksu-biksu Kuil Nanshan juga mengalami perubahan persepsi. Pandangan mereka terhadap Niu Daomei dan Yuan Gang membaik drastis, merasa bahwa kedua pria ini sebenarnya tidak jahat.
Dalam perjalanan ini, tanpa sadar para biksu Kuil Nanshan yang sebelumnya berusaha menghindari keduanya mulai condong mendekati Niu Daomei dan Yuan Gang. Dulu menganggap seluruh grup ini berbahaya, kini merasa paling aman berada di dekat dua orang tersebut di antara kerumunan...
Prefektur Nan, pegunungan hijau menjulang, air jernih mengalir tenang. Sebuah perahu kecil terapung di danau.
Hidangan sederhana, anggur kecil di atas meja kayu. Lu Shengzhong dan An Xiaoman duduk berhadapan menikmati minuman bersama. An Xiaoman adalah adik seperguruannya. Meski tak berguru pada mentor yang sama, keduanya sama-sama murid sejawat dari Gunung Wuliang.
Tiba di wilayah Nan Zhou, Lu Shengzhong tidak langsung buru-buru menuju Kabupaten Pegunungan Hijau. Ia lebih dulu mendatangi adik seperguruannya untuk mencari informasi. Meski telah mendapat perintah dari Wang Heng, ia masih waspada terhadap Sekte Giok Surgawi sehingga tidak gegabah bertindak. An Xiaoman adalah salah satu penyihir bawahan Gubernur Nan Zhou Zhou Shouxian. Keduanya sengaja ditempatkan di sisi Wang Heng dan Zhou Shouxian karena kedua pejabat ini merupakan pelayan setia Yang Mulia.
Seorang pemuda berlari menyusur ombak mendekat, menyerahkan gulungan kertas rahasia kecil, lalu kembali menghilang di atas riak air.
An Xiaoman membuka gulungan kertas kecil itu. Setelah membaca isinya, ia menyodorkannya ke Lu Shengzhong di hadapannya, "Senior Lu, kabar yang kau tunggu telah tiba. Feng Lingbo benar-benar menganggap serang Shang Chaozong. Bahkan mengirim puluhan kultivator sebagai pengawal, termasuk beberapa ahli Tahap Pil Emas. Bahkan ahli bela diri ternama Bai Yao yang terdaftar di Daftar Pil Emas sendiri yang memimpin pengawalan. Mana mungkin seorang kultivator Tahap Fondasi sepertimu bisa mengambil kepala Niu Daomei!"
