"10.000 pasukan elit, ternyata tak mampu melawan! Xiang Wuren pantas mati seribu kali!"
Kediaman Bupati Nan Zhou, di dalam aula utama, raungan Zhou Shouxian hampir mengangkat atap, cangkir teh hancur berantakan di lantai. Bantuan pasukan elit yang dikirim Xiang Wuren malah menjadi beban yang menggagalkan misi pembunuhan! Bukan hanya gagal menghukum mati Shang Chaozong, seperti dikatakannya - 10.000 pasukan elitnya tak mampu melawan. Bagaimana ini dipandang orang?
Amarah yang meledak hanya pelampiasan. Duduk kembali di kursi, matanya perlahan terpejam, memasuki kesenyapan...
Di Kabupaten Guangyi, Feng Lingbo yang menerima kabar langsung murka. Jelas terlihat, semua bukan idiot. Pencuri Taring Serigala? Tebakan pun bisa tahu ini ulah pasukan Nan Zhou. Apapun faktanya, Feng Lingbo menghitung semua kerugian ini ke istana.
Pasukan Guangyi menyiapkan formasi serangan. Begitu mobilisasi dimulai, tamu dari Kediaman Bupati Nan Zhou segera datang ke Kediaman Bupati. Negosiasi dengan Feng Lingpo - imbalan apa yang dijanjikan untuk menenangkan tak diketahui. Intinya kedua belah pihak tak ingin memperbesar masalah. Konflik yang hampir meledak pun cepat mereda...
Ibukota, Kediaman Song. Di paviliun kecil nan elegan, Song Jiuming membisu di tepi kolam.
Kepala rumah tangga Liu Lu bergegas mendekat, melapor: "Tuan Tiga sangat marah setelah tahu kabarnya, sedang melampiaskan amukan."
Song Jiuming sedikit mengerutkan kening. Ia bisa menggambarkan perasaan putranya. Sekte Shangqing telah menyebarkan kabar ke seluruh dunia kultivasi, mengumumkan berbagai dakwaan terhadap putranya Song Shu, menyatakan pengusirannya dari sekte, serta menjatuhkan tuduhan "menghina guru dan membantai leluhur". Tuduhan ini, bahkan bagi orang awam sekalipun, merupakan beban yang tak tertahankan. Reputasi Song Shu pun hancur lebur. Bagaimana mungkin ia tampil di depan umum lagi? Ironisnya, sulit menjelaskan kebenaran situasi ini. Logika duniawi seringkali berpihak pada kaum lemah. Siapa yang akan percaya Sekte Shangqing berani menentang telur dengan batu dengan sengaja mencari masalah Keluarga Song?
Pihak mereka sama sekali tidak menduga Sekte Shangqing berani terbuka melawan Keluarga Song. Ketika sekte lain yang mereka suruh mendatangi Shangqing tiba di lokasi, ternyata pegunungan itu telah kosong ditinggalkan penghuninya. Lagi-lagi mereka datang terlambat. Song Jiuming berkata perlahan, "Masih belum ada kabar tentang Shangqing?"
Liu Lu: "Mereka pergi secara tiba-tiba. Tidak diketahui tujuannya. Masih dalam penyelidikan!"
Song Jiuming berdiam diri dengan tangan terkunci di belakang punggung, alisnya mengerat. Belakangan ini, entah mengapa, seolah muncul fenomena aneh. Banyak hal tak terduga terjadi di luar kendali: Sekte Shangqing melepaskan diri dari cengkeraman Keluarga Song, Shang Chaozong pun terbebas dari kendali istana, upaya pembunuhan di Nan Zhou juga gagal...
Dengan adanya infanteri yang membebani, kecepatan gerak kavaleri pun terhambat. Rute yang seharusnya ditempuh dalam satu dua hari, nyatanya memakan waktu berhari-hari.
“Beberapa hari dalam perjalanan, Feng Ruonan mulai menyadari keanehan. Meski sama-sama menunggang kuda - kuda perang yang dirampas dari pasukan centaur hasil serangan mendadak digunakan untuk mengangkut korban luka di pihaknya - korban luka di pihaknya masih takut bergerak berlebihan setelah beberapa hari, khawatir luka mereka akan terbuka. Sementara korban luka di pihak Shang Chaozong sudah bisa naik-turun dari punggung kuda perang sendiri, bahkan tak perlu dituntun lagi. Beberapa di antaranya bahkan sudah bisa berjalan pelan-pelan sambil tertatih.”
“Kondisi pemulihan luka-luka di pihak Shang Chaozong jelas-jelas jauh lebih cepat dibanding pihaknya. Feng Ruonan sangat paham arti pemulihan dini korban luka di medan perang: selain mengurangi beban tenaga logistik, juga bisa memulihkan jumlah pasukan dengan cepat. Ini bukanlah hal sepele dalam strategi pertempuran!”
“Para pengawal kerajaan yang terluka di pihak Shang Chaozong, melihat pemulihan mereka yang cepat, akhirnya menyadari manfaat penjahitan luka. Bayang-bayang ketakutan terhadap Kongju pun lenyap sepenuhnya. Pemulihan yang cepat ini dalam beberapa tingkat telah mengurangi beban pikiran, membuat suasana hati mereka jauh lebih riang.”
“Para prajurit yang terbiasa di medan tempur selalu menghormati orang yang menyelamatkan nyawa mereka. Kini setiap bertemu Yuan Gang dan biksu Kuil Nanshan, mereka selalu menunjukkan sikap hormat.”
“Master, ini beberapa telur burung yang baru diambil kawan-kawan dari sarang di pepohonan hutan. Sudah direbus matang.”
Saat berkemah sementara di malam hari, seorang prajurit terluka yang pernah diobati Yuanfang mendekat. Ia menyelipkan beberapa telur burung sebesar telur ayam dengan cangkang hijau ke tangan Yuanfang. Yuanfang tidak bisa menolak, orang itu memaksa memberikannya lalu pergi.
Rasa terima kasih atas bantuan para biksu Kuil Nanshan adalah satu hal, munculnya rasa hormat adalah hal lain. Ditambah kabar bahwa nanti para biksu ini akan membantu melepas jahitan, semua orang merasa takut akan hal yang belum diketahui. Tidak berlebihan jika disebut sebagai upaya "menepuk kuda" dini agar mereka mau menahan kekuatan nanti.
Beberapa telur burung yang diterima jelas baru saja direbus, masih terasa panas saat dipegang. Yuanfang: "Amitabba, dosa, dosa!"
Memakan telur burung juga termasuk membunuh makhluk hidup. Yuanfang tidak tega memakannya, memberikan telur-telur itu kepada para biksu untuk diberikan kepada yang terluka.
Sekelompok biksu tersenyum, menerima telur burung lalu pergi melaksanakan perintah.
Wajah Yuanfang juga penuh senyum. Belakangan ini, dia dan para biksu lainnya jelas merasakan penghormatan dari semua orang. Makanan enak selalu diberikan kepada mereka terlebih dahulu, persediaan dikirimkan dalam kondisi terbaik.
Perasaan dihormati ini sungguh menyenangkan. Para biksu menyadari bahwa mengikuti orang-orang ini ternyata cukup baik. Yuanfang juga merasa ajaran Buddha tentang kebenaran tidak salah, mulai sering berkhotbah tentang kebaikan dan menolong sesama kepada para biksu.
Duduk di samping api unggun, Shang Chaozong melihat sekeliling. Melihat kondisi kawan-kawan dalam keadaan baik, senyum tipis yang jarang terlihat selama beberapa hari terakhir muncul di wajahnya. "Qing'er memang punya mata yang tajam. Tampaknya metode penyembuhan Tao Ye memang efektif."
Shang Shuqing tersenyum kecil sambil menutup mulutnya.
Lan Ruoting mengangguk setuju. Sebagai orang yang memahami kondisi korban perang, dia tahu misalnya luka tebasan golok di paha yang dalam. Dalam keadaan normal, siapa berani turun dari tempat tidur sebelum setengah bulan atau sebulan? Tapi sekarang baru beberapa hari? Dia bergumam pelan: "Para biksu itu juga belajar langsung mempraktikkannya. Tampaknya teknik penyembuhan ini tidak sulit dipelajari. Jika Tao Ye mau mengajarkannya pada kita, ini akan sangat bermanfaat untuk pertolongan medis di medan perang."
Shang Chaozong diam. Dia khawatir ini adalah warisan leluhur yang tidak sembarangan diajarkan. Dengan ragu dia mencoba berkata pada Shang Shuqing: "Qing'er, bagaimana kalau kau cari kesempatan untuk menguji sikap Tao Ye?"
"Baik!" Shang Shuqing mengangguk.
Saat mereka sedang berbincang, keributan muncul di barisan pasukan mereka. Feng Ruonan datang membawa beberapa orang dan berdiri kaku di samping seorang pengawal kerajaan.
Shang Chaozong dan yang lain segera bergegas mendekat untuk melihat situasi.
"Permaisuri!" Pengawal kerajaan yang bangkit dari depan api unggun itu memberi hormat.
Feng Ruonan mengelilinginya dua putaran, tiba-tiba berkata: "Lepaskan celanamu."
"Ha…" Pengawal itu tercengang, memandang Shang Chaozong yang sedang mendekat.
Mendengar ini, wajah Shang Chaozong langsung muram. Bagaimanapun Feng Ruonan sudah menjadi istrinya, perkataan seperti ini membuatnya sangat malu.
Namun kalimat berikutnya dari Feng Ruonan membuat orang lega, "Periksa luka di kakimu."
Meski demikian, Shang Shuqing masih merasa tak habis pikir, sang Bunda ini benar-benar nekat. Meski ada alasan, seorang wanita berbicara di depan umum menyuruh pria melepas celana—mana pantas? Tak bisakah dibicarakan secara pribadi?
Akhirnya pengawal kerajaan itu melepas celananya, memperlihatkan luka sayatan yang sudah dijahit di paha.
Setelah memeriksa, Feng Ruonan memberi isyarat pada Shang Chaozong dan yang lain untuk menyingkir, lalu berkata dengan wajah datar, "Pasukanmu pulih dengan baik."
Shang Chaozong menjawab datar, "Ini berkat keahlian luar biasa Tao Ye."
Feng Ruonan: "Karena kita sudah Keluarga, tak boleh pilih kasih. Suruh dia obati pasukan luka di pihakku juga."
Rupanya ini masalahnya. Ekspresi Lan Ruoting agak aneh—sulit membuat wanita ini menyebut 'Keluarga' pada Wangye! Tapi bisa dimengerti perasaan Feng Ruonan. Sebagai komandan, mustahil dia tinggal diam melihat luka prajuritnya sementara ada solusi. Dalam kadar tertentu, ini bentuk ketundukannya pada Wangye.
Shang Chaozong bergumam, "Ini keahlian Tao Ye. Masih harus lihat apakah dia bersedia."
Feng Ruonan sudah menduga ini. Saat di medan perang melihat Niu Daomei bersembunyi seperti kura-kura, dia paham pengaruh Shang Chaozong pada Niu Daomei terbatas. Hubungan mereka tampak biasa saja. Tapi hubungannya dengan Niu Daomei sendiri sedang tegang, sulit langsung menghadap. Mendatangi Shang Chaozong untuk minta perantara.
Shang Chaozong tak banyak pikir. Tanpa menolak, dia mengajaknya menemui Niu Daomei.
Niu Daomei sedang bersila bermeditasi kultivasi di dalam tenda, sekelompok orang belum sempat mendekati tendanya, Yuan Gang tiba-tiba muncul entah dari mana dan menghentikan mereka.
Yuanfang juga muncul dengan setengah hati untuk menghalangi, berdiri di kiri dan kanan bersama Yuan Gang bagaikan duo penjaga.
Yuan Gang telah memberikan instruksi: "Melindungi keselamatan Tao Ye adalah sebagian tanggung jawabmu. Jika terjadi sesuatu pada Tao Ye, kau juga akan kena getahnya."
Yuanfang juga sadar bahwa saat ini ia masih membutuhkan perlindungan Niu Daomei. Meski enggan, terpaksa menurut.
Biksu-biksu Kuil Nanshan satu per satu muncul mengawasi situasi. Tanpa disadari, mereka mulai membentuk kelompok kecil berpusat pada Niu Daomei. Di bawah kendali halus Niu Daomei yang luwes, mereka berkumpul di sekitarnya tanpa terkendali oleh Shang Chaozong maupun Feng Ruonan.
Begitu melihat Yuanfang, Feng Ruonan langsung gerah. Tapi karena ada urusan, ditahan saja.
Dari dalam tenda terdengar suara Niu Daomei menanggapi percakapan di depan: "Biarkan mereka masuk."
Penghalang di luar tenda akhirnya dilepas. Mereka berdesakan masuk ke dalam tenda tempat Niu Daomei yang tadinya duduk bersila kini berdiri memberi hormat.
Shang Chaozong menjelaskan maksud kedatangan Feng Ruonan. Namun Niu Daomei menangkap kode mata Lan Ruoting yang menggelengkan kepala perlahan, seolah memintanya untuk tidak menyetujui.
Shang Shuqing yang jeli mengamati reaksi Lan Ruoting tersebut.
Setelah mendengar maksud kedatangan, Niu Daomei menghela nafas: "Sekarang menjahit luka sudah agak terlambat."
Feng Ruonan menegangkan wajah: "Jika sebelumnya ada hal yang menyinggung, itu semua salahku. Tao Ye jangan menyimpan di hati, di sini aku meminta maaf pada Tao Ye. Harap Tao Ye bisa tidak menuntut dan mengulurkan tangan! Aku jamin kejadian sebelumnya selesai di sini, tidak akan menghantui atau mencari gara-gara lagi."
Niu Daomei menggaruk hidungnya, tahu wanita ini salah paham: "Permaisuri, mungkin Anda salah mengira. Jika saat itu langsung dijahit masih bisa, tapi setelah ditunda beberapa hari luka sudah mulai tumbuh daging dan menyembuh, menjahit sekarang benar-benar tidak tepat."
Feng Ruonan memohon berulang kali, hasilnya tetap sama. Akhirnya mendengus keras dan pergi sambil menoleh.
Niu Daomei tak berdaya, menduga citra dirinya sebagai pengecut sudah tertanam dalam hati wanita ini - tetap salah paham.
Sekelompok orang berangsur pergi. Setelah tersisa Lan Ruoting yang tetap tersenyum ramah, Niu Daomei mendekat dan bertanya: "Apa maksud Guru Lan menyuruhku jangan menyetujui?"
Lan Ruoting yang terlihat diam-diam, menggigit telinganya berbisik: "Permaisuri hingga kini enggan tinggal bersama Wangye. Gagasan Tao Ye sebelumnya untuk mengubah pasukan Feng Lingbo menjadi pasukan Wangye sangat kusetujui! Sebagai komandan pasukan, Permaisuri pasti tak tega melihat prajuritnya menderita. Jika Tao Ye bisa menggunakan metode pengobatan brilian untuk mempertemukan Permaisuri dan Wangye, itu akan menjadi jasa besar! Bagaimanapun mereka sudah bersuami-istri secara faktual dan memiliki status resmi, bagi Permaisuri ini bukan hal yang tak bisa diterima."
Niu Daomei tersadar, untuk apa bicara alasan muluk-muluk? Bukankah ini menggunakan pengobatan sebagai tekanan agar Feng Ruonan tidur bersama Shang Chaozong? Menyadari kelicikan si ini, ia membelalakkan mata: "Guru Lan, aku tak selicikmu! Bukan aku tidak mau setuju, tapi perkataanku benar adanya. Saat ini benar-benar tidak cocok untuk menjahit luka prajurit lagi!"
