Perubahan terjadi tepat saat Lu Shengzhong tertegun, tercengang, dan pikiran melayang.
Gagang pedang di tangan Bai Yao tiba-tiba menyodok keluar, menghantam keras titik akupunktur di pinggangnya.
Ketika Lu Shengzhong tersadar, sudah terlambat. Di jarak sedekat ini, ditambah perbedaan kekuatan dengan Bai Yao, bahkan andai pun tidak lengah sulit menghindar.
Nyeri hebat menyerang pinggang, tenaga magis yang dahsyat menyebar ke seluruh tubuh. Tanpa perlindungan, tekanan dahsyat keluar dari "" menyembur, sementara darah segar "" menyembur keluar.
Sebelum sempat ditubruk orang lain, satu tangan Bai Yao sudah menekan bahunya, mematikan gerakannya. Jari-jarinya terus menusuk titik vital, langsung menyegel delapan meridian ajaibnya. Setelah memastikan tak mungkin menggunakan tenaga magis, barulah Bai Yao mendorongnya dan melepaskannya.
"Lu Shengzhong" tersandung, kepalanya pusing penglihatan berkunang-kunang, napasnya tersengal-sengal, dalam tubuhnya seperti mengobrak-abrik dasar laut, terjatuh duduk di tanah, kembali tersedak mengeluarkan dua semburan darah.
Setelah susah payah pulih, "Lu Shengzhong" menggelengkan kepala sekuat tenaga, setelah sadar sedikit, dalam hatinya terdengar ratapan keputusasaan. Tanpa perlu menebak pun tahu, lawan pasti sudah mengetahui statusnya. Namun masih berpegangan pada secerca harapan, menoleh tajam ke arah "Bai Yao", bertanya dengan suara pilu: "Mengapa memukulku?"
"Bai Yao" berkata datar: "Ada tenaga magis yang terpantul dalam tubuhmu." Mengisyaratkan agar lawan berhenti berpura-pura.
"Lu Shengzhong": "Apakah aku tak boleh melakukan kultivasi?"
"Lihat ke sini!" "Niu Daomei" menyapa, membuat "Lu Shengzhong" menoleh, lalu tersenyum: "Perkenalkan, Niu Daomei, murid Sekte Shangqing! Aku pun seorang senior seperguruan di Shangqing bernama Song Yanqing, pernah memintaku membuatkan puisi untuknya." Sampai di sini ia sendiri tak tahan, terkekeh geli, mengingatnya saja sudah lucu.
Saat pertama mendengar puisi itu, seketika ia teringat dua orang: Song Yanqing dan Tang Yi yang sedang dirayu Song Yanqing. Tapi Tang Yi hanya terlintas di otaknya sebentar lalu langsung disingkirkan.
"Lu Shengzhong" seketika tercengang, akhirnya paham mengapa lawan sebelumnya mengatakan puisi itu adalah karyanya.
Saat diserang tadi, dia masih heran bagaimana lawan bisa mengetahui identitasnya, tidak tahu di mana celah yang terlihat. Dengan sisa harapan, dia berkilah. Sekarang akhirnya paham, penulis asli puisi itu berdiri di hadapannya. Sungguh memalukan, dirinya yang merasa hebat ternyata dianggap idiot oleh orang lain.
Memikirkan hal ini, rasa malu yang luar biasa. Lu Shengzhong hampir ingin menabrakan diri, belum pernah merasa semalu ini sebelumnya. Kali ini benar-benar mempermalukan diri sampai ke tingkat nenek buyut! Orang-orang menyaksikannya datang sendiri mencari maut seperti orang bodoh, pasti mereka menertawakannya sampai gigi copot!
Dalam hati, dia sudah mengutuk 18 generasi leluhur Song Yanqing. Brengsek itu ternyata mengaku puisi orang lain sebagai karyanya! Menjiplak puisi siapa tidak masalah, tapi ini puisi saudara seperguruan sendiri! Tidakkah dia takut mempermalukan sekte?
Saat Song Yanqing bergaul di tempat hiburan ibukota, menggunakan puisi untuk merayu Meiren, sebenarnya dia sudah curiga puisi-puisi itu bukan karya Song Yanqing. Tapi itu tidak penting. Yang pasti, Song Yanqing berani mengaku karya itu miliknya pasti sudah menyelesaikan masalah dengan penulis aslinya. Kalau tidak, jika ada yang menuduh, yang memalukan bukan hanya dirinya tapi seluruh Keluarga Song. Tidak mungkin Song Yanqing tidak mengerti hal ini.
“……”Namun ia tak pernah menyangka dalam mimpinya, Song Yanqing ternyata lebih liar dan tak tahu malu dari yang dibayangkan—sampai-sampai menjiplak puisi sesama anggota sekte. Menjiplak junior yang dekat saja sudah keterlaluan, apalagi mengambil karya anggota sekte yang tidak akur. Seberapa bodohnya seseorang bisa melakukan ini?
Lu Shengzhong hampir memiliki pikiran untuk menggali makam leluhur keluarga Song. Dengan susah payah membantu si brengsek membalas dendam, siapa sangka si brengsek ini tidak hanya menipunya saat masih hidup, tapi bahkan setelah mati masih menjerumuskannya.
Yang tidak ia ketahui adalah—Niu Daomei sebelumnya terus dikurung di Sumber Bunga Persik. Song Yanqing yang mengetahui kondisi ini memperkirakan Niu Daomei kecil kemungkinan bisa keluar hidup-hidup dari sana, sehingga berani menjiplak dengan tenang. Inilah sebabnya ia berani terang-terangan mengklaim puisi itu sebagai karyanya, sekaligus alasan utama menggebu-gebu ingin membunuh Niu Daomei.
“……”Shang Shuqing menoleh ke Niu Daomei, tersadar dan memahami segalanya.
Setelah mengerti situasinya, perasaan campur aduk antara jengkel dan geli menyergap. Tao Ye ini selama ini bersikeras menyangkal bisa menulis puisi, sekarang akhirnya mengaku juga.
Melihat Lu Shengzhong, Shang Shuqing merasa agak kasihan. Bagaimana bisa ketemu situasi seperti ini? Seberapa sial nasib orang ini?
Senyum getir perlahan merekah di wajah Lu Shengzhong. Ia mengusap darah di sekitar hidung dan mulutnya, lalu duduk bersila di tanah dengan pasrah.
Niu Daomei memberi hormat ke Bai Yao: "Terima kasih atas bantuan Senior Bai. Urusan selanjutnya bisa kuhandle sendiri sebagai junior."
Bai Yao melirik orang yang duduk di lantai, dengan wajah datar memeluk pedang lalu berbalik pergi.
Niu Daomei kembali tersenyum pada Shang Shuqing, "Putri Kabupaten, tolong stabilkan para sastrawan terpelajar itu. Jangan biarkan mereka menyadari sesuatu yang mencurigakan."
Shang Shuqing menggelengkan kepala, merasa geli, lalu bangkit dan pergi.
Setelah hanya tersisa tiga orang di dalam ruangan, Niu Daomei menyeret kursi ke hadapan Lu Shengzhong, lalu duduk sambil menancapkan pedangnya. "Jika masih ingin berkelit, aku siap mendengar."
Lu Shengzhong memiringkan kepala dan meludahkan darah, terkekeh getir. "Kalau kau sudah tahu sejak awal, kenapa tidak langsung melawan?"
Niu Daomei: "Kau hanya algojo bayaran. Sudah di bawah kendaliku. Apa pentingnya waktu penangkapan?"
Lu Shengzhong menyeringai, "Lalu kenapa kau datangkan para cendekiawan konfusian untuk membodohiku?"
Niu Daomei: "Bisa berpikir memanfaatkan toko perlengkapan kantor, membuat jebakan 'menunggu kelinci tertabrak pohon'. Aku yang mencari alamatmu. Tanpa puisi ini, mungkin kau benar-benar berhasil. Berhadapan dengan orang pintar, tentu harus ekstra hati-hati. Sendirian kau mudah curiga, tapi dalam kelompok..." Ia mengedipkan mata, "Lihatlah, kau bisa diarahkan sesuka hati."
Lu Shengzhong tertawa getir, "Algojo tak bernilai begini, tangkap saja. Perlu susah payah seperti ini?"
"Kau sendiri sudah mengakui bahwa kau tak punya nilai eksistensi, jadi peranmu adalah... Orang di belakangmu mengarahkan target padaku melalui dirimu! Artinya, lawanku yang sebenarnya bukanlah perantara sepertimu. Aku juga ingin melalui dirimu, berhadapan langsung dengan orang di belakangmu. Kau harusnya mengerti maksudku." Niu Daomei perlahan memberikan penjelasan.
Lu Shengzhong tersenyum kecut sambil mengangguk pelan, "Aku paham, membunuh seorang pembunuh bayaran takkan cukup untuk meluapkan amarahmu!"
Jari Niu Daomei yang mengetuk-ngetuk gagang pedang tiba-tiba berhenti, "Siapa namamu? Dari sekte mana? Apa latar belakangmu? Kalau tak mau menderita siksaan, lebih baik kau yang bicara!"
Terjebak dalam situasi seperti ini, hanya ada dua akhir: mati atau hidup. Lu Shengzhong tentu memilih opsi kedua.
Setelah semua pengakuan diperas habis, Niu Daomei menatap Lu Shengzhong sejenak lalu memberi isyarat pada Yuan Gang.
Yuan Gang segera keluar. Tak lama, Yuanfang muncul membawa dua biksu dengan membawa... rantai besi dan kantong kain!
Setelah target teridentifikasi, Yuanfang melambaikan tangan. Kedua biksu itu langsung menyergap: menyumbat mulut Lu dengan kain kotor, mengikatnya dengan rantai besi, lalu memasukkan seluruh tubuhnya ke dalam kantong goni sebelum akhirnya menggotong pergi.
Menyaksikan proses ini, Niu Daomei mengernyitkan sudut bibir. Rupanya para biksu ini sudah sangat mahir dalam urusan "penjemputan".
Bersama Yuan Gang, ia meninggalkan paviliun kecil menuju halaman tempat Bai Yao tinggal.
Berdiri di paviliun menunggu beberapa saat, baru melihat Bai Yao perlahan keluar dari dalam rumah.
Bai Yao yang sudah duduk di paviliun tidak mempersilakan mereka duduk, bertanya datar, "Ada hasilnya?"
Niu Daomei tersenyum: "Namanya Lu Shengzhong, bukan orang Song Shu, melainkan bawahan Wang Heng, murid Wu Liang Shan. Selain itu ada lima murid Liuxian Zong, dua di antaranya kultivator Pil Emas. Salah satu dari lima orang ini adalah putra Liu Lu, kepala rumah tangga Kediaman Song, bernama Liu Ziyu."
Bai Yao mendengus dingin, "Wu Liang Shan berani ikut campur urusan Sekte Giok Surgawi kami? Sungguh mencari maut. Baik, ini akan kuhandle."
Niu Daomei: "Senior, putra Liu Lu jangan sampai kabur. Yang lain boleh dibunuh, tapi sebaiknya tinggalkan satu orang hidup untuk pulang memberi tahu. Liu Lu hanya punya satu putra. Begitu tahu Lu Shengzhong mengkhianati putranya, pasti akan menuntut pertanggungjawaban Wu Liang Shan. Sekte kecil seperti Wu Liang Shan tak pantas diserbu Sekte Giok Surgawi. Biarkan mereka anjing menggigit anjing."
Bai Yao tidak membenarkan maupun menyangkal, tidak menanggapi usulan itu, malah mengingatkan, "Baru dapat kabar, Sekte Shangqing telah meninggalkan leluhur kuil sekte, semua anggota telah mundur dari Shangqing Shan."
"Ha?..." Niu Daomei tertegun. Sekte Shangqing sampai meninggalkan kuil leluhur? Tapi setelah dipikir, ini bisa dimaklumi sebagai upaya menghindari bencana. Ditanyanya, "Ke mana?"
Bai Yao: "Entah! Dari perhitungan waktu, murid Sekte Shangqing yang bersujud di luar itu mungkin belum tahu kabar ini. Dia sudah berhari-hari tidak menelan setetes air, mungkin tak akan bertahan lama lagi."
Niu Daomei: "Tidak ada yang menyuruhnya bersujud, dia bisa pergi kapan saja..."
Setelah meninggalkan tempat itu dan kembali ke paviliunnya, Niu Daomei segera memberi instruksi pada Yuan Gang, "Suruh orang-orang Shang Chaozong mengendalikan pedagang itu secara rahasia. Jangan sampai Feng Ruonan mencium angin."
Pedagang yang dimaksud adalah utusan yang dikirim oleh An Xiaoman - adik seperguruan Lu Shengzhong dari Nan Zhou. Untuk menjaga kerahasiaan, Lu Shengzhong tidak berani membawa burung Jin Chi untuk berkirim pesan. Maka An Xiaoman mengirim seseorang untuk membantu operasi Lu Shengzhong. Orang itu menyamar sebagai pedagang dan bersembunyi di dalam kota, khusus bertugas menyampaikan pesan untuk Lu Shengzhong.
"Selain itu, pergilah bilang pada si gagap itu bahwa orang-orang Sekte Shangqing sudah meninggalkan gerbang gunung dan kabur. Suruh dia minggat mencari mereka! Jangan bersujud di depan gerbang bikin jijik!" Niu Daomei menggerakkan tangannya kesal.
Yuan Gang mengangguk, lalu berbalik pergi.
Niu Daomei kembali berbaring di kursi malas di bawah pohon di paviliun - kebiasaan buruk yang terbentuk selama di Sumber Bunga Persik.
Ketika Yuan Gang kembali, dia membawa kabar buruk, "Tao Ye, si gagap itu bilang selama Pemimpin Sekte masih di sini, dia tetap tidak mau pergi!"
"......" Niu Daomei terdiam. Sepanjang dua kehidupannya, baru kali ini bertemu idiot berpikiran kaku seperti ini. Bergumam dengan sumpah serapah, "Dasar, ini mau main sandiwara pengorbanan diri sama Laozi ya?"
“Dia tidak mengerti apa yang dipikirkan Wei Duo. Orang buta pun bisa melihat seluruh penghuni Sekte Shangqing tidak menyambutnya, bahkan ingin membunuhnya. Dia pasti tidak akan kembali ke sekte untuk mencari kematian, juga tidak mungkin dengan sendirian dan lemah pulang untuk merebut posisi Pemimpin Sekte dari Tang Yi. Apa ada artinya terus memaksanya dengan obsesi?”
