“Musuh familiar dengan lingkungan sini, pasti sudah tinggal cukup lama di tempat ini.” Yuan Gang mengingatkan.
Niu Daomei mengangguk halus setuju. Beberapa bagian sungai yang terkikis air membentuk labirin. Tanpa petunjuk Shang Shuqing, sulit menemukan jalan. Jika musuh tidak familiar, mustahil bisa dengan mudah menemukan posisi obor untuk dimanipulasi. Ia menoleh ke Shang Shuqing di belakangnya, “Putri Kabupaten, apakah sebelumnya tak ada yang menemukan keanehan saat melintas di sini?”
Shang Shuqing: “Tidak pernah dengar. Sepertinya memang tidak ada.”
Niu Daomei: “Sudah berapa lama terowongan ini tidak digunakan?”
: "Saya juga tidak paham, setidaknya sejak Ayahanda mengalami musibah dan pembersihan oleh pengadilan, beberapa hal tetap membisu dan tak pernah diaktifkan kembali."
Beberapa orang pun paham, maksudnya lawan mungkin telah tinggal di sini selama beberapa tahun sehingga sangat mungkin mengenal lingkungan sekitar. Mengenai dari mana lawan masuk, belum tentu melalui pintu masuk yang direncanakan Pangeran Ning - siapa yang bisa menjamin tidak ada mulut gua lain di wilayah sepanjang ini?
Niu Daomei terdiam sejenak, lalu berkata: "Sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir. Kekuatan lawan mungkin terbatas, kalau tidak pasti sudah langsung menyerang. Kita tak boleh dipermainkan mereka, terus-terusan lari hanya akan melemahkan kita sendiri dan malah mempermudah lawan. Kita harus tetap tenang, jangan sampai berada di posisi lemah." Usai berkata, ia menurunkan Shang Shuqing dari punggungnya dan memberi isyarat ke arah Lao Xiong, "Ambil lebih banyak obor dari sungai."
Yuanfang terbelalak, "Tapi obornya tidak bisa dinyalakan, buat apa diambil?"
Yuan Gang langsung membentak, "Banyak bicara! Tao Ye sudah perintahkan, lakukan saja!"
Yuanfang terkekeh kecut, namun matanya tertuju pada obor di tangannya yang semakin redup. Yuan Gang sudah melepas tas pinggangnya, membukanya di tanah, lalu melemparkan batang obor patah padanya. Meski gagangnya pendek, panjangnya masih cukup untuk digenggam.
Yuanfang tertegun, tidak tahu kapan Yuan Gang mempersiapkan begitu banyak kepala obor. Melihat Niu Daomei yang sama sekali tidak terkejut, ia pun mengakui kehebatan kedua orang ini. Dalam hati ia bergumam, "Dua orang ini luar biasa! Bahkan ini sudah dipersiapkan. Jangan-jangan mereka sudah menebak pihak lawan akan main curang dengan obor?"
Sebenarnya dia terlalu berpikir. Sebelumnya Niu Daomei juga tidak menyangka pihak lawan akan memanipulasi obor. Mengingat situasi musuh dan sekutu belum jelas, serta niat jahat mereka belum diketahui, setelah menemukan keanehan, sebagai orang berpengalaman di dunia, pikiran pertamanya adalah menilai kemungkinan bahaya yang muncul. Masalah penerangan dalam kegelapan adalah prioritas utama. Dengan tegas ia langsung menguasai masalah ini terlebih dahulu sebagai langkah pencegahan.
Shang Shuqing sebelumnya tidur nyenyak, juga tidak tahu kapan Yuan Gang menyiapkan begitu banyak kepala obor. Ia pun terheran-heran.
Setelah menyalakan obor lain di tangannya, Yuanfang tak lagi khawatir soal penerangan. Ia melayang ke tepi sungai untuk bekerja, memunguti obor yang hanyut di permukaan sungai dan melemparkannya ke tepi.
Dari sini terlihat bahwa pihak lawan terus menghancurkan titik penyimpanan obor sepanjang jalur, berusaha menjebak mereka dalam kondisi tidak menguntungkan.
Niu Daomei mengambil pedang dari tangan Shang Shuqing, lalu menancapkannya di depan diri. Dengan ramah ia berkata, "Kamu pasti lelah. Sebelumnya belum lama tidur sudah kubangunkan. Istirahatlah lagi, tidak akan ada masalah."
Shang Shuqing menggelengkan kepala. Setelah kejadian tak terduga ini, mana mungkin bisa tidur. Ia duduk bersandar di tebing batu, sesekali mengamati sekeliling.
Yuan Gang menyisakan dua obor cadangan dari yang dibawanya di punggung, sisanya dinyalakan dalam tumpukan. Setelah api membara hebat, obor-obor milik beberapa orang yang hampir padam itu juga dilemparkan ke dalam api sebagai kayu bakar. Obor basah yang terlempar ke darat dikumpulkan menjadi satu tumpukan, tetap dalam keadaan basah dilemparkan ke dalam api, dikeringkan sambil dibakar sebagai kayu bakar.
Kemudian dia mengumpulkan lagi tumpukan obor basah, meletakkannya di samping api untuk dikeringkan, seorang diri sibuk bekerja.
Melihat Yuanfang yang bolak-balik di permukaan sungai, dia pun tersadar. Akhirnya memahami tujuan Niu Daomei menyuruhnya mengumpulkan obor basah. Hatinya yang sempat cemas kini tenang, lalu dengan semangat dia mengumpulkan obor-obar di sungai seorang diri, melemparkannya satu per satu ke darat.
Niu Daomei berdiri tegak bagai tongkat, pedangnya tertancap di tanah di samping api, matanya yang dingin menyapu perlahan sekeliling.
Shang Shuqing yang duduk memeluk lutut di samping kini juga paham rencana yang akan dilakukan. Melihat persiapan yang tertib di sini, hatinya semakin tenang. Pandangannya tertuju pada sosok tegak berdiri dengan pedang di samping api, bagaikan dewa pelindungnya, pelindung semua orang. Dengan sang dewa pelindung yang tak tergoyahkan ini, sepertinya tak ada kesulitan yang tak bisa diatasi, memberinya rasa aman yang tak terduga.
Setelah memahami situasi, Shang Shuqing pun bangkit. Seperti Yuan Gang, dia duduk di samping api membantu mengeringkan obor-obar basah, berusaha memberi kontribusi semampunya.
Niu Daomei yang berdiri kaku dengan pedang hanya meliriknya sebentar, tidak berkata apa-apa, perhatiannya kembali tertuju pada pengamatan sekeliling.
Ketika obor basah di tepian sudah menumpuk seperti bukit kecil, Yuanfang kembali untuk mengganti obor. Niu Daomei bersuara, "Lao Xiong, cukup. Kamu makan dulu, istirahatlah."
Yuanfang memang sudah kelelahan, napasnya tersengal-sengal. Terus-menerus mempersiapkan sihir untuk melangkah di atas gelombang sungai membuat tenaga magisnya terkuras habis. Namun dia tersenyum, "Tidak apa, saya masih..." Tiba-tiba melihat Yuan Gang melirik tajam, langsung diam. Dia tahu, aturan lama: lakukan saja apa yang diperintahkan Tao Ye.
Yuanfang patuh pergi ke samping membuka tas pinggang, mengeluarkan provision, lalu duduk di dekat api sambil mengunyah. Menghangatkan badan sambil menyaksikan orang lain bekerja, terutama melihat Yuan Gang bekerja, entah mengapa terasa menyenangkan di lingkungan seperti ini. Senyum "hehe" sesekali muncul di wajahnya. Perlahan dia mulai terbiasa hidup bersama Niu Daomei dan Yuan Gang.
Niu Daomei berkata pada Shang Shuqing, "Putri Kabupaten, kamu juga makanlah dan istirahat yang cukup."
Shang Shuqing menggelengkan kepala, "Saya tidak lapar!"
Yuan Gang dengan datar menyela, "Dalam situasi seperti ini, kalau tidak mengerti, patuh saja. Lepaskan harga diri Putri Kabupatenmu. Lakukan apa yang diperintahkan, tidak ada yang ingin menyakitimu."
Yuanfang yang sedang mengunyah tak bisa menahan tawa. Tuan Yuan memang punya karakter kuat.
Niu Daomei mengamati sekeliling sambil tersenyum menjelaskan: "Dia tidak bermaksud buruk. Dalam situasi seperti ini, harus memulihkan stamina ke kondisi terbaik secepat mungkin untuk mencegah terjadinya sesuatu!" Nada suara dan sikapnya lembut, berbeda dengan sikap santainya biasa, terasa menenangkan.
Bukan berarti sikapnya terhadap Shang Shuqing tiba-tiba berubah. Dia adalah seseorang yang selalu rasional dan sadar. Terlalu rasional kadang membuatnya terlihat tidak berperasaan, bahkan kejam. Hanya sedikit orang atau hal yang bisa membuatnya bertindak impulsif. Jadi tidak mungkin tiba-tiba berubah karena Shang Shuqing.
Upaya penenangan terhadap Shang Shuqing dilakukannya karena tahu pasti wanita ini sedang dilanda kegelisahan. Saat seperti ini tidak tepat memberi tekanan tambahan yang membuatnya takut. Jika sampai menimbulkan kekacauan besar justru akan menjadi beban bagi semua. Selain itu, kemampuan wanita ini tetap menunjukkan ketegaran di tengah keadaan sulit tanpa merepotkan orang lain termasuk langka di kalangan wanita. Layak diberi dukungan dan keyakinan, tidak perlu merusak cangkang kuatnya untuk melihat kelemahan di dalamnya.
Sebagai manusia dua kehidupan, Niu Daomei telah bertemu banyak wanita. Yang bisa dia kagumi sangat sedikit. Dalam kadar tertentu, Shang Shuqing bisa dianggap salah satunya. Sayangnya terlalu jelek, membuat orang enggan memandang!
Shang Shuqing yang sudah memahami Yuan Gang tidak berniat jahat menggigit bibirnya dengan gigi perak. Tangannya meraba tas pinggangnya mengambil provision, lalu menunduk memakan sedikit-sedikit sambil patuh menjalankan instruksi.
Yuanfang yang sudah kenyang langsung bersila bermeditasi mengatur napas di samping api unggun untuk memulihkan diri!
“Shāng Shūqīng sudah kenyang?” Niu Daomei tersenyum lembut. “Tidurlah di dekat api, tidak dingin, hangat. Istirahatlah yang baik.” Nada suaranya tenang dan lembut.
Shāng Shūqīng mengangguk, patuh. Ia mengambil tas pinggang sebagai bantal, menyampirkan pakaian untuk menutupi lekuk tubuhnya, lalu berbaring miring.
Yuán Gāng yang sedang memantik obor dan sesekali menambahkan kayu bakar ke api bertanya pelan: “Tao Ye, apakah lawan bisa melihat dalam kegelapan?”
Maksud tersiratnya: Jika musuh tidak mendapat keuntungan dalam kegelapan, mengapa mereka menghancurkan obor?
Niu Daomei yang tetap waspada menjelaskan: “Ini perbedaan Yin dan Yang. Adaptasi terhadap lingkungan masing-masing, sekaligus saling mengontrol. Makhluk yang hidup di bawah sinar matahari umumnya tidak terbiasa hidup dalam kegelapan, sebaliknya makhluk kegelapan juga tidak cocok di bawah terang. Untuk menyatu, diperlukan kondisi tertentu. Seperti manusia membutuhkan cahaya api untuk hidup dalam gelap.”
Yuán Gāng: “Lalu 'hantu' yang katanya itu, butuh apa untuk hidup di bawah matahari?”
Niu Daomei: “Energi Yang!”
“Energi Yang?” Yuán Gāng bingung.
Niu Daomei: "Menurut pemahaman saya, materi gelap dalam kondisi khusus memiliki kemampuan membentuk dan dibentuk terhadap hal-hal tertentu. Fisik manusia seharusnya memiliki fungsi membentuk materi gelap. Contohnya, perbedaan dalam kultivasi ilmu bela diri menghasilkan efek pengaturan suhu yang berbeda pada tubuh, bahkan berbagai efek lainnya. Sebaliknya, fisik manusia juga mengalami perubahan akibat materi gelap. Seperti werewolf dari Barat, seharusnya ini adalah hasil transformasi tersebut. Lao Xiong adalah contohnya - transformasi antara manusia dan beruang sebenarnya tidak berbeda dengan legenda werewolf Barat. Dengan kata lain, werewolf dalam mitologi Barat adalah analogi dari makhluk gaib dalam legenda Timur. Teknik mengatur pernapasan kultivator dapat menyerap dan membentuk materi gelap. Bahkan pernapasan orang biasa juga melakukan penyerapan dan pembentukan materi gelap. Hasil modifikasi ini seharusnya adalah yang disebut energi Yang dalam tubuh manusia, sama seperti hasil kultivasi praktisi. Energi Yang juga merupakan bentuk energi yang mendukung operasional tubuh daging-darah di dunia Yang. Inilah mengapa manusia yang kehilangan energi Yang tidak berbeda dengan mayat - karena kehilangan sejenis energi kinetik. Hantu tidak memiliki bentuk fisik daging-darah sehingga tidak bisa menghasilkan energi Yang manusia. Tanpa ini, sulit bergerak bebas di dunia Yang. Oleh karena itu mereka mengambil cara mendapatkan hasil tanpa usaha, seperti menghisap energi Yang manusia. Orang di depan kita ini mungkin memiliki pikiran seperti itu."
Yuan Gang: "Apa artinya? Kalau sudah menjadi hantu, untuk apa masih mengingat dunia Yang."
Niu Daomei: "Yang disebut 'hantu pengembara', menjadi hantu adalah keadaan yang menyedihkan dan sepi. Namun pola pikir dan pemikiran mereka tidak menghilang, tetap bertahan melalui media energi tertentu. Mereka menyaksikan kemeriahan dunia tapi tak bisa menyatu. Mengingat kehidupan sebelumnya, sedikit hantu yang bisa menolak godaan dunia manusia."
Yuan Gang: "Apakah hantu-hantu tidak bisa hidup berkelompok?"
Niu Daomei: "Tentu bisa, tapi hantu pada dasarnya langka. Tidak semua orang memenuhi syarat untuk tetap ada seperti ini setelah mati. Sekalipun bisa berkumpul, akibat aura yin yang terlalu kuat mudah terdeteksi. Para kultivator atau penyihir tak akan membiarkan - seperti jaringan kultivator yang tersebar mengumpulkan ramuan spiritual. Begitu terdeteksi, mereka tak akan diam. Setiap spesies punya naluri menjaga komunitasnya."
