Zhu Shun: "Utusan Yan boleh seenaknya menangkap orang di wilayah Zhao?"
Song Long bersikap konfrontatif: "Zhu Shun, jangan sembarangan bicara!"
Zhu Shun: "Tuan Song, tamu harus dihormati. Saya tidak ingin memperbesar masalah, tapi orang itu harus saya bawa hari ini! Serahkan dia, maka saya anggap tidak terjadi apa-apa. Jika tidak, saya terpaksa perintahkan penggeledahan. Kalau ketemu, saya harus menahan kalian semua dan meminta penjelasan dari istana Yan untuk Jinzhou! Tuan Song, tidak ada ruang untuk tawar-menawar atau ambiguitas. Saya ulangi: serahkan orang itu, maka semuanya selesai. Saya jamin janji ini!"
Orang yang ditangkap ada di dalam. Tempat ini sudah dikepung pasukan. Sekarang mau sembunyi pun tidak ada tempat. Sikap mereka jelas: tidak ada kompromi. Song Long terpaksa mempertimbangkan konsekuensinya dengan matang.
Bulu Raja Beruang Emas memang berharga, tapi tidak berarti dibandingkan hal lain. Lagi pula siluman beruang ini tidak berguna baginya, apalagi sejak awal memang ingin dihadiahkan, bukan untuk disimpan sebagai harta.
Song Long melirik target sebenarnya: Niu Daomei!
Matanya berkedip beberapa kali, lalu menoleh: "Bawa orang itu keluar."
Melihat bawahannya kembali ke dalam, Niu Daomei segera berbisik ke Zhu Shun: "Mayat tidak bisa diobati!"
Dia khawatir pihak lawan akan menutupi kejahatan, bagaimanapun juga menangkap orang di wilayah negara lain bukanlah hal sepele. Jika mereka membunuh Yuanfang dan beralasan bahwa korban itu ditemukan terluka di jalanan lalu dibawa untuk diobati, namun tak ada cara untuk mengubah takdir, sambil terus menyangkal bahwa itu adalah penangkapan mereka, maka perang mulut ini tak akan pernah terselesaikan.
Zhu Shun matanya berkilat, dengan nada sangat serius memperingatkan: "Aku mau orang hidup! Jika orangnya mati, tak seorang pun boleh meninggalkan tempat ini dengan selamat!"
Kemampuan untuk mengucapkan kata-kata seperti ini, menyampaikan ancaman seberat itu, karena dia tahu betapa pentingnya tabib yang bisa menyembuhkan penyakit Tuan Muda bagi keluarga Xiao dan Nyonya Xiao. Lebih lagi, dia paham apa artinya kehancuran keluarga Xiao bagi dirinya sebagai kepala rumah tangga keluarga tersebut.
Song Long tersenyum sinis: "Wah, mulutmu besar sekali! Aku adalah utusan Yan. Bahkan pengadilan Zhao pun tak berani sembarangan mengancam akan membunuh utusan asing. Tampaknya Jinzhou lebih hebat dari pengadilan Zhao! Song Mou hari ini benar-benar mendapat pelajaran berharga!"
Zhu Shun: "Tuan Song salah paham. Jinzhou tak berani melebihi pengadilan. Jinzhou hanya tidak takut pada Yan, dan tak akan membiarkan Yan bertindak semena-mena di wilayah Zhao! Jika Tuan Song tidak percaya, silakan serahkan mayatnya. Saya jamin, jika terjadi sesuatu, pihak Yan pasti akan memahami situasi dan takkan menuntut apa pun!"
"......" Song Long dipenuhi murka oleh ucapan ini.
Meski kata-katanya halus dan enak didengar, maknanya jelas: Bahkan jika aku membunuhmu, Yan takkan berani benar-benar menuntut!
Sebagai utusan asing, mendengar ini rasanya sudah sampai ke puncak kesabaran, tapi tak berani melawan. Pasalnya, tinju Kerajaan Yan tak bisa dikepal maupun dihantamkan. Ancaman tak mempan pada musuh. Hubungan antarnegara bergantung pada kekuatan nyata! Mulut yang keras tak ada gunanya!
Meski ini masalah internal Keluarga Song, hari ini dia benar-benar memahami arti "negara lemah tak punya diplomasi". Bahkan pangeran perang di wilayah Zhao berani meremehkan Yan. Bagi utusan asing, ini aib yang memalukan!
Sebenarnya dia paham, kemampuan ekonomi komprehensif Yan tak lemah. Tak jauh kalah dari Zhao. Kelemahan Yan ada pada kekacauan internal yang membuat negara tercerai-berai. Beberapa tahun lalu saat pasukan Pangeran Ning masih berkuasa, Zhao pun harus merunduk di hadapan Yan. Kala itu mana berani Zhao bicara seperti ini pada utusan Yan? Tapi di mata Kaisar Yan, mungkin saudaranya sendiri Panger Ning lebih berbahaya daripada musuh luar. Sebagai pejabat, mereka tak bisa banyak komentar.
Akhirnya, Yuanfang yang berlumuran darah dibawa keluar. Song Long terpaksa melepaskannya di depan publik karena tekanan kekuasaan.
Melihat Yuanfang, Zhu Shun bertanya pelan pada Niu Daomei: "Dia?"
Niu Daomei mengangguk: "Benar!"
Bertemu lagi dengan Niu Daomei yang datang dengan pasukan besar untuk menyelamatkannya, Yuanfang hampir menangis haru. Tao Ye benar-benar tak membuangnya, sungguh datang untuk menyelamatkan!
Saat disiksa tadi, dalam hatinya dia tahu—tidak peduli dia mengaku atau tidak, pihak lawan mungkin takkan melepaskannya. Kuncinya: atas dasar apa harus membebaskannya? Awalnya dikira akan mati, tapi tak disangka dari ditangkap hingga kini—perkiraan belum sampai satu shichen—dia sudah diselamatkan Tao Ye secepat kilat! Rasa di hatinya, berbinar-binar!
Beberapa hal, meski Niu Daomei pernah bicara seenaknya, Yuanfang tetap menyimpan keraguan. Seribu kali ucapan takkan sebanding pengalaman nyata kali ini. Bertemu kembali dengan Niu Daomei, hatinya penuh semangat. Dengan pincang dia menghampiri Niu Daomei, bergetar memanggil: "Tao Ye!"
Niu Daomei mengamatinya dari ujung kepala hingga kaki, bertanya: "Lukanya parah?"
Yuanfang: "Luka kulit dan daging, masih bisa ditanggung!" Baginya, bisa hidup sudah lebih berharga dari apapun.
Song Long di seberang tiba-tiba tersenyum ramah, memberi hormat dengan gerakan gongshou: "Bendahara Zhu, ini semua salah paham, harap dimaafkan!" Dia sedang menguji sikap lawan, melihat apakah masih perlu tinggal di Jinzhou Fucheng.
Zhu Shun juga membalas hormat: "Tuan Song benar, memang ini salah paham. Masalah ini sudah selesai. Hamba tua masih ada tugas, mohon pamit dulu!" Sikapnya jelas—perkataan harus ditepati, anggap ini tak pernah terjadi.
Baginya, yang penting target sudah diselamatkan dengan selamat. Dia juga tak ingin masalah kecil ini memicu konflik antara Jinzhou, Pengadilan Zhao, dan Yan. Kepentingan umum dan realitas sudah terbentang di depan mata—semua terpaksa, suka atau tidak, harus menjadi orang yang bisa mengambil dan melepaskan, tak terpaku hal sepele.
"Song Long menarik napas lega," wajahnya tersenyum penuh pengertian, "Tuan Zhu, pelan-pelan di jalan. Maaf tidak mengantar lebih jauh!"
"Tuan Song tidak perlu mengantar!" Zhu Shun juga bersikap sopan, kemudian melambaikan tangan memerintahkan pasukan centaur yang mengepung untuk mundur, lalu berbalik membawa anak buahnya pergi.
Sebelum berangkat, pandangan Niu Daomei dan Song Long saling beradu. Keduanya terlihat tenang, namun menyimpan ketidakramahan.
Pada pertemuan pertama ini, Niu Daomei mengalami kerugian sementara Song Long kehilangan harga diri. Tak ada yang benar-benar menang, tak ada yang bisa saling menjatuhkan sekarang... sulit dikatakan siapa pemenang atau pihak yang mengambil keuntungan.
Pasukan yang mengepung paviliun utusan Kerajaan Yan akhirnya mundur. Niu Daomei menopang seseorang yang pincang berlumuran darah keluar, pemandangan yang sangat mencolok.
Setidaknya para utusan dari berbagai negara menyaksikan dengan jelas, dan sangat memperhatikan Niu Daomei serta Yuanfang - dua orang asing ini. Semua ingin tahu identitas mereka.
Mereka bertanya kepada pengawal yang lebih memahami situasi Jinzhou, namun jawabannya seragam: gelengan kepala tanda tidak mengenal atau pernah melihat.
Ini semakin membangkitkan rasa penasaran: Siapakah gerangan yang mampu membuat Zhu Shun sendiri datang mengepung paviliun utusan Yan? Bersamaan itu, semua juga sangat khawatir - konflik apa sebenarnya antara Song Long dari Yan dengan pihak Jinzhou? Akankah berkembang menjadi pertikaian besar? Bisakah mempengaruhi hubungan Yan-Zhao dan mengubah tatanan dunia?
"Saat keruntuhan Dinasti Wu dulu, ratusan pangeran perang mendeklarasikan diri sebagai raja dan mendirikan kerajaan, tatanan dunia terus berubah hingga berevolusi menjadi Tujuh Kerajaan seperti sekarang. Tak perlu melihat jauh-jauh, aroma amis darah dari pembagian wilayah Qin seolah belum sirna. Bagaimana para utusan bisa tidak memperhatikan hal ini dengan serius?"
Setelah pasukan Zhu Shun mundur dari Istana Liufang, utusan dari lima negara - Jin, Han, Song, Wei, dan Qi - segera mendekati Song Long di depan Gerbang Yan untuk menyampaikan keprihatinan.
"Saudara Song, mengapa Zhu Shun begitu membencimu?" Utusan Korea Selatan Zhuge Xun maju pertama kali dengan ekspresi terkejut.
Pemuda berkulit putih bersih ini mengenakan jubah putih, tampan memancar bak giok di bawah angin. Ia merupakan utusan termuda sekaligus yang paling tampan di antara semua perwakilan negara.
Tentu saja, ucapannya cukup menyakitkan. Semua paham alasannya - Korea baru saja memotong satu prefektur dari wilayah Yan melalui pertempuran berdarah yang menewaskan ribuan jiwa. Hampir-hampir kedua negara masih dalam status konfrontasi, relasi negara musuh yang nyata. Wajar jika bahasanya tak enak didengar.
Song Long berkata datar, "Kurang ajar. Usiaku sudah cukup untuk menjadi ayahmu. Begitukah pendidikan etika Korea mengajarkanmu berbicara pada orang yang lebih tua? Ingatlah untuk memanggilku 'Paman' di kemudian hari."
Zhuge Xun tertawa pendek, "Belum pernah kudengar protokol diplomatis antar negara diukur berdasarkan usia. Jika nanti Korea mengutus kakek 100 tahun sebagai duta, apakah Saudara Song akan memanggilnya 'Kakek' saat bertemu? Sungguh memalukan."
Di samping, utusan Song Tu Huaiyu mengusap janggutnya sambil merendahkan, "Mao! Si bocah bulu pun belum tumbuh ini pantas jadi utusan?"
Bukan ingin membela Song Long, tapi karena Song juga berbatasan dengan Han, sering berselisih. Ditambah ia tak suka melihat Zhuge Xun yang masih semuda ini—utusan muda seperti ini membuatnya, si tokoh besar, terlihat tak berguna.
Utusan Jin Chu Xiangyu, utusan Wei Sui Pai, dan utusan Qi Zuo Annian di sekitarnya tertawa sinis, seolah menikmati keriuhan.
Bagaimana lagi? Yan, Zhao, Han, Song yang berdekatan sering konflik. Sedangkan Jin, Wei, Qi yang terpisah jarak relatif lebih damai.
Singkatnya, semua utusan negara ini datang memberi selamat ulang tahun Hai Ruyu pasti punya niat jahat. Lihat saja Kaisar Zhao Hai Wuji—pasti marah! Mereka ingin memicu konflik antara saudara kaisar ini.
Song Ling sedang ada Pikiran Tersembunyi, malas adu mulut. Tanpa pamit, ia mengibaskan lengan baju lalu berbalik pulang.
Begitu masuk kamar, wajahnya langsung muram. Ia memerintahkan staf, "Cepat selidiki hubungan Niu Daomei dengan Kediaman Bupati!"
Di dalam Kediaman Bupati, Zhu Shun menyuruh orang membersihkan Yuan Fang dan mengobati lukanya. Tamu yang akan memeriksa Xiao Tianzhen tak boleh bertemu Nyonya dalam keadaan kumal.
Saat bersuci di kamar tanpa orang luar, Yuan Fang berbisik ke Niu Daomei: "Tao Ye, aku hanya bilang kau tinggal di Penginapan Fuling. Lainnya tak kusebut."
Niu Daomei tertawa: "Tak perlu penjelasan, aku percaya padamu!"
"……" Yuanfang tertegun, diam-diam merasa tersentuh lagi.
Tak disangka, Niu Daomei sangat paham dalam hati - jika Yuanfang membocorkan rahasia yang tak seharusnya, Song Tingfeng punya alasan kuat untuk menahan Yuanfang.
Belum saatnya menjelaskan alasan detailnya, Niu Daomei berbisik: "Situasi memaksa, tadi tak bisa membelamu."
Yuanfang yang sedang berganti pakaian pelan-pelan menjawab: "Mengerti, sebagai orang yang meninggalkan keduniawian tak ada dendam, balas dendam tak penting."
"Tapi sekarang ada kesempatan emas untuk balas dendam……" Niu Daomei menjelaskan rencana meminta bantuan kediaman Bupati.
"Aduh!" Yuanfang terkejut, "Tao Ye, mana mungkin aku bisa obati penyakit itu?"
Niu Daomei tenang: "Tak perlu kau obati. Nanti ikuti situasi, jangan banyak bicara. Biar aku yang urusi."
