Sekelompok biksu di lahan sayur dikumpulkan. Yuan Gang memberikan pengarahan kepada mereka.
Setelah pengarahan, Yuan Gang memanggil Wei Duo menghadap.
Di dalam ruangan, hanya mereka berdua yang berhadapan muka. Setelah saling memandang sejenak, Yuan Gang bertanya, “Tingkat kultivasimu di mana?”
Wei Duo: “Pembangunan Fondasi!”
Dua kata ini bisa diucapkannya dengan lancar.
Yuan Gang mengangguk, tanpa banyak bicara. Hanya satu kalimat, “Mau ikut aku mencari Daoye?”
Wei Duo mengangguk cepat-cepat, “Baik!”
Kali ini tidak gagap.
Demikianlah sekelompok biksu ditinggalkan, Wei Duo mengikuti Yuan Gang pergi.
Di halaman utama, seorang pengawal kerajaan bergegas melapor, “Wangye, Yuan Gang dan si gagap itu telah pergi. Mereka memakai seragam pasukan centaur Permaisuri, meminjam dua ekor kuda, langsung turun gunung.”
Semua terdiam. Hampir bisa ditebak, kepergian Yuan Gang bukan sekadar jalan-jalan turun gunung.
Shang Chaozong melambaikan tangan menyuruh pengawal kerajaan itu mundur, lalu menghela napas ringan: "Menyamar? Mungkin sedang mencari Tao Ye. Entah masih ada mata-mata Keluarga Song di sekitar sini atau tidak, apakah ini berbahaya?"
Lan Ruoting bergumam pelan: "Target Keluarga Song adalah Tao Ye. Kabar sudah tersebar. Setelah tahu Tao Ye tidak di sini, mereka seharusnya tidak akan terus mengawasi tempat ini. Dengan penyamaran, perjalanannya seharusnya aman."
Shang Shuqing menggigit bibir diam. Kekhawatirannya Niu Daomei tidak kembali adalah karena ini - Niu pasti paham sifat Yuan Gang. Begitu hubungan diputuskan secara resmi, bukankah Niu tahu Yuan Gang akan mencarinya?
Di Kediaman Song, ibukota, ruang baca berantakan: vas bunga pecah, cangkir teh hancur, batu tinta mewah remuk, kertas berserakan.
Song Jiuming mondar-mandir di ruangan dengan wajah merah padam.
Penyebab kemarahannya? Tentu masalah di Jin Zhou!
Begitu Song Long bermasalah, kabar langsung dikirim ke sini. Mendengar berita itu, Song Jiuming nyaris terjatuh di kursi.
Bagi keluarga besar, kematian anak bukan masalah utama. Yang mengerikan adalah konsekuensi politik: Utusan Yan yang bertindak gegabah karena dendam pribadi di negeri asing. Song Jiuming sudah bisa membayangkan badai politik yang akan menerpanya di istana.
"Kepala rumah tangga Liu Lu, anak sulung Song Quan, semuanya menunduk di sudut, tidak berani bersuara."
"Semua tahu Song Jiuming sedang marah. Di saat seperti ini, tak ada yang berani menyentuh sialnya. Keduanya jarang melihatnya meledak sehebat ini."
"Dia sebagai utusan luar negeri Yan, siapa yang menyuruhnya melakukan hal seperti ini? Siapa yang mengizinkannya? Sekadar bunuh diri saja sudah cukup, apakah dia ingin menghancurkan seluruh Keluarga Song?!"
"Song Jiuming tiba-tiba menuding kedua orang itu dengan muka merah padam, wajahnya yang biasanya datar kini pucat karena amarah."
"Keduanya juga merasa tak berdaya. Sebenarnya siapapun dari Keluarga Song yang bertemu Niu Daomei di Jin Zhou pasti akan campur tangan. Masak melihat target di depan mata malah dilepaskan? Tapi siapa sangka situasi akan berkembang seperti ini. Song Long pasti juga tidak menduga."
"Song Quan bertanya dengan suara lemah, 'Bisakah kita cari cara untuk menutupi ini?'"
"'Tutupi? Bagaimana menutupi?!' Jari Song Jiuming menekan dahinya. 'Kau makan apa selama ini? Di dalam negeri kita bisa cari kambing hitam. Tapi di luar negeri? Mau kau salahkan siapa? Semua utusan negara lain melihat langsung! Mereka justru ingin Yan kacau balau - semakin kau tutupi, semakin mereka gembira menusuk! Utusan mati di Zhao, maukah Zhao ambil tanggung jawab? Tutupi? Siapa yang bisa menutupi?!'"
"Tiba-tiba terdengar suara dari luar: 'Tuan, utusan dari Kantor Sikong datang! Perdana Menteri Tong Mo memanggil!'"
"Ruangan mendadak sunyi. Semua menduga, kemungkinan besar Tong Mo juga memanggil terkait masalah ini."
Mendengar panggilan Tong Mo, Song Jiuming cepat menenangkan diri.
Namun tidak terburu-buru pergi ke Kantor Sikong, melainkan menyuruh orang merapikan penampilannya: rambut disisir rapi tak ada yang terlepas, pakaian dirapikan dengan sempurna, baru kemudian naik kereta untuk berangkat.
Di dalam kereta, ia cepat menstabilkan emosi dan memperbaiki kondisinya.
Sesampai di Kantor Sikong, memasuki aula utama, melihat Tong Mo yang duduk tegak di belakang meja sambil menatapnya dengan dingin, ia dengan tenang memberi hormat, lalu langsung bersujud tanpa bicara, menundukkan kepala.
Tong Mo berkata datar: "Sudah tahu semuanya?"
"Ya!" Song Jiuming yang masih bersujud memberi hormat: "Bawahan gagal mendidik anak, mengecewakan harapan besar Dàsīkōng, rela menerima hukuman apapun!"
Tong Mo mengamati sikapnya, melihat emosinya stabil dan kondisi tak berubah, tak bisa menahan anggukan halus. Inilah yang paling dia kagumi dari Song Jiuming - tidak panik dalam menghadapi masalah besar. "Kalau sudah tahu, aku tidak perlu banyak bicara. Ajukan sendiri pengunduran dirimu!"
"Ya!" Song Jiuming langsung menjawab, tangan masih dalam gestur hormat: "Bawahan akan segera mengajukan pengunduran diri dari jabatan Pengawal Istana."
Melihatnya tetap tenang meski kehilangan jabatan, Tong Mo semakin mengagumi: "Kau seharusnya tidak ceroboh seperti ini. Pasti ini ulah anakmu yang bertindak semaunya. Tapi mau bagaimana lagi? Insiden penghadangan di Kuil Nanshan sebelumnya sudah membuat marah Yang Mulia. Syukur tidak banyak yang tahu, jadi sudah berlalu. Tapi masalah kali ini harus kau sadari - sudah keterlaluan besarnya!"
“Dum! Dum!” Jari-jari mengetuk meja dengan keras sebanyak dua kali.
“Yang Mulia pasti akan murka, hamba juga tidak bisa membela Ayah. Daripada dikenai tuduhan dan dipecat, lebih baik mengakui kesalahan dan mengundurkan diri, menyerahkan posisi untuk diperebutkan pihak tertentu. Dengan begitu, hamba bisa lebih leluasa berbicara. Setelah badai berlalu, kita lihat apakah mereka yang menggantikan Ayah bisa lebih baik. Jika mereka melakukan kesalahan, Ayah bisa dipulihkan jabatannya.”
Song Jiuming berkata: “Baik! Segala keputusan mengikuti perintah Dàsīkōng.”
Tong Mo merasa tersentuh, bangkit dari belakang meja, berjalan mendekat, lalu membungkuk dan menopangnya berdiri dengan tangannya sendiri. “Aku mengerti, ada hal-hal yang sulit dilakukan dalam posisi resmi. Karena ini menyangkut urusan pribadi yang belum tuntas, manfaatkanlah masa jeda ini untuk membersihkan semua urusan keluarga. Kembalilah setelah pikiran benar-benar fokus. Yan tetap membutuhkan pejabat kompeten sepertimu!”
Song Jiuming: “Hamba memahami segala upaya Dàsīkōng!”
Tong Mo menepuk bahunya. “Tulis surat pengunduran diri di sini. Kebetulan aku akan ke istana untuk melaporkan kasus Song Long, bisa sekalian membawanya.”
“Baik!” jawab Song Jiuming.
Saat kembali ke Kediaman Song, ruang baca yang berantakan telah rapi tertata.
Setelah duduk di belakang meja panjang, Song Quan mengantar secangkir teh sambil bertanya: “Ayah, apa kata Dàsīkōng?”
Song Jiuming berkata datar: “Tidak ada. Aku sudah mengundurkan diri dari jabatan Pengawal Istana.”
“Apa?!” Liu Lu dan Song Quan terkejut.
Terutama Song Quan, masa depannya masih mengandalkan ayah. Tanpa ayah sebagai sandaran, dia khawatir akan menghadapi kesulitan. Dengan sedikit kecemasan, dia bertanya, "Apa ayah tidak terlalu terburu-buru?"
Song Jiuming mengabaikan perkataan ini. Pandangannya justru tertuju pada peta dunia lengkap yang tergantung di dinding ruang bacanya. Dia bangkit dan mendekati peta itu. Setelah mengamati sejenak, dia bertanya, "Kapan jenazah Lao Er akan dikembalikan?"
Liu Lu menjawab, "Masih ada kesulitan terkait hal ini. Jin Zhou masih menahan jenazah dan bersikeras menunggu sampai penyelidikan selesai."
Song Jiuming menyatukan tangan di belakang punggung, "Bagaimana Jin Zhou berencana menangani Niu Daomei itu?"
Liu Lu: "Mereka juga mengatakan akan menunggu hasil penyelidikan."
Song Jiuming: "Jangan harap Jin Zhou akan bertindak terhadap Niu Daomei. Kemungkinan besar mereka terlibat dalam kasus ini. Mereka tidak akan menghukum Niu Daomei maupun menyerahkannya kepada kita. Perkiraan saya mereka akan melepasnya diam-diam."
Song Quan terkejut, "Ayah, maksudmu Jin Zhou terlibat dalam pembunuhan adikku?"
Song Jiuming: "Aku tidak mau dengar penjelasan berbelit-belit. Sebagai pejabat hukum bertahun-tahun, aku bukan orang buta. Peristiwa sebesar ini mustahil terjadi secara kebetulan tanpa koordinasi matang. Aku yakin malam kejadian, semua pihak terkait pasti terlibat. Lao Er pasti terjebak dalam perangkap. Meski tak tahu motif Jin Zhou, yang pasti kita akan kesulitan menemukan Niu Daomei. Ada kabar dari Kabupaten Canglu?"
Liu Lu: "Baru tiba, Shang Chaozong telah mengumumkan pernyataan resmi bahwa Niu Daomei telah diusir dari bawahannya. Niu Daomei dan mereka sudah tidak ada hubungan sama sekali."
"Hmph!" Song Jiuming tersenyum sinis, menatap peta dengan dingin: "Hal yang wajar. Niu Daomei kemungkinan tak akan muncul di Kabupaten Canglu dalam waktu dekat. Kita harus mencari sendiri. Membunuh cucuku, kini membunuh anakku. Jika aku tak menghabisi penjahat ini, reputasiku di istana akan hancur. Baiklah, selagi ada waktu, mari selesaikan ini."
Ia menunjuk peta: "Di pos peristirahatan di jalur utama setiap wilayah kerajaan, pilih dengan cermat dan dirikan titik observasi! Suruh orang yang mengenal Niu Daomei menggambar potretnya, sebarkan ke semua titik. Aku tak percaya dia bisa terus bersembunyi. Setelah jaringan siap, kirim utusan terus-menerus ke Shang Chaozong untuk negosiasi penyerahan. Setuju atau tidaknya tak penting, tawaran bisa dinaikkan asal berikan tekanan psikologis. Buat Niu Daomei curiga pada Shang Chaozong, paksa dia muncul dari persembunyian."
Liu Lu bingung: "Tuan, maksudnya dirikan titik di semua kerajaan, bukan hanya di wilayah Yan?" Seolah tak percaya.
Song Jiuming: "Semua kerajaan!"
Liu Lu terkejut: "Tuan, menggambar dan negosiasi bisa diatur. Tapi skala titik observasi ini terlalu raksasa, SDM dan biaya yang dibutuhkan mungkin..."
Song Jiuming: "SDM, sumber daya material, dan biaya tidak perlu kita yang menyediakan, ini tidak perlu kamu khawatirkan. Saya akan menghubungi Lao Mo dari Dinas Intelijen untuk meminjam personel cadangannya yang tersebar di berbagai negara."
Liu Lu dan Song Quan saling pandang, menyadari bahwa sang Tua tidak bertindak sembarangan. Begitu turun tangan, langkahnya langsung luar biasa - menggunakan kemampuan ekonomi kerajaan untuk menghadapi Niu Daomei. Dengan perlakuan seperti ini, bahkan jika Niu Daomei tewas, itu tidak akan sia-sia.
Keduanya juga menangkap makna tersirat: meski sang Tua sudah turun jabatan, pengaruhnya tetap ada.
"Saya akan berkoordinasi dengan Lao Mo. Begitu target terdeteksi, Dinas Intelijen akan langsung mempekerjakan tenaga lokal terdekat untuk menyelesaikan. Jika tidak, saat informasi bolak-balik dan kita kirim personel, itu seperti air jauh tak memadamkan api. Jadi biaya rekrutmen ini akhirnya tetap harus kita tanggung, selain itu tidak ada masalah lain."
Liu Lu bersemangat, mengingat dendam karena anaknya dibunuh oleh Niu Daomei. Ia segera mengangguk: "Tuan tenang, sketsa wajah Niu Daomei akan segera saya perintahkan untuk dibuat plat cetak dan dicetak massal ke semua pos."
