Baru saat ini kedua orang itu tahu bahwa lapangan kuda di kaki gunung juga merupakan industri wali kota Bintang Tergapai. Tamu yang menginap di Penginapan Memanggil Bulan dibebaskan dari biaya lapangan kuda. Setelah dihitung, mereka menghemat satu koin emas. Pihak penginapan meminta nomor identifikasi kendaraan tunggangan mereka, dan nanti akan memberitahu pihak lapangan kuda untuk memberikan pakan ternak terbaik bagi kuda-kuda mereka.
Ternyata satu koin emas di lapangan kuda itu bahkan tidak termasuk pakan terbaik. Setelah dihitung ulang, sepertinya lebih menguntungkan daripada sekadar menghemat satu koin emas.
Pelayan kemudian mengantar mereka ke kamar. Niu Daomei kembali mengamati aula berkubah yang diterangi lentera minyak di mana-mana, merasakan nuansa hotel bintang lima dari kehidupan sebelumnya. Namun kastil yang memadukan cita rasa klasik ini jelas tak tertandingi oleh hotel berbintang manapun. Pesona dekaden dalam nuansa puitisnya membuat orang terbuai dalam kenangan.
Tidak ada cara lain. Penginapan ini bernama Memanggil Bulan, kalau hotel punya sistem bintang, di sini menggunakan sistem bulan. Niu Daomei dalam hati tertawa kecil.
Begitu masuk ke area dalam, pemandangan yang menyegarkan mata kembali muncul. Sebuah taman botani dengan vegetasi subur nan hijau, kontras dengan daerah tandus di luar. Tungku-tungku api menyala berkilauan di antara tanaman, bayangan api yang bergoyang menciptakan pesona lebih memikat daripada lampu-lampu kehidupan sebelumnya. Beberapa tamu terlihat sedang "minum teh" dan bermain catur di sana.
Niu Daomei dalam hati lagi-lagi berdecak kagum. Dari tata letak taman ini terlihat sang wali kota memiliki selera yang tinggi. Lingkungan seperti ini membuat uang yang dikeluarkan terasa tidak sia-sia.
Saat tiba di kamar lantai atas, perabotan dalam ruangan terlihat sederhana namun elegan.
“Pelayan menyalakan lentera di dalam, menjelaskan letak teh, posisi tungku arang yang bisa langsung digunakan untuk merebus air. Untuk mengambil air, di dalam ruangan sudah ada pipa tembaga yang mengalirkan air salju dari gunung yang terus mencair, mengalir tanpa henti. Aktivitas mencuci di dalam kamar tak perlu keluar mengambil air.”
Niu Daomei tersenyum puas, menyadari tempat ini benar-benar berbeda dari penginapan biasa, sudah memiliki bentuk awal hotel.
“Tuan-tuan bisa memanggil kami kapan saja jika membutuhkan sesuatu.” Pelayan mengucapkan kalimat sopan itu lalu menutup pintu dan pergi.
Niu Daomei membuka jendela, memandang ke bawah kota yang dihiasi titik-titik lentera dan langit malam bertabur bintang-bintang berkilauan. Pemandangan indah ini membuat hatinya berbunga-bunga. Dengan punggung menghadap ke dalam, ia memberi perintah: “Rebus air untuk teh!”
Yuanfang menyiapkan tungku arang, menyalakan bara, meletakkan kendi berisi air di atasnya. Ia berjalan ke jendela sambil bergumam, “Tao Ye, sepuluh koin emas per hari – lebih kejam dari merampas uang! Di Kuil Nanshan, berapa hari harus kucari untuk dapat sepuluh koin emas?” Menghitung dengan jari, “Satu koin emas ditukar seratus koin perak, satu koin perak ditukar seratus koin tembaga. Menginap sehari berarti seratus ribu koin tembaga – cukup untuk keluarga biasa hidup beberapa tahun. Padahal tempat ini tak mengeluarkan biaya besar…”
“Perhitunganmu salah. Membangun penginapan seperti ini di lokasi seperti itu tidak mudah. Lagipula mereka menjual konsep unik ini – bukankah keamanan kita juga dijamin? Keamanan tak bisa dinilai dengan uang.” Niu Daomei menyeringai sambil berseloroh, “Kau kan mampu? Kau bisa tinggal setahun pun tak masalah, kan?”
Yuanfang terkekeh, mengelus-elus cek emas di dalam dekapan. Sebelum berangkat, Niu Daomei meminta 10.000 koin emas dari Hai Ruyue sebagai dana operasional. Khawatir merepotkan, pihak sana langsung memberikan cek lintas Tujuh Kerajaan dengan nominal besar dan kecil yang totalnya 10.000 koin emas, bisa dicairkan kapan saja di rumah uang manapun.
Meski kaya-raya, Yuanfang yang terbiasa hidup sederhana masih merasa sayang. Ia mengingatkan: "Tao Ye, tadi aku lihat papan nama penginapan lain di kota, pasti lebih murah daripada ini."
"Jangan hitung receh begini." Niu Daomei tersenyum kecut sambil menatapnya: "Lao Xiong, dengarkan baik-baik. Bersamaku, kau takkan kekurangan uang. Selama kondisinya memungkini, makanlah yang terenak, pakailah yang termewah, tinggallah yang ternyaman! Keamanan lebih berharga dari segalanya. Uang habis bisa dicari lagi. Selama aku masih ada, jangan khawatir soal ini. Nanti kau akan sadar, uang cuma angka belaka. Sebenarnya per orang tak butuh banyak."
"Hehe!" Yuanfang terkekeh bodoh. Kata-kata itu terdengar megah dan menenangkan. Tapi dalam hati masih bergumam: "Andai uang ini ditabung untuk renovasi kuilku, pasti lebih baik. Dihabiskan begitu saja sungguh mubazir."
Di luar penginapan, begitu lampu di kamar ini menyala, banyak mata mengintai.
Seorang perempuan berkulit gelap menggigit bibir, lalu memanggil beberapa anak buahnya ke tempat sepi. Bersembunyi dalam kegelapan, ia berbisik: "Aku mau masuk cari dia."
Seorang anak buah protes: "Bos, tamu non-penginap dilarang masuk kecuali dijemput penghuni. Tapi kita tak kenal dia. Kalau nekat masuk, kepala kita nggak sekeras apa!"
Wanita itu berkata: "Kalau begitu, bayar biaya untuk menginap satu hari."
Seseorang menyahut: "Minimal sepuluh koin emas per hari. Untuk apa memaksakan diri membuang uang percuma? Lagipula, dia belum tentu mau menyetujui. Bos, dia tak mungkin terus berdiam di dalam. Mari kita jaga bergiliran di luar. Begitu dia keluar, langsung hadang!"
Sang wanita menggelengkan kepala: "Tidak boleh! Tidakkah kalian lihat? Bukan hanya kita yang mengincarnya. Saat dia keluar, belum tentu giliran kita."
Seorang lain bertanya: "Akankah dia setuju? Meski penghuni sini orang-orang berduit, jarang yang mau menerima. Kita cuma mengandalkan keberuntungan."
Wanita itu bersikeras: "Aku punya firasat, pria ini bisa membantu kita. Aku yakin padanya!"
Firasat? Apa firasat bisa dijadikan patokan? Beberapa orang terdiam. Tapi melihat tekadnya yang bulat, yang lain pun tak berkomentar lagi.
Melangkah keluar dari kegelapan, sang wanita menegakkan dada menaiki tangga Penginapan Yao Yue, langsung menerobos masuk.
Namun baru melangkah, pelayan segera menghadang. "Hei Mudan, mau apa lagi? Keluar! Keluar!" Tangannya mengusir-ngusir.
Kemampuan memanggil julukannya menunjukkan sang pelayan paham betul rekam jejaknya.
Wanita bernama Hei Mudan itu menggigit bibirnya. "Aku mau menginap dengan membayar, tidak bolehkah?"
Mendengar ini, pelayan itu ragu-ragu akhirnya melepasnya masuk, mengawasi dari samping sambil menemani ke konter.
Hei Mudan meraba sepuluh koin emas dan menepuknya di konter. "Pemilik kedai, satu hari!"
Sang pemilik kedai menengok. Melihat sang tamu, sudut bibirnya tersenyum sinis. Dengan kasar ia mendorong kembali uang itu.
Hei Mudan tercengang: "Apa maksudmu ini?"
Pemilik kedai berkata dengan datar, "Hei Mudan, ini bukan tempat untukmu. Sadarilah."
Melihat bahkan membayar pun tak membuat mereka menerima pengabdiannya, penghinaan ini membuat Hei Mudan tersipu malu. Wajahnya memerah karena marah, "Apakah uangnya kurang atau harganya naik?"
Pemilik kedai yang melihatnya semakin ngotot langsung berterus terang, "Kami tidak menyambutmu di sini."
Menyikapi sikap pemilik kedai, pelayan segera melambai-lambaikan tangan, "Pergilah, cepat pergi!"
Hei Mudan meledak, "Aku tak mau pergi! Aku kan mau bayar, tak kurang sepeser pun. Tak kulakukan kesalahan apapun, atas dasar apa mengusirku? Jika hari ini kalian berani mengusirku, kelak ketika kulihat walikota muncul di kota, pasti akan kutuntut keadilan! Tanyakan pada Kota Zhai Xing apakah ada aturan seperti ini!"
Menyaksikan sikapnya, raut pemilik kedai berubah-ubah. Akhirnya ia mengetuk konter dan memperingatkan, "Boleh tinggal di sini, tapi kuperingatkan: tamu-tamu di Penginapan Yao Yue semuanya orang penting. Jangan coba-coba mengganggu mereka, atau jangan salahkan aku!"
Hei Mudan mengangkat lehernya dengan keras kepala, "Aku tahu. Tak perlu kau ingatkan."
Pemilik kedai menyapu uang itu masuk, melemparkan kartu kamar, lalu melambaikan tangan menyuruh pelayan mengantar orang itu pergi.
Sesampai di taman belakang, Hei Mudan mulai melirik ke sekeliling. Ia berusaha mengidentifikasi kamar mana yang tadi menyala, lalu setelah memastikan posisinya, diam-diam menghafalnya dalam hati.
Setelah masuk ke kamarnya sendiri dan menunggu sebentar, Hei Mudan kembali membuka pintu. Ia berjalan menuju kamar yang diingatnya tadi.
"Hasilnya belum mendekati kamar itu, langsung ada orang dari penginapan yang mengikuti," Hei Mudan berhenti dan berbalik, bertanya: "Kamu ikut saya kenapa?"
Pelayan menjawab: "Tidak mengikutimu, di dalam penginapan ini, saya bebas bergerak."
Hei Mudan tahu mereka sedang mengawasinya, rasa penghinaan ini sulit diungkapkan, tak bisa berbuat apa-apa. Dia memperkirakan mustahil mendekati target secara normal. Penginapan yang tahu detail dirinya kemungkinan akan terus mengawasinya. Setelah beberapa pikiran berputar di otak, akhirnya dia berbalik dan berjalan cepat menuju kamar target.
Namun begitu sampai di depan pintu kamar, pelayan itu segera maju, melintang menghalangi pintu, berbisik: "Hei Mudan, saya sarankan jangan macam-macam. Kalau sampai tamu tidak senang, konsekuensinya fatal."
Hei Mudan berkata: "Saya kenal tamu di dalam, dia yang memanggil saya."
Pelayan mengejek: "Jangan berlagak. Kita sering bertemu, apa detail dan niatmu perlu saya jelaskan lagi?"
Hei Mudan, "Benar tamu di dalam yang memanggil. Dia ada urusan dengan saya, kalau tidak percaya tanyalah."
Pelayan bersuara berat: "Jangan main-main! Kalau masih semena-mena, saya panggil orang untuk 'menyambutmu'!"
Tiba-tiba pintu terbuka. Yuanfang muncul membuka pintu. Suara gubrak-gubrak di luar membuat Niu Daomei menyuruhnya melihat ada apa ini.
"Kalian mau apa?" Yuanfang menatap waspada.
Pelayan buru-buru menjawab: "Tidak ada apa-apa." Melihat reaksi mereka, dia semakin yakin mereka tidak mengenal Hei Mudan.
Hei Mudan malah memanfaatkan kesempatan untuk berteriak ke dalam: "Saudara, ini aku, kita pernah bertemu."
Pelayan langsung naik pitam. Di sini banyak tamu yang seharusnya sedang dalam proses kultivasi, mana boleh berisik mengganggu. Ia melambaikan tangan, segera dua orang muncul dan mencengkeram lengan Hei Mudan dari kiri-kanan untuk langsung menyeretnya pergi.
Yuanfang mengernyitkan alis, ada apa ini?
Niu Daomei akhirnya muncul juga, terganggu oleh teriakan itu. Ia bertanya: "Ada apa?" Pandangannya tertuju pada Hei Mudan yang sedang berjuang dalam cengkeraman.
Yuanfang menggelengkan kepala, tampak bingung, entah apa yang terjadi!
Pelayan itu cepat-cepat mengangguk dan membungkuk: "Tidak apa-apa, maaf telah mengganggu istirahat Tamu Terhormat."
Hei Mudan menoleh ke arah Niu Daomei berteriak: "Saudara, ini aku, kita pernah bertemu sebelumnya!" Tiba-tiba orang yang menahannya menekan titik akupuntur di tubuhnya, membuatnya bisu.
Niu Daomei tertegun sejenak. Wajah ini memang agak familiar. Ia teringat, ini salah satu dari tatapan "penuh kewaspadaan" di luar tadi. Karena lawan jenisnya perempuan dengan pesona tertentu, plus kulit hitamnya yang khas mudah diingat. Ia menunjuk: "Ini kan ada urusan? Kok bilang tidak ada? Apa dia mencari aku?"
Pelayan itu buru-buru menjelaskan: "Di kota banyak preman, pasti ada yang berniat jahat. Tuan tidak perlu menghiraukannya."
Niu Daomei sedang ingin memahami kondisi di sini. Latar belakangnya tidak takut bergaul dengan orang-orang aneh. Orang-orang aneh biasanya justru tahu situasi kacau. Misalnya, mana mungkin pria terhormat mengerti apa yang terjadi di dalam rumah bordil? Ia kembali menunjuk dan berkata, "Jika memungkinkan, persilakan dia datang ke sini."
"Ha?..." Pelayan tertegun, akhirnya memberi isyarat ke arah sana.
Orang yang menahan melepas Bunga Peony Hitam. Bunga Peony Hitam yang seperti bisu itu kembali menunjuk dirinya sendiri, meminta agar batasan pada tubuhnya dicabut.
Setelah batasan terlepas, Bunga Peony Hitam merapikan pakaiannya yang kusut, baru kemudian berjalan kembali dengan dada membusung.
