Mau berbisnis diam-diam? Bisnis melibatkan interaksi dengan massa. Persaingan antar sesama pebisnis di dunia yang dikuasai praktisi ini mudah membongkar identitas tersembunyi Anda. Tak ada praktisi independen yang sanggup menanggung akibat ketahuan, sehingga jalan rezeki ini pada dasarnya sudah tertutup.
Menjadi pengawal penyihir untuk pihak resmi sebenarnya bisa jadi sumber penghasilan. Tapi bidang ini sudah dimonopoli oleh kekuatan kelompok sekte. Praktisi independen biasa tak mungkin bisa menyusup masuk. Contohnya, Feng Lingbo yang didukung Sekte Giok Surgawi – maukah dia merekrut praktisi independen jika sektenya sedikit memberi tekanan?
Menjadi pengawal penyihir untuk orang kaya juga merupakan jalan rezeki, tapi keluarga kaya mana yang tidak berada di bawah bayang-bayang kekuasaan resmi? Urusan yang tidak disetujui pihak resmi, berani mana keluarga besar yang melawan? Lebih baik menunggu disita hartanya dan ditumpas keluarganya.
Karena itu di duniawi, praktisi independen pada dasarnya sulit mendapatkan sumber penghasilan.
Berbisnis di dunia kultivasi memang diizinkan, tapi dibatasi aturan, dengan dalih mulia untuk menjamin keadilan transaksi dan melindungi kepentingan pembeli!
Bagaimana cara menjaminnya? Pedagang yang tidak terkendali dilarang membuka toko.
Apa itu pedagang tidak terkendali? Artinya pedagang yang buka toko harus punya kemampuan untuk dikendalikan. Anda tidak bisa menjual barang palsu lalu kabur setelah menipu pelanggan. Nanti pembeli mau menuntut keadilan ke mana? Jadi harus atas nama sekte untuk membuka toko. Sekali terjadi masalah, "Biksu bisa lari tapi kuilnya tetap ada". Jika Anda kabur, sekte di belakang Anda harus bertanggung jawab atas perbuatan Anda. Sekte yang melatih murid penipu seperti ini wajib bertanggung jawab.
Logika ini "wajar", tak ada yang bisa menyangkal alasannya. Maka hak praktisi independen untuk berdagang kembali dicabut.
Tentu saja, sebesar apa pun pengaruh Aliansi Kultivator, mereka tidak bisa mengawasi transaksi gelap di sudut-sudut tersembunyi.
Tapi tidak masalah. Transaksi gelap tidak mendapat perlindungan apa pun, risiko ditanggung sendiri oleh pihak yang bertransaksi.
Tapi di tempat lain mana lagi transaksi gelap bisa dapat banyak pelanggan? Kebanyakan tetap berharap datang ke tempat seperti Kota Bintang Jatuh untuk menjangkau pasar yang lebih luas.
Di Kota Bintang, tidak sedikit yang melakukan transaksi pribadi. Tapi saat membeli barang sama dengan harga sama, kenapa orang tidak pergi ke toko-toko yang lebih terjamin? Jadi kamu harus jual murah baru mungkin ada yang beli.
Tapi tetap saja, transaksi gelap tanpa perlindungan menghadapi bahaya. Baik pembeli maupun penjual bisa saling membunuhku dan merampas barang jika merasa mampu. "Kalau aku bisa habisi kamu, ngapain bayar?" Atau "Tahu kamu bawa uang ini, aku bisa bunuh kamu ambil semuanya. Barangnya bisa dijual ke patron baru."
Kemiskinan memendekkan ambisi, mudah terjerumus ke Ekstrem, terutama praktisi independen seperti mereka.
Terciptalah siklus buruk: reputasi praktisi independen semakin busuk, aturan Pavilion Samar-Samar semakin terlihat "wajar", semakin sulit disangkal.
Ada juga persaingan ala musuh tak jelas. "Kamu jual barang sama dengan sektoku tapi lebih murah? Ganggu bisnisku!" Wajar jika anggota sekte menyamar lalu menghabisi kamu.
Dengan segala batasan ini, praktisi independen hanya punya dua pilihan: Mempertaruhkan otak melakukan urusan kotor (ketahuan = hukuman mati), atau mencari ramuan spiritual di tempat berbahaya yang tak terjangkau manusia biasa - seperti pulau terpencil luary negeri. Di area ramai, hampir mustahil dapat barang sisa.
Begitu pula dengan siklus buruk ini, seorang kultivator yang menghabiskan banyak tenaga untuk urusan seperti ini, mana ada lagi sisa energi untuk kultivasi? Dibandingkan progres kultivasi murid-murid di sekte, sudah pasti tertinggal jauh.
Dengan berbagai alasan ini, mana ada praktisi independen yang tidak ingin menjadi anggota sekte?
Sayangnya, mendirikan aliran baru pun tidak mudah. Banyak syarat yang harus dipenuhi, hanya 30 tugas pembuktian kekuatan saja sudah bisa menyaring sebagian besar orang. Ditambah rekomendasi dan garansi dari sekte lain, tersaring lagi sebagian besar. Akhirnya yang memenuhi syarat mendirikan aliran baru sangat sedikit.
Aturan ini membuat bahkan Niu Daomei tidak bisa menahan decak kagum. Menurutnya, Piaomiao Ge ini agak kejam. Para praktisi independen yang sudah hidup susah, masih harus menyelesaikan 30 tugas. Memaksa mereka berjuang mati-matian membantu membasmi "aliran sesat" dalam daftar musuh, mungkin banyak yang sudah membunuh beberapa tapi gagal memenuhi tugas sehingga jerih payahnya sia-sia.
Benar-benar pekerjaan kotor dan melelahkan yang dikerjakan orang dengan sukarela, bahkan tanpa perlu membayar upah, sudah ada yang aktif dan proaktif membantu membersihkan lingkungan.
Sementara mereka yang sudah melangkahi ambang sekte, duduk menikmati lingkungan yang diciptakan praktisi independen, punya waktu luang mengelola sumber penghidupan, mencari sumber daya kultivasi.
Terhadap hal ini, Niu Daomei juga tidak merasa simpati.
Dia sangat paham, segala sesuatu yang dibutuhkan semua orang pasti akan menjadi langka, dan pasti menciptakan situasi persaingan sengit. Tidak ada yang bisa mengubah kondisi ini. Selalu ada yang ingin menguasai lebih banyak sumber daya. Hal seperti ini tidak mungkin diselesaikan dengan mengandalkan kemurahan hati menyerahkan kepada orang lain. Kalaupun ada, hanya sedikit, tidak bisa mengubah lingkungan secara keseluruhan.
"Hei Mudan yang datang mencariku dengan penuh hormat dan hina tak lain hanyalah ingin mendapatkan tiket akses itu."
Niu Daomei tersenyum, "Mengapa kau pikir aku bisa membantumu?"
Hei Mudan ingin berkata: Kau terlihat begitu muda, ditemani pembantu, langsung menginap di tempat semewah ini—pasti punya kekuatan dan latar belakang di belakangnya. Bahkan idiot bisa melihatnya. Tapi tentu dia tak mengatakannya, "Tao Ye memancarkan aura luar biasa, sekilas terlihat sebagai orang yang bisa membantuku."
Niu Daomei tertawa getir, "Banyak tamu menginap di sini, mengapa mengincarku?"
Pemuda kurang pengalaman lebih mudah dibujuk. Kalau orang lain mungkin takkan memberi kesempatan bicara. Bukankah sekarang kita sudah duduk bersama?
Pikiran ini melintas di otak Hei Mudan, lalu tiba-tiba dia sendiri jadi bingung: Apakah orang ini benar-benar kurang pengalaman? Sorot matanya terasa sangat berwibawa.
"Intuisi. Perasaan. Wanita kadang mempercayai nalurinya sendiri." Hei Mudan memberi penjelasan ini.
Niu Daomei tersenyum menceng ke arah Yuanfang yang muram, "Lao Xiong, kau tak bahagia?"
Hei Mudan terdiam, mengapa topik pembicaraan dialihkan lagi?
Yuanfang tampak ragu-ragu, melirik Hei Mudan yang ada di situ, akhirnya tak berkata apa-apa dan menggelengkan kepala.
Niu Daomei menyembulkan dagunya ke arah Yuanfang, "Hei Mudan, lihat, temanku ini jelas-jelas tak senang dengan urusanmu."
Yuanfang tercengang, melirik Hei Mudan sambil bergumam dalam hati: Ini tak ada hubungannya dengannya.
Meminta bantuan orang tentu sulit, Hei Mudan mengerti logika ini, dengan senyum dipaksakan ia berkata: "Tao Ye, kami tidak akan membuat Anda membantu tanpa imbalan. Di masa depan, perintah apapun dari Anda, kami siap menghadapi bahaya apa pun."
Niu Daomei: "Kata-katanya manis, tapi tidak berguna. Sepertinya tidak ada sekte yang mau mengambil risiko untuk orang tak jelas kan? 100.000 koin emas bukan jumlah kecil di mana pun. Jika Anda bisa memenuhi kebutuhan uang ini..." Ia menunjuk ke makanan di meja, "Saya bisa merekomendasikan sekte untukmu."
Hei Mudan berpikir, kalau bisa mengumpulkan uang sebanyak ini buat apa minta bantuanmu? Dengan senyum getir ia menjawab: "Tao Ye, praktisi independen benar-benar sulit. 100.000 koin emas bagi kami jumlahnya terlalu raksasa. Bagaimana jika setelah urusan berhasil, kami akan melunasinya sebagai imbalan tanpa perlu pengembalian?"
Niu Daomei menggelengkan kepala perlahan: "Meskipun aplikasimu disetujui, dengan tingkat kultivasi kalian, mungkinkah sekte kecil baru bisa menghasilkan 100.000 koin emas dalam tiga tahun? Jika bangkrut dalam tiga tahun, penjamin yang akan sial. Coba jelaskan caramu - buka toko? Bisnis apa yang secepat itu? Jadi pengawal penyihir? Bisakah kalian bersaing dengan sekte lain? Adakah majikan yang mau bayar tinggi untuk level kultivasimu?"
Hei Mudan menggigit bibir mencari alasan.
Niu Daomei menambahkan: "Keraguanmu membuktikan tidak ada cara. Jangan coba-coba membohongiku dengan alasan kosong!"
"Hei Mudan menggigit giginya, "Memang, meski urusan berhasil, kami tidak berani menjamin dalam tiga tahun pasti bisa mendapat 100.000 koin emas. Lebih baik begini, Tao Ye, ajukan syaratmu, kami akan lihat apakah bisa memenuhinya.""
"Aku yang ajukan syarat?" Niu Daomei menatapnya dengan pandangan bertanya, seolah memastikan, "Kau yakin?"
Hei Mudan mengangguk, "Tao Ye silakan ucapkan. Kerja kotor maupun berat tidak masalah."
Sudut bibir Niu Daomei naik, "Ada satu hal yang bisa kau lakukan." Ia melambaikan tangan ke Hei Mudan.
Hei Mudan segera condong penuh harap, mengira akan dibisiki, menyodorkan telinganya.
Tak disangka, Niu Daomei mengelus lembut pipinya.
Hei Mudan terjengkang, badannya menyusut cepat ke belakang. Matanya menatap penuh kecurigaan, seolah menebak permintaan aneh yang akan diajukan.
Benar saja, Niu Daomei memandanginya dari ujung rambut hingga kaki, "Se-nya lumayan. Begini, aku tinggal di sini setengah tahun, kau temani tidur selama itu. Urusan kalian kubantu selesaikan."
Hei Mudan bangkit mendadak, muka merah marah. Tapi akhirnya ditahannya, dipaksakan senyum, "Tao Ye, saya ini cuma orang bekas pakai. Mana pantas masuk hati Mulia. Lebih baik, wanita model apa yang Tuan suka? Saya carikan."
Niu Daomei tenang menjawab, "Kau kira aku kekurangan wanita? Wanita berkulit gelap secantik ini baru pertama kutemui. Belum pernah kucoba, ingin merasakan sensasi baru. Kaulah pilihanku!"
Yuanfang ekspresinya kejang-kejang, sepenuhnya terbebas dari pengaruh 《Buku Catatan Hewan Mistis》, memandangi Niu Daomei dengan wajah aneh.
Hei Mudan terkekeh kaku: "Hitam apa bagusnya? Wanita putih baru cantik, Tao Ye jangan bercanda."
Niu Daomei tetap tak bergeming, "Hanya ini syaratnya, kamu setuju atau tidak? Kalau tidak, silakan pergi!"
Wajah Hei Mudan langsung berat, tiba-tiba mengulurkan tangan: "Berikan tanda terima sewa kamar setengah tahunku!"
"Kamu yang aktif menyerahkan, aku tidak memaksa." Niu Daomei memicingkan mata ke samping, berkata perlahan: "Lao Xiong, uang ini miliknya atau kita?"
Wah, 1.800 qian masuk! Yuanfang langsung bersemangat, menemukan kembali rasa pencapaian saat merampok Kuil Nanshan, menepuk meja berdiri sambil tertawa: "Uang di kantong kita tentu milik kita, mana mungkin milik orang? Siapa berani merampas, tanya dulu sama Penginapan Yaoyue!" Sok berani-beraninya.
Hei Mudan hampir menggigit habis giginya, menunjuk keduanya: "Berani menelan uang Lao Niang? Coba kalian berani!"
