Niu Daomei: "Katanya pemilik kedai, tamu Penginapan Yaoyue dilindungi di Kota Zhaixing. Setengah tahun ini aku mau coba keluar-masuk lihat beneran apa tidak."
Yuanfang terkekeh, mengangguk setuju: "Tao Ye bicaranya masuk akal, ayo kita coba."
"Baik, kau menang! Kalian punya kemampuan, tinggallah selamanya di Kota Zhai Xing jangan pergi!" Hei Mudan marah hingga wajahnya menghitam-merah, hanya bisa memberi peringatan lisan. Melakukan kekerasan di sini, dia tidak berani. Di seluruh dunia pun hampir tak ada yang berani berkelahi di tempat ini, karena di belakangnya ada salah satu kekuatan tertinggi di dunia.
"Mengancamku?" Niu Daomei menatapnya dengan senyum sinis, "Bukankah kau sudah tahu ada kekuatan yang ada di belakangku? Jika aku pergi, yakin bisa menghentikanku?"
"Tunggu saja!" Hei Mudan menggeretakkan gigi, lalu pergi dengan mengibaskan tangan.
Saat dia baru saja berbalik dari meja, Niu Daomei tiba-tiba berkata datar: "Jangan buru-buru pergi. Jika tidak mau, kita masih bisa bernegosiasi."
Langkah Hei Mudan terhenti. Dia menatapnya dengan pandangan bercampur kebencian dan harapan, menanti syarat yang bisa diterimanya.
Niu Daomei berkata santai: "Yang belum dicicipi selalu ingin dicoba. Baik, aku mengalah. Temani aku tidur sebulan, bagaimana?"
Hei Mudan menggenggam tinju, hampir memukul wajahnya. Menggigit gigi peraknya, dia menunjuk Niu Daomei: "Jangan sampai jatuh di tanganku!" Lalu menoleh dan pergi.
Tapi saat baru sampai di pintu, tangan terulur untuk membuka kunci, Niu Daomei berkata datar: "Aku mengalah lagi. Temani aku semalam, hanya semalam!"
Tangan Hei Mudan membeku. Ekspresi wajahnya di depan pintu berubah-ubah, perasaan terbelah antara kesulitan hidup bertahun-tahun dan kepahitan yang tertanam dalam hati.
Gerombolan orang yang mampu bertahan hingga Tahap Fondasi dalam kultivasi, semuanya diperoleh dengan mempertaruhkan nyawa merampas sumber daya kultivasi orang lain. Perbuatan membunuh dan merampok sudah tak terhitung jumlahnya. Sekali saja satu perbuatan kotor terungkap, mereka akan terjatuh ke jurang yang fatal.
Susah payah bertahan hingga hari ini, semua telah mencapai Tahap Fondasi. Tak ada yang ingin lagi mengambil risiko nekat. Masalahnya, kebutuhan sumber daya kultivasi di tahap ini semakin besar. Merampas barang-barang rendahan tak lagi mencukupi. Harus mencari target besar yang semakin berbahaya.
Logikanya semua paham: Terlalu sering berjalan di tepi sungai, pasti suatu saat kaki akan basah. Jika terus begini, cepat atau lambat akan tumbang.
Rekan-rekan seperjuangan satu per satu berguguran.
Entah berapa kali jantung berdebar kencang melihat ahli bela diri mendekat, atau berkeringat dingin khawatir pembalasan datang.
Entah berapa kali terbangun dari mimpi buruk yang hampir membuat breakdown.
Hidup seperti ini benar-benar tidak ingin dijalani lagi. Meski tahu mendirikan aliran baru sangat sulit, mereka tetap berusaha ke arah itu. Untuk menyelesaikan 30 tugas, menjelajah ke penjuru Nan dan utara. Pengorbanannya tak terbayangkan oleh orang luar.
Untuk mencari sosok ini, direndahkan oleh pelayan dan pemilik kedai, diperlakukan seperti budak dengan teriakan "Hah!" dan "Lari!", untuk apa semua ini?
“Dan sekarang, ada kesempatan di depan mata, hanya perlu menemani orang tidur semalam saja, hanya semalam, bisa sepenuhnya mengubah nasibku, mengubah nasib semua orang.”
“Hanya semalam! Aku bukanlah perawan, apa artinya tidur semalam?”
“Dia bahkan berbisik dalam hati, meyakinkan diri: Bukan untukku, tapi untuk kalian semua, setujui permintaannya!”
“Di hadapan syarat semalam itu, tangan Hei Mudan terasa berat seperti timah hitam, tak kunjung menyentuh pintu untuk membukanya.”
“Yuanfang juga melihat Hei Mudan hampir menyerah, tak bisa menahan tawa sinis, menyeringai ke Niu Daomei dengan alis berkedut.”
“Dalam hati ia bergumam: Tao Ye benar-benar kejam, merebut qian mereka sekaligus memanfaatkan wanita ini. Dasar sial datang sendiri.”
“Tak ada suara pintu terbuka, Niu Daomei tahu hati Hei Mudan sudah goyah. Perlahan ia menoleh ke wanita di pintu, visinya dingin: ”Kau harus pahami, jika kau cari orang lain, meski kau tawar setahun pun, mereka tak akan mau. Risiko dan harganya terlalu besar.””
”Hei Mudan, kesempatan ini tak akan terulang. Jika kau lewatkan, mungkin seumur hidup kau akan menyesal. Bayangkan situasimu nanti! Mau terus hidup sengsara?””
“Asalkan kamu setuju menemani saya satu malam, biaya aplikasi dasar 10.000 koin emas itu tidak perlu kamu pikirkan, saya yang beri! Di zaman perang ini, 10 koin emas saja sudah bisa membeli wanita yang cukup baik, sementara risiko 100.000 koin emas ini hanya memintamu menemani saya satu malam.”
“Satu malam! Hanya satu malam, saya tidak akan menyebarkan hal ini sampai merusak reputasi sendiri, kamu juga tidak akan memberitahu siapa-siapa, tidak ada yang tahu.”
Keraguan dalam hati Hei Mudan tercermin pada tangannya yang terulur, jari-jarinya gemetar samar, akhirnya perlahan meraih gagang pintu sambil berkata penuh kemarahan: “Brengsek itu membuang saya, saya memakinya karena mengejar status sosial, memakinya tak tahu malu! Saya tahu diri bukan orang baik, tapi tidak ingin menjadi orang yang bahkan diri sendiri remehkan!”
Dengan gerakan kasar menarik pintu terbuka, lalu melangkah keluar dengan gagah.
Tanpa disadari, angin yang menyapu wajah Hei Mudan terasa dingin. Tangannya mengusap pipi, baru sadar air mata telah membasahi wajah tanpa alasan jelas.
Berkali-kali diusapnya air mata itu, tapi tak kunjung habis. Ia bingung, dirinya yang selalu kuat bertahun-tahun tak pernah menangis ini tiba-tiba mengeluarkan air mata? Rasanya seperti melupakan bagaimana caranya menangis.
Kepanikan menyergap, tubuhnya berputar cepat sambil melirik ke sekeliling. Matanya bolak-balik mencari, perasaan tak berdaya menyelimuti, bahkan lupa kamar sendiri yang mana.
Tak ingin ada yang melihat keadaannya ini, hanya ingin mencari kamar untuk bersembunyi.
Di dalam ruangan，Yuanfang tercengang，wanita ini ternyata menolak？Melihat sikapnya sebelumnya，kukira dia akan menyetujui。
Pandangan dingin Niu Daomei yang menatap pintu perlahan meleleh，sudut bibirnya mengangkat membentuk senyuman。
Satu malam bisa sepenuhnya mengubah nasib seumur hidup，dia bisa memahami kebimbangan Hei Mudan，dia bisa mengerti betapa sulitnya bagi seorang wanita dalam situasi genting untuk menolak godaan sebesar ini！
Mengangkat tangan ke arah Yuanfang，menunjuk ke luar pintu，"Pergi，cari dan bawa dia kembali。"
"……" Yuanfang terdiam，tertawa getir berkata："Tao Ye，untuk apa memanggilnya kembali？Dia tidak menyanggupi！"
Dalam hati bergumam，kau melakukan hal tak bermoral ini saja sudah cukup，mengapa libatkan aku？Orang yang meninggalkan keduniawian mana boleh melakukan hal seperti ini。
Niu Daomei："Beri tahu dia，kondisi ini dibatalkan，suruh dia kembali...Apa yang kau lihat？Cepat pergi，kalau tidak bisa bawa orangnya kembali，kau juga jangan pulang ke sini。"
Apa hubungannya denganku？Yuanfang merasa tak berdaya，terpaksa segera bergegas pergi。
Tak lama kemudian，Yuanfang kembali，Hei Mudan juga masuk，tapi kali ini dengan menundukkan kepala，tak lagi memiliki semangat persuasif seperti saat pertemuan pertama。
Niu Daomei menunjuk cawan anggur kosong di hadapannya，berkata dengan datar："Tuangkan arak！"
Hei Mudan menggigit bibirnya，berjalan ke meja，mengangkat kendi dan menuangkan arak。Setelah mengisi penuh，saat meletakkan kendi，dia mendapati Niu Daomei menatap mukanya dengan ekspresi setengah tertawa。
Seketika dia panik，memalingkan kepala。
Niu Daomei tertawa bertanya: "Ada apa dengan matamu? Merah dan basah, menangis ya?"
Hei Mudan dengan cepat menghadapinya secara konfrontatif, "Katakan, syarat apa yang kau ajukan?"
Niu Daomei: "Kau sudah tahu syaratku, semalam adalah batas terakhirku. Aku beri kau kesempatan terakhir untuk mempertimbangkan!"
Yuanfang terus memutar mata, masih belum menyerah? Sampai segitu sukanya ya?
Hei Mudan merah padam malu-marah, jelas ini sedang mempermainkannya. Menunjuk Niu sambil mengancam pertarungan sampai mati, berseru keras: "Xuanyuan Dao, utang ini akan kubalas!" Kembali menoleh dan pergi.
"Tunggu!" teriak Niu Daomei, lalu melempar kalimat dengan santai, "Tidak bisa bedakan candaan? Kau terlalu mudah tersinggung! Kembali, kita bahas urusan penting."
Hei Mudan berhenti membelakangi, payudaranya naik turun cepat, merasa tersiksa sampai ingin hilang akal.
Badannya tidak sepenuhnya berbalik, hanya menolehkan kepala sambil menatapnya.
Niu Daomei terkekeh, berkata pada Yuanfang: "Ini bukan uangmu, berani-berannya kau simpan? Kembalikan tanda terima itu."
"Ha?!" Yuanfang tercengang, ini maksudnya apa?
Ekspresi curiga muncul di mata Hei Mudan yang perlahan berbalik.
Niu Daomei: "Suruh kau mengembalikan tanda terima tadi, tidak dengar?"
"Oh!" Yuanfang enggan mengeluarkan tanda terima dan mendekati Hei Mudan, "Ini, ambil."
Hei Mudan perlahan menerima tanda terima itu, memeriksanya - benar, itu yang tadi.
Dia juga kebingungan, memandang Niu Daomei dengan bingung, tak mengerti maksudnya. Apakah ini artinya tidak mau menerima uangnya dan juga tidak menyetujui urusannya?
Jika memang seperti itu, dia tidak menganggapnya sebagai kabar buruk. Setidaknya kerugian finansial bisa dipulihkan.
Niu Daomei duduk sambil tersenyum: "Kenapa buru-buru membayarkan tagihanku? Apa aku menyuruhmu? Aku bukan tidak mampu menginap di sini, perlu sampai harus kau yang bayar?"
Hei Mudan ingin menyemburkan air muka ke wajahnya. Tadi jelas-jelas bermaksud begitu, sekarang seenaknya memutarbalikkan omongan!
Niu Daomei melanjutkan dengan senyum manis: "Aku tak peduli dengan hal yang bisa dibeli pakai uang... Jika kau benar-benar setuju menemaniku, aku juga takkan memaksamu. Urusanmu itu takkan kubantu, dan 1.800 koin emasmu juga jangan harap bisa kembali. Karena kau menolak, uangmu tak kuterima, dan urusanmu akan beres sesuai harapan. Mulai sekarang tak perlu lagi merengek-rengek minta bantuan orang. Beritahu kawan-kawanmu: mulai hari ini kita mulai dari nol!"
Hei Mudan membeku di tempat. Sekarang dia paham, pria tadi memang sedang "menggodanya".
Niu Daomei tiba-tiba mengedipkan mata padanya: "Layak kan tangisannya?"
Sebuah kalimat, sebuah pandangan, tanpa sadar menyentuh kelemahan fatalnya. Emosi yang sudah diredam tiba-tiba bergolak lagi. Air mata tak tertahankan mengalir sambil menatap tajam dan tersedu-sedu: "Kau benar-benar brengsek!"
Niu Daomei mengangkat bahu dengan sikap acuh, "Terima kasih pujiannya! Jangan lupa simpan baik-baik kuitansinya, sudah saya kembalikan. Apa worth it nangis-nangis cuma karena uang receh begini?"
Hei Mudan melirik kuitansi di tangannya, mengenang kejadian tadi. Emosinya tiba-tiba meledak, tangannya menutup mulut sendiri. Perlahan mundur, Jancuk* bersandar di sudut tembok (*Umpatan khas Tionghoa). Tubuhnya merosot pelan ke lantai, wajah tertanam di antara lutut. Suara "Hiks..." tertahan, ingin dikendalikan tapi malah makin menjadi. Tangisnya pecah menjadi rengekan parau, menghancurkan hati siapa pun yang mendengar.
Niu Daomei meneguk anggur dari cawan, pandangan menerawang ke jendela. "Hah, wanita memang terbuat dari air. Cuma masalah kecil langsung menangis, benar-benar nggak tahan!"
