"Tidak bisa menjamin, jadi mari periksa lagi sketsa wajah." Huang Engui menjawab sambil membuka kertas itu. Di atasnya terpampang jelas potret seseorang yang sangat mirip Niu Daomei, entah bagaimana Keluarga Song bisa membuatnya. Matanya menatap kiri-kanan gambar itu, "Mirip! Sembilan persen kemiripan, terutama gaya rambut diikat ke belakang. Sangat mungkin ini dia."
Gaya rambut Niu Daomei dulu selalu diurus Shang Shuqing saat bersama. Setelah berpisah, sifat alaminya sebagai pribadi beretiket kembali muncul. Selama memungkinkan, kebiasaan mencuci rambut tiap hari tak berubah. Setiap kali sanggul dibongkar untuk dicuci, lalu dipasang lagi, dia merasa merepotkan. Akhirnya kembali ke gaya ekor kuda sederhana.
Andai tidak takut dianggap aneh, dia ingin memotong pendek saja. Rambut panjang merepotkan saat dicuci.
"Kau yakin?" Sorot mata pemilik kedai tiba-tiba tajam, mustahil baginya untuk tidak penasaran.
Niu Daomei yang telah membunuh beberapa murid Sekte Liuxian sudah menjadi musuh bebuyutan. Terutama kematian Liu Ziyu putra kepala rumah tangga Keluarga Song - Sekte Liuxian merasa gagal melindunginya sehingga malu pada Liu Lu yang selama ini mendukung. Kabarnya kali ini kepala keluarga Song sendiri yang mengerahkan pasukan. Jika berhasil menangkap, ini akan menjadi prestasi besar. Baik sekte maupun Keluarga Song pasti akan memberi imbalan pantas.
Sektor Kota Bintang Jatuh sebenarnya tidak berharap menemukan jejak Niu Daomei di sini. Hanya karena ini misi dari sekte, mereka menjalankan prosedur standar. Tak disangka datanglah kelegaan yang tak terduga.
Huang Engui tersenyum getir: "Tetap ada perbedaan antara gambar dan orang aslinya. Jika Paman Guru meminta konfirmasi pasti, hamba pun tak berani menjamin!"
Pemilik kedai mulai agak kesal, "Lalu kenapa kamu pulang ke sini? Kenapa tidak terus mengawasi sampai jelas? Bagaimana kalau orangnya kabur? Prestasi ini tidak kamu mau?"
Huang Engui menjawab, "Paman Guru jangan buru-buru. Mereka sudah ditempatkan di Penginapan Memanggil Bulan, dari situasi yang kulihat untuk sementara sepertinya tidak akan cepat pergi. Karena itu aku kembali untuk memeriksa lagi gambar konfirmasi."
"Penginapan Memanggil Bulan?" Pemilik kedai mengusap-usap janggut di dagunya, menunjukkan keraguan, "Orang yang masuk ke Penginapan Memanggil Bulan memang agak merepotkan, tidak mudah untuk melawan."
Setelah bergumam pelan beberapa saat, sepertinya telah membuat keputusan. Melepaskan tangan yang mengetuk konter, "Pergi! Bawa satu orang lagi bersamamu ke Penginapan Memanggil Bulan. Harus memastikan status orang ini dengan jelas. Ingat, jangan mengganggu ular!"
“Memahami.” Huang Engui mengangguk, lalu berbalik dan pergi dengan cepat.
Dia menuju persimpangan lain di kota, memanggil adik seperguruan yang sedang berjaga, setelah memberitahu situasinya, keduanya langsung menuju Penginapan Memanggil Bulan.
Masuk ke penginapan, meletakkan sepuluh keping koin emas di konter, Huang Enping berkata dengan senyum ramah: "Pemilik kedai, saya ingin satu kamar."
“Bagi yang sering di kota ini, meski tidak akrab, kebanyakan pernah bertemu. Melihat mereka adalah murid Liuxian Sect, pemilik kedai menunjukkan nada peringatan, "Menginap boleh, tapi jangan macam-macam, kalau tidak kalian tahu akibatnya."
Bukan karena tahu maksud mereka, tapi tahu murid Liuxian Sect punya toko sendiri di kota untuk tempat menginap. Datang ke penginapan ini terasa tidak biasa.
Huang Enping bersikap main-main, "Pemilik kedai, Anda bercanda. Mana berani kami berbuat onar di sini. Tamu kami akan datang, nanti mau ditempatkan di sini untuk antisipasi, tidak ada maksud lain."
"Sebaiknya begitu." Pemilik kedai mendengus, setelah mencatat data, melempar sebuah kartu kamar.
Keduanya memberi hormat dengan sopan, lalu dipandu pelayan menuju kamar...
Di dalam kamar, Hei Mudan tidak tahu apa yang dilakukan Niu Daomei, yang jelas Niu Daomei menyuruhnya tinggal sebentar.
Yuan Fang juga tak mengerti, hanya melihat Niu Daomei mengambil arang, mengukirnya menjadi tongkat kayu kecil berujung runcing.
Keduanya bingung dengan ulahnya, tapi ketika ditanya, Niu Daomei hanya bilang, "Nanti kalian akan tahu."
Setelah beberapa batang arang siap, Niu Daomei sendiri menyusun pemandangan di depan jendela, lalu menaruh kursi sambil melambaikan tangan ke Hei Mudan, "Kemari, duduklah."
Hei Mudan masih bingung, namun menurut. Ia berjalan ke jendela dan duduk dengan postur duduk tegak dengan pandangan lurus.
Niu Daomei menggelengkan kepala dengan sedikit ketidakpuasan, memberi instruksi: "Jangan duduk terlalu kaku, duduk menyamping, ya, silangkan kaki ala Erlang. Letakkan satu tangan di paha, siku satunya di sandaran kursi menopang dagu... Jangan kaku, lebih alami, ya, lebih natural lagi, bagus! Jangan bergerak!" Setelah itu ia berbalik mengurus urusannya sendiri.
Hei Mudan duduk dengan kikuk, tertawa getir: "Tao Ye, ini untuk apa?"
Niu Daomei: "Cari uang!"
"Cari uang?" Hei Mudan kembali bingung, "Dengan begini bisa dapat uang?"
"Nanti kamu akan paham sendiri." Niu Daomei kembali mengulang kalimat andalannya, selalu menyisakan ruang untuk interpretasi dalam setiap ucapannya.
Ia mengambil kursi lain dan menempatkannya berhadapan dengan Hei Mudan, lalu melambai ke Yuanfang, "Kemari, duduk!"
"Saya juga harus duduk?" Yuanfang menunjukkan ekspresi terkejut.
"Suruh duduk ya duduk."
Di bawah tekanan kalimat Niu Daomei, Yuanfang akhirnya duduk dengan enggan, meniru gaya Hei Mudan di seberang dengan menyilangkan kaki dan menopang dagu.
"......" Niu Daomei langsung terpana seperti melihat makhluk surgawi.
"Pu-pu... haha..."
Melihat gerakan orang tua di seberangnya, Hei Mudan tak kuasa menahan tawa. Akhirnya pose yang diaturnya berantakan, ia tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perut: "Tak kuat... Aku benar-benar tak tahan... Ngilu perut... Haha..."
Niu Daomei terdiam, mendorong Yuanfang, "Siapa yang menyuruhmu duduk seperti ini? Duduk yang benar, tundukkan kepala, lengkungkan punggung!"
Setelah membantu Yuanfang mengatur postur duduk, sebuah papan kayu dipasang di antara punggung Yuanfang dan sandaran kursi. Kertas dibentangkan di atas papan, lalu Yuanfang diminta mengangkat kedua tangannya melewati bahu untuk memegang papan dan kertas di belakangnya.
"Kembali ke posisi awal!" Niu Daomei menunjuk Hei Mudan yang hampir tercekik oleh tawa.
Hei Mudan mengatur napas untuk menenangkan diri sebelum kembali ke postur duduk sebelumnya.
Dengan pensil arang di tangan, Niu Daomei berdiri di belakang Yuanfang. Setelah mengamati Hei Mudan di seberangnya beberapa saat, pensil arangnya mulai menari-nari di atas kertas, menorehkan garis-garis sketsa.
Bukan hanya melukis orang hidup, bahkan menggambar potret almarhum pun pernah dilakukannya.
Di kehidupan sebelumnya, saat teknologi belum secanggih sekarang, potret orang mati masih dilukis manual di porselen.
Dialah sosok sejati yang menguasai trik seni musik, strategi, kaligrafi, dan lukisan.
Mendengar suara di belakangnya, Yuanfang menoleh ingin melihat apa yang terjadi.
Brak! Niu Daomei menghentakkan papan kayu, "Duduk tetap! Jangan bergerak!"
Yuanfang langsung patuh, membungkuk tak bergerak meski bola matanya melirik-lirik.
Sesekali Niu Daomei mengukur proporsi dengan membandingkan pensil arang yang dipegang horizontal, memastikan akurasi sebelum melanjutkan goresan.
Tak lama, sosok Hei Mudan yang tersenyum manis dengan dagu bertopang tangan mulai hidup di atas kertas, perlahan menampilkan wujud utuh.
Black Peony yang bermata indah mengedipkan matanya sesekali, juga penasaran apa yang sedang dilakukan Niu Daomei, apakah sedang menggambar dirinya? Tapi tak terlihat dia menggunakan tinta, mungkinkah dengan arang bisa digambar?
Hampir selesai menggambar, Niu Daomei baru melepaskan papan gambar dari punggung Yuanfang, menyangganya dengan satu lengan, lalu memerintahkan: "Pergi! Suruh pelayan penginapan mengantar guci arak ke atas."
Yuanfang baru meregangkan pinggangnya yang kaku lalu berdiri. Saat melintasi Niu Daomei, tak tahan ingin melihat apa yang sedang diSruukk-Sruukkan itu.
Daripada tidak melihat, begitu melihat, bola matanya hampir melotot. Mulutnya menganga, menunjuk-nunjuk papan gambar dan Black Peony, "Tao Ye, ini... ini..."
Niu Daomei berkata datar: "Mirip?"
"Hmm-hmm!" Yuanfang mengangguk seperti idiot, pandangannya penuh kekaguman. Matanya berbinar-binar, sepertinya mulai memahami mengapa Yuan Gang mau mengabdi sepenuhnya. Ternyata Tao Ye ini luar biasa hebat!
Black Peony yang duduk di sana mulai gelisah, ingin sekali melihat hasil gambarnya.
"Apa yang kuperintahkan tadi tidak kaudengar?" Niu Daomei menoleh bertanya.
"Oh!" Yuanfang buru-buru berlari pergi.
"Ingat, jangan kau yang bawa, suruh pelayan yang mengantar. Paham?" Niu Daomei yang membelakangi menambahkan.
"Ya, paham." Yuanfang membuka pintu dan pergi.
Tak lama kemudian, Yuanfang kembali, membalas, "Pelayan akan segera mengirimkannya."
Usai bicara, dia memperhatikan cara Niu Daomei menyelesaikan lukisan dengan detail sempurna, sesekali menggelengkan kepala, sesekali berdecak kagum.
Hei Mudan semakin tak sabar, sorot matanya yang indah menyiratkan sedikit kegeraman.
Dum! Dum! Suara ketukan terdengar dari luar diikuti suara pelayan, "Tuan-tuan, arak pesanan Anda sudah datang."
Niu Daomei: "Masuk!"
Pelayan membuka pintu dan masuk, tak tahu aktivitas di dalam kamar. Dia menaruh kendi arak di meja samping, "Tuan, araknya saya taruh di sini." Setelah itu hendak pergi.
Niu Daomei menambahkan, "Tunggu, lukisan hampir selesai. Tolong bawa ini untuk dibingkai."
Melukis? Pelayan mengangguk, mendekat untuk melihat subjek lukisan Niu Daomei.
Reaksinya mirip Yuanfang. Begitu memahami makna lukisan, matanya terbelalak. Pandangannya beralih antara Hei Mudan di seberang dan sosok hidup di atas kertas, wajahnya memancarkan keterkejutan. Lalu dia menatap Niu Daomei yang masih fokus...
Niu Daomei segera menyelesaikan goresan terakhir, lalu menambahkan prasasti di sudut:
Lautan yang pernah ada sulit menjadi air, Selain Gunung Wu bukanlah awan. Menyusuri bunga malas menoleh, Setengah demi bertapa setengah demi Jun.
Musim semi tahun ke-523 Wu Li, Khusus untuk Hei Mudan!
"Hehe, selesai." Niu Daomei melemparkan pensil arang dan papan gambar ke Yuanfang, lalu melambaikan tangan ke Hei Mudan, "Mari lihat apakah ini mirip."
Hei Mudan sudah tidak sabar, sejak tadi menunggu kalimat ini, segera berlari penuh keheranan. Tidak melihat tidak tahu, begitu melihat langsung terjengkang, kedua tangan menutup mulutnya, menatap tak percaya. Tak pernah melihat lukisan yang begitu hidup dan berbentuk nyata ini. Jika bukan melihat langsung, dia tak bisa membayangkan ini ternyata dibuat dengan arang.
Di lukisan, jendela terbuka, langit luas dengan awan melayang, di ambang jendela terdapat se-ekor tanaman hijau. Dalam latar belakang ini, seorang wanita anggun bersandar miring di kursi sambil menopang dagu, senyum manisnya yang jelita bahkan membuat pandangan matanya terlihat hidup, lebih nyata daripada yang terlihat di cermin tembaga.
Hei Mudan yang perlahan menurunkan tangan dari mulutnya yang tertegun berkata: "Ini... aku? Diberikan untukku..." Visinya terpaku pada puisi klasik di bagian bawah yang bertuliskan: Persembahan untuk Hei Mudan!
Niu Daomei mengguncang-guncang lukisan itu lalu menyodorkannya ke pelayan di sebelahnya, "Pergi! Biao ini dengan baik dan antarkan ke sini, jangan sampai rusak!"
"Baik baik, tidak akan, pasti hati-hati." Pelayan itu menerimanya dengan sikap penuh kehati-hatian seolah takut merusaknya, mengangguk dan membungkuk sambil mundur pergi. Pandangan matanya terhadap Niu Daomei penuh kekaguman.
