“Tidak apa-apa, tidak apa-apa!” Pemilik kedai terkekeh sambil menyodorkan gulungan dengan kedua tangan, “Lukisan sudah dibiao, Tuan Xuanyuan silakan lihat apakah memuaskan.”
Niu Daomei menerimanya, membuka gulungan itu untuk memeriksa sejenak lalu mengangguk, “Bagus!” Kemudian menyodorkan ke Hei Mudan, “Sudah dibiao!”
Hei Mudan tak sabar mengaguminya, pandangannya melekat lembut pada lukisan itu seolah enggan berpaling.
Yuanfang juga mendekat kembali untuk mengapresiasi, suara decaknya terdengar lagi.
Niu Daomei menoleh dan melihat pemilik kedai masih berdiri di samping, seolah tak berniat pergi. Dengan heran ia bertanya, “Ada keperluan?”
“Hehe, sebenarnya ada. Ah, hanya ragu apakah pantas untuk disampaikan.” Senyum pemilik kedai terlihat sopan.
Niu Daomei: “Silakan lanjutkan, tidak perlu sungkan.”
“Baik!” Pemilik kedai sedikit membungkuk sambil menatap gulungan di tangan Hei Mudan, “Menurut prinsip, Penginapan Yaoyue seharusnya tidak mengganggu tamu... Begini, lukisan Tuan Xuanyuan sungguh unik. Kami ingin meminta Tuan melukis satu karya lagi untuk seseorang. Bagaimana pendapat Tuan?”
Hei Mudan yang sedang mengagumi lukisan tiba-tiba mengangkat kepala, pandangan berkilatannya menatap tajam ke arah pemilik kedai.
Niu Daomei ragu sejenak lalu menggeleng, “Sayangnya harus mengecewakan Tuan. Saya tidak melukis untuk orang asing.”
Mendengar ini, kilatan kegelisahan muncul di mata Hei Mudan. Sambil menggulung lukisannya, ia perlahan mendekati Niu Daomei dan terus memberi isyarat dengan matanya.
“Ha…” Pemilik kedai tertegun sejenak, lalu tersenyum: “Tidak akan meminta Guru bekerja percuma, ada imbalannya.”
Niu Daomei sepertinya tidak melihat peringatan Hei Mudan, menolak dengan halus: “Pemilik kedai, jika tidak ada urusan lain, tidak usah diantar. Saya masih ada pekerjaan.”
Hei Mudan tak tahan bersuara: “Tao Ye, pemilik kedai datang sendiri menunjukkan ketulusan, bagaimana kalau kita buat pengecualian?”
Pandangan pemilik kedai tertuju pada wajah Hei Mudan, sepertinya memahami sesuatu, berkata sambil tertawa: “Orang yang berpengertian. Guru bisa mempertimbangkan keberatan Hei Mudan.”
Niu Daomei: “Tidak perlu, mengusir!”
Yuanfang tanpa bicara lagi, mengulurkan tangan mengusir, “Silakan!”
Hei Mudan gelisah ingin menghentakkan kaki. Ucapan pemilik kedai jelas membenarkan tebakannya. Kesempatan emas seperti ini tak boleh dilewatkan. Ingin membujuk lagi, tapi dihentikan oleh pandangan dingin Niu Daomei.
Pemilik kedai tak buru-buru pergi, balik bertanya: “Apakah Tuan Xuan Yuan tidak ingin tahu untuk siapa melukis?”
Niu Daomei berkata dengan datar: “Pemilik kedai, ini bukan masalah untuk siapa melukis. Penginapan Yueya memiliki aturannya sendiri, saya juga punya prinsip saya. Silakan kembali!”
Kali ini giliran pemilik kedai yang tidak tenang. Jika tugas dari atasan tidak terselesaikan, konsekuensinya akan berat. Memberi hormat: “Tuan Xuan Yuan, saya sungguh-sungguh mengundang. Silakan ajukan syarat apapun, semuanya bisa dirundingkan.”
Niu Daomei menunjukkan ekspresi kesal karena terus diganggu: “Kalau mau saya melukis, 100.000 koin emas per lukisan. Pertimbangkan sendiri.”
Yuanfang mengedipkan mata, saling pandang dengan Hei Mudan.
"……" Pemilik kedai terdiam, sebuah lukisan seperti ini harus 100.000 koin emas?
"Kenapa? Menurutmu mahal?" Niu Daomei membentangkan kedua tangan, "Kalau begitu tidak ada cara, ini seperti penginapan kalian, menginap sehari harus sepuluh koin emas, tidak ada ruang untuk tawar-menawar, yang mau silakan datang."
Belum pernah melihat orang yang membunuh seperti ini! Murka berkobar dalam hati pemilik kedai, tapi karena membutuhkan bantuan orang lain, tidak berani menyinggung perasaan, terkekeh palsu: "Kalau begitu, izinkan saya pulang ke untuk bertanya."
Niu Daomei mengulurkan tangan memberi izin, pemilik kedai mengatupkan tangan lalu pamit.
Setelah pemilik kedai pergi, Hei Mudan segera berkata: "Tao Ye, yang bisa membuat pemilik kedai datang khusus untuk sebuah lukisan, pasti tokoh penting di balik penginapan yang memiliki nama baik."
Niu Daomei mengangguk, berkata dengan datar: "Mungkinkah ini Shā Huànlì, wali kota Kota Zhāi Xīng?"
Hei Mudan mengangguk terus-menerus, "Tao Ye, sangat mungkin. Meski untuk sementara bukan dia, bahkan jika staf pengelola kota lain yang mendapat benda indah ini, pasti tidak akan menyembunyikannya. Pasca Peristiwa pasti akan memberi tahu Shā Huànlì. Tao Ye bisa bayangkan, jika bisa menjalin pertemanan melalui lukisan, dan membangun pertemuan dengan Shā Huànlì, di dunia ini siapa yang berani tidak menghormati muka Tuan?"
Niu Daomei memandangnya dengan mata sipit, menyadari pola pikir kasta terbawah memang khas figur kecil. Banyak hal diremehkan sebagai sesuatu yang sudah seharusnya terjadi, sekaligus menunjukkan kenaifan. Pada level sosok seperti Sha Huanli, di mata penguasa tingkat ini, pelukis yang bisa dipanggil dan diusir sesuka hati itu apa? Benarkah dengan satu lukisan bisa membangun hubungan baik?
Bahkan jika mundur 10.000 langkah, kalau mereka memaksa kau melukis, beranikah kau menolak?
Ia ingin bertanya pada Hei Mudan: Apakah sosok level Sha Huanli tidak mengenal ahli kecapi, catur, kaligrafi dan lukisan? Bukankah para ahli berbagai seni sudah biasa mereka temui? Adakah yang benar-benar bisa menjalin hubungan dekat dengannya melalui hal-hal seperti ini?
Mungkin ada! Tapi bukan sekadar melalui karya seni. Fondasi hubungan sejati pasti berasal dari faktor di luar seni - entah status sosial, atau kedekatan personal. Bukan karena sekadar lukisan atau kaligrafi.
Siapa pun yang berani memanfaatkan nama Sha Huanli hanya karena membuat lukisan untuknya, itu namanya minta ganti rugi. Begitu terlibat dengan level Sha Huanli, akan segera ada yang menguji kedalaman hubunganmu dengannya.
Harga diri ada dua jenis: Yang bisa menyelesaikan masalah, dan yang hanya mencari pujian atau keuntungan kecil. Yang pertama adalah harga diri sejati, didukung kekuatan dan tulang punggung nyata. Yang kedua palsu, tipuan diri sendiri yang akan hancur saat bertemu realita.
Orang yang memahami situasi di dunia ini banyak, mereka yang punya tulang punggung dan kekuatan tidak akan takut padamu hanya karena kamu melukis Sha Huanli.
Visi Hei Mudan masih belum memadai. Sekarang terlalu merepotkan menjelaskan ini padanya. Niu Daomei juga malas berpanjang lebar, berkata datar: "Jika benar itu Sha Huanli, cukup dapatkan uang dan berkenalan. Untuk sementara jangan terlalu banyak berpikir yang lain."
Hei Mudan merasa sakit hati dan frustasi, tak tahu harus bilang apa. Sha Huanli! Cucu Luo Qiu, salah satu dari Sembilan Dewa Dunia! Banyak orang ingin menjilat kesempatan bagini, tapi kamu malah tidak peduli?
Dia tidak percaya latar belakang Tao Ye ini bisa mencapai ketinggian seperti Luo Qiu!
Melewati gerbang lengkung di belakang penginapan, pemilik kedai naik dengan cepat melalui tangga tinggi yang berlapis-lapis, sampai di taman yang dipenuhi bunga-bunga mekar.
Seorang pria tua berjubah hijau dan rambut putih sedang memangkas tanaman pot besar dengan gunting, sesekali mundur beberapa langkah untuk melihat penampilan keseluruhan, lalu maju lagi untuk menambahkan beberapa potongan.
Orang ini adalah Xiang Ming, kepala rumah tangga kediaman wali kota Kota Bintang.
Pemilik kedai mendekat dan memberi hormat dengan sopan, "Kepala."
Xiang Ming tidak menoleh, masih mengamati tanaman pot itu, "Bawa dia menemui nona muda kalau sudah datang."
Pemilik kedai berkeringat dingin, "Kepala, dia tidak mau datang."
Baru sekarang Xiang Ming berbalik, bertanya, "Mengapa tidak mau datang?"
Pemilik kedai tersenyum getir, "Dia bilang dia tidak mau melukis orang yang tidak dikenalnya. Sudah saya ajak berulang kali, tapi dia mengajukan syarat: satu lukisan harus 100.000 koin emas!"
“Hah! Benar-benar meminta harga yang sangat tinggi.” Xiang Ming tersenyum tanpa kehangatan, melambaikan tangan. "Kalau nona muda menyukainya, tak ada cara lain. 100.000 ya 100.000 lah. Urusan uang jangan diberitahu nona muda. Silakan undang dia."
"Baik!" Pemilik kedai menjawab, diam-diam berdecak kagum.
Saat hendak berbalik pergi, Xiang Ming menambahkan dengan suara datar, "Awasi setiap gerak-gerik orang ini. Laporkan secara rutin."
Pemilik kedai tertegun sejenak, "Apakah kepala rumah tangga merasa ada masalah dengannya?"
"Ada atau tidaknya masalah entahlah. Uang itu hal sepele, tapi selalu ada orang nekat yang mencoba mendekati nona muda dengan berbagai cara. Bagaimana lukisan itu kebetulan bisa dilihat olehmu?" Suara Xiang Ming tetap datar, wajahnya tanpa ekspresi sementara gunting terus berdecak krak.
"Mengerti." Pemilik kedai yang terlihat berpikir dalam membungkuk hormat, lalu bergegas pergi.
Tak lama kemudian, ia kembali ke kamar Niu Daomei dan mengetuk pintu.
"Haha, Tuan Xuanyuan! Pemesannya setuju, bersedia membayar 100.000 koin emas sebagai imbalan." Pemilik kedai masuk sambil memberi hormat, membawa kabar gembira dengan ekspresi mengucapkan selamat.
Hei Mudan berseri-seri, segera menatap Niu Daomei dengan harapan tak ada perubahan lagi.
Yuanfang langsung bersemangat, 100.000 koin emas, wah!
Niu Daomei mengamati reaksi lawannya sejenak, setelah hening sebentar ia menghela napas, "Sepertinya tak ada alasan lagi untuk menolak."
"Silakan!" Pemilik kedai menyodorkan tangan mengundang, sekaligus berkata pada Hei Mudan, "Kau ikut juga. Bawa lukisannya. Pemesannya ingin memastikan kemiripannya."
Melihat Niu Daomei tidak menolak, Hei Mudan pun mengikuti.
Beberapa orang meninggalkan kamar, langsung menuju belakang taman. Sampai di depan tangga gerbang lengkung, penjaga hanya mengizinkan Niu Daomei dan Hei Mudan masuk.
Yuanfang menggaruk-garuk lehernya. Ia dihadang, tidak diperbolehkan masuk.
Keindahan tempat mirip kastil ini sudah tak perlu diragukan. Di tengah lingkungan gurun yang gersang, menciptakan area seindah ini pasti membutuhkan biaya dan sumber daya material yang luar biasa besar.
Rombongan melewati taman dan tiba di sebuah teras paviliun. Seorang petugas meminta mereka menunggu sebentar sementara ia pergi memberitahu subjek utama.
Hei Mudan dan pemilik kedai terlihat agak kaku. Niu Daomei justru berjalan mondar-mandir dengan tangan tergabung di punggung, menikmati pemandangan sekitar.
Paviliun beratap melengkung dengan ukiran tiang dan lukisan dinding yang sangat detail. Niu Daomei mempelajari teknik pahatan tersebut dengan saksama, bahkan menirukan gerakan pahat dengan tangannya. Seperti contoh kaligrafi kuas tinta, seorang ahli bisa melihat cara pengrajin menggoreskan pahatannya - dari awal penekanan, perubahan sudut, hingga teknik mengakhiri garis.
Pemilik kedai mengamati setiap gerak-gerik Niu Daomei. Dalam hati ia bergumam, "Dia terlihat seperti orang yang sangat menggemari seni ukir."
Tak lama kemudian, beberapa pelayan wanita menyertai seorang perempuan berbaju merah muda yang berjalan anggun dari ujung koridor panjang.
Niu Daomei memiringkan kepala melihat reaksi Hei Mudan dan pemilik kedai, tahu subjek utama telah datang, tak henti mengamati. Didapatinya orang yang datang memang seperti dikatakan Hei Mudan, penampilan dan postur biasa saja, namun kulitnya warna putih, setiap gerak-geriknya memancarkan aura elegan, raut wajahnya lembut.
Benar, yang datang adalah Wali Kota Kota Bintang, Sha Huanli.
Begitu Sha Huanli tiba, pemilik kedai dan Hei Mudan memberi hormat, Niu Daomei pun mengikuti gerak-gerik mereka.
Sha Huanli mengangkat tangan memberi isyarat tidak perlu formalitas, visinya terus menerus mengamati Hei Mudan, bertanya dengan lembut: "Lukisannya, boleh saya lihat lagi?"
Segera seseorang meminta lukisan dari tangan Hei Mudan, membukanya untuk dinikmatinya.
Sha Huanli memandang lukisan lalu melihat Hei Mudan, setelah membandingkan berulang kali, berkomentar takjub: "Hasil karya dewa! Sungguh mirip!" Menoleh ke Niu Daomei di sampingnya, "Ini pastilah Guru Xuan Yuan sang pelukis?"
