Niu Daomei tak mau berdebat, menunjuk keping emas di tangannya, "Pergilah keliling kota, ke toko Sekte Qi Yun untuk menukar pisau disiplinmu dengan yang lebih bagus. Sekalian beli Elixir Spiritual untuk kultivasimu."
Yuanfang berkata sambil tertawa, "Nggak perlu buru-buru, hamba akan kumpulkan dulu untuk Tuan."
“Bantu aku mengumpulkan?” Niu Daomei tidak tahu harus berkata apa, tahu pikiran anjing tua botak ini yang ingin membangun kuil lagi, tersenyum sinis, “Kau sekarang tidak bergegas meningkatkan kekuatanmu sendiri, jika kuil sudah dibangun, saat ada yang mengacau, bisakah kau jaga? Gunung tak perlu tinggi, ada dewa maka termasyhur; air tak perlu dalam, ada naga maka sakti. Kau lupa perkataan monyet?”
Yuanfang tertegun sebentar, menyimpan lembaran emas itu, tanpa bicara langsung pergi...
Pemilik kedai kembali ke konter, duduk di belakang meja, memikirkan 100.000 koin emas tambahan di sakunya, pikirannya agak gelisah.
Mengusir pikiran kacau dari otaknya, bertanya pada pelayan yang membantunya menjaga rumah makan, “Ada masalah apa?”
Pelayan menjawab: “Tidak ada. Oh ya, si anjing tua yang melayani tadi datang, sepertinya ada sesuatu yang ingin dicari Tuan.”
Pemilik kedai mengerutkan kening. Sebelumnya orang-orang Sekte Liuxian tiba-tiba menginap, ini agak tidak normal. Diam-diam dia sudah menyuruh si anjing tua mengawasi, agar tidak terjadi masalah di penginapan. Jangan-jangan benar ada masalah? Diayunkannya tangan: “Suruh dia datang.”
“Baik!” Pelayan itu bergegas pergi.
Tak lama kemudian, pelayan yang dijuluki anjing tua datang, menyelusup masuk ke area konter.
Pemilik kedai memiringkan kepala bertanya: “Ada urusan?”
Anjing tua itu berbisik di telinganya: "Kedua orang dari Sekte Liuxian memang bertingkah tidak normal, diam-diam menyelinap. Sebelumnya mereka terus mengembara di taman, dan saat pemilik kedai tidak ada, mereka menyelinap masuk ke kamar Lei Zongkang yang satu kelompok dengan Hei Mudan. Entah apa yang mereka lakukan. Setelah keluar, Huang Enping pergi, sedangkan Cui Yuan masih tetap di sana."
Lei Zongkang? Pemilik kedai langsung menyadari tujuan Niu Daomei, sambil mengelus janggutnya bergumam: "Mau berbuat apa orang-orang ini? Jangan-jangan ingin mengacau di penginapan?" Pikiran pertamanya adalah membela stabilitas Penginapan Memanggil Bulan.
Anjing tua menggelengkan kepala: "Entah. Tapi sepertinya tidak sampai mengacau di penginapan, jangankan mereka berdua, bahkan seluruh penghuni Liuxian Sect pun tidak berani, apalagi kelompok Hei Mudan. Justru Xuanyuan Dao ini yang tidak tahu asalmu."
Pemilik kedai merenungkan hal itu, tapi demi kehati-hatian tetap memberikan petunjuk: "Panggil lebih banyak orang! Awasi ketat semua orang ini. Tidak boleh sedemikian orang membuat keributan di Penginapan Memanggil Bulan!"
"Ya!" Anjing tua mengangguk, bergegas pergi.
Malam itu, Niu Daomei mengajak beberapa orang, memesan satu meja penuh arak dan hidangan enak di penginapan. Bersama kelompok Hei Mudan, semua orang baru mengerti ini adalah pertama kalinya mereka duduk bersama menyantap makanan.
Setelah satu porsi Piring dan cangkir saling terdorong disertai pujian, Niu Daomei meletakkan cawan anggur dan secara resmi menginformasikan: "Malam ini kita semua istirahat yang baik, yang perlu dirapikan segera diselesaikan."
Beberapa orang saling pandang, mendengar maksud perkataan ini—apakah akan pergi? Terutama Hei Mudan dan kawan-kawannya, bukankah sebelumnya disebutkan akan tinggal setengah tahun?
Hei Mudan bertanya: "Tao Ye, apakah kita akan pergi?"
Atas panggilan "Tao Ye" dari Hei Mudan, sudut bibir Lei Zongkang spontan mengerut. Dalam hati ia kesal—seekor anjing terlantar berani menyuruh orang memanggilnya "Ye"?
Niu Daomei mengangguk halus, "Kita berangkat besok."
Hei Mudan bertanya: "Ke mana?"
Niu Daomei: "Kalian akan tahu saat sampai di tempat." Ia tetap mempertahankan kebiasaan menyembunyikan sebagian informasi.
Hei Mudan mengangguk, tak bertanya lagi. Hanya dalam hati bergumam: Entah apa sebenarnya yang diinginkan Tao Ye ini. Berdasarkan berbagai indikasi sebelumnya, jelas-jelas ingin mendekati Sha Huanli, tapi setelah berhasil malah menjaga jarak.
Ia mengira Niu Daomei sedang bermain strategi "pura-pura melepaskan untuk menangkap", tapi rencana keberangkatan besok ini tidak sesuai dengan pola itu. Jangan-jangan tebakannya salah—apa sebenarnya tujuan pria ini?
Setelah makan malam, Niu Daomei kembali menjelajahi pasar malam kota kuno. Ia membeli beberapa telur Kupu-kupu Bulan di toko Wan Shou Men, bersiap menetaskan kupu-kupu bercahaya untuk memudahkan aktivitas malam hari.
Niu Daomei membeli sepuluh buah telur kupu-kupu sekaligus. Setiap buah sebesar mutira giok hijau—telur biasa tentu tak sebesar ini.
Harganya mahal. Satu telur dihargai seratus koin emas. Sepuluh telur langsung menghabiskan seribu keping emas.
Uang telah dikeluarkan, namun Sekte Binatang Buas juga memberikan petunjuk sangat detail kepada pelanggan. Mereka melengkapi peralatan penetasan dan mengajarkan cara menetaskan serta mengendalikan makhluk tersebut.
Setelah rombongan kembali ke penginapan, masing-masing menuju kamar untuk beristirahat.
Niu Daomei dan Yuanfang sibuk berkutat dengan telur kupu-kupu. Mereka mengambil kotak kayu kecil sebesar setengah telapak tangan. Saat tutupnya dibuka, aroma harum menyergap - di dalamnya terdapat bubur berwarna-warni bernama Lumpur Ratusan Bunga. Menurut penjelasan Sekte Binatang Buas, bahan ini dibuat dari ratusan bunga yang dihancurkan dicampur lumpur laut.
《Shang Qing Shi Yi Lu》mencatat bahwa pasti ada resep rahasia dalam Lumpur Ratusan Bunga ini. Lumpur buatan pihak lain takkan bisa menetaskan "Bulan Kecil", hanya versi Sekte Binatang Buas yang berhasil. Yang aneh, tak diketahui metode penyisiran apa yang mereka gunakan - semua telur yang dijual selalu menetas menjadi kupu-kupu jantan, sehingga tak bisa mendapatkan telur dari betina. Dengan demikian, Sekte Binatang Buas benar-benar memonopoli sumber penghidupan ini.
Mengikuti cara yang diajarkan, keduanya melukai tangan dan meneteskan banyak darah ke dalam kotak kayu. Darah itu lalu diaduk rata dengan Lumpur Ratusan Bunga. Kemudian masing-masing mengambil sebutir telur "Bulan Kecil" dan menanamkannya ke dalam lumpur bunga tersebut.
Menurut penjelasan Sekte Binatang Buas, setelah telur kupu-kupu dikubur, ia akan menyerap esensi ratusan bunga dan darah. Ketika makhluk kecil dalam telur menetas dan keluar dari tanah, ia akan menghabiskan semua lumpur bunga dalam kotak, lalu membentuk kepompong lagi. Setelah keluar dari kepompong, seekor Kupu-kupu Bulan bercahaya pun berhasil diciptakan.
Singkatnya proses ini sangat sederhana, pembeli sama sekali tidak perlu repot. Semua proses rumit telah disederhanakan oleh Sekte Binatang Buas. Kupu-kupu Bulan yang menetas nantinya akan mengakui pemiliknya sesuai darah siapa yang diserapnya.
Setelah mengoleskan obat pada luka, mereka saling bertukar senyum. Masing-masing mengambil kantong kecil mirip kantong harum, memasukkan kotak tersebut, lalu menggantungnya di ikat pinggang...
Lei Zongkang yang baru saja kembali ke kamar membuka pintu lagi. Matanya menyapu kiri-kanan koridor sebelum bergegas pergi.
Menuruni menara dan melewati taman, ia tiba di depan kamar tamu di menara seberang. Setelah memastikan sekeliling, ia mengetuk pintu pelan. Begitu pintu terbuka, tubuhnya menyelinap masuk.
Orang yang membukakan pintu tak lain adalah Cui Yuan.
Begitu pintu tertutup, keduanya bertemu di titik temu. Cui Yuan bertanya: "Ada perkembangan apa?"
Lei Zongkang berbisik: "Dia akan berangkat besok."
Cui Yuan mengerutkan kening: "Bukannya kau bilang dia akan tinggal setengah tahun di sini?"
Lei Zongkang: "Tuan Cui, aku juga tak paham pemikirannya. Kalau dia mau pergi, mana bisa kuhalangi?"
Cui Yuan: "Mau ke mana?"
Lei Zongkang: "Entahlah."
Cui Yuan: "Kau tidak menanyainya?"
Lei Zongkang: "Orang ini bicaranya tidak jelas, kelicikannya cukup dalam. Hei Mudan sudah bertanya, tapi tidak mendapat informasi apa pun."
Cui Yuan merenung sejenak, lalu menepuk bahunya, "Baik! Kau pulang dulu, beri tahu aku jika ada perkembangan."
Lei Zongkang mengangguk.
Cui Yuan keluar terlebih dahulu untuk memeriksa sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang, ia memberi isyarat dari belakang. Lei Zongkang segera keluar dan pergi, sementara Cui Yuan kembali bersembunyi di dalam kamar.
Tak lama setelah Lei Zongkang kembali ke kamarnya, Cui Yuan yang sudah menunggu beberapa saat keluar lagi dan dengan cepat meninggalkan penginapan...
Di lantai atas penginapan, pemilik kedai sedang bersila bermeditasi untuk kultivasi. Tentu saja dia tidak bisa menjaga aula utama sepanjang waktu, memiliki jadwal sendiri.
Dum! Dum! Suara ketukan di pintu kamar. Pemilik kedai perlahan menghentikan latihannya dan membuka mata, "Masuk!"
Lao Gou membuka pintu dan mendekat untuk melapor, "Tuan, tadi Lei Zongkang menyelinap masuk ke kamar Cui Yuan lagi. Setelah kembali, Cui Yuan juga meninggalkan penginapan. Penguntit kami melaporkan dia kembali ke toko Sekte Liuxian."
Pemilik kedai turun dari ranjang, berjalan mondar-mandir dengan tangan terkepal di belakang. Matanya menyipit, "Apa sebenarnya yang direncanakan Xuanyuan Dao dengan Sekte Liuxian ini?"
Yang dikhawatirkannya sekarang adalah ucapan Bendahara Xiang Ming, Xuanyuan Dao ini takutnya sengaja mendekati wali kota. Aktivitas diam-diam di balik ini entah apakah bertujuan menyerbu wali kota. Jika benar demikian, 100.000 koin emas itu bahkan tidak akan berani ditelannya meski diberi seratus nyali. Tapi setelah dipikir-pikir, ini mustahil. Jika memang menargetkan wali kota, masih berani bertemu diam-diam di Penginapan Memanggil Bulan? Lebih tepat disebut gila otaknya.
Anjing tua berkata: “Pemilik kedai, menurutku ini tidak seperti Xuanyuan Dao yang berhubungan terselubung dengan Sekte Liuxian. Lebih mirip orang-orang Hei Mudan itu yang menggendong Xuanyuan Dao sambil berhubungan terselubung dengan Sekte Liuxian.”
“Oh!” Pemilik kedai berbalik secara mendadak, lalu bertanya: “Bagaimana bisa begitu?”
Anjing tua berkata, "Pemilik kedai, Anda pikir, jika benar Xuanyuan Dao ingin menjalin Koneksi Terselubung dengan Liuxian Sect, apakah perlu menyelipkan Lei Zongkang di bagian tengah? Bukankah semua sudah tahu Hei Mudan dan mereka sudah terlibat dengan Xuanyuan Dao? Untuk apa memaksakan langkah berlebihan, bukankah lebih baik kedua belah pihak langsung berhubungan? Selain itu, melihat tingkah laku mencurigakan Lei Zongkang yang sepertinya sengaja menghindari pertemuan antara Xuanyuan Dao dengan anggota Liuxian Sect. Lei Zongkang baru menemui anggota Liuxian Sect setelah benar-benar sendirian. Menurut saya, Hei Mudan dan anggota Liuxian Sect sepertinya sedang berkomplot diam-diam membicarakan sesuatu di belakang Xuanyuan Dao."
Pemilik kedai mengangguk perlahan, "Argumen valid!"
Dia mondar-mandir sambil berpikir, tiba-tiba berbalik dan berkata, "Anjing tua, pergilah ke sisi Xuanyuandao dan sampaikan salam! Katakan aku mengundangnya minum teh, hanya dia sendiri!"
Anjing tua tertegun, "Pemilik kedai, jangan-jangan Tuan ingin menyadarkannya? Urusan ini tak perlu kita campuri. Tugas kita hanya mengawasi agar mereka tidak macam-macam di dalam penginapan kita. Urusan lain biar mereka atasi sendiri, bukan tanggung jawab kita."
Pemilik kedai berkata datar, "Xuanyuandao hari ini bertemu dengan wali kota."
"Ha?" Anjing tua terbelalak, curiga, "Apa latar belakang Xuanyuandao ini? Mengapa wali kota mau menemuinya?"
Pemilik kedai: "Urusan wali kota berani kau selidiki? Jangan banyak tanya. Aku sudah punya rencana."
Mustahil membiarkan tanpa pengawasan! Beberapa hal tak bisa diungkapkan terang-terangan. Dia khawatir Niu Daomei membuat ulah di Penginapan Yueyao. Jangan-jangan 100.000 koin emas itu untuk menyuapnya. Jika sampai terjadi masalah, tanggung jawabnya terlalu besar. Jika Niu Daomei memberontak dan tertangkap pasukan kediaman wali kota, kebocoran ini akan mempermalukannya. 100.000 koin emas bukan jumlah kecil! Alasan 'uang hadiah' terdengar tidak masuk akal!
Dia berencana menyelidiki sikap mereka dulu. Jika situasi memburuk, akan segera menyerahkan 100.000 koin emas itu kepada Xiangming.
"Baik!" Anjing tua mengangguk patuh, tak berani bertanya lagi, lalu pergi.
