Niu Daomei dan Yuanfang sudah beristirahat. Hari ini semua tidur lebih awal karena besok harus berangkat, perlu memulihkan tenaga.
Disebut beristirahat, sebenarnya mereka sedang bersila bermeditasi untuk kultivasi.
Dengan bantuan Pil Spiritual Yuan, Yuanfang jelas merasakan progres kultivasinya semakin cepat.
Logikanya sederhana: saat kultivasi, selain bisa menyerap energi langit dan bumi secara alami, dia juga bisa menyerap energi dari Pil Spiritual Yuan secara bersamaan. Wajar saja progresnya semakin cepat.
Sedangkan progres kultivasi Niu Daomei lebih cepat lagi. Jika orang lain menyerap energi dan mengubahnya menjadi esensi untuk diri sendiri, dia justru langsung meleburkan esensi Dongguo Haoran ke dalam dirinya.
Setelah kultivasinya mencapai terobosan ke Realm Fondasi, dia jelas merasakan kecepatan peleburan esensi Dongguo Haoran melesat drastis. Hingga kini di perjalanan ini, tiga setengah Jimat Warisan Ilmu yang tersisa telah sepenuhnya dimurnikan, dan sedang memproses yang keempat.
Dibandingkan dengan Tahap Pemurnian Qi dimana dua Jimat Warisan Ilmu sudah cukup mencapai puncak tahap Qi Refining, Niu Daomei menyadari kapasitas akumulasi Realm Fondasi jauh melampaui tahap sebelumnya. Ini wajar, mustahil jika setara dengan tahap Qi Refining. Masalahnya, setelah memperkirakan, dia tidak yakin apakah 30 Jimat Warisan Ilmu yang tersisa di tubuhnya bisa membawanya ke akhir Tahap Fondasi. Tapi mencapai tahap menengah seharusnya tak masalah.
Dongguo Haoran dulunya ahli Tahap Pil Emas, sayangnya saat mewariskan ilmunya dia sudah terluka parah dan energinya terkuras besar, sehingga tak bisa memberikan seluruh kekuatan Tahap Pil Emas-nya.
Tapi di sisi lain, jika Dongguo Haoran masih utuh kekuatannya, artinya dia takkan mewariskan ilmunya.
Urusan duniawi memang selalu ada untung ruginya, begitulah hukumnya!
Dum! Dum! Suara ketukan terdengar dari balik pintu.
“Dua orang yang duduk bersila saling berhadapan di dua ranjang terbangun serentak, tak tahu siapa yang mengetuk pintu di malam hari ini?”
Tanpa langsung mengizinkan masuk, Yuanfang turun dari ranjang dan berlari ke pintu untuk melihat penyebabnya. Setelah kembali, dia melapor: "Tao Ye, ini pelayan penginapan yang pernah kita lihat di konter aula utama tadi. Katanya ada urusan dengan Anda."
"Oh, persilakan masuk." Niu Daomei mengangguk, yakin tak ada yang berani membuat onar di Penginapan Yaoyue dalam keadaan normal.
Yuanfang kembali membuka pintu dan mempersilakan pelayan masuk. Tamu yang datang ternyata si anjing tua.
Mengetahui bahwa orang ini telah bertemu wali kota hari ini, si anjing tua bersikap sangat sopan, sambil membungkuk dan mengangguk, "Tuan, pemilik kedai kami ingin menemui Anda."
"Pemilik kedai?" Niu Daomei teringat pertemuan siang tadi, tersenyum: "Ada keperluan apa hingga diundang?"
Si anjing tua tertawa: "Bukan undangan, pemilik kedai ingin mengajak Tuan minum teh."
"Minum teh?" Niu Daomei tertegun. Mengapa tiba-tiba mengajaknya minum teh? Ia tak percaya, pasti ada maksud tersembunyi.
Melepaskan kaki dari ranjang, ia berdiri sambil merapikan pakaian. "Hehe, tak berani menolak undangan sang penguasa." Tangannya melambai memberi isyarat untuk berangkat.
Yuanfang langsung hendak mengikuti. Tapi si anjing tua tiba-tiba menghalangi Yuanfang dengan tangan, "Maaf, pemilik kedai hanya mengundang Tuan sendiri."
"Oh!" Kilatan visi muncul di mata Niu Daomei. "Baik, kau tunggu di sini saja." Tangannya melambai memerintahkan Yuanfang untuk tetap di tempat.
Yuanfang segera mengambilkan pedangnya, menyodorkan dengan kedua tangan, memintanya membawa senjata untuk perlindungan diri.
Niu Daomei mendorongnya kembali sambil menggelengkan kepala, lalu pergi begitu saja.
"Dia paham betul dalam hati, di Penginapan Yaoyue ini, jika pemilik kedai benar-benar berniat mencelakakannya, membawa pedang pun tak akan berguna. Lebih baik bersikap terbuka dan jujur."
Keduanya keluar dari kamar. Anjing tua itu memimpin Niu Daomei menuju lantai teratas penginapan, lalu mengetuk pintru kamar pemilik kedai.
Masuk ke dalam, terlihat pemilik kedai sedang duduk merebus air untuk teh. Niu Daomei dannya saling bertukar senyum. Pemilik kedai mengibaskan tangan mengusir si anjing tua, lalu menunjuk kursi di seberangnya sambil berkata, "Silakan duduk."
Niu Daomei mengamati sekeliling kamar yang sederhana. Dalam hatinya, dia menilai ini hanya tempat persinggahan sementara, bukan pelabuhan hati.
Setelah duduk di seberang, Niu Daomei bertanya sambil tersenyum, "Apa maksud pemilik kedai memanggilku?"
Pemilik kedai menunjuk ke kompor teh yang airnya belum mendidih, "Minum teh!"
Keduanya saling bertukar senyum paham. "Minum teh" hanyalah alasan. Niu Daomei mengatupkan tangan, "Aku belum tahu nama kehormatan Tuan Pemilik."
Pemilik kedai berkulit putih itu mengelus jenggotnya, "Bai Yulou! Orang yang sering di kota ini pasti tahu."
Niu Daomei bertepuk tangan pelan, "Nama yang bagus, sungguh nama yang indah!"
Bai Yulou tertawa pendek, "Boleh tahu dari sekte mana saudara Xuan Yuan ini berasal?"
Niu Daomei menggeleng, "Hanya praktisi independen yang mengembara keempat penjuru."
"Praktisi independen?" Bai Yulou menyunggingkan senyum tanpa kehangatan, "Menyumbang 100.000 keping emas tanpa berkedip? Ini bukanlah sikap seorang praktisi independen. Bahkan aku sendiri tak sebanding!" Kalimat ini jelas-jelas menunjukkan ketidakpercayaannya.
Perilaku selanjutnya semakin seperti ini, sepuluh lembar koin emas dikeluarkan dan langsung didorong ke depan Niu Daomei. Karena pihak lawan tak mau membuka kartu sebenarnya, uang ini tak berani dia simpan lagi.
Dia heran, sebelumnya bagaimana bisa dirinya seperti kesurupan menerima uang ini, membuatnya selalu was-was. Setelah dipikir-pikir, ratusan atau ribuan mungkin tak menarik hatinya, 10.000-20.000 masih bisa dihadapi dengan logika. Sungguh, lawannya terlalu kejam memberikan langsung 100.000 koin emas secara tiba-tiba, membuatnya tak bisa menahan diri.
Niu Daomei terkejut: "Pemilik kedai, apa maksudnya ini?"
Bai Yulou: "Hadiah terlalu mewah. Saya cuma pemilik penginapan biasa, tak bisa membantu adik. Sungguh malu menerimanya, tak pantas!"
Niu Daomei berkata tenang: "Berkeliaran di dunia, angin atau hujan! Yang ditempuh adalah jalan, yang dijalin adalah persahabatan. Hanya berharap perjalanan lancar, tak pernah berniat meminta apapun, juga tak pernah aktif merepotkan teman. Pemilik kedai terlalu banyak berpikir. Jika merasa uang ini panas ditangan, mengira ada niat jahat, mudah saja!"
Dengan sihir langsung meraih teko teh mendidih, mengambil 100.000 koin emas di meja hendak dilempar ke tungku arang.
Jancuk! Sudut bibir Bai Yulou berkedut, buru-buru menangkap pergelangan tangan Niu Daomei.
Kedua orang saling berpandangan, Niu Daomei perlahan menekan teko teh kembali ke tungku arang, Bai Yulou juga perlahan melepaskan pergelangan tangannya, menghela nafas: "Saudara bisa menarik kembali, 100.000 koin emas dibakar begitu saja bukankah sayang? Di luar sana banyak praktisi independen yang mengorbankan separuh hidupnya demi 100.000 koin emas."
Dia mengakui kekalahan menghadapi orang ini, 100.000 koin emas bisa dibakar tanpa ragu.
Surat berharga emas dikembalikan ke meja, Niu Daomei mendorongnya ke hadapan Bai Yulou, membiarkan pihak lawan menentukan hukuman.
Bai Yulou tidak mengambil alih, bertanya datar: "Apakah Saudara punya hubungan dengan Liuxian Sect?" Mulai menyelidiki sikap Niu Daomei.
"Liuxian Sect?" Niu Daomei tertegun sejenak, mengira lawannya sudah tahu detail dirinya, diam-diam takjub.
Sejauh ini dia jarang berinteraksi dengan praktisi kultivasi, yakin tak ada yang mengenalinya di Kota Zhai Xing. Ternyata kekuatan di balik Kota Zhai Xing memang luar biasa, jauh melebihi imajinasinya. Jika ada kesempatan, perlu ditelusuri kronologinya.
Dia mulai khawatir, jangan-jangan Liuxian Sect juga termasuk kekuatan di bawah Luo Qiu? Balik bertanya: "Yang Tuan maksud adalah Liuxian Sect dari Kerajaan Yan?"
Bai Yulou: "Sepengetahuanku, di dunia ini hanya ada satu sekte bernama Liuxian Sect."
Niu Daomei: "Memang aku yang kurang pengetahuan. Liuxian Sect, hubungan baik tidak ada, permusuhan justru ada." Masih enggan membocorkan detail dirinya.
"Bermusuhan?" Sorot mata Bai Yulou berbinar, sepertinya memahami sesuatu. Teh di tungku sudah mendidih, dia menuangkan teh ke gelas masing-masing, bertanya: "Ada apa ini?"
"Dari sikapnya, sepertinya aku yang berlebihan berpikir!" Niu Daomei berkata perlahan, "Tidak ada yang serius, hanya beberapa murid Liuxian Sect yang kubunuh. Mengapa Tuan Pemilik tiba-tiba menyebut Liuxian Sect?"
Bai Yulou tampaknya sudah memahami situasi, mengingatkan dengan datar, "Saudara muda sebaiknya berhati-hati dengan orang di sekitarmu."
Mata Niu Daomei menyipit tipis, "Apa maksudnya?"
"Ada anggota Liuxian Sect yang menginap di penginapan, dua orang: Huang Enping dan Cui Yuan, keduanya dari toko Liuxian Sect di kota ini," Bai Yulou memberi informasi.
Niu Daomei segera mengangkat cangkirnya untuk bersulang, menunggu kelanjutan cerita.
Bai Yulou mengangkat cangkirnya balik, meneguk sedikit teh, "Posisi Zhai Xing City istimewa. Sebenarnya aku tidak boleh ikut campur urusan di luar penginapan, tapi melihat kau sudah membuat Wali Kota senang hari ini, akan kuberi tahu: Lei Zongkang pasti kau kenal? Malam ini kalian makan bersama. Setelah anggota Liuxian Sect menginap, mereka sudah dua kali bertemu diam-diam dengan Lei Zongkang - sekali siang hari, sekali tak lama setelah makan malam kalian. Detailnya tidak kuketahui, hanya ini yang kusampaikan."
Cangkir teh menempel di bibir Niu Daomei yang perlahan menyeruput, matanya berkedip-kedip penuh teka-teki, pikirannya menerawang entah ke mana.
Setelah pikiran tenang, Niu Daomei mengangkat cangkir dengan kedua tangan, lalu menenggak habis tehnya sebagai ungkapan terima kasih.
Bai Yulou mengangkat cangkirnya menirukan gerakan itu, sekadar formalitas.
Niu Daomei memegang kendi mengisi cangkirnya, "Hutang budi ini kuingat. Jika ada kesempatan di masa depan, pasti akan kubalas! Entapak pemilik kedai menganggapku teman atau tidak, sumpahku tetap berlaku. Aku takkan merepotkan teman. Malam ini, jika ada anggota grupku yang bertemu dengan Sekte Liuxian, bisakah pemilik kedai menyuruh pelayan mengantar guci arak ke kamarku? Jika merepotkan, lupakan saja, anggap aku tak berkata apa-apa."
Bai Yulou tak menyanggupi juga tak menolak. Ia meneguk teh pelan-pelan, sikapnya ambigu.
Niu Daomei pun mengubah topik, "Teh ini enak sekali..."
Setelah mengobrol santai beberapa saat, Niu Daomei bangkit memberi hormat, "Besok aku akan meninggakan Kota Bintang. Sekarang pamit dulu!"
Bai Yulou mengangkat cangkirnya, "Tidak usah diantar!"
Niu Daomei mengangguk, lalu berbalik pergi.
Bai Yulou melirik sepuluh lembar kertas emas di meja, tersenyum tipis bergumam, "Orang ini cukup menarik."
Pintu terbuka. Anjing tua masuk dan terkejut melihat tumpukan kertas emas, "Ini...?"
Bai Yulou menggeleng sambil tertawa, "Karena dia berhasil menyenangkan wali kota hari ini, aku cuma memberi peringatan sekilas. Tak disangka dia ternyata bermusuhan dengan Sekte Liuxian. Dia meninggalkan 100.000 koin emas sebagai ucapan terima kasih."
"Wah!" Anjing tua menggelengkan kepala, "Si brengsek ini benar-benar royal!"
Bai Yulou mengambil lima lembar, mendorongnya ke depan, "Tak sengaja dapat rejeki nomplok. Bagi-bagi ke kawan-kawan saja."
Anjing tua tak sungkan mengambilnya, "Atas nama kawan-kawan, terima kasih banyak."
“Lakukan urusanmu sendiri.” Gedung Giok Putih melambaikan tangan.
Setelah anjing tua pergi dengan riang, Gedung Giok Putih baru mengambil lima lembar kupon emas di meja. Sambil mengipas-ngipaskannya ia menghela napas, seharusnya bisa ditimbun sendiri, tapi dalam sekejap berkurang setengah.
Namun rejeki nomplok ini setelah melalui proses transformasi demikian, sudah tak ada lagi beban pikiran. Sekalipun kepala pengawas tahu pun tak masalah. Dengan hati tenang ia memasukkan lima lembar sisanya ke dalam kantung. Teh yang diminumnya terasa lebih harum...
