Sebenarnya, Duan Hu, Wu Sanliang, dan Lei Zongkang samar-samar telah menyadari hal ini.
"Lao Lei!" Duan Hu dan Wu Sanliang juga mendesak.
Lei Zongkang tampak ragu-ragu.
Hei Mudan bahkan mengeluarkan lima lembar kertas emas dari sakunya, "50.000 koin emas, ini pemberian Tao Ye untukku!"
Pandangan mereka tertancap pada koin emas itu, terkejut!
Niu Daomei: "Orang yang berniat membahayakan diriku, biarkan dia terus tinggal di sampingku. Tanyakan sendiri padanya apakah dia akan merasa nyaman ke depannya, tidak merasa jengah?"
Maksudnya sangat jelas! Hei Mudan segera mengajukan banding: "Tao Ye, berikan dia kesempatan sekali lagi?"
Niu Daomei: "Kesempatan juga diberikan berdasarkan orang. Aku tidak mengenalnya, tidak tahu wataknya, jadi tidak perlu. Hei Mudan, seperti kataku dulu, aku percaya ucapanmu waktu itu. Sekarang terjadi masalah, kau harus memberiku penjelasan. Jika tidak, aku yang akan menyelesaikannya sendiri!"
Mendengar ini, mereka merasakan ancaman besar.
"Tak perlu memohon padanya!" Lei Zongkang meraung, menatap Hei Mudan dan yang lain: "Kita bersama bertahun-tahun, kalian percaya dia atau aku? Di pihak mana kalian berdiri?"
Dia juga merasakan bahaya, berusaha menarik dukungan bersama.
Niu Daomei berkata tenang: "Meski mereka di pihakmu, kau tetap takkan bisa melarikan diri!"
Sruukk! Lei Zongkang menghunus pedang. Duan Hu yang alisnya berkerut dalam dan Wu Sanliang saling memandang, lalu berjalan bersama ke sisi Lei Zongkang.
Hei Mudan menoleh ke belakang, wajahnya penuh kebingungan. Akhirnya ia membungkuk dan meletakkan uang emas di tanah, perlahan mundur ke arah mereka. "Tao Ye, maafkan kami. Kami saudara seperjuangan yang saling mendukung bertahun-tahun. Tak bisa meninggalkan kawan dalam kesulitan. Tao Ye, Yang Mulia takkan mengingat kesalahan si kecil. Mari kita hindari permusuhan, setuju?"
Terhadap kepercayaan diri Niu Daomei yang luar biasa, mereka merasa waspada. Ucapan ini juga untuk menghindari risiko pertarungan langsung.
Kilatan kekaguman samar terlihat di mata Niu Daomei. Dengan nada dingin ia berkata: "Diam-diam membahayakan nyawaku, apa itu disebut menghindari permusuhan?"
Duan Hu menghunus pedang. Wu Sanliang menghunus pedang. Hei Mudan perlahan menghunus pedang. Keempatnya berjaga-jaga dengan kewaspadaan tinggi, mundur perlahan siap menghadapi serangan mendadak.
Niu Daomei menunjuk Yuanfang dengan gerakan samping: "Lao Xiong juga punya sekelompok saudara. Lao Xiong pernah ingin membunuhku. Tapi aku tetap bisa bersamanya."
Menjulurkan dagu ke arah Lei Zongkang: "Tahukah kalian perbedaan Lao Xiong dengan saudaramu ini? Mengapa aku menolaknya? Dalam tim, kemampuan terbatas tapi tetap bersikeras benar tanpa berdiskusi... Sekarang masalah muncul, tak berani bertanggung jawab malah menarik kawan-kawan menanggung risiko. Ini perbuatan picik!"
Lei Zongkang terlihat kejang-kejang mendengar perkataan itu.
Niu Daomei menunjukkan ekspresi merendahkan, "Lei Zongkang, jangan bilang aku meremehkanmu. Aku kasih kesempatan. Kalau benar seperti katamu demi kebaikan bersama, majulah! Tiga siasat! Asal kau bisa tahan tiga jurusku tanpa jatuh, akan kulepaskan kalian! Kalau tidak berani merespons, tetap akan kulepaskanmu. Membunuh bajingan sepertimu hanya akan mengotori tanganku. Tapi harus ada yang menukar nyawanya dengan nyawamu. Pilihlah sendiri!"
Yuanfang di samping menyeringai puas. Awalnya dia khawatir apakah mereka bisa menghadapi beberapa kultivator Tahap Fondasi. Tapi setelah mendengar ucapan Tao Ye ini, sungguh perkasa! Mustahil tidak yakin!
Hei Mudan menoleh ke kiri-kanan, "Jangan dihiraukan! Dia sedang mengadu domba. Ayo kita pergi!"
Namun Lei Zongkang tak bergerak. Dengan rahang tegang, dia tetap menatap Niu Daomei, terjebak dalam permainan kata-katanya.
Hei Mudan menarik lengan bajunya, "Cepat pergi!"
Niu Daomei menatap tajam mata Lei Zongkang, berkata dengan nada mengejek, "Aku mundur selangkah lagi. Satu telapak tangan! Asal kau bisa tahan satu pukulan telapak tanganku tanpa roboh, akan kulepaskan kalian. Jika tidak, Hei Mudan yang kubunuh!"
Yuanfang segera menimpali, "Lei Zongkang, kalau jadi kau, lebih baik selamatkan diri sendiri. Biarkan Hei Mudan mati menggantikanmu. Untuk apa bimbang begini!"
Dia pernah menemani Niu Daomei dan Yuan Gang berlatih. Merasakan sendiri "Telapak Langit-Bumi" Niu Daomei. Tahu betul rasanya yang asam menyegarkan itu. Sekarang dia tak sabar melihat Lei Zongkang mencobanya.
Lei Zongkang membentak marah ke arah sini: "Kau menepati janji?"
Niu Daomei: "Apa gunanya bertanya ini? Jika kau bahkan tak bisa menahan satu telapanku, masihkah kau pikir kalian bisa kabur? Tidak layak kau pertaruhkan?"
"Cepat pergi!" Black Peony panik, menarik lengan Lei Zongkang dengan kasar.
Lei Zongkang berbalik tajam, "Boss, dulu kabarnya dia bergabung dengan Shang Chaozong hanya di Tahap Pemurnian Qi. Sekarang paling banter Tahap Fondasi, setara dengan level kultivasi kita. Aku tak percaya berhadapan langsung tak bisa menahan satu telapannya!"
Sruukk! Lengan bajunya terkoyak. Dengan tegas ia melompat keluar, berhadapan langsung dengan Niu Daomei.
Kawan-kawannya tahu percuma membujuk. Lei Zongkang sudah terpojok oleh ucapan lawan. Kabur sekarang berarti kehilangan muka selamanya. Black Peony menghentakkan kaki gusar, melemparkan sobekan lengan baju, hanya bisa menatap tegang bersama Duan Hu dan Wu Sanliang.
Lei Zongkang menggeretak: "Hanya satu telapak?"
Niu Daomei mengangguk halus: "Satu telapak."
Lei Zongkang berteriak: "Siap-siap!" Tanpa basa-basi, tubuhnya melesat dengan telapak tangan menggelegar.
Jubah Niu Daomei berkibar tanpa angin. Tangan kanannya yang semula memegang gagang pedang tiba-tiba menyambar ke depan, menyalurkan telapak dahsyat.
Braak! Dua telapak bertubrukan, gemuruh menggelegar.
Mata Lei Zongkang terbelalak. Ia merasakan keanehan - dua aliran tenaga berputar cepat di lengan lawan memecah dan menyebarkan kekuatan telapaknya, membuat tenaganya tak bisa terkonsentrasi.
Hatinya berdesir: Ini ilmu setan apa?!
Yang membuatnya semakin panik dan kalut adalah, tenaga spiral yang sangat otoriter dari telapak tangan lawan dengan kasar memasuki tubuhnya.
Lei Zongkang tersandung mundur, kedua matanya membelalak. Tenaga spiral yang masuk ke tubuhnya telah terbelah dua, menginvasi organ dalamnya.
Sambil terus mundur, separuh wajahnya cepat memerah, separuh lainnya pucat bahkan mulai ditutupi embun beku.
"Pu!" Lei Zongkang yang tak mampu melawan kekuatan aneh dalam tubuhnya menyemburkan darah dari mulut, badannya miring lalu terjatuh.
Niu Daomei perlahan menurunkan telapak tangan yang terangkat, menyatukannya kembali dengan tangan satunya. Pakaiannya yang berkibar-kibar pun mengempis.
Sebenarnya level kultivasi mereka hampir setara. Fakta bahwa dia bisa menerima telapak Langit-Bumi tanpa bergeser, menunjukkan perbedaan mencolok ini bukan hanya karena jurusnya yang otoriter. Keberaniannya menerima taruhan ini ada alasannya - dia telah mulai memahami "Hua Jin" dalam 《Jalan Langit dan Bumi》.
Tentu, seiring peningkatan kultivasinya, daya ledak telapak Langit-Bumi kini semakin matang. Selanjutnya dia berencana mempelajari gerakan "Pindah Ruang" jika ada waktu.
Melihat separuh wajah Lei Zongkang memerah seperti terbakar sementara separuhnya membeku, Yuanfang tersenyum puas. Akhirnya ada yang merasakan "rasa" yang sama dengannya.
Hitam Peony dan yang lain terkejut. Mereka tak menyangka kesenjangan kekuatan Lei Zongkang dan Niu Daomei begitu besar. Lei bahkan tak sanggup menahan satu telapak tangan Niu, yang lebih mengerikan lagi - Niu sama sekali tak bergerak dari tempatnya.
Kongju menyebar dalam tubuh, akhirnya memahami mengapa Niu Daomei memiliki tulang punggung ini.
Tiga individu melompat mendekat untuk menopang Lei Zongkang. Saat ini Lei Zongkang terus muntah darah. Ia berjuang mati-matian menggunakan sihir untuk menekan kekuatan fisik aneh dalam tubuhnya. Serangan dingin dan panas secara bersamaan menggerogoti organ dalamnya, membuatnya tak bisa menyesuaikan diri. Separuh badannya mendidih, sementara separuh lainnya semakin diselimuti embun beku.
Ketiganya tak sempat berpikir panjang, segera bekerja sama menggunakan sihir untuk menetralisirnya. Bila tidak, nyawa Lei Zongkang terancam.
Suara braak mendekat. Ketiganya menengadah, melihat Niu Daomei bertongkat pada pedang, perlahan mendekat, lalu berdiri di hadapan mereka.
Dari keunggulan posisi tinggi, Niu Daomei berkata: "Sudah kukatakan, bila bisa menerima tamparanku, kulepaskan dia. Tapi bila tak mampu... Masih layak diselamatkan? Tak ingin merepotkan kalian. Bila tak mau tinggal, pergilah. Biarkan dia di sini."
Ketiganya saling pandang, cemas. Seandainya empat orang tadi kabur, mungkin masih ada kesempatan. Kini dengan Lei Zongkang yang terluka parah, diperkirakan tak ada yang bisa lolos.
Hei Mudan tiba-tiba berbalik, langsung bersujud di depan Niu Daomei, merengek: "Tao Ye, Anda adalah orang yang telah melihat dunia, tak perlu bersitegang dengan orang kecil seperti kami. Kasihanilah, lepaskan dia!"
Pandangan lemah Lei Zongkang menyamping, melihat Hei Mudan bersujud untuknya. Emosi berkecamuk, "Pu!" darah kembali muncrat dari mulutnya.
Niu Daomei: "Lao Xiong, bagaimana pendapatmu?"
Yuanfang yang sedang memungut uang kertas emas di lantai dan menyimpannya di dada, mendengar itu langsung menghampiri sambil mengacungkan golok, terkekeh: "Benda tak tahu maut, berani menjebak Tao Ye! Tao Ye, dendam ini sudah terikat, jangan tinggalkan masalah di belakang!"
"Niat membunuhmu terlalu besar, aku tak suka kekerasan." Niu Daomei menghina, lalu menoleh ke beberapa orang: "Tapi ucapannya bukan tanpa logika, memang tak pantas menyimpan ancaman di sekitar. Dua pilihan: dia tinggal, kalian pergi; atau kalian tinggal, dia pergi!"
Sampai di titik ini, pilihan sepertinya sudah tak ada di tangan Hei Mudan dan kawan-kawan, namun sulit mengungkapkannya.
Lei Zongkang bergumam, "Aku yang pergi!"
Hei Mudan bertiga senyap, raut wajah mereka rumit.
Niu Daomei: "Jika setuju, aku akan obati lukanya dan bebaskan dia. Mulai sekarang nyawa kalian bertiga menjadi milikku, harus mengabdikan diri padaku. Jika tak setuju, aku ambil nyawanya. Tiga nyawa tukar satu nyawa memang tak sepadan, pertimbangkan baik-baik."
Lei Zongkang kembali menggelengkan kepala sambil menangis terisak-isak.
Ucapan ini justru membuat Hei Mudan mengatupkan gigi dan mengangguk: "Aku setuju!"
Duan Hu juga mengangguk dengan susah payah, "Aku setuju!"
Wu Sanliang mengangguk, "Mohon Tao Ye obati lukanya."
Niu Daomei: "Karena sudah memutuskan, tulislah surat darah dan tandatangani surat perjanjian penjualan diri!"
Lei Zongkang menggeleng sambil meneteskan air mata di separuh wajahnya yang memerah.
Wajah Hei Mudan bertiga muram. Mereka mengeluarkan kertas dari tas pinggang, menggigit jari, menulis surat darah dan mencetak cap jari, lalu menyerahkan surat perjanjian satu per satu.
Niu Daomei menganggukkan kepala sebagai isyarat. Yuanfang yang sedang berjaga maju ke depan, mengumpulkan Surat Perjanjian Penjualan Diri satu per satu. Setelah memeriksa, ia mengangguk sambil terkekeh ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei lalu melambai tangannya: "Kalian minggir!"
Ketiga Hei Mudan mundur, minggir ke samping.
Niu Daomei menyerahkan pedangnya ke Yuanfang di sampingnya, menarik Lei Zongkang dengan kasar, lalu menekan telapak tangannya ke punggung pria itu.
Beberapa saat kemudian, warna merah membara di wajah dan embun beku di tubuh Lei Zongkang mulai memudar. Kesadarannya juga perlahan pulih.
Prak! Niu Daomei menepuk dengan telapak tangan. Lei Zongkang tersungkur ke depan, memuntahkan darah dari mulutnya yang bercampur potongan es berdarah. Benda-benda itu mengeluarkan asap dingin saat menyentuh tanah.
